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陆文墨行到近前，躬身毕恭毕敬行礼：“老爷息怒，夫人突感不适，请老爷拨冗前去。”
陈瑞盯着她看，半晌叹息一声，岂不知是有人通风报信，搬了夫人出来，给那不知天高地厚的小兔崽子解围。
陈瑞知晓自己治家严厉，夫人平日里更是谨小慎微，不敢有丝毫懈怠，家臣婢女们都是爱玩爱闹的年纪，私下里都去陈靖门口打转，等着陈靖带他们爬山上树，采集野果，在雪地里刨陷阱玩，陈靖这小儿正事不做几件，招猫逗狗拉拢人心倒是一把好手，家里这些人对自己毕恭毕敬，暗地里十有八九都护着陈靖，自己这才刚打了几巴掌下去，夫人便把陆文墨都派过来了。
话还没说上几句，陈靖已是游龙摆尾，彻底不见踪影，陈瑞无奈叹息，对陆文墨道：“你先回去，我随后就到。”
他回到房里，着人将木桶热水收拾干净，自己换上一身便服，卸下满身脂粉。
听湖小筑离这里不远，陈瑞没有乘撵，自己走进小院，几日前家臣正在狠责陈靖，夫人无声无息晕厥，裙摆淋漓见红，他慌忙大叫郎中，将夫人抬进卧房，把脉后才知怀胎已有月余，只是胎息不稳，还要好生将养。
陈瑞拨了府中心腹过去，又从外头找了几个贴心的婆子，随时在膳房熬药送汤，只是夫人周淑宁胃口不好，一碗汤怎么进去，多半怎么再端出来，她不想吃陈瑞也无法逼她，只能着人再做，看那样能入了夫人法眼，令她多吃几口。
药味卷起花香，在卧房里隐隐浮起，陈瑞进去并不避嫌，坐到周淑宁塌边，仔细盯着她看：“夫人瘦了，膳房里炖了银耳莲子红枣羹，令他们送上一盅。”
周淑宁闻言笑道：“阿瑞怎和阿靖一样，进来便说我瘦了，阿靖怕我日日躺着无趣，送来许多草编的蝈蝈，各个惟妙惟肖，瞧着甚是用心。”
“小兔崽子，”陈瑞冷哼，“亏得还有点良心。”
周淑宁挪开身体，给陈瑞让出床榻：“阿瑞可是累了，躺下来歇息歇息。”
陈瑞也不推拒，闻言脱靴上塌，将周淑宁揽入怀里：“夫人身上是甚么味道，闻来甚是静心。”
“不过一些草药，有安身静心之功效，”周淑宁探出指头，描摹陈瑞眉间，“阿瑞眉头紧锁，可是有甚么烦心事了。”
“若是说了，夫人又要怪我欺负弟弟，”陈瑞摇头，“爹娘在时由着阿靖胡闹，令他养成这桀骜不驯的性子，现下要掰却是掰不回了，只能管着束着，以免酿成祸事。”
“或许该给阿靖找位先生，教他礼仪道德，令他好学上进，”周淑宁道，“这两日外家的夫人们前来看我，谈起城里有位私塾先生，高鼻深目风姿俊秀，书法绘画堪称一绝，还有把脉看诊的本事，既有这般丰采，何不请入府中，叫阿靖见上一见？”
“夫人所言极是，”陈瑞道，“我即刻着人去办。”
第13章
赫修竹这日忙成一只陀螺，这当下来不久的小铺子挪不开腿，包裹药材的布袋子千奇百怪，在格子里堆成一团，后院里杂草丛生，立着数个瓦罐，怪石被药味浸成浓黑。
药铺前头的矮凳上坐满等待的人，直排到左边蒸饼铺子门口，那铺主过来抗议，赫修竹无法，只得请病人去小院等待，一时间小院里挤满乌压压的人影，赫修竹那身白衫早没法看了，一头汗湿乌发被卷起的发带捆着，随意勒在额间，他一手把脉一手抓药，时不时还要进后院看火，好不容易忙到晌午，去饼铺买了两个烧饼，囫囵吞枣噎下，窝在帘子后猛灌凉水，长长叹了口气。
