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寇姥姥眼睛缓缓眨了眨，微微点头：“醒啦，几时了，璟儿怎么今日没去学堂？”
谢璟鼻尖泛酸，握着她的手放在自己脸边，“我不去，我守着您，哪儿也不去。”
第3章 小金佛
寇姥姥醒来三天，身体渐渐好转，她向来身子骨硬朗，这次是饿得久了，又连夜赶针线受了风寒，一下病如山倒。谢璟把家里那点存粮全都拿出来，又去河边砸开冰洞抓了鱼给姥姥熬汤，吃了几天，寇姥姥慢慢有了力气，白日里被谢璟扶着也能自己起身喝药了。
谢璟瞧着她好端端坐在那，心里一块大石才放下。
他这几天一直像在梦里，脚踩在云端都是飘的，有时候早上起来看到破败简陋的老房都会失神，分不清哪边才是梦境，耳边连着听见寇姥姥喊他的名字，思绪才收回，眨眨眼，眼神重新恢复清明。
“姥姥？”
寇姥姥小声咳了，问他道：“璟儿，咱家小桌上供奉着的那尊小金佛呢？”
谢璟顺着她视线看过去，小桌上原本放着一尊铜塑描金的佛像，不过两个巴掌大小，雕工也一般，倒是实打实用了两斤上好黄铜，分量极沉。那是他从懂事以来，寇姥姥就带他一起每日拜上几拜的小金佛，也是姥姥最重视的物件，家里再难，老人都没动过卖它的念头。
谢璟垂眸：“卖了。”
“卖哪儿去了？”
“镇上，当铺里。”
寇姥姥听到他卖了家里那尊描金小佛像之后，怔愣了一下，长叹一口气反而伸手摸摸谢璟的脸安抚道：“没事，璟儿不怕，咱不怕啊，姥姥还能做针线活，等我好了，多多地做一些绣件拿去卖掉，一定能赎回来。”
“我不要。”
“傻孩子，那是你娘给你求来的小金佛，能保佑你一辈子。”
谢璟摇头，环腰抱住她闷声又说了一遍：“我不要。”
寇姥姥揽着他，用手爱惜地摸了摸他脑袋，哄他道：“又说孩子话，那是你娘留给你的，姥姥答应了她好好照顾你，她给你的物件咱们一路上卖了许多，总共也就只剩这么一件啦。”
祖孙俩分吃一碗粥，谢璟垂着眼睛，很乖地把半碗都喝光了。
他这几天什么都答应寇姥姥，惟独不肯再去学堂。
谢璟道：“姥姥，先生教的那些我都会了，我会写不少字，不信我写给您看。”他用手指沾水在桌上写了几个端正的字，又道：“我托三叔给我找了份儿活计，跟他家沛哥一起去铺子里当学徒。”
寇姥姥不肯，“我璟儿要多念书，姥姥还能养得起你，前几日是赶工累着了，好几家府里的太太们都要我绣新被面呢，过些天就能领到工钱，璟儿不去做工，姥姥供你读书啊。”
“我已经同三叔说好了。”
“这……”
“姥姥，现在世道这么乱，我就算读了书，也不知道能不能考中什么，不如让我出去学点本事，我好养您，也好养活自己。”
寇姥姥对他向来宠着，打小半句重话都没说过，她也不是不知变通的人，想了想点头应了，伸手过去想碰碰谢璟耳朵，谢璟躲开了点，寇姥姥道：“你过来，让我仔细瞧瞧。”
谢璟身子僵硬了下，但还是顺从地靠近了点。
寇姥姥凑近了，就看到他耳后那半藏在发丝里的伤口，已经结了血痂。
谢璟含糊道：“前几天出去的时候没留神，跌了一跤，已经不碍事了。”
“你这两天一直歪头不让我瞧见，我就知道一准受了伤。”寇姥姥叹了一声：“璟儿，外头太难，姥姥不愿你出去受苦，可你既然要出去就得想好了，要保护好自己个儿，别让姥姥担心。”
“哎。”
青河县，白家。
寇老三缩在门口的石狮子后面躲避寒风，原本揣着手，在瞧见远远地来人后立刻就把手放下，一叠声地问好。
白府的管家却没有闲心同他交谈，紧张地迎在门口，吩咐几个人把大门开了，“门口的木槛也挪开，都挪开！一会白爷的车队直接进去！”
他们像是刚得了消息，急急忙忙，寇老三有心想问问自己儿子的差事，这会儿也不好当着这么多人问，就撸起袖子来帮着管家一起收拾。
白府的木门大且厚重，平日里趾高气昂开都很少开几次，这会儿不但大门尽敞，还把门框下高高的横木也撤了，只为了迎接即将到来的车队。
有人搬东西漏下一小块档门的石砖，管家立刻照着屁股上踹了一脚，怒道：“要是爷的马车磕碰一点，仔细你的皮！”
那人连声应是，赶忙搬走了。
不多时就听到街角传来马声嘶鸣，白家车队到了。
