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“翎儿是宛妹从娘家带过来的侍女，有她陪护在你身边，我在宫里当差的时候也多少觉得心安些。”董贤何尝不知道，宛亦性情刚烈，对于这场有名无实的姻缘，从未当着自己的面抱怨过半个字，在人前人后亦恪尽□□本分。环顾四周，却不见贴身侍婢翎儿，便问：“话说翎儿不在宛妹近前服侍，貌似晚膳过后便再没见过，莫不是受你差遣办事去了？”
“那倒没有。只是晚膳之前，我见翎儿心事重重，仿佛有话要说，忽而欲言又止。本想听她说些什么，刚起了个头，便赶上贤哥和赟妹回府，只得暂且缓议，谁知再要找她时，人竟不见了踪影。”宛亦脑海里浮现出翎儿为难的表情，心中隐约涌出一股莫名的不祥之感。
董贤见宛亦神思恍惚，也觉事有蹊跷，索性着人寻翎儿来见。
不久便得回音，说是府中遍寻不着，许是外出未归。董贤不忍宛亦愁上添苦，急命王崇领兵巡视董府周边，如若发现翎儿踪迹即刻来报。王崇遂领命而去。
“你说翎儿失踪前夕，仿佛有些心神不定，那她当时向你透露点什么没有？”翎儿无端人间蒸发，令董贤倍感事态严重，不得已用到“失踪”二字，期望从宛亦那里觅得端倪。
“翎儿行事向来谨慎，又守得住秘密，所以但凡她说的话，我是肯信的。”宛亦难遮愁色道，“那时见她半吐半吞，好容易勉励得她欲要说了，恰好家人前来通报你们还府的信儿，她便如释重负般咕哝了一句‘既然姑爷他们回来了，不如待奴婢确认之后，再向小姐细细禀明’，此外就再没有留下别的话了。这丫头，也不知跑到哪里去了，实在让人放心不下......”
“确认？”董贤敏锐地捕捉到翎儿留言中的疑点，疑窦丛生地向宛亦求证道，“翎儿一定是发现了点什么，但并不十分确定，急欲寻求进一步的线索。正在犹豫要不要把了解到的情况和盘托出，不料事态却有了转机，也就是我和赟妹的回府。宛妹，我怀疑，翎儿多半是在准备找我确认心中猜疑之事的过程中，发生了某种变故，导致了她的下落不明。”
“要是当初耐着性子听这丫头把话说完就好了，都怪我没能早些留意到她的反常举止，眼下后悔也无济于事......”宛亦深感情况不妙，如焦似焚地望向董贤，自责道，“贤哥，你说翎儿到底有什么事情难以启齿，连我都要瞒着呢？”
“现在还难说，得先找到翎儿才有眉目。但我隐隐感到，翎儿想要告诉你的话，多半跟那夜发生在朱府后花园的事儿有所牵连。”董贤眉头紧蹙道，“不过，令我百思不得其解的是，如果翎儿想说的话与宛妹为人所害有关，那这丫头又想从我这里确认点什么呢......”
