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肃冼的唇微微一抿，眼眸在眼眶中一转，露出一抹算计的神色，他朝着宁桓使了个眼神，示意跟上那个鬼婆子。
“唔”宁桓比了比那个鬼婆子，复又指了指肃冼，做了一个抹脖子的动作，然后满脸疑问地望着肃冼，似乎在期待他的答复。
肃冼没好气地一拍宁桓脑门上的黄符，顿时低声怒道：“一个鬼婆子，爷还是能搞定的！”
宁桓挣扎得往后一缩，没想见牙齿咬到了舌尖，随即发出“嘶”的一声。“我就是问问，也没说你打不过啊。”宁桓不满得囔着，抬眸瞧见肃冼难看的脸色，急忙扯出了一抹谄媚的笑，“肃大人。”宁桓指了指他身后鬼婆子远去的背影，“再不跟上，那老婆子就走了。”
肃冼瞥了一眼身后，冷哼了一声，头也未回出了那门柱后头。宁桓见状，急忙跟了上去。
第64章
“轱辘轱辘”的滚轮声在前方不紧不慢地作响，青石板铺成的路面凝结起一层薄薄的水汽。不知是不是宁桓的错觉，方才那些散去的白雾在鬼婆子走后又重新汇聚了起来，浅浅的复又笼上了这条诡异静谧的街道。宁桓与肃冼刻意放轻了步伐，他们保持着一段不近不远的距离，小心翼翼地跟在那鬼婆子的身后。
“轱辘轱辘”，瘦小的黑影拉着那辆破旧沉重的木推车缓缓地穿过了整条街市，凸起的石子偶尔震得木桶敲击着推车发出“砰砰”的响。眼前忽然出现了一道弯，鬼婆子推着车拐进了那道弯内，人不见了。兀地，那“轱辘轱辘”的滚轮声也消匿了。
青白色的雾气愈发浓郁，四下的窃语声复又渐渐响起。浓雾中出现了宁桓方才见到的人影。熙攘的人群渐近了，宁桓才发现这些人皆是面色苍白，脸上抹着夸张红脂的纸人，他们面无表情地迈着僵硬的步子漫无目的地在街上来来回回地行走。
肃冼盯着雾色中的白影似乎若有所思。“跟上去吗？”宁桓凑在肃冼耳边小声地问道。肃冼闻言，抬眸看了眼远处的拐角，沉默了片刻后他点了点头，“跟上去。”
那些面容呆滞的纸人并无发现二人的存在，宁桓与肃冼绕过了他们，拐进了那道弯。“轱辘轱辘”，车滚轮摩擦着地面的响儿复又在远处响起。
宁桓蹙着眉，不安地观察着拐角的四周。顶上的天被一道明显的直线各分为两半，一半是属于街市上空灰蒙蒙的天空，另一半是他们进入拐角后骤然暗下来的夜。幽绿色的灯笼挂在拐角的两侧，在无风的当下兀自晃悠着，空中飘着小雨，耳畔边传来车滚轮轧过水坑“啪啪”的响儿，空气中弥漫开了一股说不出的腐臭味。
木推车的轮儿像是轧过了一道槛，顶上的木桶盖随着颠晃发出“啪啪”的响，忽然滚轮声戛然而止了。四下顿时一片死寂，宁桓捂着鼻，小心翼翼地控制着自己急促的呼吸，可那声在诡谲安静的当下仍显得尤其扎耳。
宁桓转身看了眼肃冼，用唇语问道：“怎么办？”
“跟上去。”肃冼抿了抿唇，语气中带着一丝急切，他压着声回道。
很快二人就来到了巷子的尽头，肃冼拽着宁桓迅速得躲进了周围的一处暗影里。此时“吱呀”里头的门发出一声沉闷的响，似乎有人进了屋。
半响过后，肃冼拉着宁桓走了出来。这是一个寻常人家的宅院，只是门匾上红的发黑的漆和过于破损的院落使这里看上去过于诡异。破旧的推车就停在院子中间，木桶被一根发黑的绳索绑着，斜落在上头，周边的地下还放着几个半人高的木桶。
