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“真可惜，没有能和王子说上话。”
棕发的骑士站在玻莉斯面前，对她行了一个礼，然后说：“请公主为我布置任务吧。”
“莱芙。”玻莉斯公主不解地望了她一眼，不知道为何莱芙会突然请缨：“什么任务？”
棕发骑士于是将火云雀的事情和公主说了。她虽然不是很相信这个世界上真的会有这种让人见之倾心的鸟羽，但是如果将那只魔鸟杀死，至少能让王子注意到玻莉斯公主吧。可怜的小公主现在一点存在感都没有，至少得让她见到了王子，才会有一点希望。
“能够让喜欢的人，心甘情愿地坠入爱河。”玻莉斯眨了眨眼，似乎有些心动，看向棕发黑眸的骑士姑娘，托着她的手腕，将她扶了起来，“可是，莱芙，这是魔鸟，太危险了。而且它既然能在纳缇伍兹国存在了这么久都没有被捕杀，一定极为凶猛。”
莱芙说：“我想我未必会输。”
“可是……”玻莉斯拧眉细思了一会儿，灰色的眸子望向棕发骑士的黑眸，“好罢，莱芙，我知道你的心意。可是你没有必要为我这么做，一开始为我付了安全金，现在又要为了我去杀魔鸟……我实在是没有什么可以给你的……”
“自从成为您的骑士那一天起，您的心愿便是我的心愿，您的喜怒哀乐便是我的喜怒哀乐。您的快乐就是对我最好的奖赏，我还需要其他奖赏吗？”莱芙认真地说，“您心系特尼王子，我若是什么都不能为您做，那就太不称职了。请您命令我。”
－
转眼，莱芙来到纳缇伍兹国提姆城已经七天了。照例每周骑士团都会有一场会议，内容是对一周来的做的事进行总结，并且规划接下来一周要做的事，地点就在一开始布置任务的议事厅。
同样的地方，同样的十八根高大挺拔的多立克柱，同样的深色地毯，厅前同样的高台。而议事厅正前方对着门的高台上，站着的不再是纳缇伍兹国的官员们，而是骑士团长希尔顿。在上次会议之后，公馆内诸位公主的安全已经全权交给了骑士团。
希尔顿长了一头怎么梳也梳不顺的篷乱的棕发，短短地顶在头上，像一只公狮。与头发同色的棕色眼睛深深地陷入眼窝中，显得十分深邃，此刻眼睛盯着议事厅门口鱼贯而入的人群。
诸位骑士们暂时与所保护的公主们告别，在午休的两个小时里来到了议事厅。因为骑士团长走到了高台上去，其余骑士们的位置便依按照之前在团中的实力排名顺位上移，等到莱芙站到了最后的那个空隙之后，便又成了两个整齐的、左右对称的五行五列的方阵。
因为只是团内的周常会议，于是众人也没有穿上那套笨重的礼服了，都着便装出席。但是却都严肃异常——至少在会议一开始看起来是如此。
“人都已经到齐了，咳。”看着眼前整齐而对称的队伍，希尔顿脸上露出了一丝满意，揉了揉有些红的鼻子，打了一个喷嚏，“很好，各位都来报告一下这周内做的事情吧。”
于是从兰斯起，骑士们相继前跨一步，讲述自己完成的任务。比如说他们守护的公主失窃了什么财宝，经过一番努力终于找回来了，比如说有一个陌生人想要刺杀公主，经过一番努力将公主救回来了。以及公主又晕倒了多少次等等。
最后轮到莱芙的时候，她无话可说。她终究还是没好意思把今天用刀砍死了几只小虫子也当成任务。
希尔顿似乎看出了棕发骑士脸上似乎有几分说不出的失落和尴尬，便说：“这是一件好事，没有让公主受惊，这比起建立任何功勋都重要得多。你们都要记住这一点。像你们这几个小子，很是出了一番风头，现在觉得很快乐很光荣——尤其是你，兰斯，公主给了你那么多赏赐，现在很得意是吧？”
站在队伍最前列，不知道自己为什么就被点名的兰斯撇了撇嘴。
