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楼喻对霍延的试探不为所动，反正霍延又不能仅凭猜测就将他架在火上烤。
他打着哈哈道：“或许是我天纵奇才呢。”
霍延：“……”
两人商讨良久，敲定训练方案。
楼喻坐得腿都麻了，一边吸气一边按揉，表情有些扭曲道：“你对武器可有研究？”
“略知一二。”
一般来说，“略知一二”都是谦辞，反正有原著作保，楼喻相信霍延的能力。
“会制弓箭吗？”
霍延别有深意地看他一眼，“会。”
楼喻笑容更甚，“对了，我箭术一直不佳，你若有空，教教我如何？”
“好。”
与此同时，一行商队停在庆州府城门外。
商队主事谄笑着出示路引，附带几两碎银。
守兵随意查了他们的货，瞥一眼随队几个高大威猛的汉子，问：“他们是什么人？”
商队主事连忙解释：“是走镖的，小人雇他们来保镖。”
“行了，进去吧。”守卫不过是见几人身材健硕，孔武有力，随口问问而已。
待进了城，商队主事对其中一个汉子道：“这位壮士，我已经带你们入城了，不如就此别过？”
那汉子生得一双虎目，面容刚毅，点点头拱手带人离去。
“头儿，咱往哪走？”
汉子道：“先找个歇脚的地儿，打听打听再说。”
几人找了一家比较简陋的客栈，来往的大多是三教九流，大堂里吵吵嚷嚷的，还混杂着汗味和脚臭味。
他们穿得落魄，胡子拉茬，除了身材高大点，并没有引起多少注意。
掌柜的见多识广，看出他们不好惹，连忙笑容可掬地问：“几位壮士打尖还是住店？”
“住店。”
付完钱后，其中一个瘦脸小眼的汉子问：“掌柜的，咱兄弟几个想在城里寻个活计，你见多识广，能不能跟俺几个说说？”
马屁拍得掌柜很受用，他上下打量几人，点点头道：“你们一看就是有力气的，去寻个卖力气的活倒也容易。”
他想到什么，转头问跑堂的伙计：“码头是不是还缺人扛货？”
伙计应道：“几位壮士一看就有几把子力气，去了准能成！”
瘦脸小眼的汉子笑了笑，“实不相瞒，俺几个不止有力气，还会些拳脚功夫，想找份体面的活计。”
掌柜和伙计肃然起敬，这年头会功夫的可非等闲之辈。
“哎呀，没想到几位壮士还有这番能耐，不过小店能牵到的线就是一些下等活计，恐怕委屈了壮士，不如你们去城中转转，说不定有些富贵人家招收护院。”
“多谢掌柜的。”
几人来到房间，瘦脸小眼的汉子哀叹一声：“听说二公子就在庆王府里，不如咱们先混进庆王府，救出二公子！”
为首的汉子瞪他一眼，“要是庆王府招收护院，那掌柜的能不说？”
几人商议一番，最终还是决定出去打听庆王府的消息。
离开客栈没多久，瘦脸汉子眼尖，看到巷口贴的招工启事，忙道：“是庆王府的招工！”
几人围过去。
他们认识的字不多，拼凑在一起才勉勉强强看明白。
“走，先去瞧瞧。”
招工报名处设在离庆王府不远的一处巷子里，由逢春和采夏负责。
两个姑娘如今正头疼着。
“求求姑娘了，我儿只有三个月不到就满十六岁，他会做活的，你们发发慈悲，就收了他吧！”
一个三十岁左右的妇人，身穿打着补丁的素色衣裙，面黄肌肉，一脸哀切地跪在地上请求。
她身边还跪着一个小少年，瘦竹竿似的，神情麻木。
逢春闻言心软，拒绝的话怎么也说不出口。
采夏也心软，但有规定在，她只能狠下心道：“少三个月也不行。”
这是殿下吩咐的事，不能随随便便就同意。
妇人哭得更伤心了。
她丈夫得病卧床不起，为了买药，她起早贪黑做活赚钱，儿子原本跟着木匠当学徒，没有工钱，甚至还得孝敬师傅，单凭她浆洗衣物的钱，实在没办法支撑整个家。
不是没想过去找苦力活，但别人见她儿子长得瘦弱，根本不收，就算收，工钱也非常少。
