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这倒是赵宜芳没想到的，流言传到耳中时她如梦方醒，“论做买卖，北夏人也不差。”而她直接率领的五百骑又出城了几回，飒飒飞朔雪，铁马嘶叶羌，壮怀到让谢蓬莱和离昧敢怒不敢言。
等到城下鸟兽四散、牙旗被砍时，赵宜芳却不去追了，功劳让任五他们尽去取来。
谢蓬莱则核对着城内剩余的粮草，一下子要多几千张嘴，如何安排援军在城中食宿也迫在眉睫。所以卢尽花她们在城下厮杀时，谢蓬莱就已经着人提前安排跑马场和城内军营。
十一月十二，李继信终于弃兵逃亡蛮关方向。关闭了十余天、已经伤痕累累的沙海北门正式被打开，酒肉熟食早就准备好，赵宜芳亲自等在城门口迎接从未谋面过的两支援军。
德顺军为避嫌只派人前来道谢后便撤回，贺三省随着卢尽花神采奕奕地进城。镇戎军和保胜军的旗帜交相辉映下，他看到门前站着个笑意涟涟却气势夺人的女人先是一愣，后才意识到卢尽花先下了马。贺三省也忙下马随着卢尽花上前，打战杀敌时的清醒被晕头转向取代，跟着拜见了这位站在队伍前列的主官时听谢蓬莱介绍，“这是锦王殿下。”
卢尽花抱拳，“白芷帐下副将卢尽花。”她向来对京里来的人不待见。跟着白芷的那些年里，来人不是逼和就是逼婚，要不就是挑三拣四地戳保胜军的脊梁骨。眼前的年轻女子看着和云白鹭年纪相仿，身着盔甲腰间负剑，一双杏眼沉淀着激赏看着自己，“卢将军，幸会。”
明明是夹马营赵家该被宠坏的纨绔，可赵宜芳周身全无皇亲的骄纵意气，也无文臣的恃才傲物，她为卢尽花端上一碗热酒，“袭边寨，毁集英，断敌后路，扰敌于乏困。如若无卢将军这般壮烈胆色，沙海数万条性命难保。”她语气恳切，卢尽花就接过酒一饮而尽，“守沙海、却北寇是保胜军的职责。”
这锦王也豪杰心性，仰头一饮而尽后转身请卢尽花入城，后者却看到她侧脸后一愣，“这……殿下前日可带兵与我军夹击了敌东侧？”
两军心有灵犀时，各自的主将只是在马上互相远远瞥了对方一样。卢尽花只记得那是个女将，心说沙海城里现今竟然还有此等不要命的女子，再见赵宜芳后终于想起来。
赵宜芳笑了笑，“是本王，远见敌人东侧不保就想带人去添把柴。”
她俩渐渐惺惺两相惜时，谢蓬莱竟一时插不上话，便偷偷仔细打量卢尽芳可有受伤，再瞅一眼似乎浑然不觉酸意的锦王。
卢尽花气色虽差，身上却无明显伤势。放下心的她只得端起手里的碗也喝了口掩盖尴尬，还没咽下就听到身前一声软绵绵的“谢师”。
抬头见云白鹭面色苍白地靠在李素月身前，她后背的皮肉伤虽用了创伤药，但这几日混战中不断奔波加上天寒地冻，直到今日回城时还没见好转。
“我送她去医馆。”李素月对谢蓬莱道，被前面的赵宜芳听见，她当即制止，“去我府上找郎中。”
送走云白鹭，赵宜芳再嘱咐谢蓬莱，“安置援军的事就有劳谢师了。”她面色春风和煦，更亲自将卢尽花的缰绳交给手下，“将军也随我入府吧。”
卢尽花眼中一愣，正要回绝，手腕却被锦王素指搭上，“我府上就是以前的云府，或者说，就是过去的白府，想必将军熟悉。不过前堂供着的白家牌位没有撤走，一门英烈，当得起后人拜谒。”