他与爹爹赫钟隐从关外过来不久，刚落脚拿下碟书，忙不迭盘了一间铺子，想重操旧业，赚点银两度日，谁成想强龙不压地头蛇，没几日便被地契摆了一道，银两还没摸到，先得了一笔天大的欠条，父子两个面面相觑，赫钟隐无法，只得誊写字画，令儿子去当铺碰碰运气，来回数次才遇上个大手笔的买家，斥巨资将画作买走，挂在厅中正堂，这买家做酒水营生，家中夫人小妾众多，日日迎来送往，口耳相传，竟引得不少人上门求字求画，赫钟隐闭门谢客，从不允人进门，倒是苦了这跑腿的赫修竹，每日绞尽脑汁谢绝访客，嘴皮子都说出三尺厚来。
一念及此，赫修竹在铺中长吁短叹，他记事颇晚，只知道自己从会走路起，便跟着爹爹颠沛流离，之前连年战乱，有的地方能住上三月，有的地方只能睡上几天，这些年来庙也睡过桥也睡过树洞也曾睡过，在丛林里休憩的时候，连树杈都是睡过来的。
好在爹爹赫钟隐写得一手好字，画得一手好画，在医术方面更是杏林圣手，药到病除，是以这些年来虽没有大富大贵，倒也衣食无忧，只是他们从不在一处久留，隐姓埋名待过一阵便换去下个地方，在下个地方刚有起色，又收拾铺盖离开，赫修竹自己于书画方面颇没天赋，医术方面倒还有些造诣，虽不似爹爹那般道行高深，一些头疼脑热的毛病还是能医好的。
这些年来，爹爹带着他遍访名山大川，在山中尝遍百草，说来也是奇怪，那些蘑菇各个红艳欲滴，伞盖壮硕入盆，瞧着便能毒死两头黄牛，可爹爹面不改色吃下，在随身携带的本子里写写画画，描绘它们的形状，赫修竹日日胆战心惊，生怕爹爹中了毒一命呜呼，可或许上天眷顾，这些年来白的红的绿的紫的吃了一通，爹爹这胃仿佛钢筋铁骨铸成，从没有出过差错。
赫修竹幼时也会暗忖自己和爹爹是被悬赏捉拿的犯人，每到一个地方，都要偷偷溜到官府布告栏前，趁着夜黑风高，借蜡烛观察画像上的模样，好在那画像换了又换，都没有他们的影子，久而久之他才放下心来，安心跟着爹爹四海为家。
只是好不容易天下平定，他们才过上一段安稳日子，这门前日日有人来访，以爹爹以往的行事作风，怕是又要连夜搬家了。
赫修竹长吁短叹，愁眉不展，这永康城里来往商贩众多，隔三差五便有节日庆祝，集市更是日夜不休，天南海北的美食应有尽有，赫修竹平日爱好不多，唯独爱琢磨美食，自制了不少盐巴佐料，日日去集市寻肉回来炖汤，现下这集市还没有逛遍，更没机会大快朵颐，若是连夜卷铺盖走了······
赫修竹欲哭无泪，摸两把脸平定心神，瞧瞧时辰到了，抬手拉开门帘，放排队的病人进来。
这下午又是忙的脚不沾地，熬了不知多少药汤，得闲洗脸时涮出满桶黑水，在水波里左右转动，嘴唇都是黑的。
直到太阳西沉，日暮四合，排队的人才稀少许多，左右饼铺粥铺都拉上门帘，回家尽享天伦之乐，赫修竹挑灯夜战，在昏黄的烛火下拨弄药包，记清余量，将转天要做的事列成长条，这才心满意足拉上帘子，背着解决不了的疑难杂症，回去找爹爹帮忙。