得知庆王府招收工匠建造坊院，一天能得六十文，她毫不犹豫就带着儿子来了，谁料她儿子的年龄不够格。
这年头，谁家招工还看年纪的啊！
妇人实在没法子，只能跪地请求。
“姑娘，您能不能通融通融？”
旁边也有人不忍心，附和道：“就是，不就差了三个月嘛，你家主人也不会在意。”
“姑娘就收了吧，看样子也是能吃苦的，不亏。”
“我家那个十岁就出来做工了，这都快十六了，怎么不收呢？”
众人议论纷纷，采夏沉默片刻，最终退步道：“我得先请示殿下，你们明日再来吧。”
母子俩连忙感恩离开。
采夏松了口气，正要收摊回府，几个彪形壮汉大步前来，为首的声音洪亮道：“这里招工？俺几个想试试。”
采夏见他们体格壮硕，心中甚是满意，面上却冷淡问：“你们会匠工活计吗？”
“当然会！”
“行，先登记一下，后日城门口集合。”
瘦脸汉子问：“为什么城门集合？不是庆王府建造坊院吗？”
逢春解释道：“是去田庄。”
几人：“……”
“头儿，那还去吗？”一人悄声问。
为首的想了想，“去！”
反正如今没法轻易进庆王府，不如先去田庄探探虚实。说不定他们家二公子就被打发到田庄去了呢。
当天傍晚，楼喻收到采夏的传信，不由低叹一声。
冯二笔关切问：“殿下何事烦忧？”
楼喻直接将信给他，“你看看。”
“既然已有规定，依规定办事便可。”冯二笔不明白采夏为何拿这种小事来烦殿下。
楼喻笑了笑，“她们倒是提醒我了。”
之前光想着招工匠，却没想到这么多工匠吃饭的问题——他是打算包吃的。
能来应聘短工的，都是些贫苦人家，估计舍不得吃。
楼喻可不想他们做活做到一半晕倒。
如果包吃的话，谁来做饭？
如今田庄春耕，庄户上不管男女老少都得下地干活，没有空余劳动力。
而且到了后面，等工厂发展起来，会有越来越多的工人，吃饭是个大问题。
楼喻原先没有考虑周到，方才看了信上说的妇人请求，这才意识到这个问题。
想通了后，他便提笔回信。
冯二笔见状，不由道：“殿下就是太过心软。”
楼喻笑着摇首，他可不是心软，而是要可持续发展。
翌日，母子二人一早来到招工处。
采夏得了信儿，说起话来也有底气了：“他做工匠还是不行。”
母子满脸遗憾，眼中透着几分绝望。
却听采夏话锋一转：“不过田庄要招收十来个女工，每日洗菜做饭可得二十文，你家孩子若能帮着做些杂事，也能拿到一些钱。”
妇人惊喜异常，咚一声跪地感谢，那少年也是眸光发亮，对未来生出几分希望。
妇人浆洗一日，不过得十文左右，只是做个饭，就有二十文，这不是天大的喜事吗！
有些围观的汉子也心动了，纷纷想着赶紧回去让自家婆娘报名去做饭。
做个饭就有二十文，世子殿下是散财童子吧！
招工名单很快敲定，城门集合那日，逢春和采夏带着一众工匠和女工，前往田庄。
冯二笔将楼喻的要求说给他们听，工匠们都是有经验的，听完要求当下就撸起袖子要上山伐木。
冯二笔不懂建造，由着他们去了，还不忘让阿砚跟着一起去监工。
有新鲜事儿做，阿砚倒是很高兴，满脸喜气地缀在工匠们后头。
田庄附近山上林木资源丰富，工匠们干得热火朝天，阿砚有些无聊，便坐在石头上玩起草编。
不多时，一个高大魁梧的汉子来到他旁边，假装失足跌倒。
阿砚吓了一跳，瞪圆眼睛：“你没事吧？”
“没事没事，”汉子龇牙咧嘴地爬起来，坐在地上揉脚踝，“这位大人，俺脚崴了，能歇歇不？”
阿砚虽然同情，却肃着脸道：“歇可以，但要扣工钱。”
说着，掏出随身带的纸笔，开始记小本本。
那汉子见他拿的炭笔，有些惊奇：“这是什么笔？”
“殿下叫它炭笔，很好用的。”阿砚记录完，重新塞回怀里。
汉子恭维道：“殿下真是聪慧无双！”
提起殿下，阿砚就有好多话说了，滔滔不绝地赞美他家殿下仁慈宽厚，但涉及机密的事他都没说。
