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洛商安侧目瞧了北乔一眼，“小乔，你该不会觉得，这回在你还完欠款之前，我会放你走吧？”
“……”北乔憋了半天，“洛老板真是精明的商人，我没有钱，可以用情报抵么？”
洛商安偏头友善地微笑，“你认为我缺情报？”
北乔彻底哑巴了。
他砸吧砸吧嘴，直接把耳机往头上一戴，像蜗牛缩回壳里一样。
“那个……不好意思打扰一下你们的谈话。”他们身后传来小心试探的女声。
洛商安和北乔扭过头去，只见苏琪放下手中的罐头盒子，面色认真地说，“北乔先生，我对你之前说的一句话一直很在意。请问，‘身体数据处于清零状态’是什么意思？”
北乔：“……就是从头开始计算。”
北乔选了个最模糊的解释方式，他心想，我总不能说，你是个NPC，抛开人类的身份，整个身体都能分解成“0”和“1”吧？那还不得把人吓坏了。
苏琪沉默片刻，随后释然地道：“哦，是不是像『蓝海实验』一样，关进封闭空间的物体，状态会被锁死？蓝海就是这样的，我们一直想要深入研究它，但是它实在过于危险，只能放到封闭空间减弱它的攻击性。”
北乔没想到苏琪脑洞那么大，居然能联想到这个实验上去。不过他听她说完，感觉到些许异样，皱了皱眉，“我没觉得它的攻击性减弱了，我掉入白区之前，它撞破了透明箱，差点要了我的命。”
苏琪果断地说：“不可能，蓝海在封闭空间根本感知不到外界有人类存在。”
洛商安冷不丁插了一句：“蓝海撞破了隔离箱攻击你？”
“是啊。”北乔看一眼洛商安，随即反应过来哪里不对，“等一下，洛老板你为什么会知道『蓝海实验』的事儿？”
苏琪接过话头：“洛老板是我们『蓝海实验』的赞助人，所有用于研究的费用都是他出的。”
北乔：“……”
那颗黏了吧唧的蓝水球，不会是替他主子报仇的吧。
第8章 、谋杀
南区计时，晚上八点钟左右，北乔等三人抵达A8区域。
残破铁丝网圈住的地盘内，引人注目的高楼不见了，“脱狱”坐标的消失带动着整个地区的环境发生了变化。
沃森站在原先他们约定的地点，手中拿着一个高光手电筒。
“朱雀，下去。”洛商安轻声说了一句。
火鸟缓慢地飞停，羽翼上炫目的焰彩消失了，它乖顺地落在地面上，展开一侧翅膀伸至地面，让身体虚弱的苏琪能够顺利滑下去。
北乔第一个跳到地面，落地姿势干脆利落。沃森几步凑上来，把提前准备好的防护服和面罩递给北乔，紧接着跑到火鸟身边，扶住了从翅膀上滑下的苏琪。
洛商安最后一个跳下来，站稳的同时，他曲起食指放到唇边，面朝火鸟吹了声口哨。
北乔穿好防护服、戴好口罩，正好瞧见名为“朱雀”的火鸟低下头来蹭了蹭洛商安的手臂，随即它化成一团二维像素数据，凝聚成雾气，落在洛商安掌心。
他看清楚了——朱雀化成了一张麻将牌，上面正正当当地画着一只幺鸡。
北乔：“……”
他早该习惯的，碰上洛商安，什么稀奇古怪的事儿都有可能发生。
洛商安顺手把麻将放到了裤子口袋里，借着拿防护服和面罩的机会，对沃森说：“沃森先生，还麻烦你在三区找一间安静合适的屋子，让北乔把事情处理完。”
北乔心道今天太阳真是打西边出来了，洛商安居然站在他的角度帮他考虑问题。他的确需要一个安静的环境消化在南三区修改的数据内容，尽快打好程序补丁，免得再出什么意外。
不过洛商安用词真是很慎重，说的是“处理事情”，不像他满嘴“数据”“程序”惹人疑心。
“行，这附近有个临时收留所。平时遇上恶劣天气的流民，一般都去那边躲一躲，咱们先过去。”沃森从上衣口袋里掏出一个圆盘状的检测仪，仔细看了看，“距离不到800米，前面应该没什么路障，趁着天气还算可以，抓紧时间赶路。”