同一时刻，月光如橙。一辆外观半旧的双马拉车，静静停靠在距离董府院门以东半里开外的一棵大榆树下，车舆两侧各有一人看守。夜色笼罩中，只见一个高大男子的身影徐徐走近马车，伸手掀开帷幔，瞅了一眼车舆内手脚被缚、绒布塞口、满脸惊恐的女子，转头吩咐二手下道：“待我离开以后，你们速驱车至银杏林，将这车上的女人处理掉。记住，下手务求干净利落，切勿留下任何蛛丝马迹，事成之后自有重赏，听明白了吗？”
“遵命！”看守马车的两名手下拱手应诺道。
嗯呜~被困车舆内的女子浑身颤抖，怒目仇视着眼前的歹人，嘴里发出沉闷的哼唧声。
“那晚我去朱府，穿的是常服，翎儿姑娘眼神既好，过目不忘，那就合该倒霉，怨不得旁人！”高大男子见女子似有不甘，冷冷对应了一声，权当对将死之人的最后致意。说完，放下帷幔，挥手示意二手下依计行事。霎时车轮滚滚，双马拉车一溜烟奔赴城东银杏林方向。
翎儿失踪一事很快便在董府传开，阖府上下几乎将整个宅子翻了过来，就连蒙尘的仓库和池塘的暗水都仔细搜寻过，仍不见翎儿踪迹。王崇奉命巡查周遭归来，也是两手空空。董贤与董恭、董赟、宛亦及小凉小果群聚后堂，惊忧半晌，终究不得要领，无计可施。他们哪里知道，翎儿此时已为歹人所虏，身陷险境，眼看性命不保！
☆、鬼符
宛亦念及主仆情谊，堕泪不止。董贤唯有屡屡从旁宽慰，且央告董恭速与时任京兆尹的岳父朱博大人相商，借职务便利，全力彻查此事，务求翎儿活要见人、死要见尸。董赟体恤宛亦悲况，特意从出阁前服侍过自己的侍女里，挑出两个可心之人供其驱使，以添房中人手。
夜色渐浓。董贤兄妹二人见时辰已晚，唯恐继续耽搁下去延误回宫，无奈起身与府中众人话别，相簇行至门前。
“你们要好好照顾宛姐姐，免得再生出什么意外。”临行前，董贤将妻子的日常起居托付给随其父董恭送出门来的小凉小果，又悄悄附在两个日渐成人的弟妹耳边提醒道，“董府虽是居家所在，毕竟人员混杂，翎儿在眼皮子底下出事，不能排除歹人内外勾结犯案。接下来还会发生什么事，谁都说不好，总之你俩务必小心提防，以备不测！”
“星辰哥不必悬心，这点觉悟我跟小凉还是有的！”小果斗志昂扬，拍着胸脯保证说。
“小果说得对，我们会时刻留意宛姐姐身边的人，也许其中藏匿有掳走翎儿的奸细也难说，得抓紧把祸害给揪出来才行。”别看小凉只是半大女儿家，但当初身在小商村之时，毕竟与为祸一方的地痞流氓团伙红蛟会周旋多年，积累了丰富的对敌斗争经验，巾帼不让须眉。
“小凉，小果，你们不要故意曲解我的意思。我只拜托你们专注一件事，那就是提高警惕，防范于未然，避免悲剧重演。难道你们还不明白吗，我们在明处，敌人在暗处，草率行事只会步翎儿的后尘！想要帮人，首先必须学会凡事自保，听懂了吗？回话！”董贤担心小凉小果好大喜功，身陷险境，故而一改往日和风细雨的温婉，升高调门，正色训诫他二人道。
“星辰哥何必疾言厉色，我们绝不鲁莽行事就是！”小果避重就轻地服软。
“一旦发现可疑情况，我们保证第一时间向星辰哥报告！”小凉未置可否地跟风。
董贤苦笑着颔首，表情逐渐柔软了下来，伸手拍了拍小凉小果二人的肩头，又与心倦神怠状倚在门前的朱宛亦对了对眼神，方转身领董赟、王崇及一干侍卫等人御马乘舆，心事重重地踏上了返宫之路。
是夜。未央宫，皇帝寝殿。刘欣听完董贤的描述，也感到翎儿在府中消失一事蹊跷无比，但仓促间却理不出整件事的头绪来，幸闻京兆尹朱博即将介入调查，这才长舒了一口气。
