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如此半月过去，李顽身形肉眼可见地消瘦下来，人前无甚异常，人后却经常发呆。
齐苑实在看不下去，拉李顽去看大夫，李顽起初还不愿，齐苑便威胁说不去就给他弟妹写信告状，李顽一听，又满脸高兴地穿鞋去医馆，齐苑心想真是有病，他跟在后头嚷嚷道：“我看你这孙子得的是相思病……”
果然大夫没给他瞧出毛病来，倒是回去的路上，听到了一桩耸人听闻的消息。
那流州李家卖盐大户的儿子，在进京的路上给山贼杀了，母子二人一个不留，不知得罪了什么人。齐苑吓得冷汗津津，一瞧李顽，心有余悸道：“咱们流州姓李的大族挺多，卖盐的好像就你们一家。”
李顽顺势点头，没说什么，一路上心不在焉，齐苑只当他被吓到，也没再给他捣乱，一回太学，却是见蚕豆在门口等着，见李顽归来，慌忙迎上：“少爷，你可回来了！”
“什么事？瞧把你急的。”李顽随口道。
“曹公子！”
李顽一怔。
蚕豆激动地不顾主仆身份，抓住李顽的胳膊高兴道：“曹公子来京看少爷，派人先行一步过来传话，明天晚上就到啦！”
李顽没吭声。
齐苑看不下去，推了把李顽，趴在他耳边大声道：“弟妹！弟妹来啦！你就这反应？李二，李二，你聋了？”
被推的人顺势晃了晃，平静地一哦声，倒没什么别的反应，脸上愣愣的，慢吞吞道：“那人来传话时，车行至何处了？”
“好像刚到离城近百里的横庄。”
蚕豆话音未落，齐苑眼前一花，李顽人已不见了踪影，蚕豆慌忙去追，大喊大叫：“少爷！你跑马厩干什么啊！”
李顽充耳不闻，牵出匹黑色矫健骏马。
那马野性未去，毛发光滑，体格健硕，李顽翻身上去，只听骏马嘶鸣一声，带着他绝尘而去。
市中未有急事，不可跃马急性，巡逻士兵追在李顽身后，要拿他问责。少年控住缰绳，嘴里喊着借过借过，将那马口狠狠一勒，在一突然冲出的小童面前停下，继而控着那马，绕过小童，欢快大叫道：“我替世子办事！你们找他去吧，多谢各位大哥！”
李顽连着半月来，头一次这样神采飞扬，头一次这样有了期待，曹懿来了！
士兵们慌忙安置小童，再抬头一看，李顽已不见了踪影。
李顽一路出城，沿着官道往百里外的横庄跑，一路迎着风，闻着马蹄溅起的青草味，横穿过刚没过马脚的溪水地，李顽一扬马鞭，控着那马一跃而过，马蹄轻巧落地，踩着水，如飞般，载着少年，朝他心爱之人奔跑而去。
溪水溅起，沾湿李顽的裤脚，可他毫不在意，心如擂鼓，脑中只有一个念头：曹懿来了！
他一口气不停，跑出近百里，终在处开阔平原上，与曹懿的车队相遇。车队正停下稍作休整，曹懿捧着本书，坐在车前满脸专注，映衬着天高云阔，自是一番好风景。李顽下马跑过去，曹懿心有灵犀地抬头，二人便在这不期而遇中，金风玉露一相逢了。
他由跑变走，慢慢来到曹懿跟前，眼睛一眨不眨地盯着他。
曹懿也有些无所适从，难得失态，手中书卷落地，被风吹着翻了几页，他看着一步步朝他走来的人，心中升起股别样的悸动，与李顽已有一年半未见过面，走时还和他一样高，现在居然需要微微仰头看他了。
二人相顾无言，李顽眼眶一红，却是哭了。
曹懿哑然失笑，李顽一哭，他也跟着难受。
