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“是，属下这就去调查，”那人应了一声，又不解问：“可是别说任瑞，齐王爷手下有多少战功人头不是这么砍来的，皇上至于这么大动肝火么？”
“去查，查了才知道！”
那人忙应一声，就要往外走，又被叫住。
“等一下，还有一件事。”慕景延慢慢捻着纸张：“事出突然，必有蹊跷。围场回来也有半个多月，怎么现在皇上才想起来追责这件事？”
“是，”那人跟随慕景延多年，当即心领神会：“属下这就去查。”
房门关上，屋里安静下来，片刻后，床上女子滑下来，在地上叩了个头，悄无声息地也出了门。
慕景延抬眼，看着那酷似柳清如的背影，抿了口茶。
“清如……”他喃喃唤着，叹了一声：“为什么非要有孩子呢，为什么非逼着我对你动手呢？”
昏暗狭长的下牢里，铁链曳地的声音由远及近而来，听得人心里发紧。
可披枷带锁的人似乎根本不在乎自己眼下的处境，走得散漫无赖。
两名狱卒几次推搡，他也毫不在乎，待到上了一层台阶，才环视一圈，向着坐在中间那人拱拱手。
“世子爷，又见面了，这身行头不错啊。”
“任将军，谬赞，”柳重明坐着不动，笑着向他解释：“我也是奉命行事，初次干这个差事，若是做得不好，将军和诸位兄弟多包涵。”
刑室里除了他们，左骁营里抓来的人也早提了三四十人过来，都多少算是有头有脸的，毫无颜面地被成串地捆在墙边的铁栏上。
原本各个都惶惶不安，此时见任瑞懒散涎赖的模样，彼此看看，也都仿佛吃了定心丸。
柳重明抬抬手，狱卒忙推了刑架过来，将任瑞的双手吊在上面。
“世子这是想拷问我？我可是南衙的人！就算我有过错，也有齐王爷责罚，”任瑞嗤笑一声：“世子想清楚，锦绣营可不是小孩子过家家的地方。”
柳重明也笑，慢慢起身，向一旁伸手。
随侍忙将他的佩剑递上。
“怎么样算是过家家呢？”
柳重明持剑在手，剑锋在距离几寸远的地方，虚虚指着任瑞。
“将军这话说得对，我到底还是年轻，玩的心思更多，来锦绣营呢，也是玩个新鲜，今儿就让将军陪我玩一局吧。”
“你想怎么个玩法？我都奉陪！”任瑞见他几次比划都虚张声势，扬声大笑：“小世子，我在津南府的时候……”
他的笑声未落，喉间陡然一顿，只听到惊呼惨叫声四起，口中的剧痛向全身蔓延，而后才见到柳重明从地上挑了什么鲜红的一团在剑尖上。
“原来人没了舌头，真的就不会说话。”柳重明一脸无辜：“这可怎么办，我还没问出什么话来呢。”
任瑞终于恐惧起来。
他在津南府就是横着走的霸王，来了京城之后，更是知道自己明里暗里有两位王爷护着，连当初的死罪都能轻松脱身，从来也没把区区柳重明放在眼里。
可如今他才发现，这混不吝的小世子根本不知水深水浅。
他没了舌头，只能口中喷血，呜呜干号着挣扎起来。
两边的狱卒一起上前，没有向下锁住他的脚踝，反倒将他的膝盖拉开，向两边捆在刑架上。
任瑞陡然明白过来什么，疯了一样拼命挣动。
柳重明不紧不慢，环视一圈，左骁营的众人在这一眼之下噤若寒蝉，生怕多出一声，舌头也不翼而飞。
“任将军既说我爱玩，”他将那条舌头甩去一边，又一次举起长剑：“那我就给将军看看，我平日都玩什么。”
那剑锋嗤地划破任瑞的裤子，一道又一道，不顾任瑞歇斯底里的挣扎，直到外裤和亵裤都碎得什么也遮盖不住。
“将军年长，这些玩意该是早就玩熟的，”柳重明耐心地去挑他的腰带：“不过被玩，还是第一次吧，是不是很新鲜？”
左骁营众人早目瞪口呆，有扭过头去不想看的，却被守在一旁的人飞快地赏了鞭子。
要么好好看着，要么被当场打死。
任瑞的下衣已被挑得一干二净，在几十名下属的面前，双腿被捆在两边，简直是奇耻大辱。
他挣扎得几乎虚脱，忽然从喉间发出咯咯的声音。
又像是在大笑，又像是在破口咒骂，从不断涌着血的口中喷出，如同厉鬼一般。
柳重明退了几步，又坐回椅子上，好整以暇地看着面前的人疯癫。
