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“不怪你们，这次你们已经做得很不错了，先回去休息吧。”塞西尔对约瑟夫家父子说道。
约瑟夫家两人这才松了口气，千恩万谢地离开了。
塞西尔转而问回来复命的巡卫兵：“皮克尔的妻子和小儿子不知道他去哪儿了吗？”
第48章 强盗
“他们并不知道，但他妻子说皮克尔很可能去找他的朋友了。据说皮克尔有个不在村子里的朋友，虽然没人见过，但是每年收获季收了粮食之后，皮克尔就会带着大部分的税粮去找那个朋友。”
从皮克尔家中并没有搜出来太多的粮食，看来其他的粮食就在皮克尔的那个“朋友”那里了。
“没收了皮克尔家的份地，然后就把他的妻子和小儿子放回去吧。给他们留一袋子豆子，吃完之后就要他们自己干活糊口了。”塞西尔说道。
如今村子里需要人干的活儿很多，而且塞西尔是个出手大方的，用粮食作为工钱，每天现结。只要不懒惰，无论男女老少，都不会饿肚子。
康拉德闻言，立刻说道：“殿下，这样的罪人完全可以实施绞刑！这样就放过他们也太过宽容了。”
但塞西尔没有祸及妻儿的想法：“犯罪的主要是皮克尔和他的大儿子，他妻子和小儿子只是被牵连的。”
“可是他们也吃了皮克尔带回家的粮食！”康拉德的理由也十分站得住脚，既然皮克尔带回家的粮食他们一家人都吃了，那么如今追究起来，就该一起承担罪责。
“所以我没收的他们家的份地，还只给他们留下一袋粮食。他们想要活下去，就得辛苦干活才行了。这样的安排对于他们这种安逸懒惰惯了的人，才是最严厉的惩罚。”
但是其他人却没有觉得塞西尔的惩罚有多么严厉，反倒是他的仁慈渐渐深入人心。
皮克尔带着大儿子杰米走在隐秘的山路上，嘴里一直骂骂咧咧个不停：“那个王都来的小崽子，年纪不大心眼却不少，等他爷爷我找来帮手，就让他永远待在奥特村。待在奥特村的地底！”
“爸爸，我们真的能找来帮手吗？你的那个朋友靠谱吗？”杰米到现在都还是精神恍惚的。
昨天皮克尔突然悄悄带着他离开村子，出来后才说是殿下要惩罚他们家了，他们要去找帮手才能救得了弟弟和母亲。可是，真的能找来帮手吗？什么样的帮手会在这么偏僻的地方？
对此皮克尔的回答是非常肯定的：“当然能，毕竟也不全是为了帮我，而是为了夺回他们自己的东西啊！”
顺着山间的小路走了不知道多远，突然有几个穿着破破烂烂，但却满脸凶狠的男人从山林中窜出来，手里拿着带有血渍的刀或木棍。
“强盗！”杰米吓得跌坐在地上，大叫了一声。
皮克尔却毫不惊慌，和这几个强盗打招呼：“是我，奥特村的皮克尔，去年收获季才送了粮食过来的。”
一个满脸络腮胡子的壮汉笑道：“我记得你，我们的好朋友，这是你的儿子？他的胆量可比你差多了。”
皮克尔顺着这话恭维：“这次带他一起来，也是想让他学习一下你们的英勇，只要他能学到米粒大小那么一点点，就能把他从胆小变成勇敢了。”
闲聊了几句之后，说起正题：“这不是才耕种季吗？你怎么又过来了，是不是遇到了什么麻烦？”
皮克尔赶紧点头：“我这次就是来找你们救命的啊！你们大概不知道，去年雪季的时候，王都的三王子来到奥特村成了领主，他发现了我将每年的税粮给了你们这件事，要抓我呢！好在我跑得快，不然现在只怕都上绞刑架了。说句心里话，我被绞死了并不重要，可是奥特村被他掌控了，今年的收获季我就没办法帮你们弄到粮食了，我的朋友啊！到时候你们不是就要饿肚子了么？”
络腮胡子脸色郑重起来：“确实是件大事，现在先去告诉萨拉姆大人！”
萨拉姆是这群强盗的头领，皮克尔能和强盗啰啰们称朋道友，见到萨拉姆却只能老老实实、恭恭敬敬地喊大人。
能做强盗头子，自然脑子是不差的。萨拉姆听了皮克尔的说辞，就似笑非笑地问他：“所以，你想让我们帮你夺回奥特村？”
皮克尔瞬间背上就起了冷汗，腿也有些哆嗦。萨拉姆大人可比王子殿下还吓人，毕竟王子殿下那么尊贵的人，不会有失身份对他这个平民亲自动手，但这位大人一旦不高兴了，下一刻就可能挥着刀砍断他的脖子。
“也不是为我，这奥特村每年的收获，大部分可都是献给了大人您啊！”
萨拉姆微眯起眼：“所以呢？你觉得没有你献上的那些粮食，我和我的兄弟们就会饿死了？”