车队中不乏顺路搭伙的人，不知二人身份，只当李顽是哪家的有钱公子，见了亲哥还要哭，人群中响起一阵打趣的哄笑，曹懿却毫不在意，伸手轻轻替李顽擦去眼泪。
“怎么还哭上了，在京中受委屈了？”
李顽眼泪直流，只有在曹懿面前，他的哭才是哭，笑才是笑。
第一次在曹懿面前哭时，还是二人的大喜之日，他奄奄一息地躺在床上，不敢翻身，不敢动弹，稍一用力，背后脓疮就会破掉，他好想自己的娘啊，伺候他的粗使婆子说今天是他大好的日子，可他却听着娘亲在院中的哀嚎，最后一声惨叫，再没了声音。
他娘留给他的最后一句话，竟是声惨叫。
李顽哭得昏了过去，又给曹懿进门的动作惊醒，他浑浑噩噩地朝那粗使婆子求饶，我不要媳妇，要我娘，我听话，你们别打她啦。他眼中恨意未消，一抬头，却看见一个从未见过的人，一身大红喜服，那样鲜活，猝不及防地闯入他的世界。
“受什么委屈啦，跟我说说。”曹懿还想再问，却被李顽一把拥入怀中。
他眼泪流了曹懿一脖子，把人搂得死紧，哽咽道：“看见你，便是什么都不委屈啦。”
第25章
曹懿这样被李顽抱着，眼眶也有点热，那一瞬间只想快快去到京中住处，书也不叫继续读了，收拾包袱带着李顽回流州。
他定是受了大委屈，才会一见自己，就哭得这样惨，但转念一想，就李顽这脾气也不会白吃亏，多半要等日后站稳脚跟找个机会报复回来。
李顽兀自哭了会儿，眼泪鼻涕糊曹懿一肩膀，才腻腻歪歪起身，和他头贴着头，小狗撒娇般拿鼻尖蹭来蹭去。
一旁围观的车夫与行脚商们不住起哄大笑，曹懿并不在意，微微仰头，仔仔细细地看着李顽，目光一寸寸掠过他高挺的眉骨，和专注看向他的双眼。
“长高了，也瘦了。”
也不知是否是京中吃食不和他胃口，李顽走时两颊边还有些肉，现在瘦下来，变均匀不少，皮肉下薄薄的一层，不掺杂一丝赘余，待褪去青涩稚嫩，更显五官凌厉，叫人打眼一看，就知是个薄情寡义，不好惹的主。
——长大了。
曹懿难掩心疼，李顽却不当回事，只盯着曹懿说话时不住开合的嘴唇，想要亲他。
行脚商们一收行头，扬声道：“启程！”
他们还拉着不少货，得趁天黑前赶到最近的村庄去借宿，那匹黑马功成身退，终得一丝喘息，被家丁牵着走在最后面，边走边吃草，李顽则毫不见外，一头钻进曹懿的马车里。
待车帘一放，立刻原形毕露，压着曹懿又亲又揉，车内气氛陡然变得暧昧不堪，曹懿难以招架，却是下意识以手代梳，安抚地顺着李顽的头发。李顽粗喘着松开，唇分时又拿拇指揩干净曹懿嘴角的水渍。
他屈起一腿，不自在地挡住胯间，小声撒娇道：“我都要想死你了，怎么突然想起来看我？”
曹懿努力平复呼吸，反问道：“你大哥的事可曾听说了？”
李顽点头，心有余悸道：“可真是吓死人家了，也不知他得罪什么人，还好咱们与他不熟，不然怕是要被连累。”
曹懿抬眼看了眼李顽，对他这个说法不置可否：“官府来人通报，叫我去京中认尸，他遭此一难，你家出了大乱子，最近有的忙，光是盐场那边就够麻烦，你祖母在家哭晕过去，我走时还在床上躺着。”
“那不是正好。”李顽笑嘻嘻的，不当回事，趟曹懿腿上玩他头发：“你这样有本事，却处处被他们压着一头，以后就是你说的算啦。”
曹懿没吭声，又看了眼李顽，那目光中带着说不出的意味。
李顽一路骑行，累得腰酸腿疼，沾了曹懿的腿就想睡觉，准备留出精力，晚上折腾曹懿。
