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玻莉斯鼓着腮帮子，又冲着白袍女使官和棕发骑士的方向望了一眼，那眼神颇像是一个在外受了气的孩子向着家人寻求依靠，眼中的失望浓郁得可以滴出来。然而宴会还在继续，玻莉斯终究还没有落跑，而是继续努力地与那些她不认识的贵族们攀谈，一开始似乎有些紧张，但是现在已经好了许多。
棕发的骑士说：“骑士的主场应该是充满刀光与血液的，而不是站在舞会的小小角落里，眼睁睁地看着公主的脸上渐渐挂上忧愁，却无法用手中砍刀将那些让她伤心的罪魁祸首们一一消除。如果公主允许我的冒犯，我将拼上性命将那个男人绑到她面前！”
“若是玻莉斯听到你说的话，”女使官轻声道，“一定又会脸红的。”
过了一会儿，莱芙不知怎么的又突然冒出来一句：“我觉得玻莉斯公主能当王子妃。”
“……”女使官说：“我也这么认为。”
“出于我对自己实力的自信， ”莱芙看看场中，颇有几分挫败地觉得在舞会这样的场合 ，根本就没有骑士的用武之地。她的手下意识地摸向了身后原本用来背砍刀的位置，结果摸了一空，回忆起了在舞会入场时要求交出所有的武器，不由得瘪了瘪嘴，“如果王子妃选拔的唯一依据就是让手下的骑士们决一死战的话。”
“出于对骑士小姐实力的信心，”女使官掩嘴，低低笑了一声，“我也这么认为。”
莱芙挺直了背 ，理所当然地“嗯”了一声 。
突然背上被猛地拍了一下，耳边传来熟悉的男声：“呦，莱芙小骑士，口气还真不小。”
转过头去，发现这人是兰斯。这个年轻骑士在经历了莱芙一个背摔之后，便在骑士团中颜面扫地，失去了一切威信。从此便不再将莱芙当成女孩。
兰斯差不多已经忘记了在被莱芙掀翻在地、用膝盖压在胸口的时候，那种喘不过起来、也爬不起身来的感觉了。他和团里的所有人一样，以为莱芙只是趁他没有准备好时候暗算了他。因此一直想要找一个机会来挽回颜面。
这几日偶尔在公馆相逢，都是一副要拿手撕了莱芙的样子，只是碍于任务，矛盾才没有爆发。
兰斯刚刚自然是听到莱芙说的话，“我觉得玻莉斯公主能当王子妃”，“如果王子妃选拔的唯一依据就是让手下的骑士们决一死战的话”，这两句话明摆着就是没有把剑与血玫瑰骑士团中的其他成员放在眼里，更是没有把他放在眼里。
莱芙将兰斯放在自己肩膀上手掰开，仿佛不知道自己的模样在兰斯看来有多可恶似的说：“我说的是事实。”
“哼，我不和你计较。”此刻这个年轻骑士的蓝眼睛中闪烁着几分得意的光，仿佛已经发生或者是将要发生什么喜事了一样 ，因此宽宏大量得很，便是看莱芙也觉得顺眼得多了。但是听到对方明显带着挑衅的言论，还是忍不住要把自己得到的消息透露出一点来。他想看到莱芙那张可恶的脸上露出嫉妒的神情，那一定非常好看，“你没有注意到吗？刚才和王子共舞那一位公主……”
莱芙知道，刚才与王子共舞的埃里克·弗里曼这正是兰斯所负责保护的公主。
接待官员们势利的表现十分明显，哪怕是在分配保护公主们的骑士上。骑士的经验、实力也与公主们背后的势力相匹配。兰斯在队里本就是希尔顿团长一人之下，其余四十八名成员之上（不包括莱芙），又年轻英俊，因而他负责的公主自然也是母国相当强大的一个。同时，也会是王子妃、未来的王后之位的最强力竞争者之一——这一点至少已经获得了纳缇伍兹国大部分贵族的共识。
“啧……我看到了，那又怎么样。”莱芙看向兰斯崭新的衣袍，知道这都是埃里克·弗里曼公主的给他的赏赐。尤其是兰斯腰间那条镶嵌了硕大宝石的腰带，更是显示了这位大国公主的财大气粗。但是兰斯不知道，这些东西已经不足以让莱芙产生羡慕了。
“王子妃的身份就在那三位中间。”兰斯笑了起来，露出了一口洁白的牙齿，“而且公主还布置给了我一个任务。”