“任将军，玩也玩够了，现在可以招了吗？”
他像是没看到地上那条舌头似的，慢吞吞问：“在围场的时候，将军在北望坡围捕的人究竟是谁？”
“看城上的骚动，将军知不知道是谁做的？”
“将军斩获的几十颗头颅，究竟是不是烈渠旧民？又是在哪里发现的他们？”
“北望坡向南有一个庄子，庄子里的人被人砍去首级，齐齐整整地关在房里，凶手还妥帖地关好大门，让外面的人发现不了里面的异常。”
“将军知不知道谁是凶手呢？”
任瑞仰着头吊在刑架上，连咬舌的机会也没有，只徒劳地翕动嘴唇，喉间发出可怖的赫赫声响。
这安静中的笑声令人毛骨悚然。
柳重明耐心地等了片刻，自然没有等到回答，才轻轻击掌两声。
门外有人提了桶进来，倒在木盆里时，才看清满盆都是绞缠滑动的黄鳝，一眼看去，密密麻麻的黑背黄肚皮。
两人抬起了那盆，任瑞在撕心裂肺地惨叫声中，整个下身没入盆中，起初还有窜动挣扎的力气，没过多久，便只剩下身体条件反射的抽搐，人已经翻着白眼晕厥过去。
在那小腹处，还能看到两指粗细的隆起四处乱窜。
墙边铁栏上有人呼地歪在一边，竟是也被吓得昏过去，有人克制不住的尖叫，在柳重明的一瞥之下，又生生被扼在喉间。
“都瞧清楚了么？”柳重明慢条斯理地在水盆里洗干净手，才在众人面前踱了一圈。
“我刚刚的问题都记清楚了么？”
“肯好好聊一聊的，自然是我柳重明的朋友。”
“否则，他就是你们的前车之鉴。”
第158章 司天官
柳重明奉召进入养心殿前，见到仍跪在殿前的齐王，形势特殊，两人谁也没打招呼。
齐王许是还摸不到头脑，他却清楚得很。
这一次任瑞惹的祸，可不仅仅是一句滥杀无辜就能简单带过的。
南北衙本就不对付，这一次不管是谁说破天去，也没人会相信，任瑞敢自己做主，对白石岩下手。
这样一来，金平庄的事便同样与齐王脱不了干系。
无论是有心还是无意，齐王这次无论如何也是不可能轻易脱身，更别说还有另外两只伺机而动的虎狼。
太医退出来后，柳重明掀帘进了内殿。
不过几天工夫，虞帝憔悴得仿佛突然老了许多，见他进来，几次想开口说话，都被咳嗽打断。
殿内没有别人，于德喜推了椅子过来，柳重明谢过一声，这才坐下。
这几日拷问的结果刚刚就已经呈进来，虞帝宣他，也不会有别的事，他看着于德喜的眼神，主动开口。
“皇上，左骁营的人都招了。成峰围场看城的骚乱是任瑞叫他们做的，提前预备下山狸子，目标是朱美人腹中的胎儿。”
“之后在搜山时与白石岩遇到，任瑞见他落单，一时起了恶念，便令人袭击他。石岩侥幸从山的缝隙中脱身。”
“只是他们还不死心，一路向南搜捕，撞见山里的庄子。”
“据他们说，庄子里有护卫打伤他们的人，任瑞便令人屠了庄子，割下头颅，冒充烈渠旧民，回来领赏。”
“左骁营三十八人分开审讯，口供一致，请皇上过目。”
“过目！过目！”虞帝忽然将几案上的册子都扫去地上，暴怒道：“一个个都好大的胆子！正经心思没有，倒全知道算计朕、糊弄朕！还把主意打到没出生的孩子身上！都吃了熊心豹子胆了吗！谁给他们的胆子！”
柳重明忙起身跪下：“皇上息怒！臣也着实拷问了他们，他们都说只是与朱美人的娘家有私怨。”
虞帝的脸色涨得通红，像是下一刻就要喘不过气一样。
“私怨！三四十个人都跟同一家有私怨！还都不知道那肚子里是朕的骨肉？！当朕是傻子吗！白石岩呢！怎么回来一声也不吭！”
“皇上，臣也问过石岩，石岩说他慌着逃走，夜黑难辨，并不确认对方是什么人。若是回来空口白牙地指责南衙，又平白给皇上添烦恼。”
虞帝反倒更怒：“他堂堂北衙统领，被人追打得像条落水狗，屁都不敢放一个！还是不是个有种的！去把他叫来！任瑞呢！”
“回皇上，任瑞已咬舌自尽。”
虞帝猛一提气，刚要说些什么，却一头向旁边歪倒，吓得于德喜连忙摸了桌上的薄荷香探去鼻底，又被人颤颤地推开。
“重明！再去给朕审，若是还拿这些不明不白的口供过来，你也别来见朕！”