他埋在曹懿身上狠狠嗅了一口，待闻到熟悉气味，才安心闭眼，临睡熟之际，脑中产生一个模糊疑问：李琦失踪不过月余，被发现也是半月前，就算官府及时通知，从京出发到流州，一路快马加鞭，一来一回也要个一个月，曹懿怎么这么快就过来了？
李顽微微一笑，不做他想，只拉着曹懿的手，放在嘴边亲了亲。
车队紧赶慢赶，在黄昏时到达横庄，众人借宿农户，李顽睡醒一觉神清气爽，又抱住曹懿的腰撒娇：“好久没吃你做的饭，刚才我进厨房看了一眼，呀，有鸡蛋！居然是鸡蛋！又大又新鲜！不过你要是赶路太累，就算了，我啃干粮也可以的。”
他一身锦衣，腰间缀着块玉佩，连下摆上的纹样都是金线暗绣，曹懿是个识货的人，从雕工和用料上就知这玉价值不菲，李顽一来京中，自是眼界穿着都与过去大不相同，怎么这话说得，就好像从没吃过鸡蛋一样。
曹懿嗤笑一声，懒得揭穿他，叫李顽去给农户钱，径自洗干净手，往厨房去了。
李顽跟在他屁股后头吃锅边饭，自己吃不算，还往曹懿嘴里喂，偏的还不自觉，挂在人身上捣乱。
曹懿一腔重逢之情荡然无存，锅铲一摔，开始发飙，要将李顽这磕一个头放三个屁的兔崽子给撵出去。
李顽嘻嘻哈哈，抱住曹懿不撒手：“怎么许久不见，你技艺都生疏了，刚才还把蛋壳打碗里，我又不嫌弃你，干什么就气恼上了，我亲亲你，别气了。”
“你走后，我就没再下过厨，怎么不生疏。”曹懿看着他，平静道。
李顽一怔，很快又反应过来，说不出是个什么滋味，那感觉奇妙怪异得很，既想抱住曹懿大哭一场，又想不读书了，不做官了，也不要往上爬了，想立刻拉着曹懿，再拜堂一次。
曹懿挣开他，耳尖有些红，见李顽仍是傻站着，假咳一声，不再撵他出去，指挥李顽给他干活，挑水刷锅，摘菜切肉。李顽神色微妙，呆愣愣的，顾不上油嘴滑舌，曹懿叫他往东他不往西，曹懿叫他撵狗他不去打鸡。
一个时辰过去，曹懿大显身手，做出三荤两素一汤，留下够两人吃的，其余的叫李顽拿盘装好分给车队中的人。李顽大快朵颐，吃饭用吞，将肉和菜都堆到盘中，拿筷子一扒便消灭大半。
曹懿有些看不下去，又给他盛了碗汤，说李顽像个十天半月没吃过饭的饿死鬼。
李顽不以为然，伸手抹去嘴角饭粒，低头猛吃，没搭理曹懿，心想他还真就十天半月没好好吃饭，曹懿现在这样调侃他，等知道后还不心疼死。
曹懿嘴上嫌弃，却是动手将河虾去壳，鱼肉剔骨，全都堆到李顽碗中。一顿饭吃完收拾完已是天黑，李顽又去烧了盆水，二人凑合着拿布擦洗，末了曹懿一身单衣，盘腿坐到床上，叫李顽躺过来，用秸秆给他掏耳朵。
李顽眯眼享受，突然道：“齐苑说我夜里睡觉撒癔症，像狗似的直抽抽，真的假的？怎么从来没有听你提过。”
曹懿停下手中动作，有些不满：“你跟齐苑躺一张床上睡觉？”
李顽万万没想到曹懿的重点居然是这个，不太明白他和齐苑都是大男人，躺一张床怎么了，却是本能心虚又百口莫辩，只得拿出撒泼打滚的看家本事，去闹曹懿，这样一插科打诨，才算转移注意力。
“是有这习惯，那时你还小可能记不得，后来就没了，我也没同你说过。”
李顽大吃一惊。
那时二人刚成亲，睡在一张床上的头一夜曹懿就发现李顽做噩梦时会抽抽，得要人在身上拍拍才肯老实睡觉。曹懿漫不经心道：“你已好久不再发作，怎么突然又这样，梦见什么了？”
