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“父王，”太子安说, “安阳送信来了。”
“如何？”熊耒漫不经心地问，给自己斟了杯茶。
“汁淼被擒, ”太子安道，“姜恒跑了, 我猜是项余放走了。”
“罢了, ”熊耒说, “饶他一命罢, 一个文人, 能做得出什么？将汁淼杀了就是。”
太子安答道：“安阳指日可得，项余心思还是太多了点。屈分做得正好。”
“我见项余，看那小子的眼神就不对, ”熊耒从太子安身边经过, 随口道, “回来后再行处置罢。”
太子安看了两遍信, 开始等待屈分一举夺得安阳的捷报，正要告退时，芈罗却匆匆前来。
“王陛下，殿下。”芈罗心事重重地说。
“正午之前, 不问政事，”郢王先前被儿子打断了修行，本来就有点不满，“你们出去说罢。”
芈罗脸色却泛白，低声道：“王陛下，殿下，有一件至关重要之事，否则属下也不会在此刻前来……”
太子安一怔。
正殿内，郢王熊耒与太子熊安端坐。
侍卫抬上来一具用白布蒙着的尸体。
芈罗说：“项家的管家，在藏酒的地窖内，发现了他，地窖内不透风，他被油布包上了，油布外，又以一具木箱钉着……”
芈罗的声音发着抖，揭开白布，露出项余狰狞的面容，太子安霎时五雷轰顶，郢王马上下意识转头，色变道：“这这这……这是谁？这不是项余吗？这是怎么回事？！”
芈罗拿着一封信，颤声道：“项夫人，还在这具尸体的手中，发现了一封信。上面写着……王陛下与太子殿下……亲启。”
太子安霎时背上满是冷汗，他起身，惊疑不定地靠近些许，看清了死者面容，正是项余。尸体保存得很好，许久以来都没有腐败，或是以药物作了处理，但一见风后，便散发出淡淡的甜香味。
“不要碰那封信。”熊耒看出项余鼻下两道血痕，显然是中毒而死，吩咐芈罗，“念，你念。”
芈罗抖抖索索，展开信，颤声道：“郢王熊耒，太子熊安……颂祝两位……安好。”
芈罗眼神里充满恐惧，抬眼望向太子安，一时竟不敢再念下去。
太子安示意快，芈罗只得道：“我乃寂寂无名之辈，生前或有刺客之誉，却早如天际浮云而散，不必再追究我是谁，我家住无名之村，挚爱之幼弟，亦是无名之人……”
“然拜二位所赐，死于郢、代两国军人之手，昔年项余征战凯旋，沿途忽起意，分出一支百人队，屠杀沧山之下枫林……”
项余五官扭曲，显然在死前经历了一番难以想象的痛苦。
千里之外，火焰烧起来了。
耿曙在一片寂静中，被烈火所吞没，火焰顺着他的双腿蔓延而上，烧毁了他褴褛的黑色武袍，他的双脚最先变得焦黑，紧接着是腿部、腰部。
他没有像每一个被烧死的人般痛苦疾呼，只是镇定地看着眼前这一幕，无数陌生的面孔、陌生的眼神。
他感觉到来自背后的目光，满是悲痛。
而面前的人，对他则带着一丝同情、几许悲哀。
耿曙望向他们的眼里，也难得地露出了一点点同情。
屈分来了，他纵马靠近，想看看这火到底是怎么烧的，怎么半晌不听痛喊？
他看见了耿曙被烧灼的全过程，觉得有点恶心。他的腿部被烧得焦黑，发出哔剥声响，爆出鲜血，喷洒在火焰中，升起袅袅青烟。
耿曙嘴唇动了动，像是在嘲讽他。
不痛吗？屈分十分疑惑，怎么不求饶？
紧接着，火焰燃烧到了耿曙的腰部，吞没了他垂在身侧的双手，耿曙抬起左手，放在火焰中，仿佛想抓住什么，任凭它被灼烤，再稍稍抬起。
火舌之下，他的左手刹那褪色，伪装被燃尽，继而剥除，左手露出漆黑犹如金铁般的质地，手臂上还闪烁着黑光，鳞片顺着他的手腕蔓延，褪去伪装后，延伸向他的臂弯、肩膀，继而是左侧赤裸胸膛前的心脏处。
他的左上半身，已满布鳞片，犹如一只半人半妖的邪魅妖魔。
郢军不明所以，纷纷议论起来。耿曙朝屈分笑了笑，扬眉，在火焰里很小声地说了句话。
屈分尚未明白过来，耿曙的那只左手已在灼烧之下爆出碧绿色血液，连着他的肩膀一并迸发出血，被烈火一烧，化出青烟，在风的吹拂下，蔓过全城。
烈火焚烧，吞没了耿曙的脖颈与脸庞，就在那一刻，他脸上的易容剥落，屈分看见了另一个素未谋面的陌生人！
