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不忍见那红肿水泡，王泓几欲张口，却始终没撂下话来，不知该如何组织字句，只能低头，盯着榻边那双帮子撇倒，如在水中浸泡过的靴子。
“这是哪里？”
婆子还有些耳背，他嗫嚅声又小，听岔了，只以为他是肚腹空饿，询问有何吃食。现下还未到哺时，没有现做的饭菜，但贫家向来都有节省的习惯，吃不完的饼子和风干肉脯，老人都会拿油纸包起来。
找来半个饼，老婆婆哆哆嗦嗦递过去。
王泓瞧看一眼，觉得莫名其妙。约莫是见他没抻手，老人又往前送了送，就差撞到鼻子里。那油饼子捂得太久，受了潮，不仅不芳香，反而散发着一股沉腻而难闻的猪油气，王泓捂着嘴干呕，挥手一打，打飞在地：“什么玩意儿？我是问这是哪里？”
婆子呵呵傻笑，昂头向窗外张望。
王泓掀开被褥跳下榻，趿着袜子快走两步，看见正坐在石头上刮鱼鳞的铁毅，铁憨子察觉到他的目光，拿着砍刀抬头看来，表情有些傻气。
最傻的是，他把沾着血的鱼捉起来，邀功似的甩了甩，像是在说“今晚加菜，有鱼汤喝”，王泓觉得倒胃口，将撑杆一抓，窗板立时阖上，回头往榻边冲，去拿摔在一边的衣服，要穿戴上出门。
刚走了两步，回想起那婆子还滞留在屋中，他忙又去挥赶。
这一赶，叫他说不出话，只见人两手捧着落在地上的油饼子，像护奇珍异宝似的掸去上头的灰尘，用油纸包起，小心翼翼揣回怀中。
王泓满目惊恐，他想不明白，怎么还有这般邋遢的人，一个饼，至于吗？
但更让他怀疑的是，当他独自在屋内穿好衣衫后，推门便撞见白发苍苍的铁家奶奶，将那饼掰开拇指大小的一块，喂到铁毅嘴中，后者嚼了又嚼，不晓得的还以为吃的什么美味佳肴。
王泓心像被狠狠一攥，冲上前，将那饼子夺下，扔在地上，发疯似的将其踩了个稀巴烂，而后又冲向庖屋，锅碗瓢盆全翻找一遍，最后揭开米缸的盖子，瞟了眼见底的白米，自嘲般撇嘴，摇摇晃晃走了出来。
铁毅不知所以，一手拿刀，一手捉着鱼：“少爷，怎么了？”
王泓攀着他的胳膊，厉声质问：“钱呢？你的工钱呢？以前给的赏钱呢？”就算上月的，上上月的都给花销出去，但他若是脑子没出问题，小半月以前自个还曾随手打赏了不少，他不信就这憨子，能大手大脚的花。
“钱？用了。前阵子祖母大病一场，半数都买了药。”铁毅如是说，他不知该怎么解释，王泓才能理解，普通人是看不起病的，一场大病不要命也要全家去半条命。
王泓不信：“那总有剩余！”
铁毅默然，良久后才长长叹了口气：“都给出去了，少爷，往昔不论，但这一顿酒，却是该请。”
请吃酒？
王泓豁然开朗，原是他跟在后头，听到他说记账，便自掏腰包给了出去。一时间，他心里更不是滋味——
“有这个必要么？”
“有！”
铁毅郑重点头，他说不出什么警世名言，也不会妙语宽慰，但就是觉得该，“再说，少爷，我以前都是这样给钱的。”
闻言，王泓终是绷不住面，跌坐在地上，像个孩子般嚎啕大哭。
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江南落梅子时节雨那会，拓跋珪正同崔浩并辔，快马过江淮。因这地方紧邻国界，又常乃兵家必争，多生离乱人祸，当地人多称其为三不管。
没有管制，自成规矩，孕生的势力则错综复杂。但总的来说，破财消灾，能花钱解决的事都不值一提。两人改换行头，尽量装出破落，混在流民中，安全出入关，等踏上青州的土地时，方才得周转。
然而，高兴没两天，便在平原上遇着刺杀。
杀手伏草，绊马索一拉，马蹄折跪，人便顺势向前滚落。拓跋珪一脚将崔浩扫进身后的小叶丛中，自己拔刀以应。
但来者作风很是凌厉，且人多势众，直接以重驽围杀，甚至长驱一跃，大刀直接斩断他手中利刃。见势不妙，崔浩吹哨唤暗卫，却半天毫无动静，心里不由一咯噔，知道人或已被拖住，不得援手。
“他们被拖住了！”
拓跋珪也清楚敌我差距，更晓得人是有备而来，扔掉断刃，拔出藏在靴子底下的小刀，割开向脖颈缠来的绳索，当机立断推了崔浩一把：“走！”回程消息捎递过来时，接应便已悉数安排下，都是自己人，按时日推算，离此并不遥远，只是一时半会恐怕找不见具体位置，只能且战且退，拖延时机。