卢尽花松了口气，“也好。”她和锦王并肩而行，忽然回头看了眼谢蓬莱，“阿谢你几时忙好？”
赵宜芳剔透的眸光闪烁了下，她勾起唇也看向谢蓬莱，“谢师忙好后也请到府上陪卢将军坐坐。”她的谢师此刻脸色就像石头巷刘二娘家卖的环饼，再多烤一分就呈焦青。
谢蓬莱担心什么，赵宜芳看得清楚。
如果说看着云白鹭时谢蓬莱就像亲姊妹那样的心疼，她打量卢尽花的第一眼就饱含复杂之色：隐忍有之，担心有之，还有几分不用说清道明的期盼。
她心内不能忘却的人就明摆着在眼前。如果说一天两天的欢喜在脸上还能藏住，可十年九栽的爱慕在眼里早就扎了根。它贯通到五脏六腑和血脉骨肉里，自然而然地捏出了新形神。
谢蓬莱无声地长叹，赵宜芳似乎听见了。她停步走到谢蓬莱面前，无奈地看了她一眼，“谢师，我不做越俎代庖的事，放心。”剪不断或理还乱，都是谢蓬莱自己的事。
谢蓬莱勉笑，“谢殿下。”她手里还有换防和接待事宜要去主持，对面前人一拜就去忙碌。
陪着卢尽花拜祭了白家祠堂，两人自然同去看望云白鹭。她支开谢蓬莱，本想和卢尽花相处片刻。问问她这支保胜军的打算，了解她和谢蓬莱的过往，或者就近距离观察这位久经沙场的沙海女将。
卢尽花胡汉混血，身量高过自己半头。鼻梁也高出自己一截。说话平心静气，却又爽利干脆。那日马上惊鸿一瞥，她心里忽然升起一个异样的直觉：莫非就是此人？
猜想落实后赵宜芳反倒为谢蓬莱的眼光喝起了彩：英杰当如卢尽花。凭她在沙海里明里暗里的观察，就几乎没人能配得上谢师。
可这爱慕也太久了些。赵宜芳微撇了嘴，还是热络道，“卢将军这些日子就歇在我府上如何？”
卢尽花笑着回绝，“谢过殿下。只我是浪荡惯了，还是回徒弟月娘家。”她放慢步子，看着曾经无比熟悉地白芷家宅。这儿几乎没有变过，左侧正是白芷教她棍法的小花园。卢尽花扶着栏杆看了会，抬头对锦王道，“殿下可否容卢某在此处多坐会儿。”
对着谢蓬莱时眼神就淅淅沥沥的这位殿下似乎有话要和自己说，卢尽花找了个机会等她开口。
赵宜芳请她坐下，自己则也坐在栏杆另一侧，两人对看了眼，这才是真正的相互打量。
“本王……想请卢将军明日带兵暂离沙海。”赵宜芳终于开了口，“说这话有鸟尽弓藏之嫌，但卢将军坦荡，本王就不愿假客套。”
卢尽花眼里含笑，似乎猜到了她有这一说，“卢某也想问问，京里的旨意若来了，殿下将如何打算？”
赵宜芳深吸一口气，忽然站起来对卢尽花一拜，“赵宜芳决意经略西北，只是眼下兵匮力薄，还需和京中周旋。而边寨之险却未曾解除，还需要将军招兵镇守。”
“怎么个经略法？”卢尽花一只胳膊撑在栏杆上，却没客气地站起来扶锦王。
“肃吏治，新风宪，攘盗贼，与民生。”赵宜芳却看到卢尽花唇边泛起抹嘲讽。
“这也是阿谢想做的？”卢尽花听多了此类大话，轰轰烈烈一番作为后不过还是腐烂败坏。她宁愿回寨做匪，也不愿意再为任何人主卖无谓的性命。
“不止。”赵宜芳压低声音，忽然觉得这般说话太窝囊，遂又扬高，“愿以此地为根基，铸一新界，为天下女子谋个干净出路。”
“怎么个干净法？”卢尽花还是笑。