肃冼掀开了其中的一个木桶盖子，顿时一股浓浓的血腥味儿四散在空中。宁桓望里探了探头，顿时深吸了一口气。只见那里头正躺着一人，他闭着眼睛，面色惨白，唇色发黑，浑身青筋暴起，像是一块坏了的腊肉，散发着潮气与腥味被扔在了木桶中。
“这人……”宁桓方想发问，这人会不会是失踪的那群人中的其中之一，忽然只见木桶中之人睁开了双眸。他嘴里发出“咯咯咯”的颤声，干瘪的手缓缓伸向宁桓。
手在触及宁桓的瞬间，被肃冼挥刀砍下，“啪”地一声落地了，“愣着想什么呢！”肃冼蹙了蹙眉。
“这……这人不是还活着吗？”宁桓看着脚下半截手臂，结结巴巴地问道。
肃冼撇了撇嘴，垂眸看了眼桶中之人。那人大睁着眼眸似是怨毒地看着肃冼，干瘪枯瘦的头颅像是裹了一层黄皮的骷髅，“咯咯”的响声从他胸腔中发出。
肃冼直接将手中的短刃伸入了桶中，“吱嘎吱嘎”像是在里面搅动寻找着什么。兀地，桶中人猛地抽搐了下，有东西从桶内飞了出来，朝着肃冼的颈处袭去，被短刃直接切成两半。“咯咯”声止住了。肃冼弯了弯腰，刀尖从地上挑着半截手掌大小的白虫。
“这是……”宁桓讷讷地问道。
“这人早就没用了。”刀尖上的半截虫身还在不停扭动，肃冼蹙着眉啧了一声，“这人头蛊已经长得这么大了，早把那人吸干了。”
宁桓看了看桶内，果然那人的腹腔中已被掏空成了大洞。肃冼复又将刀尖上的半截虫身转了个方向，虫头正对着宁桓，宁桓一怔，只见那白虫头上竟长着一张人的脸。
“这就是人头蛊。”肃冼道，“这里头是母蛊，外头世界里的是子蛊。这些东西被运到了这里，大概是要那鬼婆子取出母蛊。毕竟若是宿主死了，要想让外面的子蛊不死，必须得寻找下一个。”
肃冼凝视着眼前推车上的大木桶盖儿，默不作声。半响他忽然道：“爬进去。”
宁桓眨了眨眼，圆溜溜的黑眸渐渐瞪大，他重复了一遍肃冼的话，带着不可思议般的语气问道：“爬进去？”
“不是要救你的堂哥吗？”肃冼哼哼了声，他看着那圆桶，嫌恶地撇了撇嘴，“既然要救你堂哥，就先让那个鬼婆子带我们去找到他。”
宁桓微微一怔，半响呐呐地小声道：“好……好。”
肃冼掀开了木桶盖儿，那股呛人的腐臭味直冲鼻尖而来，宁桓捂着鼻，差点干呕出了声。桶底残留着一层黑黑的渣子，仍还有些许人的断肢留在里头。宁桓看了眼肃冼，朝外深吸了口气，咬了咬牙跳了进去。
肃冼跟着跨进了木桶之中，盖上了桶盖。巨大的木桶内，那股混合着血的腥味和烂肉的腐臭熏得宁桓头昏脑胀，他苍白着脸，焉巴巴得蜷缩起自己的身子。黑暗里响起了一声微不可闻的叹息，一个温热的胸膛朝他靠了过来，拢过了他因克制而颤抖的肩，“肃冼？”宁桓茫然地抬起头。
“嘘。”肃冼的手轻捧过宁桓的脸，将他的脑袋抵着自己的胸膛上，他解开外侧的衣袖轻拢过他的身体，将宁桓整个覆在怀中，“这样有好些了吗？”肃冼轻声问。
封闭的空间里，那股刺鼻的酸腐味盖过了肃冼身上那阵熟悉冷香味。宁桓听着耳畔边传来的声声沉稳心跳，忽然觉得，这里竟也没有那么糟糕。他脸上带着一抹脸自己都不知晓的薄红，在肃冼怀中拱了拱头，小声地支吾了声：“嗯。”