那是谁？屈分只觉眼前一花，却辨认不清。紧接着，耿曙的脸在烈焰之下化为焦炭，头发被烧尽，脸庞变得漆黑，呈现出骷髅般的形态，他闭上双眼，但眼皮很快被烧掉了。
他全身的血液沸腾了，一刹那爆开，左手上的碧绿鲜血洒向柴火，烟里带着一股淡淡的甜香，屈分不自觉地咳了几声，鼻孔中淌下血液。
他伸手一抹，看见了血。
雍军未能看清经过，交头接耳，但一息之间，长街对面的郢军仿佛爆发了轰动，所有人争先恐后地开始逃离。
屈分回过神，踉跄朝着远离火刑架的方向逃去，然而刚迈出两步，便喷出一口血，软倒在地。
他在自己吐出来的血中艰难挣扎、攀爬。
而火刑架上那人，眼前已一片血红，他睁大了双眼，嘴角露出残忍的笑容，从他的脚下到黄河岸边，十万郢军，连同郢国大将军屈分，咳嗽声不绝于耳。
十万人，整整十万人，犹如麦浪般，一拨接一拨倒下，风带着那青烟传遍全城。
火舌终于彻底吞没了他，将他烧成焦炭。
背后的雍军也开始乱了，传来此起彼伏的咳血之声。
汁琮发现了不妥，却不知为何，郢军忽然大乱，雍军开始朝王宫方向本能地逃跑。
曾宇吼道：“陛下！快走！有人下毒！”
汁琮登时色变，飞速冲下王宫，翻出栅墙，吼道：“撤退！撤出城外！”
雍军正在上风口，饶是如此，那阵烟仍在飞速扩散，汁琮顾不得安阳城了，他必须保住手下的性命，十万郢军，竟是全倒在了城南。
雍军一片混乱，但很快就恢复了秩序，后面的人挡着同袍，保护主力部队撤出城外。
安阳西、北两门洞开，汁琮甚至没有收拾王旗，性命为上，匆忙奔逃出城。
风转向了。
松华赤着脚，走进安阳城，沿飞星街一路走来。城里安静无比，只有呼呼的风声。
屋檐上满是坠落死去的鸟雀，不闻家畜之声。
在她的面前，则是蔚为壮观的一幕，十一万人，整整十一万人，一个也没逃掉，尽数死在了安阳广阔的长街上。郢军士兵或倒在房屋旁，或倒在巷中，每个死者都口鼻溢血，挣扎着爬向城南，爬向他们船只停靠的地方。
码头上满地尸体，甲板上、船舷前还倒着死人，风帆展开到一半，舵手趴在舵前，鲜血已干涸。
火刑架之后，则是来不及逃跑的雍军，他们堵在了王城门外，两道则是抓紧了武器的死亡士兵。
火刑架下就像发生了一场在狂风里的雷击爆破，而这天怒般的刑罚，留在世上的痕迹，恰恰好就是尸体分布的方向，轨迹以铜柱为中央，北方受风力所阻，只炸开些许，并均匀地，犹如彗星之尾，扩散往大半个安阳南城。
松华站在铜柱下，抬头看那烧成焦炭般的尸体。
尸体保持着骷髅般完整的形态，左手已消失了，垂着头，漆黑的眼窝中只有两个空洞，仿佛正与松华对视。
一阵风吹起，尸体“哗啦”一声，垮塌下来，化作灰烬，被狂风卷向天际。
松华轻轻地行了个礼，继而取出一个小木匣，拈了点骨灰收起，登上黄河岸边的一叶扁舟，从此离开中土大地。
风越来越大，阴云遮没天际，下起了小雨。
雨水淅淅沥沥，浇在了安阳的街道上，青石板路上的血水汇为小溪，朝着低地流淌而去。
千里之外，郢都江州。
晨露折射着暖日的眩光。王宫中，豢养的金丝雀声止，沿途一片死寂。
正殿内，项余的尸体已化作一摊黑水。
太子安圆睁双目，倒在王案旁，没了气息。
郢王熊耒七窍流血，胸前的白胡子上满是鲜血，嘴唇不住发抖，气息微弱。芈罗倒在柱畔，双目圆睁，早已死去多时，手里仍抓着那封信。
【本想挑唆你父子相忌，自毁基业，亲眼看大好宫闱，毁于奸佞；万年椿木，焚烧殆尽，再寻机为舍弟讨回当年欠债。但念及百姓无辜，多杀无益。】
【毕竟我命本不长久，唯三年可期，潜入宫中后，倒因一事，改而予以个痛快，在此，必须向你致谢。】
【于我一生中，所余无几光阴，得以与故人再相聚，此生了无遗憾。】
【也罢，念及数月快活时光，便爽快行事，取你麾下十万将士性命，将你父子二人，一并带走。你大郢至此，想必再无征战之力，唯坐等他国，焚你宗庙，夺你所爱，扬你尸灰，鞭你枯骨。】
【即此，郑重敬上。】
落款：刺客罗宣。
第158章 回家路
黄河之水奔腾不绝, 雷霆闪现，铺天盖地。