他们用了十多分钟的时间抵达收留所——那是一间通体白色的二层小楼，外表看上去像是海边常见的圆顶哨所，二楼的一扇窗户向外倾斜了四十五度，墙面涂漆破损地很厉害，竖起的通讯电缆垂下，看上去十分危险。
北乔抬头往四周看了看，手指摩挲着耳机的侧方滑面。
他的肩膀突然被人拍了一下，北乔扭头，却是洛商安。
洛商安没有看着他，而是目视前方，口中说了句：“收起你的心思，别动数据库，一旦崩盘当心小红帽把你生吞活剥了。”
北乔摇摇头，“你想多了，我只是想了解一下这边的实际构造，才不会为了一栋房子去调整数据库。不过这地方当收留所的确是太危险了，到处都是安全隐患。”
洛商安拉了拉袖口，轻描淡写地道：“你不是不关心‘数据’的死活么，隐患不隐患地又有什么关系，只要能把修复漏洞的任务完成就行了吧。”
北乔没再和洛商安争论，从某种角度而言，洛商安说的没错——
这世界的一切，对于他都是虚假的数字。
一行人走进收留所。
收留所内没有开净化器，所以他们依旧需要戴着防护面罩。
一楼放着四五排长椅，角落的长椅上依偎着两个人。那两人的头发有些蓬乱，衣服上刻着被红砂岩长期磨损的痕迹。两人手中捏着几块面包在吃，不过看得出来，那是质量不怎么好的合成面包——在南三区这种地方，农作物是极为珍贵的东西，只能从外面运来。纯麦做的面包可能比丝绸还要贵上几分。
“看上去有点惨啊。”苏琪朝那个方向瞟了几眼，皱紧了眉头。
这句话倒是提醒了北乔。
他拉开背包，里面还有三四罐应急食物罐头——都是小鱼干，起码是蛋白质制品，比合成面包有营养地多。
北乔把罐头都拿了出来，朝自己人晃了晃：“你们饿么？”
沃森和苏琪摇摇头，北乔“哦”了一声，根本没听洛商安表态，径直抱着几盒罐头朝角落走了过去。
随着距离一点点缩短，北乔注意到那两个人转移视线向他看来。
那视线中充满了试探和审视，不带一丝温度，冰冷地甚至能将人冻死。深深凹陷的眼窝中藏着除不尽的污泥，脸部皮肤因为长时间暴露在酸性空气中，存在被腐蚀的迹象。
北乔没想跟他们多交流，顺手把罐头放到长椅旁边，转身走了回去。
沃森和苏琪已经坐好，只剩下洛商安身边还有个位置。北乔揉揉头发，一言不发地在洛商安身边坐了下来，戴上耳机。
“Hello World。”
蓝色的光幕围绕着北乔周身瞬间展开，数据湖倾泻而下，他双手敲击键盘，搜寻出了之前修改过的函数。
机械音从空中响起：“请您下达指令。”
“数据库访问范围设置为南三区，然后锁定。”北乔说。
“好的，请稍等。”大约五秒钟后，“锁定完毕。”
目前为止一切都很顺利。
北乔专注到手中的程序修复工作中。他需要将所有调用过这函数的主程序和子程序全部修改一遍，由于他只能直接在运行环境下修改，每一步操作都要小心谨慎，专心致志。
北乔一旦投入到工作状态，周围的一切都会变成静止的，悄无声息。他就像是织茧将自己层层裹起的幼虫，破茧成蝶的那一刻，就是大功告成的时候。
一行，两行。
一组，两组。
中断，重塑。
调试，运行。
时间被无限拉长，直到北乔尾指敲下代表着程序运行的“回车键”，整个修复工作才宣告终止。
斑点闪耀着在蓝色光幕上亮起，南三区的灰色漏洞渐渐被填满消退。
北乔轻呼出一口气，摘下耳机。
他察觉到一股视线，偏过头去，只见洛商安半倚着长椅扶手，正瞧着他。
如果他没看错，这位杂货铺老板的眼中闪过一丝不可言说的复杂情绪。
北乔抿唇，“洛老板，我编程能力还是挺不错的，所以你表情不用那么地……”
他顿了顿，搜寻了一下合适的词语，“那么地忧心。我一向很有分寸。”