“陛下，臣下来断后！”
以拓跋珪的体力，杀不尽人，总有被拖垮的时候，还不如保存体力用以躲逃，乃为长久之计。
崔浩想将拓跋珪换下，但马背上打天下的君王，绝不肯让个文臣挡刀，说什么断后，不过是上赶着送死，能撑几时，还不是杯水车薪。
“你敢抗旨？”
拓跋珪剑眉倒竖，怒喝一声，挥刀又力劈两人，将崔浩推开。
“陛下，小心——”
火石电光间，一柄链刀甩来，抡成满圆，七叶短刀霎时如金镖出袖，刃起狂风，随之切开黑衣刺客的喉咙，留下一道红线。
只瞧叶子刀跃身混战之中，紧咬下颔，横肉甩动，面无表情，手起刀落便是一人首级，若砍瓜切菜般人迅速处理。危机一解，拓跋珪走江湖惯例，喊上崔浩上前拱手拜谢救命之恩：“救命之恩无以为报，敢问侠士尊姓大名，家中住址？”
“叶子刀。”
叶子刀扔下名号，连眼皮都没掀抬一下，将收回的武器往背上一缠，头也不回离去，仿佛真是个普通的过路人。
这下，拓跋珪疑虑消解，对其另眼相看，继续赶路的同时，叮嘱崔浩回国后着手查一查，就这身好武艺外加那形制怪异的七叶刀，不会是岌岌无名之辈。
待二人走远，叶子刀去而复返，蹲在树桠上，冲林子里走出的魁梧黒武士及坐肩的江木奴道：“主人，为什么不邀他来见？”
江木奴至此，乃是在洛阳接手消息，听闻拓跋珪秘密离军南下，打心眼里觉得这位少年帝王有胆识有魄力，这才来一瞧究竟。按理说救命之恩，当是绝佳的借口，叶子刀很有些不解，不明白他为何单单只让自个留名。
“还不是时候，”江木奴负手，发出一声极为低沉的感叹，像把嗓子压低一个声调，有种说不出的稳重，叫听者不由自主信服，“小恩小惠、紧追蛮缠只会让其怀疑我们别有用心，要拉拢人，一定要学会找准时机，雪中送炭永远好过锦上添花。”
叶子刀维诺点头。
江木奴示意黑魁往前，直到林尽露出弥望的平原，抢回坐骑的君臣二人，正一路快马往远山奔走，而在天尽头的翠微山下，阵阵尘烟，铺天盖地而来——
“你看，接应的人不是来了。”
叶子刀心服口服：“您算得准。”
江木奴却呵呵一笑，不以为意：“一代君王，若是连这点准备也没有，便不需你我千里至此。”
叶子刀不具指点江山的意气，对帝王才德兼备还是才德两失毫无兴趣，他更好奇截杀之人，于是返回陈尸之地，将刺客的面巾一一揭下，反复寻查蛛丝马迹。
这些人都生着中原面孔，和鲜卑、氐羌以及匈奴有明显差别，淮水以北还能租出这等势力的，早年除灭亡的刀谷外，就只剩坞堡势力，但自鳌头斩家堡主家的大小姐斩红缨公然拒亲抗秦后，陆续在秦晋交战中响应，得以回归南方朝廷。
那么，刺客来头只能是南方。
莫不是拓跋珪身份在建康暴露？
叶子刀满腹疑窦，将尸体外衫除去，自黑衣下扒扯出绣绘的风纹，不由失声惊呼，“风骑？是打台城来的？”
江木奴话音笃定：“皆不是。”
叶子刀怔愣片刻，恍然大悟：“难道是南方那位？也是，虽与主人您同盟，但南方的，没一个不恨五胡。”
未语。
江木奴伸手入怀，取出一枚尾部磨钝的梅花钉，目光紧紧粘在斑斑锈迹上，神情很是复杂，了然有，惊疑亦重，怨恨和痛色交织，再添一丝无奈，最后化作无悲无喜，心中不由想着——
他还是老样子。
拧巴！
进入拏云台的日子，对他来说，想必是既挣扎又痛快。内部权斗分离出来的人，怨恨司马家和簪缨世族的同时，骨子里又忠于家国民族，所以当察觉到燕代之战，新帝崛起后，也觉得不妥，于是派人来截杀。
派什么人不好，偏偏派颍川拏云台的人，这种时候还要计较面子功夫，果真是板正板直，不论什么时候都要按自己的规矩来。
江木奴面露不屑。
叶子刀还困囿在方才的问题中，忙又问道：“这么久了，那位持花人就不可以在江左重新扶持一位皇帝。”
“扶持谁？王家还是谢家？还是把差点夺位的桓温后人找回来？有才的人往往无法控制，无才之人控制来不过费心劳力。”江木奴摇头否决，从某种意义上来说，士大夫代表整个贵族利益，区区一个王室算什么，这些人才是最不好掌控的，有足够的武力便能改朝换代，但想要站稳脚跟，可非一日之寒，臣属可不是狗，训斥两声，拍拍脑袋，就乖乖听其命令。
叶子刀一拍脑袋：“那就自己当皇帝。”