“吱呀”门开了，宁桓听见沉闷的脚步声在外头响起。连续的脚步声忽地一顿，宁桓的心微微揪紧。但很快，木桶被倾斜了上去，推车动了起来，那阵“轱辘轱辘”的车轴声再次响起……
木桶之外，那个干瘪枯瘦的鬼老婆子盯着地下那半截的虫身沉默不语。半响过后，她复又推动着木车，在滚轮“轱辘轱辘”的声中继续前走……
不知过了多久，车轱辘轧过门槛，似进了一个什么地儿，木车终于停了下来。忽然，外头有人说话了：“那批没用的都已经收拾好了，只等婆婆进去取就是了。”
“这回儿死了多少个？”那个沙哑低沉的声音问道，应是那个鬼婆子。
“才六个。”外头人谄媚地回道。
“带我去看看。”
随着外头脚步声渐渐远了，肃冼与宁桓爬出了木桶，宁桓深吸了口气，凝视着眼前。
这里像是一个地窖般的地儿，四周用石壁围成，刻了些许宁桓看不懂的图案，烛光下，壁上的人物闪着诡异的光。“滴答滴答”，石壁上的水滴不停落下敲打着地面。这里还停放着更多宁桓方才见过的木桶，偶有阵阵呜咽从里头传出。
“这里是……”
肃冼在旁掀开了身侧的一个盖儿，里面躺着一名苍白干瘦的男人，他鼓动的腹腔似有什么东西在涌动。肃冼蹙着眉，无奈地摇了摇头。
二人找寻了周围的几个，里面人皆是如此，虽仍还活着却已离死不远。宁桓垂着眸，惨白着一张小脸，额头时不时渗出冷汗。他抿了抿唇，不敢想他的堂哥会不会也是如此。
宁桓又掀开了一个木桶盖儿，里头兀然出现了一张熟悉的脸，“堂哥！”宁桓激动的小声喊道。
宁晟的脸虽苍白，但看起来就之前人比起来好多了，腹腔内也似乎没有什么东西。可他阖着眼眸，任宁桓怎么推也不行。“肃冼……”宁桓抬起头，茫然地叫着肃冼的名。
肃冼走了过来，垂眸看了看宁晟，“还能救。”肃冼看了眼宁桓，安抚地道。宁桓这才松下一口气，肃冼捏开宁晟的下巴，往他嘴中塞了一张符纸。半响过后，宁晟咳了一声，口中吐出了一条拇指长的白虫。
白虫一动未动，肃冼用刀拨了拨地上的人面虫，“你杀了子蛊，伤了母蛊，所以母蛊进入了冬眠。”说着，他一刀利落地斩断了地上的白虫，爆出了一地绿色的浆。
“咳咳！”一旁宁晟低咳了两声，缓缓地睁开了眼眸。“堂哥！”宁桓惊喜地低声喊道。
宁晟茫然的看了看周围，看向宁桓的双眸渐复焦距：“堂弟？”宁晟讶然地问道，“我……又怎么会在这里？”
第65章
宁桓见宁晟一脸的惊疑不似有假，他拧了拧眉问道：“堂哥真的什么也不记得了？”宁晟闻言，茫然地摇了摇头。
“那、堂哥你最后可还记得什么？”宁桓问道，“你可知你几日前出京城置办货品以后便失踪了。”
“失踪了？”宁晟眉宇间闪过一抹困惑的神色，“可为何我全无一点印象。”宁晟的声音愈来愈低，似在小声地喃喃自语。他已不记得在他失踪的这段时日里究竟发生了什么，他低着眸蹙眉思量了片刻后回道，“曾有人与我说起，说京城附近一间寺庙很是灵验，许愿皆能成真。所以回京那日途中我特地去了那间庙宇转了转……”
“那件寺庙是不是叫做喜乐佛庙？”宁桓打断了宁晟的话，忽然问道。
宁晟想了想，点了点头：“那庙门牌匾上确有喜乐佛三字。”他的目光中透过些许茫然，回忆道，“可待我许愿完后我便回去了。”他语气稍顿了顿，困惑地望了望陌生的左右，“这儿是什么地方？”