“不……当然不是……”皮克尔冷汗涔涔，努力转动脑子想说些什么补救。
“如今村子里的防御怎么样？”萨拉姆突然问道。
他们这群人确实不只皮克尔这一个得到粮食的来源，但皮克尔这边是他所有得到粮食的途径中，最安全、最省心、收获最多的一条，如果就这样没了实在可惜。
皮克尔一听这话就知道有戏，赶紧说道：“有几十个骑士，但是这些骑士和那个王子相处不怎么融洽，从来没见骑士们出来巡逻过，日常也不训练。这懒散了一个雪季，想必剑上都生锈了。除了几十个骑士之外，还有四五十个奴隶组成的士兵。”
“奴隶组成的士兵？”萨拉姆对于骑士们倒是不怵，贵族豢养的骑士是什么窝囊样，萨拉姆很是清楚。哪怕王都来的骑士会厉害一些，但是听皮克尔这番描述，也是比不上他们这些随时刀口舔血的勇士的。倒是奴隶士兵，萨拉姆还是第一次听闻。
“那些奴隶都蠢得像猪一样，又跑不快又站不稳，根本没什么用。而且那个王子没带什么武器储备，以至于那些奴隶兵用的都是木头制作的武器，看着就没办法伤人。”皮克尔继续说道。
萨拉姆更有信心了。说起来男爵堡以前的那些武器都在他这里，也难怪那个王子只能给手下用木头做武器。如今他萨拉姆大人手底下有三百人，其中超过两百都是能杀人打架的，而那个王子殿下总共没有一百个能够战斗的人手，最有战斗力的骑士们还和他不是一条心，打起来势必稳赢。
不过考虑到城堡本身就是一种防御建筑，易守难攻，萨拉姆还是带足了两百个能打的手下，准备去夺下奥特村！
第49章 敌袭
肖明是这天晌午负责在城堡的顶楼警戒的士兵。这个警戒工作忒无聊，一个人孤伶伶地在城堡的顶上站着，负责注意四周有无异常现象。
听说正预计在村子的边缘修建高高的塔楼，到时候就是在塔楼上站岗警戒，能比现在更早地发现村子周边异常，提前示警。
如今虽然已经是耕种季了，但是站在高处被寒风吹着，还是挺冷的。好在有殿下赏的毛毯，专门给轮值警戒工作的人用的，抵御了不少的寒风。殿下真的是个体恤属下的好领主，能在他的领土内生活必然是安居乐业的，据说族中的老人已经在少族长的劝说下，准备回去族地将阖族的人迁居过来了。到时候，他也就能和家人团聚了……
虽然脑子里想了很多，但是肖明的眼睛却是时刻注意着视野范围内的动向的。少族长可是再三强调过，警戒工作是非常重要的，谁要是因为粗心大意出了岔子，直接撵出巡卫兵！
邻近换岗的时候了，远方的山道上突然出现了一队人。虽然不知是敌是友，肖明还是吹响了示警的木哨子，立刻便有人朝着肖明看到的方向骑马过去查看。
很快，前去查看的人开始往回跑，手中扬着一块颜色鲜艳的布在风中打圈挥舞。
按照约定的信号，前后挥舞是安全，打圈挥舞是——敌袭！
塞西尔这两天弄出来了卤水，正叫人磨了豆浆准备做点豆~腐、豆花吃，换换口味。如今调料不全，没有生抽酱油之类的，咸豆花是弄不出好滋味了，只能加些炒得香喷喷的干果碎，淋上些蜂蜜，做成甜豆花了。好在塞西尔是咸甜口都能吃，不是偏执的咸党或甜党。
豆花没能吃到嘴里，就听到外面一阵骚乱，接着牧子语带着几个人匆匆进来：“殿下，有敌袭，我要去杀敌了。这几个人是巡卫兵中最优秀的，让他们留在您的身边保护您。”
“敌袭？有多少敌人？什么来头？”塞西尔严肃地问道。
“目测越有两百人左右，看穿着应该是强盗。”
“两百多人！天啦！骑士呢？叫骑士们都来保护殿下啊！”康拉德一听就慌了，村子里的骑士加上巡卫兵也不到一百人，这怎么打得赢啊！
骑士们在哪里？骑士们收到消息之后，倒是立刻全副武装起来，拿起铁剑，穿上铠甲。但是他们没有出城堡迎敌，而是守在城堡的门口严整以待。
“我们的任务是守卫城堡，如果城堡守卫不住，我们就保护着殿下冲出去，至于其他的，就让我们看看巡卫兵的训练成果吧。”卡罗纳表情冷漠地和手下的其他骑士说道。
这边塞西尔先冷静地说道：“管家，不要惊慌，让城堡里其他人都好好呆着不要到处乱跑，免得给巡卫兵们造成额外的麻烦。实在害怕的人就让他们躲到地窖里去。牧子语，如今就是检验你练兵成果的时候了，敌人数倍于你，怕不怕？”
牧子语闻言一震，大声而肯定地回答：“不怕！”
“很好，那你去安排吧，这几个人你也带去，多杀几个敌人比守着我更有用，我会保护好自己的。”
“可是……”
“还不快去！”塞西尔厉声道。
