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赵宜芳却想到了带兵出走的卢尽花，她轻轻摇头，“白将军不是被骗，是少了份决断。毕竟，真踏上那一步，在朝廷看来即是叛国离家。”
“我娘出身、长大都在军营，自小跟着父祖驱虏扛胡，满脑子都是忠贞大义也不奇怪。”云白鹭想了想，“可让花娘带兵出走，也是因为对我爹不放心了。那时不是怀着我接近临盆，她可能也会离开。生了我后又被我爹提拔起来的人给排挤出去。”生下自己后，白芷最终留在沙海至死。她兴学堂、收女童为生，提拔了谢蓬莱等人，更加固了沙海和周边防备。保胜军也因为她的停留而没散了人心。
赵宜芳捏着筷子若有所思，云白鹭却嘀咕道，“我爹真要来谈，我还想请殿下主持件事。”
她想在见到云放江之前改回白家姓氏，“姓云就要被那劳什子孝道给缠住，要去和亲。”
“白芷、白鹭，这倒是个好姓氏。”锦王点头，“可以。不过……”她看了眼李素月，示意云白鹭再想得深远点。
“我以后有女儿就叫白榆、白栎……”她看着李素月笑，“不过怕是生不出了，让山翠过继个女儿给我。”
“那不如叫死乞白赖。”李素月难得开她一句玩笑，忽然意识到对方要从山翠那里过继女儿的心思后，她脸颊又红了。
赵宜芳看着这死磨在窗户纸两边的羞涩人，心事也暂时放到了一边。再和她们聊了个把时辰才走出李家铺子。远处见任六急得跺脚，她招手，“怎么了？”
任六跑过来，“殿下，府里来口信，颍王请您速回京城。”他递上了刚拿到的信。
赵宜芳看完，背手看了眼天色冷静了良久。
谢蓬莱将头陀空现送她的一颗羊头挂在屋檐下，手里的叉棍轻轻打了狸花猫的头，“今年腊月就指着它了，你不准偷嘴。”
狸花猫被敲了两下才佯装乖巧地卧在她腿边撒娇。谢蓬莱放下木棍继续回厨房烧水，连战带病了好几日，她觉得身体格外不清爽，擦个澡再休息也好。
左手捧着《左传》、右手塞着柴火的沙海县令看了几页，满脑子又出现了锦王。离开王府前，身后似乎响起了碎杯子的声音，必定是那位殿下急火了。谢蓬莱想尽心力辅佐她于西北，猜不透的就莫要去尝试。她是济北书吏家庭出身，怎么能摸得透天家心思？
一种拎不清的羞耻感又浮出，谢蓬莱觉得以前白芷说过一句话很对，“这世间最怕的就是当自己聪明。”自作聪明就是自取其辱。
锅里的热水很快“咕噜噜”冒泡时，院门被人急促地拍着。她放下书，边说“来了”边去开门，面前的锦王让她瞠目。
“本王就这么吓人？”赵宜芳怒视着她，她已在门前犹豫了好一会儿。
谢蓬莱忙做出“请”的姿势，关上门后亦步亦趋地跟在锦王身后。锦王大步流星，直奔谢蓬莱的主屋。
“关门。”锦王听起来极为不耐烦。
谢蓬莱插上门栓，刚转身就被赵宜芳扑住，被捏的下巴隐约作疼，干燥的唇路忽然被柔软潮湿浸润。谢蓬莱继续瞠目，片刻后就搂住了赵宜芳的腰，全然接纳了她的烦躁。
“再紧点儿。”赵宜芳教谢蓬莱道，语气已经变得柔和。
谢蓬莱闭眼，旋即睁开，像彻底下定了决心般用力圈紧赵宜芳。唇擦过她的脸颊额头后，赵宜芳这才埋头在她颈上，闷声道，“谢师，本王现在就要偷嘴。”