耿曙与姜恒被淋得浑身湿透, 躲进了一家驿站。
姜恒的身体与心，此时都前所未有地疲惫，他甚至来不及询问耿曙，安阳城内发生的经过，包括项余如何将他送出来、雍军与郢军是否爆发了大战，他的人生里, 只有一件事。
过往种种，伴随着汁琮的翻脸无情，就此彻底结束。他曾经的付出，俱成了泡影。
幸而耿曙依然在, 他始终在，从未离开。
姜恒坐在榻前喘气, 眼里带着无奈, 耿曙始终背着黑剑，这一路上丝毫不敢放松警惕。
“这里还是不安全，”耿曙说，“得尽快离开, 勉强睡一夜就上路。”
“我累了，哥，”姜恒出神地说，“好累啊。”
“歇息罢, ”耿曙执着地说, “会好起来的, 恒儿。没有什么比咱们当年离开浔东, 去往洛阳更难了, 是不是？”
姜恒的表情有点麻木，点了点头。耿曙站在窗边，看着外头铺天盖地的雨。
“咱们接下来得去哪儿？”姜恒当真一筹莫展。
“你想去哪儿？”耿曙回头问，“想去哪儿，咱们就一起去。”
姜恒什么也说不出来了，他躺在榻畔，片刻后陷入了梦乡。耿曙放下黑剑，于姜恒身畔和衣而卧，一手按在黑剑上，随时听着驿站外传来的响动，雨声、脚步声、战马嘶鸣、交谈声混在一起。姜恒不自觉地在睡梦里抱住了他，耿曙便腾出一手，搂紧了他的肩膀。
翌日，耿曙为姜恒买来食物，准备了干粮，天不亮便再次出发。
姜恒想问去什么地方，耿曙却道：“没有想好以前，就跟着哥哥走罢。”
姜恒点点头，耿曙翻身上马，带着姜恒，沿东边崤关下的道路折而向南，一路远去。
“他们还会来的，”耿曙说，“那伙血月的刺客，不杀了你，夺走黑剑，他们不会甘心。”
耿曙一路上尽量不与任何人说话，哪怕对方看上去只是寻常百姓。
姜恒问：“项余呢？你是怎么逃出来的？”
“就这样。”耿曙简单道，“项余既然是大将军，自然有他的手段与办法。”
耿曙略一迟疑，没有告诉姜恒真相，毕竟就连他自己，也不清楚那家伙最后如何安排。但从项余为他易容的那一刻开始，耿曙便清楚他是谁了，他怀疑他从未离开过姜恒身边。
“什么都别告诉他。”项余吩咐道，“你不想他难过，是不是？”
耿曙忠实地按项余最后的交代，简单描述几句，无非是自己连夜被偷出大牢，送出了安阳，绝口不提易容，幸而在城墙下，他在与姜恒重逢时，先一步除去了，否则一定会引起疑心。
姜恒更奇怪耿曙身上的伤与毒这么容易就好了，耿曙的理由是，项州当年给过族弟项余一些药，想来是海阁里得到的，姜恒便打消了疑虑。
“郢军与雍军也不知道怎么样了。”姜恒说。
“界圭已经回去了，”耿曙说，“他会为咱们探听消息的。”
耿曙策马，拐上岔路，姜恒忽然觉得这条路十分熟悉。
“哥！”姜恒辨认出了四周的环境。
“嗯。”耿曙答道。
两道畔长满了梨树，时值初夏，一场暴雨后梨花落尽，混在泥泞之中。
“哥，”姜恒看着山上荒芜的梯田与远方的城廓，难以置信道，“咱们回家了！”
“对，回家了。”耿曙这一路上，始终心不在焉，一抖缰绳，“驾！”
“放我下来！放我……”姜恒马上道。
“别乱动。”耿曙无奈道，虽然早就猜到姜恒会有这反应，最终亦不得不让他下马。
姜恒不顾泥水，跑上道路，遥遥望向一里地外，这时，雨又飘了起来。
烟雨朦胧，笼罩着初夏时节，那若隐若现的浔东城。
耿曙下马，从马鞍一侧抽出伞，递给姜恒。
姜恒却没有接，茫然地越过田埂，走进城内。青石板路一如既往，叽喳鸟叫不绝于耳，偶见炊烟于城内升起，却近乎渺无人烟。
他快步跑向曾经的住处，转头看着熟悉的街道与小巷。
“变小了！”姜恒不知所措，回头喊道，“这里也变小了，哥！”
耿曙牵着马，跟了上来，扫视四周巷落，确认没有杀手埋伏。
“因为咱们长大了。”耿曙答道。
无数个午后，他们并肩坐在屋檐瓦顶上，从姜家的大宅顶端俯瞰城内景色，如今姜恒穿行在巷与巷之间，竟发现道路变得如此狭隘。
他跑向曾经的家，蓦然记起姜家已毁于一场大火。
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