他还是第一次这么严厉地和牧子语说话，明明还是那个娇贵的小王子，此时此刻却充满了让人无法抗拒的威严。
“是！”
牧子语不由听从了塞西尔的安排，只不过最后还是留下了一个人守在塞西尔的门口，以防万一。
从巡卫兵发出示警到强盗打到村子里，中间只有一盏茶的功夫。恰巧前两天课堂上，诺拉给来上学的人介绍过巡卫队的示警信号，很多机警的人都跑进城堡内避难。即使离得远跑不过来的，也找了地方躲起来。骑士们本来想把那些来城堡避难的人都拦在外面不让进的，但是巡卫兵却执意放那些人进来。
“不管是平民还是奴隶，殿下领土上的人都是殿下的财产，作为殿下亲自组建的巡卫兵，在这种时候尽量减少殿下的财产损失也是我们的职责所在。骑士老爷们这是执意要损害殿下的利益吗？”牧子语盯着卡罗纳说道。
卡罗纳骑在马上，握紧手中的剑，恶狠狠的盯着牧子语。他很想挥剑砍掉这个胆大包天的异族奴隶青年的脑袋，但是想到殿下对此人的厚爱，卡罗纳毫不怀疑自己真要是那么做了，殿下会杀了自己这个骑士为这个奴隶报仇，尽管这很可笑。
“好吧，如果这些没规矩的下等人随意闯进城堡内，损坏了殿下的东西，所有的罪责希望你能承担得下来，你这个——泥族奴隶！”
大敌当前，卡罗纳到底还是退让了一步，放行了。
他倒要看看，这个奴隶少年今天怎么丧生在强盗的乱刀之下。
尽管情况危急，但是牧子语却丝毫不乱，吩咐弓兵占据高处，寻找掩体，做好准备。矛兵按照训练的阵型列队，准备迎战。
“诺拉女士，我还需要你的帮助。”牧子语和诺拉说道。
诺拉回答：“有什么需要我做的尽管说，我是殿下的女管家，即使付出生命也会为殿下守住城堡。”
牧子语便提出了自己的要求：“我希望你组织城堡里的其他人，无论是平民还是奴隶，让所有的男人都拿起能够抵抗的武器，女人准备好沸水和火把。我和士兵们会尽力将敌人阻击在城堡外，但是万一有敌人冲进来，希望你们能有反抗的能力，绝对不能让殿下陷入危险。”
诺拉当了一个雪季的老师，村里少有人没有听过她的课，甚至很多家庭都是依靠从诺拉手中接过的奖励豆子，才不至于饿死在存粮耗尽的雪季里。她的话，在村人心中的重要性仅次于殿下，比牧子语说的更加管用。
“我明白了，一定会安排好的。”诺拉保证道。
萨拉姆指挥着手下的强盗冲进村子，他们没有管村里的其他民居，直扑小山坡上高高耸立的城堡。只要抓住了那个王子，村子里还有谁敢反抗他吗？到时候还不是想拿什么拿什么！
第50章 胜利
对于孤零零伫立在山坡上的城堡而言，蜂拥而来的两百多个敌人如同过境蝗虫一般涌上来，巡卫兵一队中的徐坚握住弓的手微微泛起汗意，但他不敢乱动一下，箭头指向敌人的方向。
他不是没有经历过战斗的新兵，不管是当初刚离开族地的时候抵抗城镇中卫兵们的抓捕，还是雪季在森林中与群狼博弈，他都没有逃避过。今天也是一样，尽管敌人的数量更多一些，但是他相信胜利终归会是他们的。
敌人近了！更近了！越来越近！终于到了弓箭的射程之内一一“弓箭手准备！拉弓一一射！”徐坚听到少族长的声音，他的双手仿佛有了自己的意识，迅速拉满了弓，然后射箭。
被磨得十分尖锐的木箭“咻”地一声飞出去，几十支箭绝大部分都射在了毫无防备的强盗身上。这些强盗之前从没见过弓箭这种武器，明明细细的一根木棍怎么就远远飞过来还能刺穿人的身体的？
强盗们都惊了，最前面的十几个同伴中箭倒地之后，后面的人都不由顿了顿脚步。他们不明白究竟发生了什么事。
但是，他们停下脚步，却正好给弓兵们带来了射第二、第三箭的契机！很快，强盗之中又有几十人中箭倒下。他们本就是一群乌合之众，没有什么纪律性可言，如今对手的面还没有见到就折损了几十个人，又惊又怕之下开始有人四散逃跑。
“那是什么东西！”
“魔鬼！有魔鬼在攻击我们！”
“跑啊！快跑吧一一”萨拉姆气急败坏，抓住一个想要逃跑的人，直接砍掉这人的头，举起来高声道：“都给我往前冲！谁要是敢跑，我就先杀了谁！”
这样血腥的威慑行为之下，强盗们总算维持住队伍，继续往前冲。又一轮箭之后，敌人已经到了城堡的围墙下，这个距离已经不适合射箭攻击了。
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