第71章
沙海县衙后墙内偶尔传出几声犬吠，淅淅纷纷的鹅毛雪积在墙头屋檐，万籁俱寂的夜被一声冷不丁的喷嚏震破——任六摸了鼻子后不好意思地看了眼身边一派安静的离昧。
离昧等到了半天也没见锦王回府，心知锦王心里没拿下决断、定然去找谢蓬莱了。第二封京里来的急信到府是在亥时，她遂起身也去谢蓬莱家。可任六说锦王进院几个时辰也没出来，事先告诉他，“除非天塌了，否则别来扰。”
第二封信是有讲究的，“天似乎要塌了”。离昧脱下身上大氅给任六，“我去看看。”
悄声推开夹院的门，正巧谢蓬莱也从主屋走出，手里端着木盆朝墙角泼了热水，雾气洒漫后就黏在雪地，瞬间成了冰冻。
谢蓬莱内着中衣，外披着锦王的黑色大氅，看见离昧后眼神一滞，一抹不自在的羞涩随即掠过脸蛋。她将木盆放下，脚踩着毡靴到门前迎离昧。
借着雪色，离昧看见那双毡靴正也是锦王的。她眉头动了动，拉紧大氅护住手里的信，“殿下可在？”
“还睡着。”谢蓬莱意识到离昧来寻赵宜芳，定然因为紧要的大事，“我去喊——”她刚要转身，被离昧拉住了胳膊，“不必了，等殿下回府后不迟。”
离昧笑了笑，“天塌不下来。”她退出夹院，替谢蓬莱收好院门，叮嘱道，“拴好吧。”
雪地留下两串脚印，离昧走到任六身旁，“还是不扰殿下谈事，辛苦你们再候着。”她走了几步就笑着轻摇了摇头——锦王终于没再按捺。
屋内一豆油灯立在案上，狸花猫正盯着墙上自己的影子蹦跳抓跃，炕上的被中人翻身，投在墙上的一片黑影又动了动，将猫儿吓住了。
谢蓬莱刚出门片刻就冻得发抖，回炕边就被锦王伸手搂住腰，缱绻着的亲密气息还没散去，“这才回来？”
谢蓬莱回头见赵宜芳双眼仍在迷蒙中，她笑，“就去倒了水。”她举起灯环绕了屋内，发现自己的一只鞋子原来被狸猫叮到了墙角，怪不得刚才没寻见。身上的大氅是赵宜芳替她披上的，她脱下衣服，顺着对方的手劲重新躺下。曼妙互触，动静交织间，谢蓬莱听到自己胸口的擂动声又回来了。
“谢师的被窝比我的舒服。”赵宜芳往谢蓬莱身前贴了贴，外头携进的寒气熨得她一个激灵，可她还不愿松开手。
发丝被一双轻柔的手抚摸着，赵宜芳又凑到谢蓬莱领口嗅了，“谢师骨有异香。”听到谢蓬莱的心跳，她将耳朵贴在那处慌乱的领地，过了片刻感觉跳动平缓才离开，摸出谢蓬莱挂在脖上的青玉孔雀雕饰，“谢师，我之前担心，等你醒了会不会在炕头给我赔罪。”
虽说是她闯进了门、先动的手。谢蓬莱也并非完全被动承受，她席卷而来的欲念不亚于赵宜芳。真要按祖制追罪，谢蓬莱少不得一个“祸乱帷帐”的狐媚罪名。可谢蓬莱没有书呆子上身，她只是怜惜地将赵宜芳搂紧在怀，“谢某确有罪，但赔不了。”
赵宜芳的杏眸含水，“如何赔不了？”赔她个夫人，顺便赔上学识眼界手腕，赵宜芳要的不多，就一个谢蓬莱。
“谢某一介寒吏——”看到赵宜芳眉头蹙起，谢蓬莱轻咳了声，“谢某愿为罪人。”
锦王的眼眸笑意流转，“谢师怎地不问我今日之来？”
谢蓬莱刚瞥到离昧一瞬间的严肃表情，心里早就有了猜议。赵宜芳拉起她胳膊就咬了口，疼得谢蓬莱发出“咝”的一声。
