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萧彧说：“可是你不识路，会不会错过？”
裴凛之说：“他们有四辆牛车，只能走最宽的路，应该不容易错过，我就在龙虎山附近等他们。”
“那你自己千万要小心。双拳难敌四手。”萧彧说。
“我会的，有马，我带上弓箭，不会有问题的。”裴凛之说，他的剑已经借给闵翀带出门了。
萧彧赶紧将枕头下的匕首给他：“那这个你也带上。”
天没亮，裴凛之就纵马出了家门，消失在黎明前的黑夜中，萧彧看着他消失的方向，心里暗暗祈祷，大家一定都要平安啊。
一大早，操练的年轻人就集合了，大家没见到裴凛之，便派人过来请他，萧彧说：“裴郎君今日一早就去接吉山他们了，你们自行训练吧。四明，你今日负责领队。”
叫四明的年轻人点头：“是，萧郎君，我这就去跟大家说。”
虽然裴凛之不在家，该做的训练一项也不能少，这帮年轻人非常自律。
从早上起来，萧彧就心不在焉，他强打精神给大家上完课，刚抬脚出门槛，就看见牛车队伍缓缓进了院门。
萧彧兴奋地跑上去迎接：“闵当家，你们可算回来了，凛之去——你们受伤啦？”
跑近了，萧彧才发现所有人身上都挂了彩，衣衫褴褛，神色疲倦，包括闵翀都是这样：“怎么不见海生？”
吉山看见萧彧，顿时红了眼圈：“我们遇上龙虎山的山贼了，海生受了重伤，裴郎君送他去城里找大夫了。我们还丢了一头牛。”
萧彧脑子嗡了一下，一片空白，他最担心的事还是发生了：“海生他不要紧吧？伤得重不重？”
闵翀摇头：“暂时不知道。”
萧彧几乎站不住了，身后的吉海连忙伸手扶住了他，萧彧说：“吉海，你赶紧到城里去一趟，找到回春堂，去找你师父和海生，送银子过去，然后回来告诉我们具体情况。”
“是，郎君。”吉海连忙答应下来。
萧彧又说：“闵当家，你们也受伤了，需要去看大夫吗？”
闵翀摇头：“我们伤得不严重，不需要看大夫。”
萧彧打开荷包，拿出一个银锭，交给吉海：“再找大夫抓点外伤药，给你哥和闵当家他们用。”
“知道了。”吉海拿上银锭，拔腿就跑。
海生受了重伤，生死未必。去了四头牛，结果回来只有三头，甚至连那辆车都没能拉回来，可谓损失惨重。萧彧强抑住内心的难受：“大家受苦了，赶紧进屋好好休息。”
去拉土的人士气低落，他们平时跟着裴凛之练兵，都觉得自己还不错，但从来就没有进行过实战，昨晚是第一次实战，才深刻意识到实战经验不足是多么致命的事，稍不留神，就会将命都给搭上。
萧彧很快就从吉山那儿听了个大概。昨日下午，牛车队便路过了龙虎山，本来他们打算连夜就赶回来，孰料休息放牛吃草的时候发生了点意外，海生家的牛和一头外村的牛打架，突然发疯跑了。
牛是普通人家最值钱的财产，丢了牛，自然是要寻回来的。闵翀只能改变计划，就近在村子里歇下来，自己和海生去寻牛。
一直到天黑之后，闵翀和海生才将那头牛寻回。天一黑，牛就不肯走了，他们只能等天亮之后才动身。
谁知道龙虎山的山贼当晚就来袭扰村子，数量还不少。年初海贼攻城被官兵剿灭，震慑了山贼，这半年来，他们一直都没敢作大案，但山贼不事生产，又要吃饭，自然只能就近打劫龙虎山周边的村落。很不幸，昨晚就到了闵翀一行人借宿的村子。
他们赶的几辆牛车自然成为了最大的目标，但闵翀怎么肯乖乖将牛车拱手相让。闵翀艺高人胆大，完全不怵山贼，与山贼交手丝毫没有落下风。
但海生家那头牛被山贼的火把烫了一下，受到惊吓，再次挣脱缰绳冲了出去，海生见牛跑了，便想去最牛，慌乱中遭遇到了山贼的攻击，海生发出惨叫，让原本在闵翀带领下奋勇抵抗的几人乱了阵脚，有两个人奋不顾身将海生救了下来，但自己也挂了彩。
闵翀凭借一己之力，带着几人与山贼对峙，守护剩下的三头牛。山贼也看出了他们孤立无援，因为村中没有人过来帮这几个过路人，所以他们打算耗到闵翀精疲力竭之后抢走那几辆牛车。
如果不是裴凛之赶到，闵翀一行人昨晚恐怕就会交代在那里了。
闵翀疲惫地说：“等裴郎君回来，我与他去寻牛，顺便将那辆车拉回来。”