整队人马约有数十人，前头骑马的人身强体壮裹着厚厚的皮袍子，胯下的骏马打着响鼻，老远溅起半融的雪水，后头还有几辆马车，轰隆隆震的地皮都在颤动一般。
寇老三是给铺子里送货的，旁的不认识，但对马熟悉，一眼就瞧出过来的清一色都是身骨强健的上好马匹。尤其是后头驾车的那几匹大马，通体雪白，长长的鬃毛披散着，四只蹄子不沾地似的跑得极快。
他只是一个送货的，并不知道府里发生的事，有心想问问身边的人，刚凑上去就听到管家带头高喊：“白爷到——！”
前头领队的人径直骑马进去，后头马车也没有停顿，几乎是贴着众人脸面驶入府中。
寇老三站在管家身后，偷偷抬眼看了，只瞧见马车里隐约坐着一个庞大的身影，像是裹在厚重的袍子里似的一个人，模样看不清就晃了过去。等人走了，他忙小声问道：“周管家，这是哪位爷来了？”
管家脸上喜笑颜开，腮上两坨肉挤得眼睛越发小了，他心情极好难得愿意多说两句话压低了嗓子道：“还能是谁，省府那位——白九爷——”
白容久此时已被迎下马车，坐在主厅里。
他身量极高，但裹得严严实实，旁人穿一层貂皮大衣，他却要足足穿上三层，老远看上去像是陷在一堆毛茸茸里。这会儿正伸了一只手去面前的炭盆取暖，另一只手也不知道塞在哪里，浑身上下只露出一张清俊且略显消瘦的脸，眉目淡漠，眼珠极黑，像是两丸墨玉镶嵌其中，衬得整个人剑眉星目，带了几分傲气。
青河县白家主事的人是个四十岁左右的中年男人，但这会儿并不敢坐，只站在一旁拱手喊了一声：“九叔。”
白家规矩多，白容久辈分极高，一般人见了都恭恭敬敬，他也习惯了这份儿恭敬，略略点头，道：“坐。”
对方这才在一旁坐下了，吩咐人上茶，讨好道：“这荒山野岭的也没什么新鲜东西，红茶还不错，我让人煮沸加了些牛乳，还热着，九叔尝尝合不合胃口？”他亲自倒了一杯放在茶几上，“这套茶具是俄罗斯新近的样式，琉璃盏的，虽不及九叔日常用的，权当用个新鲜。”
白容久端起来浅尝一口，倒也没说什么，只让人拿了账册过来要核验。
白家往年的惯例，年关前总要核算各地大掌柜旗下情况，只是去年还是有老先生陪着，今年就换了少东家，白家掌权人最终还要归九爷，青河县的大掌柜在边境处事多年，早已是人精，这会儿心里明镜似的，已经领悟到省府那边换了新天。
府里是一番景象，府外又是一番模样。
寇老三一步一跟，只跟在周管家身后，讨好笑着求他一句准话。
周管家今日忙得很，家里老爷再三交代今日来的是尊大佛，恨不得把自己掰成八瓣儿事事都亲历而为，寇老三在他身边嗡嗡嗡地小声问话，翻来覆去就那么几句，他听得烦了，也没有以往那样抠点蝇头小利拿他几文铜钱的兴致，只摆摆手道：“行了，行了，这月初七把人送过来——丑话我先说在前头，要是做事儿不利索，或者哪里开罪了主家，那可是直接撵出去！”
寇老三惊喜道：“哎哎，我回头就把人送了来！”
他递了契纸过去，周管家也只略看一眼，嘟囔一句“添乱”，并没有管他上头写的还多了一位“谢璟”，收契纸，让人带他去找了账房支钱。
第4章 大雪夜
青河县今年冬季格外的冷，一进腊月就接连下了好几场大雪，尤其是月初的时候，鹅毛大雪下了一整夜，连同附近山峦也遮成白茫茫一片。
城东边的码头也歇了两天——大雪漫天，扒犁都跑不过河。
万幸这雪下得安静，没有狂风怒吼，老房屋并没有遭到破坏。
寇姥姥的针线钱送到了，家里买了些高粱和玉米，想着谢璟要出去做工，姥姥特意给他买了一小袋白米，想着法儿给他做点好吃的。
谢璟最喜欢吃姥姥做的米糕，粘粘糯糯的特别好吃，东西倒不贵重，就是做起来麻烦，他们平日里忙着讨生活，很少能腾出时间做来吃。往常都是过年的时候，寇姥姥会蒸上一锅米糕给他吃，这会儿虽不到年节，但谢璟马上就要去当学徒，寇姥姥舍不得他，特意多做了，想给他带上点儿。
谢璟晚上吃了一整碗米糕，让给寇姥姥吃的时候，老太太就摇头说自己年纪大了，克化不了，只让他多吃。
老房子里一盏油灯昏黄，灶间烧了柴火噼啪作响，谢璟埋头吃热乎乎的米糕，寇姥姥就在一旁就着那点光亮做针线，一边缝一边拿了衣裳跟谢璟比量。