听到了“任务”二字，莱芙的耳朵一下子竖了起来 ：“哦？”
好在兰斯本就没有打算隐瞒莱芙，还没有等她问出来，就自己一五一十地说了：“在提姆城中有有一处禁地，其中生了一只凶恶的魔鸟，这只魔鸟被称为火云雀。据说火云雀是在一次宫廷火灾中浴火而生的，它浑身火红，唯独头顶上长了一跟彩色的羽毛，会随着光线变幻色彩，见过那根羽毛的人都会为之着迷。在传说里，若是将火云雀头顶上那根彩色羽毛做成胸针 ，就能让佩戴者所爱的人死心塌地地坠入爱河 ——我将要为我的公主斩杀那只火云雀，用它的羽毛来为公主增添光彩。”
*
作者有话要说：
看，这又是日好的万！
第24章
在宴会厅的右侧, 以两根方柱相隔，是一处专门安排给公主身边的女使官和守护骑士们的地方。桌上有各种丰盛的食物与饮品，与宴会厅中的食物没有什么两样, 只是餐具上的形制有所不同而已。
骑士们的目光都望向自己的公主 ，似乎正试图通过观察公主们的表现, 来预测她之后成为王子妃的概率。毕竟, 公主们的前途与骑士们在这个任务中获得的荣誉息息相关。若是公主被王子选中成为王子妃，那么将来作为曾经守护过纳缇伍兹国王后的骑士, 在各国间行走都必将获得更多便利。
特尼王子的新娘一定会从这五十个……五十一个公主中出现。那位幸运的王子妃所带给骑士的附带荣耀，也必定会出现在剑与血玫瑰骑士团中。这些朝夕相处的同伴们，因此更加增了一点因竞争而来的斗志。
在听到兰斯与那个新来的女骑士说话的声音之后，其余的骑士们互相看了几眼，也勾肩搭背地走上去插嘴。
“兰斯 , 你可别说大话。最终火云雀羽花落谁家还说不定呢！”
“在传闻里这只魔鸟邪门得很。将会诱惑一切看到它的人。甚至只要被它的眼睛看上一眼，就会失去了战斗的斗志。你觉得这样的魔鸟，单打独斗能拼得过吗？”
“喂, 你们先搞清楚情况再说也不迟。”兰斯歪着嘴，痞气地笑了笑：“火云雀头顶的彩色羽毛就只有一根，做出来的胸针就只能有一个, 只能献给一个公主……最关键的是, 王子妃也只能有一个。以前做团队任务也就算了, 现在要是我们联合起来杀了这只魔鸟，鸟骨头鸟肉也许能分得清楚，但是那根羽毛该怎么分……难道事后决斗一场不成？ ”
另一个骑士说：“你当希尔顿团长不知道这个消息吗？别以为他惯着你，就会把这根彩羽也让给你。”
兰斯双手抱着胸, 昂着脑袋说：“我才不要他让呢。公平竞争 ，希尔顿老了, 身子骨不行了。早该退位让贤了，我觉得这次或许就是一个极好的契机。”
正守在门口、与几个官员说话的的希尔顿似有所觉，远远地落过来一眼。
兰斯一下子收紧了皮，将脸转到朝向墙的方向。
“你的话我一定会转交给年迈无用的希尔顿团长的—— 但是可别忘记了还有新来的骑士姑娘。”另一个骑士说，“兰斯，你腰上的淤青现在还没有好吧？——现在骑士姑娘还在这里呢，你怎么敢大言不惭，难道还想再一次想被碾压在地上呢？”
“是的，对于那根羽毛。既然我现在知道了，那我同样势在必得。”莱芙说，“将那根羽毛拿来，为我的公主增添光彩——我的心志不会比诸位弱上几分。”
“可是你那个小公主，她敢给你布置这个任务吗？”兰斯道转向莱芙，“所有人都知道，她的家世并不好，就连进城的安全金，都是由别人付的。我甚至不知道她的母国究竟有没有资格给你授予勋章。”
“而且，你要知道那只火云雀本就容易引起人的感情。女人是感情用事的动物，要是入了火云兽的幻境中，将在火光中印出你最渴望的事物，要是深陷其中出不来的话，就要连小命都没有了——你还是考虑回去拿起针线给你的公主缝制一条新裙子吧，或许这样的成功率还要大上一些。”