“想不到事情会一再发酵，这回失踪的是翁主身边服侍的人，那下回呢，又该轮到谁了？”刘欣心有余悸道，“看来隐藏在黑幕中的凶徒远比我们想象的要神通广大得多，搞不好董府里早被他安插了耳目，守株待兔似的将冒头的线索一条条给掩饰过去，这样恐怕就永远不会有真相大白之日了……事不宜迟，为夫这就让王崇从御林军里挑选两队可靠的侍卫，派驻到丈人府上日夜轮番值守，直到翁主一案水落石出为止，你看怎样？”
“小心驶得万年船，我听你的。”董贤起初听到“丈人”二字时觉得有些扎耳朵，但猛然醒悟过来妹妹董赟贵为皇上的昭仪，父亲董恭倒也担得起丈人的称谓，便任由刘欣这个“为夫”顺利蒙混过关了。再说王崇在皇宫和董府之间迎来送往过多次，再没有比经他之手调遣侍卫加强府中防御更为妥当的法子了。
翌日午后。为改换心情，董贤随刘欣如约来到了传说中的殿内操练场。
名曰殿内操练场，实际上就是一座用石材雕砌围拢而成的四方形大水池，一泓碧蓝色的温吞池水在深秋的气候里泛着满满的贴心。明眼人一看便知，恰到好处的温度其实是在冷水里引入了部分温泉水的缘故。冷热调和，便是在像这样日渐转凉的时节也可以纵情豪泳了。
“你带我来的所谓殿内操练场，原来就是个温水池啊？”话刚出口，董贤蓦然念起眼前的刘欣其实是个旱鸭子，早在二人纵身坠入牛耳山瀑布深潭之际，还险些因为不会水的缘故而丢了性命，幸亏及时嘴对嘴地助他吸气送气，又是按压胸膛，这才逃过了一劫。不禁纳闷如今对方刻意安排这出戏码，难不成是瞒着自己偷偷学成了水泳的本领，意欲在人前卖弄？
刘欣不言，朝董贤隐语微笑，扬了扬下巴，示意对方往前看。
顺着刘欣的指引，董贤定睛望向正前方，但见一前一后两个身材健美的男子，正自殿门赤脚朝自己所站的方位接近。等看清来者的样貌时，终于认出原来迎上前来的竟是御林军头领王获和副头领王崇！
仔细端详之下，两位王将军上身皆套有鱼鳞般银光熠熠的贴身半截软衣，圆领，无袖，只遮住敦实的胸膛，胸膛以下露出匀称养眼的腹部肌肉；下身着至大腿中部的半截软裤，和上半身一样闪耀着皓白光芒。
“皇上，驸马都尉大人，末将等奉命在此恭候。”两位王将军屈膝朝刘欣行礼道。
“孔雀、王崇，你二人辛苦了，且起来说话。”刘欣含笑问道，“朕要你们准备的东西，都带过来了吗？”
“回皇上，都已备妥了，王崇手里捧着的便是。”王获对身旁的副头领微微频头。
王崇顿时会意，毕恭毕敬地双手奉上两件金光灿灿的软衣软裤套装。
“星辰，这是朕为了今日之约，特意命人研制的避水鳞甲。若论材质，光是织物和动物软皮就尝试过无数种，最终才选定了呈现在你我眼前的质料，称得上最是亲肤防水的了。正所谓‘工欲善其事，必先利其器’。穿上它之后，保准你可以像鱼儿一样轻便地在水中自由游弋！”买弄完织造避水鳞甲的学问之后，刘欣又自卖自夸般对董贤循循善诱道，“相信朕，这身行头入水效果确实超赞的！”
“二位将军，你们穿上避水鳞甲的感觉如何？”董贤见刘欣煞费苦心地着人研制出如此精巧的水泳装束，不免为之动容，又见王获和王崇套在身上神采奕奕，于是有感而发。
“大人有所不知，这避水鳞甲上身之后就像什么都没穿一样，比看起来轻薄多了……”话刚出口，王获情知在天子面前直言不讳地说“什么都没穿”有失君臣体统，慌忙谢罪道，“末将出言无状，还望皇上恕罪。”
“无妨，你不过是实话实说罢了，何罪之有？”刘欣似乎并不介意老友的坦率，把头转向站得比王获略远半步的王崇继续道，“王崇，朕此前命你牵头训练御林军将士们的水性，算来也有一些时日了，想必你早就相当熟谙这副软甲的特性了罢。既然驸马都尉好奇它的妙处，那就把你的穿戴心得分享给大家听吧！”