“璟儿今年又高了些，幸好多扯了点布料，一会缝好了你试试看，哪里不合身姥姥再改啊。”
谢璟点头，吃得鼻尖冒汗。
寇姥姥给他擦了，忍不住笑：“慢点吃，外头还有半盘呢。”
谢璟吃完那一碗就饱了，他试了衣裳，是最普通的粗麻布料子，自家纺织的那种灰粗布，结实耐磨，做成一件套在棉衣里的外褂，针脚细密，领子上还绣了一个小小的“璟”字。
寇姥姥拉着他转了个圈儿，怎么瞧怎么满意。
谢璟只试了试，就脱下来放在枕头一旁叠好，“我出门的时候再穿。”
寇姥姥知道他心疼自己做针线，笑着点头。
灯油不多了，一老一少早早躺下。
隔着厚窗户纸能听到外头雪落下的簌簌声，冬日夜里安静极了，天儿冷得连狗都不肯叫。
谢璟偷偷从自己被窝里伸出一只手，给寇姥姥捏紧了被子，这才安心闭上眼睛。
大约是天气冷的缘故，谢璟梦到了另一场大雪。
那是他还跟在白九爷身边的时候，他们一起去了黑河，也是这般冷的天气，跺跺脚像是脚趾头都要掉，人冷得头皮发麻。
谢璟身体好火气旺，都已经有些扛不住，白九爷畏寒，这会儿冷得呼出的气儿都没多少热度，一张脸如玉般白得透明，只一双眼睛漆黑深邃半抬着眼皮盯住他，唤他的乳名“小璟儿”。
谢璟冷得跺脚，蹦了两步过去，哆嗦道：“爷？”
白容久把身上厚厚的皮氅掀开一条小缝，让他进来，谢璟犹豫一下，还是钻了进去。
“爷，我身上也冷……怕，怕冻着你……”
抱着他的人似是心情好转，低声轻笑一声，胸膛微微震动，谢璟努力去听，也没听清他说的是什么。包裹着他的皮氅越来越重，谢璟深吸一口气，再睁眼却是看到了微亮的窗，天色已明。
谢璟怔怔看着窗，他已经好久没有再梦到过那个人了，大约是天冷，心里总还是记挂着他。
外头有人敲门，“咚咚”响了两下，先喊了寇姥姥的名字，等不及似的又喊道：“谢璟？谢璟在不在？”
寇姥姥手脚慢些，开了门瞧见站着的那位，脸色却不太好。
门口的是一个拿着烟袋微微驼背的男人，他瞧见寇姥姥先是愣了下，很快笑道：“老太太好，给您问好了，身体怎么样？这几天雪大，家里都还好吧？”他问了一圈，寇姥姥只淡淡回答，并没有让他进来，连门都只开了一条缝。
男人也不恼，还在问：“老太太，谢璟前几日求到我那边去，只是那天戏班开张不顺，手头也没一个大子儿，不瞒您说，自从这孩子走了之后我这心里特别难受，这不借了两天，筹了二十块银元，想着来帮把手……”
寇姥姥没等他说完，脸色就冷下来：“不用，我虽然老，但还没死，断没有卖孩子的道理！”
“哎哎，老太太您这话说的，我不是那个意思，这不是乡里乡亲的帮一把吗！”
“用不着你帮！”
“看不起唱戏的不是？”
……
寇姥姥推拒的干脆，直接把门关了。
戏班的班主在外头叫嚷了几句，最后也没能砸开门，骂骂咧咧几句走了。
寇姥姥也气得够呛，这戏班的人就在他们这片老房区住着，里头常听见打骂孩子的声音，听说还打死过人，若只如此寇姥姥躲着他们不来往也就是了，但偏偏那班主不知怎么的瞧见过谢璟几回，就跑来要认谢璟当徒弟——那契纸上写的白纸黑字，打死无论。
那驼背班主咧着一口黄牙，说要给十块银元。
寇姥姥当时就气个倒仰，自打那会儿起就把谢璟护得更严实，见了戏班的人也没什么好脸色。
寇姥姥把门插上，抬头瞧见谢璟站在里屋门口，身上只穿着一件旧棉袄，但依旧衬得小脸白皙俊秀，十来岁出头，一双眼睛澄澈透亮，像是刚出生不多时的小狼崽子，带着点倔意又丝毫不露怯。
“姥姥？”
“没事，又是戏班的人，璟儿你记住了，那帮人可不是什么好人，见到之后多个心眼，我听人说戏班里不少孩子都是从人牙子那买来的，真是造孽！”
谢璟抬眼看了门那一眼，他认识那个驼背班主。那人姓程，外号叫程罗锅儿，当年差不多也是这个时候，大雪夜过后给送了二十块银元，帮他葬了最后的亲人，而他则进了戏班，学武生。
也是在两年后跟着戏班去了省府，在那里遇到了九爷。
只是这会儿，白九爷还在省府，亦或者去了黑河……谢璟微微皱眉，他遇到九爷的时候是在两年后，省府的情况倒是略知一二，但青河县是真的不清楚。
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