莱芙死死地盯了兰斯一会儿，一双纯黑色的眼睛深不见低，就在兰斯以为她要上来与他进行武力较量的时候，棕发的女骑士却只是轻轻地说了一声：“谢谢。”然后拿着一个倒了白开水的酒杯，向站在一旁的女使官走去。
兰斯在她身后，一脸不解 。他听错了吗？到底在谢他什么？
莱芙轻轻“啧”了一声。
在莱瑞拉公馆之中，消息传递的方向和速度也有等级差，莱芙自然是在感谢兰斯给予她的极大的信息量了。火云雀的消息显然是纳缇伍兹国的贵族透露给他们的，或许想要借着这次盛事，借骑士团之手，除去城中祸患，在王子殿下面前卖好。同时又可以凭借这个消息，讨好将来的王子妃、即将成为新王后的公主——很显然这个火云雀羽将会落在一个实力强劲的公主手中。两面讨好，实在是划算的买卖。
火云雀的事情莱芙还是第一次得知，而别的骑士们似乎都已经知道许久了 ，莱芙不由得想要感叹一下在玻莉斯公主身边实在是太平静了。
在她入住公馆之后发生的事情是莱芙没有料到的：原来滋事的肖小之徒，也与纳缇伍兹国最有政治嗅觉的贵族们一样敏锐。那三位最受瞩目的公主们，几乎每天都要经历刺杀、失窃、投毒等事件，并且以平均每天三次的频率昏倒过去，导致跟在她们身边的骑士们都很有事做，功勋积累下来为数不少——这应该就是当时官员在安排任务的时候说过的，这两个月之中可能会发生的意外事件吧。
但是跟在毫无存在感的玻莉斯公主身边的莱芙则同样毫无存在感，她每天唯一需要用到砍刀做的事，就是在房间里将那些可怜的老鼠、蟑螂、苍蝇、蚊子等削死。这倒有一些好处，比如说锻炼了她的准头，而且玻莉斯公主晚上睡得更安稳些了，睡眠质量很好的玻莉斯公主最近面色更加红润了，根本不用涂脂抹粉就显得光彩照人。
而空闲的、缺乏体力劳动的骑士姑娘更是在这几天，把那本《十二圣殿光辉骑士见闻录（第八卷 ）》背上了好几章。但是越是读书，她那颗属于骑士的战斗之心便燃烧得愈发炙热
女使官掩着嘴，站在角落里，可怜而小声地问：“骑士小姐，我现在可以说话了吗。”
刚刚兰斯和别的骑士们过来的时候，莱芙注意到他们落在女使官身上的眼神有些露骨。那些血气方刚的正式骑士们在看到美丽的女使官的时候，眼珠子都快要弹出眼眶了。
而女使官毕竟和玻莉斯公主来自于同一个国度，腼腆害羞。在那些五大三粗的骑士们面前，柔弱的女使官就像是在虎口颤颤发抖的小兔子一样可怜。
莱芙的保护心一下子被激发了出来，一步上前，挡在了女使官身后，隔断了所有的目光，然后侧着头对女使官说：“这是骑士之间的事，你不要参与进来。躲草丛……躲一边去，安安静静的，不要说话。”
于是女使官就很听话地闭着嘴，缩到了角落里。
莱芙说：“当然可以。真是抱歉，我走神了。”
听到莱芙这么说，女使官这才放下了捂住嘴的手，担心地说：“骑士小姐，您怎么就答应了要去杀那只火云雀呢？这多危险啊，我原本正想要阻止您呢……”
在金碧辉煌的宴会厅中，觥筹交错直至午夜时分，贵族们、公主们才陆陆续续退场。
厅中一地杯盘狼藉，十几米长的长餐桌上，银制餐具与玻璃杯或倒或歪。吃了一半的果盘，带着肉的烤牛骨头，尚未吃完的甜点心，此刻都被打扫的宫人们倾倒至巨大的泔水桶中。
夜晚稍有一丝寒意。雨季未停，夹着细细雨丝的夜风打在人身上像小冰锥似的。空气中弥漫着绿植微酵的清香，在宴会厅外的宽阔庭院里，地面上石缝中挤出细小的浅紫色桔梗花，个个撑着小小的肿星形的头颅，在夜风中摇摆，似乎在躲避着雨珠。
在玻莉斯公主出来之时，女使官便将早已准备好的薄披风披在了她裸露在外的肩膀上：“公主，您没事吧？”
玻莉斯摇摇头，灰色的眼睛回望向那渐渐合上大门的宴会厅。显然刚才与特尼王子擦肩而过，然而对方却丝毫没有注意到她的事让玻莉斯很是遗憾。
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