“启禀皇上，末将不善言辞，表达起来兴许不那么贴切，只是觉得身着这副软甲下水，穿梭起来反倒比什么都不穿来得更流畅，仿佛有种超脱□□躯壳以后达到‘人甲合一’的独特体验。”王崇将顶头上司的“什么都没穿”换成了“什么都不穿”，着意凸显出避水鳞甲对水泳者的助推感，甚至仿照董仲舒向汉武大帝刘彻谏言时鼓吹的“天人合一”学说，自创出所谓“人甲合一”的时髦辞藻来。
“你倒是会措辞，形容得非常到位，这样很好！朕其实也有同感，原本还担心这副软甲会增加水流给身体带来的阻碍之力，没想到事实恰好相反：穿上避水鳞甲入水后，身体在水中的润滑度不仅没有减弱，反而大获提升。”刘欣向王崇投去赞许的目光道，“日后若是发现还有任何需要改进之处，别忘了随时说与朕知道，也好锦上添花，助它精益求精！”
“末将明白！”王崇拱手称诺。
“王崇将军胳膊上的印记看起来十分别致，是着意叫人刺青上去的吗？”就在王崇朝天子拱手称诺之际，董贤猛然注意到对方左胳膊肱二头肌表面，隆起一处酷似尖角冲下的倒五芒星形奇异图案，禁不住随口一问。
“大人千万别误会，这个印记乃是打出生起就留在末将胳膊上的一块胎记，绝非为图一时新鲜而刺青上去的花纹。”王崇闻言，两颊刷地一下飞起红霞，举手投足之间像是被人撩起了遮羞布般略带羞谑，继而用右手掌下意识地抚了抚左手腕，煞有介事地辩白道。
“这样的胎记，朕倒是头一回见到，”刘欣很以为奇地惊叹连连，“实在令人眼界大开！”
“大千世界，无奇不有……”董贤上前小心翼翼地用手指摩了摩挲倒五芒星的明显突起，嘴里喃喃地念道，“记得小的时候，曾在师傅收藏的一卷帛书上见到过类似的星星图案，想不到眼下竟会变成胎记刻印在人的体肤之上。若非亲眼所见，断难令微臣信服，可见‘无巧不成书’这句话，确乎是过来人的经验谈。”
“既然连无妄道长的藏书中都有记载，对此可有什么新奇的说法？”刘欣兴致盎然。
“不瞒皇上，时隔久远，就算真有，微臣也早就记不清了。”董贤言不由衷地背过脸去。
☆、嚆矢
虽然向来不信鬼神之说，但他分明记得，师傅帛书上那个倒五芒星的旁边，赫然标有两个骇人听闻的注解文字：鬼符。鬼符者，其字面意思便是厉鬼之符印，或称恶鬼之纹章。似这般不祥寓意的胎记长在王崇这位血气方刚的将军身上，许是上天对其神鬼勇猛的褒奖罢。否则的话，很难将这样一位武功高强处事明快的好男儿，同厉鬼或是恶鬼的隐喻联系在一起。
为免混淆视听，唯有三缄其口，遮掩过去，才不至损伤一个清白无辜者的自尊心。
“你就会一味敷衍朕，朕知道这当中肯定藏着故事，不过是你不愿意当着众人的面点破罢了。也罢，朕跟你有的是时间，等什么时候愿意说了，再慢慢讲给朕一个人听也不迟。”见好不容易发掘出来的趣闻给硬生生地掐了尖儿，刘欣实在心有不甘。但对方不是别人，而是含在嘴里怕化了捧在掌心怕碰了的瞳人董贤，只好自说自话似的给自己草草找了个“台阶”下，没有打破砂锅问到底揪住不放。
谁知董贤好像满不在乎刘欣的周全，只顾全神贯注地凝视着王崇手里摊开的两套“金缕衣”，小心翼翼地取过自己这边，抚摸着犹如鱼鳞般质感十足的料子表面。不免犯起了嘀咕，担心穿在身上金碧辉煌，会不会太过招摇。犹豫着，抬眼瞄了瞄面前久违的温水池，身体竟有种跃跃欲试的冲动，想要亲身体验一回王崇所谓“人甲合一”的快意。
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