“你就是气我没有事事和你商量，所以今儿怎么着你都不会主动问了可是？”谢蓬莱的眼神已经告诉了她答案，“你有气性，本王何尝没？”
赵宜芳呼出一声，“罢了，”她无奈道，“对谢师我气不动。”伸手抚着谢蓬莱被咬过的地方，“阿兄命我即刻启程回京。”
那头谢蓬莱眨了眨眼，用她一贯清润和缓的语气，“西北初历战事，边危未靖。此时颍王让殿下速回，怕有两个可能。”
一是文德殿那位病势沉重，二是担忧锦王坐地成大，不欲她管控西北。
锦王却哼了声，“陛下的太医还三不五时地出宫去各亲王郡王大臣家看诊。再者，我来西北也是阿兄赞成的。”太医能走动离开，说明皇帝的病并非外界相传那样严重。赵宜芳猜测和逼她成亲有关。
谢蓬莱也沉默了，“莫不是殿下对颍王提过婚事？”
赵宜芳伸手捂住哈欠，“我困了。”再猫儿一样缩进谢蓬莱怀里，伸手和谢蓬莱十指攥紧，“我这一遭定要回的，可断不会让谢师受委屈。”
人在他乡沉沦十几年，谢蓬莱已经不在意“委屈”二字。她见锦王的确困顿，便守到她入睡才起。
子时梆子响起，赵宜芳才默默起身穿上衣物。
一旁的谢蓬莱早就衣衫整顿，帮锦王梳头后送她出门。听到动静的任六已经到院门前等候，赵宜芳回头看谢蓬莱，伸出手替她抚平衣襟，“谢师回吧。”沙海此刻缺了谁都缺不得谢蓬莱，锦王回京应酬也带不走她。
谢蓬莱从袖中掏出一摞写好的书信给锦王，“殿下可回去再看，其中计议皆是谢某思虑再三的，殿下若觉可行，可采纳一二。”锦王睡着的那会儿她就写好了书信。她的唇瓣几不可见地抖了下，“保重。”
赵宜芳将信收进怀中，“方才还在谢师屋里寻索着能带走的物件，还是谢师想得周到。”她顿了顿，深吸了口气，“走了。”
谢蓬莱目送她们一行走到巷口，一直到新雪几乎盖住了脚印才松开握紧的拳头。半宵缠绵像一场早来的春梦，她心头漾开无穷无尽的不舍……
赵宜芳回京的决定下后，锦王府灯火彻夜明亮。第二封信让赵宜芳下定了即刻启程的决心——是颍王赵宜项病重。
“亲兵都带上，留下五十人护院，都听谢县令和侍读云白鹭调遣，沙海事宜由谢蓬莱和廖大人合计。”赵宜芳和离昧商议了一个时辰，“即刻将那个户部员外郎范衡也秘密护送回京。”
离昧深深看着她，“殿下以为颍王病重是个借口？”
“应该不是借口，阿兄几为储君，事关大位传承，不会以此事为引诱我回京。”赵宜芳看了看手里的书，再扔进箱中，“他毕竟是范舒成的儿子，关他些日子算是惩戒。安安稳稳地将这老范的心肝疙瘩一并护送回京，算送个台阶吧。”
“邹士衍——”离昧想了想，“殿下出城后一日再等沙海来报即可，此事殿下权当不知。”
赵宜芳点头，“我走了，西北各路的援兵才能领命进驻沙海加强城防。”她笑了笑，“卢尽花那边两万银两我怕不够，再留一万给她，急时来取便好。”
“殿下可想过此番若入京凶险，且西北新乱，人心初定。想再回来可就难了。”离昧话里有话，赵宜芳听出后窈然一笑，“镇戎军的郭义骁和德顺军的曹之玮向来不对付，他二人在西北互为瞭台，朝廷有什么不放心的 ？至于入京，我自有计较。”
她又拾起一本由谢蓬莱抄录的孤本放进书箱，“对阿兄来说，西北放谁他都不放心，早晚还指着我先替他守门。”赵宜芳又叹了口气，“眼下要紧的是阿兄的病。”