萧彧看他一脸倦怠，昨夜定是一宿没合眼，便说：“牛和车先不管了，赶紧吃了饭去睡觉。我去给你们做饭，先坐下休息一会儿，马上就好。”他说着就朝厨房跑去。
闵翀则将牛车卸了，叫大勇牵了牛去喂草。
吴家娘子本来正在织布，看见人回来了，快步走进厨房：“郎君，要做什么菜？”
“做饭菜太费时间了，晚点一起吃午饭吧，我先给他们煮几个鸡子垫垫肚子。”萧彧从装鸡蛋的筐子里摸出十几个鸡蛋煮糖水蛋，没有糖，就用蜂蜜代替。
这鸡蛋是去年养的那批小鸡生的，二十只小鸡，最后活下来十六只，其中有十二只小母鸡，已经开始下蛋了，每天能捡好几个鸡蛋，攒几天，每人就能分得一个煮鸡蛋。萧彧打算等母鸡抱窝时再孵一些小鸡，至少能够保证家里鸡蛋自给自足。
闵翀几人每人吃了三个蜂蜜水鸡蛋，就去休息了。萧彧则一边做午饭，一边记挂着林海生，希望海生千万不要出事，牛丢了他可以赔，但人要是没了，再多的钱也赔偿不了啊。
林海生的父母很快就听到了消息，哭哭啼啼上门来要儿子要牛。
萧彧心里别提多难受了：“大爷，大娘，对不起，这实在不是我愿意看到的。海生现在还在城里治疗，具体怎么样，等裴郎君和吉海回来就知道了。至于你家的牛，肯定不会让你们蒙受损失，我一定会赔偿给你们的。”
几个陪同前来的村妇也一起安慰林母，林母的哭声才慢慢止住，但也没有回家的打算，要在这里等儿子的消息。
萧彧一边做饭，一边抽空陪林母说话。午饭快做好的时候，吉海回来了，他像一阵风一样冲进厨房：“郎君！”然后双手撑在膝盖上，弯着腰大口大口地喘息着。
吉海满头都是汗，看样子是跑了个来回，萧彧忙问：“吉海，怎么样？”
吉海喘息了几下，说：“海生哥没死，没伤到要害，就是失血过多，身体特别虚弱，大夫让他最好在医馆里躺两天。”
萧彧说：“那太好了。林大娘，海生没事，你就放宽心吧，他治病的钱全都由我来负担。你家的牛我也一定会赔的。”
林母双手合十：“谢天谢地，没事就好。我们能去看看海生吗？”
萧彧说：“可以，先吃饭吧，吃完饭，我陪你们去城里看海生。就在我家吃吧，正好我们也要吃饭了。”
吃完饭后，萧彧和林父一起进了城。马上就五月了，崖州已经完全进入了盛夏，午后的太阳晒得人眼前发黑，头顶发烫。
吉海不舍得让萧彧去晒太阳，提出他陪海生爹去，但萧彧也很想知道海生的具体情况，海生都在为自己卖命了，自己冒大太阳去看看他难道还不应该吗。
吉海无奈，只好摘了一片芭蕉叶给萧彧，让他顶在头上遮挡烈日。
裴凛之见到萧彧的时候，显然非常意外：“郎君，你怎么来了？”
萧彧说：“我不放心海生，过来看看。”
林海生身上有几处伤，所幸都没有伤及要害，就是失血过多。他此刻正躺在裴凛之曾经躺过的那张病床上，脸色苍白，嘴唇毫无血色，已经睡着了。
林父看到儿子这个样子便抹起了眼泪，萧彧只好又劝慰了一番，还去找大夫求证了，确定没有生命危险，让林父放宽心。
林父决定留下来照顾儿子，萧彧让医馆掌柜多照拂一下林父，这才和裴凛之、吉海离开。
出了医馆，裴凛之说：“郎君，我想现在去找薛钊。”
“我同你一起去吧。”萧彧说。
三人去了刺史府，吉海在外面照看马儿，萧彧和裴凛之直接进了刺史府。薛钊只见过萧彧一面，为了避嫌，萧彧也从未主动来找过薛钊，毕竟一个废太子常和一个掌握兵权的地方长官往来，是容易招人猜忌的。
尽管对方已经是废太子了，但怎么也是天子的儿子，薛钊对萧彧还是挺客气的：“什么风把你给吹来了？”
萧彧开门见山地说：“薛大人，我来报案的。”
“报案？你是说报官？那应该去找县令姚大人。”薛钊说。
萧彧说：“我们村中的村民在龙虎山附近遭遇山贼抢劫，丢了一头牛，还差点丢了性命，他此刻正在医馆里躺着，昏迷不醒。这龙虎山的山贼是归薛大人管，还是归姚大人管？”
薛钊讪笑起来：“那自然归我管。”
裴凛之抱着胳膊：“那薛大人打算何时剿匪？”
薛钊面露难色：“二位请坐，非是我不想剿灭那山贼，实在是那山贼太狡猾难抓。我这做上司的，也要体恤将士的生命不是。”
萧彧皱眉：“那意思是百姓的命就不值得体恤了？你要知道，你能过现在这样的生活，那是因为百姓在供养你们，包括那些将士。”