“哇，白天听说大哥死讯，高兴的要死，结果晚上一闭眼就梦见这倒霉蛋殃及鱼池，杀他的人将我也捉去吊起来抽。”李顽想也不想，信口胡诌，末了又抱着曹懿撒娇，说真是吓死他了，抱着人胡乱扑腾，玩闹间却是四目相对，各自安静下来，心照不宣地想起近日发生的事情。
李顽轻声道：“以后就真只剩咱俩了。”
曹懿心中一动，还来不及说话，李顽便俯身吻他，他一手揽住曹懿的腰往怀里带，一手去摸曹懿的脸，比起一年半前狗啃似的不得章法又沉不住气，这次李顽却吻得缠绵，带着曹懿沉浸在情欲中，曹懿嘴唇微动，回吻李顽。
吻毕唇分，李顽呼吸声粗重不少，二人额头相抵，眼中各自映出对方的身影。
李顽喉结狠狠一滚，继而翻身下床，走到桌前将蜡烛吹灭。屋中登时陷入一片漆黑，曹懿心跳加快，忍不住紧张起来，不知道怎么灯一熄，目不能视，周遭也跟着安静下来，静得他将心跳听得分毫不差。
李顽长腿一迈，揽着曹懿躺回塌上，二人谁都没有吭声。
曹懿来时就有所准备，是不怕李顽要同他圆房的，只是此处简陋，什么东西都没有，怕是要吃些苦头。
谁知李顽只是这样躺着，却没有下一步动作，他呼吸粗重绵长，胯下硬起的那物渐渐消下去。
这一月来提心吊胆，担惊受怕，夜幕降临之时，他一闭眼，就想到李琦死不瞑目的惨状，自不提夜夜噩梦惊扰，日日食不下咽。如今曹懿一来，便是什么都不怕了，他神经紧绷多时，猛地一松懈，忽觉疲惫不堪，只想揽着曹懿什么都不做，好好睡他个三天三夜。
李顽手臂收紧，和曹懿贴得严丝合缝，临入梦之际，又听曹懿道：“是不是做梦梦到你娘了？好像从没听你提过你爹……”
抱着他的人呼吸绵长，俨然入睡之态，曹懿长叹一气，静静拍着李顽的背，像儿时那样哄他入睡。
殊不知李顽依旧清醒，心中不住茫然，爹长什么样，他早给忘了。
四岁时爹便去世，留下一妻一妾，自此娘也从未提过，他儿时以为是娘亲太过伤心才不愿提起，现在想来，娘亲对爹爹也并无自己想的那般用情至深，爹爹只是娘亲在审时度势下，千挑万选出帮她脱离苦海的跳板。
只是刚出狼坑又入虎穴，那年他四岁，尚未患病，在府中跑着玩时误入三夫人庭院。彼时暮色四合，天又黑的早，府上早已挂起灯，爹爹与三夫人在院中坐着说话，见他前来，便唤他过去喝碗甜羹。
三夫人面色一变，伸手将碗抢下，摔在地上。
那甜羹撒了一地。
李顽口水直咽，惴惴不安，要去接碗的手又收回。
他爹的神色也眼瞧着变了，对三夫人怒目而视，冷声道：“他一个小孩，你跟他计较做什么。”
李顽见形势不对，落荒而逃，想不明白一碗羮有什么了不得，为什么摔了都不给他喝，不知三夫人有没有再给爹爹盛一碗去。谁知第二日爹爹突然卧床不起，不出一月，便撒手人寰。他日后同娘亲提起此事，嫩声嫩气地抱怨，他娘亲却满脸惊恐，将他嘴一捂，命令李顽将这事烂在肚子里。
李顽至今想不明白，三夫人当年既对他恨之入骨，又到底为什么下意识将粥碗摔了？而不是顺势让他喝下去。
三夫人一念之仁饶他一命，却是放任李琦对自己的欺辱；娘亲为了自身前程，千方百计嫁进李家；爹爹一心疼爱娘亲，却是对原配夫人不闻不问。
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