想到谢蓬莱给她的书信，赵宜芳取出后才发现那是三封。一封《沙海谢蓬莱请婚于锦王赵宜芳书》，本朝的婚书由任一方书写，成亲双方签字画押即可。赵宜芳看完这封措辞谨慎真诚却又称得上胆大包天的请婚书，折好后重新藏进衣襟，心虚添了句，“私事。”
见离昧嘴角动了下，她想了想，还是递信给离昧，“本王与谢师……现在文书都齐全了。”她低头看谢蓬莱的第二封信，“下官谢蓬莱急请出师沙海驱北夏寇书”，这是谢蓬莱请要临时调兵的书信，防的就是北夏人卷土重来。离昧亦点头，“谢大人想得周到。”
第三封信无字，仅有谢蓬莱剪下束好的一缕青丝。锦王掌心一颤，勉力稳住心绪，“收拾好了就早些出发吧。”
卯时方过，一行车队被骑兵护卫着往东南小门而去。赵宜芳坐于马车内行于白雪漫天中，她忽然心里一动掀开车帘回头看沙海城头——这座她也用自己身躯守卫过的城池静静地伏在大地上，看着不远处叶羌河早就被冰雪捂住了激流。城头十步挂一灯笼，远看都一般大小，但还有盏小马灯似乎在雪中比划着什么，提灯人身形瘦长，似乎是谢蓬莱。
离昧也注意了，她看了眼锦王。赵宜芳眼里闪烁着水光，她也取下车上马灯，和城墙上的人呼应了番。车辙在雪地留下长长的印迹，等瞧不见时，赵宜芳才回车内。接过汤婆子后就抱在怀中不言语，半晌才问离昧，“哪儿有上半夜成亲，下半夜就分离的？”
离昧知她孩子心气又起了，微微一笑，“早成亲几日就好了。”不过话说回来，本以为谢蓬莱和她是一路寡情少欲的人，却也是个至性的情种。这两人如果做对神仙、与世无争该多好。
“早几日哪有空闲？连觉都睡不囫囵。”锦王刚埋怨完，手里已经端起西北商册看了起来。
“是，殿下也不是只求自己睡囫囵。”离昧笑答，“下官请给殿下讲商事……”
作者有话要说： 作者这些日子有些事，就不一一回复太太们的评论，等写完一阶段我会回复，谢谢太太们留评鼓励。鞠躬。
第72章
卢向春在风雪交加的第二日赶到沙海。她落脚的地方便是李家铁匠铺子，吃着燕云汉从鹿滩打猎回的野山羊肉，听着锦王回京的事儿，“那我刚刚怎地没找到阿谢？”
“谢师把自己泡在锦王府，成日忙得不可开交。”决意给自己改名的阿鹭最舒坦，伤好了些，再装娇弱李素月也不信了。她白天就在医馆里坐诊，闲时就蹲铁匠铺子陪月娘打铁。好不容易碰上卢向春，她端上盐豆子给对方下酒，“花娘让你来找殿下？”
卢向春摆手，“得，饭菜等我回来再吃，我先去寻阿谢。”可能着实饿极了，走之前还顺走块羊肉。
她在沙海城外兵退那日起就一路追踪李继信，发现他正式落脚在北夏商道附近的青白寨整顿，这以后就悄无声息。再过几日，发现走商道的车队不时进出青白寨，卢向春发现车内藏得尽是乌池、白池等处盛产的青白盐。此处叫青白寨，也得名于此地的人多是靠私解青白盐起家的。
卢向春猜到了李继信的主意转身就向沙海报信，终于在寂寥少人的锦王府内看到了坐在书架下的谢蓬莱。她身旁还燃着炭盆，卢向春一骨碌坐下，“当你忙个甚，原来在偷闲读书。”
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