薛钊一时语塞，继续讪笑：“郎君有所不知，那山贼现在不光只有山贼，他们还跟龙虎山的土著联手了，狡兔三窟，实在是有心无力。”
萧彧倒是第一次知道这个信息：“山贼跟土著联手？山贼不抢土著的？”
薛钊说：“山贼打不过土著。那帮土著不通教化，与官府为敌，从来都不肯纳粮纳税。”
萧彧一听，便知道了个大概，土著世代都生活在这片土地上，想必并不知道他们生活的土地已经是大安国的土地，或者说，并不承认自己的土地上还有一个主人，他们自给自足，哪肯乖乖将自己辛勤种出的粮食交给别人。对他们来说，官府无异于强盗。
萧彧皱起眉头：“这就有点棘手了，可这山贼一日不除，崖州就一日不得太平。有了解土著情况的人吗？”
薛钊说：“有的。府衙中有一名捕快，对土著情况了如指掌，我命人叫他前来与郎君解说。”他当即叫仆人去唤那名叫杨英的捕快前来。
薛钊说：“郎君和小公爷都请坐吧，喝茶，喝茶，这茶是越州来的，崖州可不易得到。”
萧彧也不客气，端起来一看，又有点喝不下去了，因为是末茶，就是将茶叶磨成碎末冲泡的，连茶叶一并喝下去的，跟后来的冲泡方式不同。萧彧勉强喝了一口，味道苦涩，便放下了。
等了大约一刻多钟，那名本地捕快终于来了，萧彧便直接问起了龙虎山土著的情况。
杨英倒是知无不言，土著自称赛人，散居在崖州各处，靠近海边平原处的，很早就接受了朝廷的统治，慢慢通了教化，与汉人相差不大，居于深山的赛人信息闭塞，民风也更为彪悍，不太服管教。
龙虎山中的赛人离州城并不远，并非完全不通教化，原本是纳粮的，后来上任族长死后，他的儿子继位后，就拒绝再向官府纳粮，有几次税曹去收税，都被打了出来，后来就没人敢去了。
萧彧问：“官府就奈何不得？”
薛钊摇头：“他们居住在深山中，地形险要，还善制毒，中了他们的毒箭，几天不能动弹。他们自给自足，能在山里生活一辈子都不用出来。”
萧彧苦笑，倒是不用出来，但永远也别想进步了，只能永远做原始人。
萧彧说：“他们既能自给自足，为何又会同山贼沆瀣一气？”
杨英说：“我听说，去岁那山贼头子娶了居默族中女子，所以这两家成一家了。”
“原来是联姻了。”萧彧沉吟片刻，“这么看来，赛人并不打家劫舍，何不想办法从这边突破，切断与山贼的联系，再将山贼围困在寨中，围得他们水尽粮绝，我看我们也不会有多少伤亡。”
第33章 渡气
薛钊看着萧彧：“郎君这法子听上去可行, 只是怎么去突破，如何突破呢？”
萧彧摊摊手：“这就得看薛大人的了，我只是提个建议。”
薛钊沉吟不语。
萧彧问杨英：“那赛人从不跟山下人交易？”
杨英说：“也不是, 他们也得下山来换盐和一些物品。只是不知道谁是居默族中的，除非去龙虎山蹲守，但龙虎山现在被山贼占着, 人少了也不敢去, 人多了又会打草惊蛇。”
萧彧说：“那就找艺高人胆大的去。”
一时间大家都沉默了下来，气氛显得有点沉闷而尴尬, 杨英主动告退了。
薛钊说：“郎君说的这个人，我这边还真不太好找。”
一直沉默不语的裴凛之说：“让我试试吧。”
萧彧看着他：“凛之。”
裴凛之朝他点了点头。
薛钊抱拳：“小公爷深明大义, 下官佩服。”
裴凛之说：“我们就先走了，回头有了进展, 再来与薛大人商议出兵之事。”
出了刺史府，萧彧充满歉意地看着裴凛之：“又要让你涉险了。”
裴凛之看着他：“我不替郎君分忧, 还能有谁？这山贼不除, 咱们那瓷窑就没法一直办下去。那周遭百姓也要长期处于被劫掠的境地。”
萧彧笑起来：“凛之最懂我。”
裴凛之看着他的笑容, 放柔了声音：“回吧, 郎君一夜未睡，该回去歇息了。”
萧彧打了个哈欠：“我还好, 你不也一样没睡。”
裴凛之走到马边，从吉海手里接过缰绳, 翻身上了马，再弯腰伸手将萧彧拉上了马背, 让他坐在自己身后, 对吉海说：“吉海走回去吧。”
“是, 师父！”吉海连忙回答。
“郎君坐稳了。”裴凛之一夹马腹, 驱马往城外跑去。
萧彧搂着裴凛之的腰，回头看见吉海撒开脚丫子在后面追，心里有些歉意：“我今日让吉海跑了两个来回了，不能带他一起骑马？”
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