京城的失踪案果然与喜乐佛有关，宁桓揣着心事，在心中暗自思铎，这座与京城一摸一样的鬼城是怎么回事？还有昨日才见过那座半人半鬼的喜乐佛像又去哪儿了？思及此，宁桓忽地抬起了头，他凝眸注视着宁晟问道：“那堂哥可否还记得那尊喜乐佛的摸样？”
“喜乐佛？”宁晟迟疑了一下，他眉头微蹙，纠结了片刻后回道，“其实我并未有见到什么佛像，说来也奇怪，那间庙宇是空的。”
“空的？”宁桓大睁着一双黑白分明的眸子半响说不出了话，那间庙宇是空的，那……那他昨日见到的又是什么？错觉吗？
“堂弟，这里究竟是什么地方？”宁晟打量着四周，小声地问道。在这诡异的当下众人皆是抑着嗓音说话。
宁桓一时间未回神，他心事重重，对宁晟的提问也未回应。倒是身侧的肃冼此时出了声：“这里与你失踪前祭拜的喜乐佛庙有关，非善地。”他润泽的眼眸微瞥了瞥周围，“得尽快离开。”
宁晟怔了怔，这才发现昏黑的阴影处还站着一人。只见他身着一袭黑衣，利落的马尾被红绳高束于脑后，额前散下的碎发掩住了大半张侧颜，看起来仅不过是个过于俊俏的普通少年罢了。只是当他抬起眼眸，冷冽的目光与那张漠然的面孔与宁晟交错，一股令人生畏的煞气令宁晟不禁心中一凛。宁晟也是习武之人，可当眼前的少年悄无声息地走近时，直觉告知他，此少年定非常人。
宁桓终于回过了神，他转过身，略有诧异地问道：“我们就这样直接回去吗？”
肃冼的眸光始终落在了宁桓身上，闻言勾了勾嘴角，薄凉的俊脸上露出了一抹笑意，回道：“怎么？你莫不是打算杀了那喜乐佛？”
“我可没说过。”宁桓嘀咕着反驳道。
宁晟蹙了蹙眉，看着堂弟在少年面前乖顺的摸样，忍不住打断二人的谈话，他看向宁桓问道：“桓儿，这位是……”
宁桓这才想起还未给堂哥介绍，他骄傲地挺起了胸膛，眼珠子瞥过肃冼道：“这是肃冼！”边说边还勾上了肃冼的肩，补充道，“我的好兄弟！”
“堂哥，他就是我和你提过在义庄救了我的锦衣卫。”宁晟打量着眼前这名看上去不相好于的少年，原来是皇上身边的锦衣卫吗？他微微蹙了蹙眉，却见那少年微垂的眼眸落在了宁桓搭在他肩膀的手上，“松开，听见没。”肃冼磨了磨牙，在宁桓耳畔边小声道。
宁桓不仅未松手，甚至还放肆地拍上了肃冼的肩。肃冼不耐地撇了撇嘴，却也无多说什么，任由着那只小爪子继续留在他的肩臂上。
宁晟拧了拧眉看着堂弟，微微摇了摇头，沉声道：“宁桓，肃大人好歹是朝廷命官，你怎能如此直呼其名讳！”
宁桓被堂哥训责，顿时松了手，背过手哼哼地撇着嘴。肃冼瞧了眼宁桓一脸吃瘪的摸样，眸底渐露出一抹戏谑的笑意，唇语朝宁桓挑衅道：“听见没。”这会儿，宁桓瞧着肃冼这小人得志的摸样，气地腮帮子都鼓了起来。
宁晟叹了口气，站起了身，因常年习武的原因，他虽面色发白，可身姿仍就挺拔，“肃大人。”宁晟朝肃冼恭敬地拱了拱手，“多谢肃大人救命之恩。”宁晟瞥过堂弟，见他仍一脸的不服，宁晟无奈地摇了摇头，“小人也替堂弟谢过大人义庄救命之恩。”
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