他们住的这处小院位置偏僻，是之前战乱时背井离乡的人留下的院子，原本里头杂草丛生，苔藓遍布石上，连野花都没有几朵，赫钟隐向来喜静喜净，搬进来便着手打扫院子，修缮房屋，又种下不少野花果树，赫修竹常常觉得爹爹手里有个百宝锦囊，甚么奇珍异兽、花草虫鱼都能从里面寻到，原本荒芜凄冷的院子被爹爹妙手翻过，微风吹拂竟花团锦簇，摇曳生姿，好一副姹紫嫣红的景象。
赫修竹拉开大门进去，先放下布包，吐几口唾沫在手，摩拳擦掌比划几下，沿着树干攀爬上去，摘了几只乳白硬果下来，咯吱咯吱咬的痛快。
这处院子四面被围墙包裹，坐在树杈上能看到围墙外头，远处的集市熙熙攘攘，梆子声一声响过一声，那声音悠远撩长，令人怀念故乡。
不过赫修竹并不思念故土，与爹爹浪迹天涯的每一个落脚之处，都是他的故土。
吃够果子解了心痒，他手脚并用攀爬下去，在院里洗好果子，拎了一袋进去，放在卧房里头。
“人之初，性本啥，性相近，习相远······”
书房那头隐隐有孩童读书，声音奶声奶气，分外惹人怜爱，几支烛火摇曳生辉，将里头衬得亮如白昼，赫修竹知道爹爹又在开小灶了，不知要把这倒霉孩子押到何时，他自己回了卧房，翻箱倒柜刨出整理好的食谱，进柴房烧火点锅，掐着时辰煮肉。
烹饪食材对他来说，是难得的休憩时光，他乐此不疲，在烟熏火燎里哼着戏腔，等着小火炖汤，泡泡咕噜噜在汤水上破裂，鲜香弥散开来，汤里热气蒸腾，肥瘦相间的肉块洇出棕糖颜色，里头点缀细碎葱末，肉质柔韧细嫩饱满，等的他口水横流，腹中咕噜鸣叫不休。
这边煮着肉块汤水，那边他取出木板，把清晨采来的叶子摘来洗好，剁成小块，调出酱料搅拌，这叶子入口脆甜，柔韧芳香，被酱料拌上几拌，更是脆生生惹人垂涎，赫修竹忙得脚不沾地，囫囵丢块叶子进口，将它们摆上灶台，便进院里忙着捣糯米了。
这种糯米柔软黏牙，捣弄起来格外费力，吃起来不易消化，是哄小孩子的食物，赫修竹对此无甚兴致，只是爹爹那钢铁铸成的脏腑偏爱这些，每每吃到便开心的弯起眉眼，像得了心爱物什的孩子，赫修竹为了讨爹爹欢心，每日乐此不疲鼓弄，那点糯米被他捣出众多吃法，煎炸烹煮样样俱全，他在这头挥汗如雨，不知时辰飞逝，直闻到阵阵香气，他才猛然转头，委屈巴巴仰脖：“爹爹少吃两块，好歹给我留点！”
暮色四合，月光如水流淌，一袭兰衫随风飘荡，赫钟隐高眉深目，乌发雪肤，似根腰肢挺拔的竹子，汲取日月精华，在夜里静静生长。
如果手里没有端着那满满登登的肉碗······倒真称得上玉树临风。
“爹，”赫修竹眼巴巴望着，喉结上下滚动，“儿子可是前屋后院奔忙，脚不沾地跑了一天，您老人家能忍心嘛。”
他虽唤着爹爹，却没什么尊卑老幼之分，只因赫钟隐面上岁月不显，这些年过去，除了眼角多了几缕细纹，爹爹身上几乎看不出变化，两人走在街上，说是兄弟都有人信的。
赫修竹知道他这位爹爹在外端方持重，中正守矩，对陌生人退避三舍，对身边人保持距离，在家却性子跳脱，以捉弄自己为乐，时不时在他床头放个惟妙惟肖的蟾蜍，往他被窝里塞条冰凉僵硬的蛇蜕，吓得他一身冷汗两股颤颤，在地上抱着被子跳脚。
眼下只是多吃几块炖肉，已经称得上大发慈悲了。
赫钟隐端着肉碗上前，弯身笑道：“儿子生爹爹气了？”
“儿子哪敢，”赫修竹耷头耷脑，哼哼唧唧，“身体发肤受之父母，区区几块炖肉······”