那汉子附和点头，“说实话，俺听说到田庄建房子，一天工钱能拿六十，就知道咱殿下是个善心人。”
他憨笑着挠挠头，“就是不知道殿下造的是什么房子哩。”
阿砚道：“殿下嫌城里纸贵，说要自己建个造纸坊，还能赚钱。”
汉子：“……”
他在这说了半天，已经有些急了，不由道：“唉，可惜俺只是个匠人，恐怕没那个福分亲眼见到殿下的风采。”
阿砚哈哈一笑，“你别担心，等坊院建好，殿下肯定要亲自验收，到时候就能见到了。”
“殿下身边有那么多侍从护卫，俺可不敢抬头看。”汉子摇首叹息。
阿砚笑：“倒也没有多少人，而且殿下亲和，不会怪你的。”
“殿下什么身份，少了护卫，就不怕……”汉子话没说完，似乎意识到什么，捂住了嘴。
阿砚似乎完全没有察觉他的心思，依旧顺着他的话道：
“这你不用担心，殿下身边有个护卫，他有家学渊源，武艺高强，闲杂人等近不了身。”
汉子心头一跳，听上去很像他家二公子啊！虽然二公子沦为罪奴，但保不齐世子殿下看重他武艺，特意提拔二公子当护卫呢！
他还欲再问，阿砚却起身去其他地方督工了。
汉子和另外几人汇合，分析道：“庆王世子身边那个护卫，很有可能就是二公子。”
其余人皆点头表示同意。
为首之人道：“咱们再干几天，总有见到庆王世子的机会。”
下工之后，匠人们排队去吃饭。
阿砚则来主院，求见楼喻。
见到楼喻，他将今日自己和那个汉子的对话复述一遍，完了后认真道：“殿下，奴认为此人很可疑！”
能从小在世子身边当差，笔墨纸砚四人都不是单纯的性子。
阿砚虽然看起来大大咧咧，可也不是真的傻。
楼喻问冯二笔：“你觉得呢？”
冯二笔知道的比阿砚多，稍一思量，便猜道：“会不会是从阳乌山而来？”
“有很大可能。”楼喻颔首。
冯二笔：“要不要让霍延暗中认认？”
“行，你去安排，先不要打草惊蛇，他们是敌是友尚且不明。”
冯二笔领命去寻霍延。
霍延正拉着李树，在院中练习楼喻传授的军姿。
两人已经站了一个时辰，大汗淋漓，浑身湿透，见到冯二笔来才放松身体。
冯二笔避开李树，言简意赅说完事情，问霍延：“要不要去看看？”
霍延毫不犹豫：“行。”
工匠们围在河边的土灶旁吃饭，霍延借着庄子外围的木篱掩身，眺目望去。
那几个汉子身形魁梧，在一众工匠中极为醒目，霍延一眼就看到他们。
他凝视半晌，低首掩饰微微泛红的眼眶，哑声道：“他们的确是先考旧部。”
冯二笔拍拍他的肩，“我去向殿下复命。”
霍延转身，“一起去吧。”
得知匠人中当真有霍家旧部，楼喻问霍延：“你打算怎么做？”
霍延没有立刻答复。
于私，他当然想同几位叔伯相认；于公，他不知楼喻有何计划，不能轻举妄动。
冯二笔道：“殿下，既然他们故意隐藏身份，暗中探听霍延消息，定是有所谋划。”
楼喻不由打趣：“难不成是要带霍延去阳乌山当土匪？”
冯二笔噗嗤笑了。
霍延有些无奈，“他们定是不放心我和阿煊阿琼。”
“嗯，”楼喻赞同点头，“不过他们既然想偷偷摸摸行事，你也不必立刻过去同他们相认。”
他叫来阿砚，吩咐他几句，阿砚领命退下。
河边灶台旁，工匠们蹲在地上，捧着碗吃得喜气洋洋。
“你们吃出来没？俺尝到了肉味！”
“俺也吃到了！俺还以为自己做梦呢！”
“没想到殿下这么仁厚，竟给俺们吃肉！”
虽然不是大块大块的肉，但能尝到一点肉星子，那也是相当幸福的。
他们一年到头，估计也就过年时候沾点肉意思意思。
阳乌山的几人，也觉得这顿饭香得很。他们以前在西北参军，军粮经常不足，朝廷多次拖欠粮饷，以致于他们只能啃冷饼子充饥。
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