“女子多为官，多为家主，功绩不被篡夺，血肉不为人驭使，心智不为人所夺，姓名书于史上，婚嫁随心，生养由己。为自己而生而活。”赵宜芳再拜，“卢将军，这是条险极窄极的路，也是条注定不成功便送命的路，赵宜芳请将军三思后行。”
卢尽花轻轻拍了栏杆，回头又看了眼昔日练棍的小花园，“罢了，”她最终起身扶起赵宜芳，自己也握拳拜下，“世间甘愿走险径的女子还是太少，那便多卢尽花一个。”
第67章
郎中给云白鹭开了几服药，先祛热止痛，再慢慢调理。等郎中走后，云白鹭才举着药方趴在炕上研读，并比较和自己的开方差异。
背后凉润散开，是李素月给她换药。盯着她背上的旧疤新伤，李素月的动作让云白鹭背部阵阵瘙痒，云白鹭歪头，红扑扑的脸上一双点漆的黑眸直愣愣盯着李素月。
方才锦王来看她也劝自己留在府内养伤，李素月沉声不语，但她明明嗅到月娘身上的不舍气息。
月娘是锤间火里淬炼出的性子，也像从冷水槽里沥干的宝剑新锋——热里透着凉冷，冷中包着热火。她听到云白鹭说“回自家那院子比较舒坦”时才悄悄展眉。在云白鹭心中，这座住了快二十年的宅院已经不是家。
“要不，明天我来接你？”李素月想让云白鹭现在锦王府好好休息，她心里也挂记着家中的山翠。
“现在回。”云白鹭从腰间往上拉衣服，李素月已经替她穿好，随后俯身蹲在炕前，“我背你。”
等了会，身后人没动静。李素月回头，见云白鹭面色犹豫，“我自己走就好。”她当年胡闹着找人吹吹弹弹、三媒六聘一股脑堆李家铁匠铺子门前时可没这么羞涩。
“怕什么？”李素月拉她胳膊，轻轻用力提起她双腿盘在腰间，沙海城里背个人堂皇回家而已。
云白鹭的双手撑在她肩膀似乎要推开，“背谁都行，唯独我不可以。”她闹过的荒唐事沙海人都知道，李素月为了避嫌也有好些日子都对自己避之不及。现在她不再轻狂，想得也比以前深。
“怕寡妇门前是非多？”李素月已经站起来，再抓起包裹，“郎中说你近来不要骑马了，稍后我再来牵五斗它们回去。”她步履轻快，顺着云白鹭给自己指的路很快就绕到了侧门。
沙海城内又渐渐热闹了，客商忙着进出货，关门了好些日子的店铺全都开张；环饼骨头羹糖果子的香味在街上流窜；出门玩儿关扑掷铜钱的也在街头聚拢起一堆堆人；起起伏伏的驴马骆驼呼哧或低嘶；李素月背上的云白鹭最打眼。
认识她们的人看到二人这副模样不免惊诧，“哟，几年前那事儿难不成真的？怪不得李素月早就闹着要和吴家废了婚约。”
闲言碎语吹进云白鹭耳中，她往李素月背上靠得紧了些，伸掌罩住了她双耳。
李素月感受到耳廓的温暖，笑了笑，“不碍事，废婚约确有其事。”再几步绕到小巷口，听到身后动静的李素月步伐渐渐慢了下来，她转过身，抬头看着面前人，“燕娘？”
“月娘，你可算回来了。”燕娘脸上尽是喜色，她站在铺子前早就看到了李素月，一直追了过来，“山翠说你去延州办货，怎想到遇到兵事就回不了城。”她亲昵地上前搀住李素月胳膊，这才关切地抬眼看云白鹭，“云大小姐这是？”
“没事，受了点皮肉伤得回家养着。”李素月对燕娘客气地笑，后撤半步脱开燕娘的手，“回了。”
云白鹭得寸进尺，下巴靠在她肩头，婉约里泡着三分癞皮味，“我想吃你做的角儿。”
“回家做。”感受到后背上娇软气息，李素月的手隐隐用力。随后她吐出口气，三步并作两步地小跑起来。燕娘则在巷子口目送着她们，半晌没说出话。
