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树林里传来窸窣响动，有人从各个方向靠近，已经围住了他。
冬蓟不慌不忙，就在原地等待。
不一会儿，有个人影钻出树丛，来到冬蓟面前。这人体态高瘦，一身黑衣，头部完全被兜帽和面罩覆盖。果然是亡者猎人。走出来的只是其中一个，附近应该还埋伏着不少。
冬蓟心脏发紧。他不动声色地深吸一口气，维持住平静的表情。
他望着那个猎人，先开口说：“太好了，终于见到你们了。”
说完，他伸出一只手。他面前的猎人身体微微一震，好像是被他突然的动作惊吓，差点后退一步。
冬蓟默默想：我竟然能吓到亡者猎人，实属罕见。
猎人也终于出声了：“什么意思？”他动了动下巴，示意指冬蓟那只手。
冬蓟说：“当然不是要和你握手，是让你检查我。你们应该有检查手段吧？查死灵系波动什么的。”
猎人没有答话，只是在原地盯着冬蓟。
这时，侧面不声不响地伸出来一只手，攥住了冬蓟的手腕。是另一个猎人走出来了，正是代号为“角鸮”的那名猎人。
冬蓟根本没发现他靠得这么近。毕竟冬蓟不是战士，警戒能力不够，和一个人说话的时候就注意不到其他人的动静了。不过他早就想到附近还有其他猎人，所以倒也不算太害怕。
角鸮开始检查冬蓟。他拿出一枚奥塔罗特圣徽，用链子缠住冬蓟的手腕，再把圣徽有新月和白兰的一侧贴在冬蓟手心里。
圣徽的温度和色泽有些变化，说明它感知到了附近的死灵系波动；冬蓟的皮肤并没有受伤，从他本人的表情看，他也没有感到任何疼痛，这说明他从未施展过死灵学派奥术。他不是死灵师，仅仅是在这里拖尸体而已。
当然，特意来拖尸体就已经够奇怪了。
看到检查结果，猎人们稍稍放松了一点，起码手从武器上移开了。
角鸮收回圣徽，说：“刚才听见你说‘终于’见到我们了，为什么？”
冬蓟说：“因为我一直想见见你们。”
“为什么想见我们？”
冬蓟向周围看了看，低声说：“附近都是亡者猎人吗？你们比我机警，帮我看看有没有不该在这里的人。”
角鸮冷笑：“我们确认过了，最不该在这里的人就是你。”
“那好，我要告诉你们一件事。”
“说。”
冬蓟问：“你们有自己的获取情报方式，应该已经知道最后一次交换人质的地点了吧？”
角鸮没有回答，也算是默认了。他们何止是知道，他们已经去实验室附近侦察过了，只是没有靠得太近而已。
冬蓟说：“你们被骗了。”
“什么？”
“我要唤醒乌云，并把他交还给死灵师，但交易地点并不在那个河边的实验室。到时候，死灵师们会让一些活尸站在雾中的河面上，远远装个样子，实际上他们根本不去交易地点。”
角鸮半天没说话。另一个猎人也显然是怔住了。冬蓟忍不住想，隔着面罩看不见他们是什么表情，还真有点可惜。
思考片刻后，角鸮说：“那剩余的人质……”
冬蓟叹气：“还哪有人质啊？第二次交换的时候，还活着的人质基本都被释放了，死灵师手里已经没有什么人质了。为了不引起怀疑。死灵师假装还扣押着一批，假装下次就释放他们，实际上剩下的人质已经死了，城邦那边还不知道而已。这不用我解释了吧？你们应该比我更清楚。”
从面罩里传来了轻微的气声，角鸮好像是在轻笑。他并没有否认冬蓟语言中的指控。
笑过之后，猎人说：“还是有人活着的。那个红发杂种和她的商队都还活着。”
亡者猎人一向这样称呼德丽丝，他们显然并不在乎眼前的半精灵会有什么感受。
冬蓟也不介意语言上的冒犯，就当没注意到一样。
冬蓟说：“德丽丝的商队是死灵师的同伙，他们又不是真正的人质。”
听闻此言，亡者猎人并不吃惊，估计他们也早就这样怀疑过，只是一直未能确认。卡洛斯家族名声在外，猎人肯定知道他们以前常干什么勾当。
冬蓟说：“总之，今天我到这里来找尸体，就是为了到时候搞障眼法用。我会用尸体代替卡奈的躯体，再找个助手代替我，而我会去另一个地方完成法术，并把乌云交给死灵师。这样，一切就结束了。”
角鸮盯着冬蓟，在他身边慢慢踱步一圈。
“你为什么不把这些告诉神殿和城邦卫队？”角鸮问。