“皇上！”柳重明一头叩到底，又忽然挺直身体：“恕臣直言！此事若是再深究，恐怕臣……难当此任。”
虞帝的目光转过来：“什么意思？”
“皇上，南衙乃齐王爷麾下兵士，臣此番上门抓人，已又许多人不满，私下里议论纷纷。若是再深挖下去，臣怕……”
柳重明像是下了十分的决心，才将后面的话说出口：“臣怕牵扯到哪位王爷，臣担待不起。”
“若是往日，臣必当无所畏惧，可如今臣的姐姐同样身怀皇上骨肉，若是臣穷追不舍，旁人怕是更要唾骂指责臣，说臣心怀私念，图谋不轨。”
“臣年少无知，对朝中诸事也不通透，若是手下没个轻重，臣万死难辞其咎，到时还望皇上念在臣忠心一片，不要怪罪姐姐。”
柳重明说到激动，又一头叩下。
“皇上对臣恩同再造，臣不敢辜负，只求皇上知臣赤诚，将来若有责怪，臣愿一身承担。”
虞帝沉默看他，久久才深深叹一口气：“起来吧。”
于德喜忙去扶他。
柳重明红着眼圈站起来。
“朕看着你长大，还能不知道你的脾气，把锦绣营给你，要的就是你这个初生牛犊的冲劲。该做什么就放手去做，若有人到朕面前嚼舌根，自有朕为你做主。”
柳重明抽抽鼻子，又叩拜在地：“臣愿为皇上粉身碎骨！”
他转身要走，又被身后的声音叫住。
“重明。”
柳重明忙回头：“皇上还有吩咐？”
虞帝捻着薄荷香，良久才抬眼：“金平庄……查清楚了吗？”
“金平庄……”柳重明愕然片刻，才反应过来：“皇上说的是被屠了的那个庄子？在庄子里的确看到这个牌匾。庄子里搜过一遍，没有活口，还没搞明白里面都是什么人，臣已经派人四下打听，想必过几天就能有结果。”
于德喜躬着身，凝神屏气地看着虞帝，片刻后见到了投过来的目光，似乎满是疲惫。
“世子，”他踮着脚下了台阶，将柳重明拉到一边，轻声道：“世子既已查了那庄子，咱家也不瞒世子。那庄子里住的，就是三十五名罪生子。”
柳重明似乎一时没反应过来，呆了一阵子才大吃一惊：“那任瑞杀的那些人……”
他飞快地看了一眼虞帝，没敢继续往下说。
像是为了确定他的想法，于德喜缓声道：“此事干系重大，却不能让旁人知道，罪生子不可缺，就有劳世子了。”
柳重明半转过身，向虞帝拱手，朗声道：“皇上厚爱，臣必然不负所托！”
“重明，”虞帝眼皮也没抬起：“人不好找，稍后你持手谕去户部提些银子，若是短缺了，再与朕说，这件事务必办妥当。”
“皇上对臣青眼有加，是臣的荣幸。臣这些年略有薄产，不必劳动户部！”
“让你拿着就拿着，哪还要动你的私产，把事办好了，朕自然不会亏待你，”虞帝的脸上难得有了一丝笑意：“朕知道你手脚麻利，脑子精明，必然不会出差错，说吧，想让朕赏你什么？”
柳重明胸有成竹，也不推脱：“皇上，臣别无所求，只恳请将殿下抢走的下奴交还给臣。别说臣养他几年，又是个万里挑一的模样，光是被殿下抢了人，臣私下里都被好友们笑话几次。臣怎么也是不服气。”
内殿刚才还热络起来的温度忽然又冷下去。
虞帝闭目小憩片刻，抬眼见他还站着，似是疲倦极了，摆摆手：“下去吧。”
不待柳重明再说什么，于德喜已一抖拂尘，伸手为他指了出门的路。
门外的寒冷似乎比刚刚更甚，柳重明忍不住打了个寒颤，又向门外的齐王躬躬身，便沿着台阶一步步走下去。
正是夕阳西沉的时候，橘红的明亮照在身上，将影子向后拉得好长，在台阶上一折一折地蜿蜒，仿佛是什么怪物攀附在身后。
柳重明觉得好累，方才的鲜活劲仿佛提前透支了所有的力气，脚上像是挂着沙袋，每走一步都将他拖着向下陷。
在下到最后一层时，他怔忡出神了不知多久，鬼使神差的，忽然回身。
养心殿的高台之上，有个身影被裹在厚重的披风中，在白玉阑干的缝隙中闪过。
柳重明怔怔地看着那个背影消失，缓缓呵了几口气，热气在睫毛上凝成白霜。
他这才抬手擦了擦眼睛，转身离去。
曲沉舟在乌沉香的味道中缓缓醒来，睁眼见到的帷帐是最熟悉不过的花纹。
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