对这匪夷所思的想法，江木奴咧开嘴角，慢慢浮出一抹古怪又狂癫的笑容：“这就是忠于国家和忠于皇室的区别。何况，子刀你还年轻，不明白有的人活着，就是为少时的一口意气。”
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作者有话要说：
让反派露个脸
第174章
“人是活的, 为一口气能顶个屁用？”叶子刀着实有些想不通，北方那几个好歹都有自己的信奉，君王一统, 他们也跟着水涨船高, 但南方这位, 求什么呢？既要乱南，又要拒北, 一门心思坏得彻底不可吗！窃国者侯不可吗！非要吃力不讨好。
他箕腿坐在大石头上, 嘴皮子翻动，心绪激昂而说得唾沫星子横飞。
江木奴的注意力全不在他说的话上, 而是落在那挤出履面的大拇指上, 拇指指腹沾了灰土，漆黑一圈, 但它的主人却全然不觉。于是, 他招手, 示意黑魁将他放在石头边。
叶子刀瞧来一眼，闭上嘴, 伸手过去搀扶一把。
江木奴倾身, 不顾脏臭, 将那指头给按回鞋中, 指着破洞，言语间隐有责难：“不注意照顾自己。”
“懒汉, 懒汉, 这不是懒吗！”叶子刀自嘲道，“您说这个洞？前两日走路给磕绊住, 一急火就猛踹了两脚，怪我自个瞎发脾气。嘿嘿, 主人，再说不也没人给我缝补……”
“上次和你说的那姑娘娴静温婉……”
江木奴拿眼尾余光一扫，叶子刀立刻闭嘴，而后他抚着胡须，在黑魁的臂膀上轻轻一靠，周全地安排道：“我们坐牛车回去。”
叶子刀诧然：“啊？”
江木奴一抖袖子：“怎么着，还想抬辇？”
叶子刀傻笑两声：“这多不好意思。”继而塌肩驼背，佝偻着躲边上去，敲打小腿肚子，装得跟七老八十寒腿走不动路一般，就想捡个便宜。
“想得美！”
江木奴剑指向其一点，嗔声叹，这步辇虽无，但牛车却还能租上一辆。去往洛阳还有好长一段路，黑魁过于高大以至于区区车板竟无立锥之地，江木奴只能从腰带里抠出些钱币，予他买牙糖吃，让那大个子自个消遣玩乐，美其名曰偷得闲日。
叶子刀瞠目结舌，以至于俩眼珠子就快贴上黑魁掌心。
“你也想吃？”
“不不，不，”叶子刀连连摇头，他可不是三岁奶娃娃，还逮着人要糖吃，可就算他三岁，也没有糖吃，那时他已置身死士的苦训，为了活下去而迫使自己生出铁石心肠，哪会说什么撒娇讨喜的好听话，“我只是觉得，好像做梦一样。”
黑魁只听从江木奴的号令，因为心智异于常人，从旁很少与之交谈，叶子刀想当然依从过去的经验，认为他们不过是臣属附庸关系，不，说得再难听些，叫主仆，任打任骂，任杀任发卖。
但现在，温暖得却像亲人。
“糖没有，不过可以尝尝这味儿。”江木奴在车辕上一拍，叫停牛车，嘱咐赶车人往一旁田梗上的青草丛中，摘取了两把酢浆草。
江木奴拈来一根，捏着叶片，就着细茎送到嘴里吮吸，发出一声舒服的长叹。叶子刀心生狐疑，也学着他的样子，吃了两根，那汁水在口腔中炸开，酸甜滋味自舌尖往舌苔蔓延，竟有些上瘾。
“这草不苦？”
“有些地方又管它叫‘酸溜溜’，牙疼含着有奇效。”
叶子刀去捧剩下的：“再来些。”
“都给你。”
江木奴给他帮衬一手，笑容和蔼，即便面具挂在头顶，露出满是疮痍的脸，可顶着明灿灿的日头，也不生惊怖：“我一个断腿的废人，能有今日之所成，荣耀皆归咎于你们，你们好，便是我好。”
叶子刀很吃这一套，心生鼓舞，不停搓动两掌：“那接下来我们……”
江木奴极目向山川外：“子刀，我要教你另外一个道理。”他顿了顿，声音柔和却有力，“最大的敌人永远在内部，世上从无坚不可破的势力。”待他双眸回看时，已蕴满凛冽，像如风的宝剑，教人心颤。
“什么意思？”
江木奴自顾自解释起来，语速明快，带着一股子自我沉醉的嚣张自大：“燕国、代国乃至晋国都蠢蠢欲动，秦国却已许久未见动静，你说他们这么沉寂究竟是在做甚？养精蓄锐，厉兵秣马，还是顺水推舟，借刀杀人？”
叶子刀苦笑，这对他来说就太过于深奥。
江木奴又打着手板节律，兀自往下讲：“不忠心不能要，既然已有备选的目标，别的自是能舍就舍，能断便断。”
叶子刀努力抠出一两个稍稍能接上的字眼：“不忠心，主人，您说的是秦国？”
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