冬蓟摇头：“在他们之中，有一些人早就知道你们干的事了，但他们没有把这些事向外公开。也就是说，他们明知有大量人质死亡，却装作不知情，继续完成剩下的交易……你没想过这是为什么吗？”
原本角鸮当然知道原因——因为可以把剩下的死灵师一网打尽。
但冬蓟现在这么一说，他突然意识到，其中确实还有不妙之处……
如果人质是被死灵师杀的，那么责任在城邦、商会和神殿，要怪他们没有妥善处理此事；但如果死灵师并未违约，城邦方也处理得当，人质却被第三方杀死了……那么这件事就不是城邦和商会的错，也不是神殿决策有误。
担责的不是城邦、商会，也不是神殿。那还能是谁？
总得有人为悲剧承担责任，事情才能体面收场。
猎人们一直在观察城邦方的动作，最近他们确实看到了一些微妙的变化：比如，神殿骑士的人数增多了，不仅两支处刑队合并，还又从外地调来了一队护卫骑士；再比如，商会借着加派工人的名头，把大量私兵调入森林，大家都能看出这些人并不是工人。
现在看来，这些迹象正好佐证了冬蓟的话。
角鸮低头不语。他身边那个同伴的性子比他急些，忍不住感叹了一句：“看来那次有活口跑了？不然是谁把消息带出去的……”
冬蓟听懂了那人的意思，就跟上了话：“或许你们认识一个约尔岛血统的精灵？他活得好好的，已经被转移到了城市内。他和神殿骑士的关系不错，证言的可信度很高。而且精灵视力好，他肯定看到了你们杀人的全部过程。”
他这么说，只是为了增加自己情报的可信度，免得猎人以为他虚张声势。
多林确实还活着，但冬蓟并不知道他活得好不好。从多林跑进哈默村以后，冬蓟还没有再见过多林，不知道目前多林到底在哪。总之他肯定不在森林里，亡者猎人找不到他就行了。
角鸮仍然在慢慢踱步，最后停在了冬蓟身后。
他稍稍向前探身，在冬蓟耳边问：“你为什么要告诉我们这些？”
冬蓟说：“为了让你们去正确的地点，这样才能解决掉死灵师啊。”
“你也想杀他们？为什么？”
冬蓟虚弱地笑了笑：“还能是为什么？你们是亡者猎人，你们应该比我更了解死灵师吧？他们可能会把我带到北岸去，我不想去。”
这个理由其实不难理解，换了任何人都会这么想。
冬蓟注意到，角鸮和另一名猎人的拳头都攥得越来越紧，多半是他的话勾起了他们的某些惨痛记忆。
在海港城的时候，那个女性猎人用自嘲的语气陈述过很可怕的事情。据说每个亡者猎人都经历过不死生物带来的悲惨，于是就将之化为了仇恨。
“你的意思我们明白了，”角鸮冷冷地说，“不过，你未免也过于自信了吧，你以为告诉我们这些，我们就会放过你了吗？这些日子里，我们有很多机会杀了你。之所以不动手，是因为盟友不想让我们动你。但如今……”
他没说完。冬蓟在心里替他补完了这句话：如今看来，那些所谓盟友显然已经背弃了亡者猎人。毕竟他们本来就不可靠。
冬蓟说：“你吓唬我干什么呢，没有意义。我不是你们的敌人，也不害怕你们。知道为什么吗……因为不论是你们，还是死灵师，或者是卫队什么的，这地方的每个人都能杀了我。我要害怕的东西可太多了，你们只是其中一个而已，就不那么突出了。”
冬蓟就这样一直背对着角鸮。他说完之后，角鸮先是很久没有说话，然后只是轻轻“嗯”了一声作为应答。
“如果你没别的疑问了，就拿走这个，”冬蓟抬起一只手，指间夹着提前准备好的便笺：“这是死灵师告诉我的真实地点。”
猎人靠近过来，抽走了便笺。
冬蓟刚要收回手，猎人抓住他的手腕，把刚才用过的奥塔罗特圣徽放进了他的掌心里。
“你拿着它，”猎人说，“只靠地图和坐标可不行，到时候还得凭这个找你。如果你把它丢掉，我们会知道的。”
他们又是要用摹写寻物法术，和突袭地洞的时候一样。用一件小东西来追踪目标位置。
显然猎人并没有完全信任冬蓟。冬蓟对此也有心理准备。他点点头，收下了圣徽。
身边的树丛一阵沙沙作响。冬蓟抬头环顾，猎人们已经离开了。
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多林醒过来了一次。当时是在马背上，莱恩驭马小跑，他坐在莱恩胸前。为保安全，莱恩用两条皮带把他俩绑在了一起。