山翠见到姐姐回家就上前抱住哭个不停，顾不得李素月身上还矗着一个。李素月无奈地看着一旁傻笑的师弟燕云汉，见他无动于衷，只好哄妹妹，“让我把阿鹭放下来。”
放哪儿？忙着擦鼻涕眼泪的山翠回神，“我帮你们。”
“不回那院子，就在咱家住着。”李素月脚步朝着另一个方向，云白鹭也吃惊地抓住她肩头，小声嘀咕，“太麻烦。”李素月当没听见。
山翠先一愣，几人随即急忙忙地将云白鹭送到了李素月屋内。
给云白鹭支棱好枕头被子，李素月依旧顾不上休息，起身就去院子打水洗脸洗手，一边嘱咐着山翠，“你先去和面剁馅儿，一会儿包些角儿。”
“买不着羊肉了……”自从围城，山翠他们这些日子都靠着干粮度日。
“知道了。”李素月擦干净脸，顾不得换衣服，“我去弄。”
李家铁匠铺子的当家人向来话少事利落。可山翠没和姐姐说够话，就忙缠着她一同出门，临回头嘱咐燕云汉，“你把面和上。”
李素月脚步稳而快，再和锦王府侧门的司阍打了招呼说来取马，被人客气地领到马棚。
前方五斗头回吃赵家饲料，正嚼得摇头忘形，看到李素月来开心地哼哧了声——马在王府里都过得快活，何况是人？即便如此，她还是毅然地将云白鹭背回了自己眼下连口肉都没有的家。
上马后姐妹俩跑到城南，敲开了相熟的一家苏屠户，对方见是铁匠营李家姐妹也不多推辞，扒开积雪下的肉罐子，“今儿现杀的羊，赶上开城的大好日子，一个时辰就卖完。留了这罐本是想自家吃的。”分了一半给李素月，屠户收了银钱后笑呵呵的，“月娘，我要的那把宰羊刀可要打得再锋利些。”
李素月谢后回，“明天就让我师弟给送来。”
山翠得了羊肉喜滋滋的，“阿姐怎么知道这家还有余货？”
“这苏屠户向来是个做买卖的好把式，知道待价而沽。犯不着在人心惶惶时赶着卖羊肉。没听他说今儿一早才宰了羊？加上他半个月前就找我要打把新刀，我就径直来找他。”李家的当家人并非面上看起来那般清冷，早就在人情世故间锻炼得从容。
见李素月的脸瘦了一圈，精神头却似比出城前还好。山翠还想问她这些日子上场打战没？她自个儿可是抡了十五斤的铁锤上城楼直接帮将士们修兵器。还有花娘几时回来？当然也想问自己这婚事几时办？但看姐姐的侧脸像浸在什么专注的念头里，没空和自己言语，山翠闭嘴等她出神。
李素月拉着缰绳走了会儿，忽然道，“去酒巷。”
再打了壶烈酒，花了比平时贵几倍的价钱。李素月掌家向来俭朴，从不在酒水上大手大脚。山翠转念一想，阿姐定然在外头九死一生惊魂未定，要喝酒压压惊。加上今天是全城的好日子，喜气儿不亚于除夕。当然得买酒醉一宿。
回到家剁馅儿的李素月做得格外细致，顾不上喘口气又开始包角儿。下了锅后嘱咐山翠看着灶膛的火，自己又去打苏屠户那柄未完成的宰羊刀。李家铁匠铺内一时火星四冒，锤声铿锵。
隐约听到人声的云白鹭撑着头听了几声后皱眉不悦，“这才回来又忙上了？”月娘就不知道累吗？李素月也累，就怕歇下一口气，后面得花几天才能补上。她不爱欠人家情，说好的明天送刀，今天就要打完。
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