话音未落，他猛然蹦起，探长脖子嗷呜一口，将那肉碗吞掉大半，直噎的连连咳嗽。
“如此一碗美味，”赫钟隐啧啧摇头，“竟做牛饮灌下，着实暴殄天物。”
赫修竹哼哼两声，心道若不是您老为老不尊，我何至于噎到自己？
赫钟隐放下肉碗，连连帮儿子拍背，父子俩挽袖洗手，从井里提出冰镇的一桶葡萄，送到桌上当做点心。
两个人吃了三菜一汤，赫修竹面前是一碗香米，赫钟隐面前是一份竹筒糯米，赫修竹饿了一天，进食飞快，一碗饭飞速剩了个底朝天，倒是赫钟隐被肉块填饱了肚子，这会慢条斯理，细心咀嚼，看不出半点慌张。
赫修竹打个饱嗝，小心打量爹爹的神色，不免心内揣揣，爹爹白日里在私塾讲学，不知会不会被人堵在里头，若是今夜便要搬家离开······那铺子的药材要收，洗好晾干的衣服要收，屋后晒着的菜干要收，桶里腌制的酿菜要收······
“儿子怎不吃了，”赫钟隐敲敲碗沿，似笑非笑看人，“这些年了，我儿还是个小受气包，爹爹错了，爹爹给你赔罪。”
赫修竹回过神来，抬手磋磨脸颊：“别胡说了爹！哪至于生这么久的气，只是，只是······”
“只是甚么，”赫钟隐放下碗筷，笑眯眯抬眼看人，“说几句话怎还吞吞吐吐，到底有甚么难言之隐，说来给爹听听。”
“没、没甚么，”赫修竹可不想多说，担心勾起爹爹卷铺盖走人的念头，“我吃好了，进房烧水去了，夜深露重，爹爹早些睡吧。”
赫钟隐不置可否：“哦。”
赫修竹脚底抹油溜了，乖乖进房烧水，他做这些已经轻车熟路，是伺候人的一把好手，等水烧开了试好水温，他起身呼唤爹爹，走出两步便见爹爹推门进来，身上只着单衣，脚上踩着木屐，打着哈欠摇摇晃晃，手里还拎着吃了一半的竹筒。
“爹爹胃口甚好，”赫修竹啪啪拍掌，“定能长命百岁。”
赫钟隐掀开眼皮，懒洋洋瞥他一眼：“还用你说。”
赫修竹：“······”
赫钟隐并不避嫌，走到桶边撩起衣袍，抬脚便要下水，他一身皮肤雪白，如冬日寒雪雕成，浸入水中寒雪融化，透出春日华彩。
赫修竹兢兢业业，在旁边静候添水，添了两次之后，他盯着爹爹背影，忍不住咕哝出声：“爹爹，是药三分毒，若是毒入肺腑，你我也是回天乏术，此时已是三更天了，想必不会再有来客，明日且称病告假几日，好好休养身体。”
赫钟隐不为所动，后颈仰在桶边，手臂拨弄流水，蒸出阵阵白雾。
赫修竹低声哀求：“爹爹······”
“晓得了，”赫钟隐叹道，小指挠挠耳朵，“把药粉拿过来吧。”
“哎！”
赫修竹兴冲冲跑了，不多时端回来一堆五颜六色的药粉，放在爹爹身旁。
赫钟隐无需称重，凭经验抓住药末，赫修竹瞪圆眼睛，直勾勾盯着爹爹的手，看了半晌也没看懂这药是怎么抓的，瓦罐里铺满细末，赫钟隐点点桶沿，下巴微抬：“去吧。”
就这么把儿子打发走了。
赫修竹灰头土脸熬了一瓦罐药，捧在怀里小跑回来，呈到爹爹面前。
赫钟隐抓过瓦罐，倒了半罐入水，捏鼻灌入另半罐药汤，深深吸口长气，埋头浸入水中。
赫修竹关上房门，拉紧屏风，搬来小凳坐在旁边，小心翼翼等着。
药汁至少要半个时辰才能起效，赫修竹坐立不安，时不时凑到桶边，关心爹爹状况。
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