洛商安曲起手指摩挲着下唇，“我没在担忧那些。嗯……你已经处理好了吧？”
北乔点点头，紧接着留意到房子内部的变化——夜已深，角落长椅上的两个流浪汉不见了，苏琪坐在另一张长椅上，正一遍遍地操作着通讯器，看样子是想要联络谁。
北乔没看见沃森的身影，开口问着：“沃森人呢？”
“半小时前，你程序修复到一半的时候，他好像和几位失踪的同伴联系上了。”
北乔“嗯”了一声，“这是有可能的，我先修复的就是通讯功能。”
“他出门去找人，到现在还没回来。从五分钟前开始，苏琪就不停地呼叫他，但是没有回应。”洛商安继续说。
“我想我们得去找找看。”苏琪抬头看向他们，有些焦急地插话道，“通讯器显示他就在500米之内，但他很久都没有移动过了！”
北乔沉思片刻，说着：“苏琪，你对这附近还算熟悉吧？周围有什么路标么？”
“倒是有一处大灾荒时期废弃的工厂棚屋，西北300米左右，从这边直走过去就能到。”苏琪说完，像是想起什么重要线索一般补充了一句，“啊，对，沃森就是朝着那个方向离开的。”
他们很快达成了一致，走出了收留所，朝着西北方一路找寻过去。
比起他们刚刚来到收留所，天气变得恶劣多了。空气中的硫磺味儿越来越浓，眼看着要刮起西风。
时间一分一秒地流逝，他们加快脚步，甚至小跑起来，呼吸喷在面罩上，激起一团雾气。
突然地，一束光出现在他们面前，那光亮在黑夜里显得格外醒目。苏琪开心地指了指：“是沃森的手电筒，看来他就在前面，我们赶紧过去。”
近了，更近了。
光团一点点收拢，随后凝聚成一个规整的圆。空旷的工厂棚屋出现在他们面前，它庞大而破旧，像是漆黑夜里的蝙蝠翅膀，带着深幽洞窟的发霉味道。
众人的脚步，蓦地停住。
手电筒的直射光刺眼醒目，前几个小时还在并肩行走的人，此时此刻躺倒在地，躯体扭曲。他浑身上下的防护服都被扒光，面罩也不见了，眼睛瞪大，显然是死去之前见到了惊人的场景。他的脖颈上有一道伤口，大量的血液从那里涌出，染透了他的衣服和周围的土地。
率先反应过来的人是苏琪，她惊叫一声，顾不得自己身体虚弱，拼了命地跑上前去，跪倒在沃森身边。洛商安沉默一会儿，也走过去。
唯一停留在原地的人，是北乔。
他没有移动，没有喊叫，甚至连惊讶的表情都没有。
他就静静地站在那儿。
——凝视着这场死亡。
空空的应急食物罐头落在沃森身边，锋利的铁片边缘泛着血光，内里还有残余未干的油脂。
北乔听见夜风嘶吼着。
也许是离开人群太久，他怎么就忘记了，在这种残酷的生存环境下，即便是神，也不存在悲天悯人的权利。
第9章 、沙地宝石
北乔并非没有正面遇见过“死亡”。
当他还生活在现实世界时，他曾无数次路过宽敞的马路，这条马路上每天都在上演与死神擦肩而过的故事。他就见过有人鲜血淋漓地躺在马路正中央，肇事者逃逸了，救护车还在路上，而重伤的人已经无法动弹。深红色浸透柏油马路，有人围观，也有人从旁淡然走过。
他是路人之一，心里也许会晃过一句“真可怜”，悲伤的情绪维持不久便消逝，到学校开始上课后便会将这件事抛到脑后。
安逸和平的社会环境下，人们面对“死亡”的态度尚且如此，何况是资源如此紧迫的末世？
但不知道为什么，北乔的脑海里，浮现出几十分钟前洛商安对他说的那句话。
——“你不是不关心‘数据’的死活么？”
不关心吗？
北乔将目光从前方移开，脑海里满是沃森站在小屋里满头是汗的样子。
他咬咬唇，抬手摸上自己的耳机，僵持片刻，又轻轻放下了手。
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