多林醒来之后下意识地挣扎，一个劲问要去哪。莱恩叹了口气，停下马，用一块沾湿的手巾捂住多林的口鼻。
手巾上有一股很怪的味道，有点像酒精、胡椒和活鱼混在一起。多林很快就又睡了过去。
莱恩用的配方来自冬蓟。这不是魔法，只是数种常见草药配上蒸馏酒而已。很早以前，他们还住在树海边境的时候，冬蓟教过他这种配方，可以用在打猎上。猎物不必服用药剂，只要闻到一定浓度就会昏睡。猎人提前喝下一口不加药的蒸馏酒，再把薄荷叶含在舌头下面，这样就不会失误迷晕自己。
调制配方不难，关键之处是要观察猎物的体重，依此来控制剂量。莱恩不是很熟练，不知道应该给多林用多少才合适，他准备了一个小酒桶，里面全都是这种药剂酒，还浸泡着两条手巾，方便随时取用。
进入费西西特城之后，莱恩一路骑行到了议会塔。议会塔前的卫兵进去通传，过了一会儿，格罗拉家里的侍从走出来迎接他。
侍从引领着莱恩进入塔中，带他到已经准备好的房间。莱恩一直抱着多林，侍从也不问什么，似乎是对此情况早有了解。
当天下午，多林终于又醒了。
刚醒的时候他视野模糊，身体又重又软，虽有意识却说不出话，就像梦魇了动不了一样。
他睁眼躺了很久，视线终于渐渐聚焦起来。他身在从没见过的房间里，躺在柔软的床上，盖着羽绒被，脏衣服都被换过了。
他正疑惑的时候，莱恩的脸出现在了视野中。
“说句话。”莱恩对他说。
多林有很多话想说，只是不知道该说什么。
“你说句话，”莱恩重复道，“我不知道药水剂量对不对，别把你弄病了。”
“你……为什么要这样？”多林说。他的嗓子有点沙哑，除此外没什么异常。
莱恩把他扶起来，帮他竖起枕头，让他靠在床头，再端过来早已准备好的水杯。
多林仍然受到药剂影响，手臂发软，抬起手会发抖，于是莱恩就把杯子喂到他嘴边。
一开始多林根本不敢喝，莱恩也不说什么，就端着杯子这样等着。
等了一会儿，多林实在抵不过干渴，终于低头喝水了。
莱恩微笑看着他，配合他的动作，体贴地逐渐倾斜水杯的角度。
莱恩突然问：“德卡洛是不是已经死了？”
多林僵住了。莱恩把杯子放到一边，又坐回来。
莱恩着说：“正常情况下，应该是他和你一起逃出来，或者是只有他一个人逃出来。如果你逃走了，他却没有，那肯定是他已经死了。”
多林问：“难道你早就知道他会被抓吗？”
“当然不知道，”莱恩苦笑了一下，“就像我也不知道你会被抓一样。”
“但是……”多林嘟囔着，又说不出“但是”后面应该接什么。
莱恩顺着他的话说了下去：“但是，既然事情已经发生了，我就要接受它，然后再考虑如何解决这件事。”
多林疑惑地望着莱恩。他几乎怀疑是不是自己的脑子坏了，是不是还在做梦……他有点搞不懂莱恩到底在干什么。
莱恩说的话似乎很有逻辑，又似乎有点不对劲。多林整个人都懵懵的，也说不出到底具体是哪里“不对劲”。
他努力回忆之前的事，猛然想起了自己“睡着”的原因。
想起这个之后，他朝墙壁蜷缩了一点点，想距离莱恩远一些。莱恩现在姿态放松，似乎并没有要再次弄晕他的意思。
莱恩看出他的害怕，对他说：“放心吧，现在我要你醒着。”
“你……你为什么要……”
“为什么要让你睡着？”莱恩说，“因为之前我们还没决定好要怎么……怎么对你进行安排。”
莱恩说话的时候停顿了一下，多林觉得他是临时换了个措辞，他原本想说的应该是“还没决定好怎么处置你”。
多林问：“那现在呢？为什么我又可以醒着了？”
莱恩回答：“现在第二次交换人质已经结束了。很顺利。我们该进行下一步了。”
多林沉默了一会儿。他大概听明白了，当时他逃到了哈默村，如果他出现在众人面前，告诉所有人“其中一批人质已经死了”，这一消息可能会带来混乱，会影响到第二次交换人质。
现在第二次交换结束，只剩下最后一次了。这时多林再站出来说些什么，起到的作用就完全不一样了。
多林的声音有点发抖：“你原本以为我会死，结果我跑了出来，这反而在你的意料之外了……是这样吗？”
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