“我都说了多少次了，要防范于未然。高贵的公主们的心脏都是很脆弱的，一但受了伤害就难以修复了。你们居然敢让她们晕倒那么多次，不觉得羞愧吗？”
诸位骑士低着头，一副真心悔改的模样。但是偶尔几个闪动的目光，还是表明了对希尔顿所言不敢勾同。
“下一个议题。做为一个骑士团，剑与血玫瑰能经历百年而不散。历代的成员们更迭了数回，但是骑士团依旧没有散，就是靠着一股精神维系着我们——那就是团结友爱与和谐的精神。”希尔顿说着，将手中的小册子又翻过了一页，然后眼睛又扫向了兰斯，“听说你曾多次向新成员寻衅滋事，施以不正当的言辞，甚至多次明示暗示要进行决斗。”
兰斯被二度点名了，站直了身子以示在听：“是。”
“虽然莱芙只是我们临时的成员，但是只要她在我们这个团体中一天，你们就要把她当成自己的姐妹——兰斯，你在散会之后留一下。”希尔顿道，“好了，下一件事，很多人都知道了火云雀的事情，我是这样决定的。整队一起出发，时间在明天……”
兰斯正色道：“可是团长，到了那个时候，我们可都不会因为您是团长就相让的。”
“你们这些小子，关于火云雀的消息都是哪里来，贵族们口中？”希尔顿将手中小册子翻得哗哗响，“这些贵族们说得言之凿凿，但是他们真的亲自去探索过火云雀的巢穴吗？要是火云雀真的能让你们这些小家伙们随便几剑就刺死了，怎么现在还会安心地呆在自己的老窝。”
希尔顿咳嗽了一声，表情很是严厉：“听说你们中的几个甚至都已经准备好了要独自去探索巢穴了。这么莽撞，根本就是白白送死。你们死在火云雀口中的不要紧，但是骑士团的荣耀，公主的安危该怎么办？”
“特尼王子知道了这个消息，已经派人将有关火云雀的信息告知了我。想要杀死火云雀要经过两道关卡。第一道关卡，至少需要百人才可以开启，否则便只能对战火云雀的幻影。而到了第二层之后，由于火云雀众所周知的能力，至少要两人结队才有成功的可能。”
众位骑士们相互望了几眼。这些人都是曾经的队友，却也是竞争对手。别说第一层需要百人，就算只需要五十人，此刻他们也不会和周围的骑士们组队进去。好在他们所侍候的公主们本身都带着实力不弱的侍从，因而组队的问题很容易解决。
莱芙却犯了难。玻莉斯带着的两个侍从，一个是嘴里只剩下一颗牙齿的老车夫，另一个则是手无缚鸡之力、比女使官还要瘦弱的几分的文书。
－
次日。提姆城西郊的废官外。
众人眼前是一座烧焦的园林，虽然年头久远，但是依稀可见彼时的模样。这是纳缇姆兹国王宫曾经的位置，原本是一座气派的宫殿，可惜在百年前一场火灾中被毁坏了。
废宫的壳子虽在，内里却已经被烧空了。当时在王宫内的王室成员无一生还，这几乎瞬间就让强大的纳缇伍兹国陷入了混乱之中，更别提那场过分妖异的火中还产生了一只魔鸟，更是让全国人心惶惶。
好在当初还有一位王子遗落在外，他很快聚集了人心，在将内忧外患平定之后，重建了王宫。
这座死宫所在的位置一直没有人敢接近，据说可以听到夜半的冤魂哭泣之音。而那只在火灾中产生的魔鸟，更是平添了几分恐怖气息。
之后提姆王城的范围一直向着东方扩展，西边的废宫所在地便渐渐荒芜起来。最近这只火云雀的叫声格外凄厉，似乎带着诅咒之音。有很多人怀疑，老国王的病情与这只魔鸟的叫声有关。这种猜测自然是无端的，老国王身边的人与医官们皆知老国王的疾病乃是操劳过度加之在战场上受的伤所致，但官方的解释还是耐不住民众对此事的颇多联想。
这一天，废宫前却聚满了人。
特尼王子的车队来了。诛杀魔鸟显然比起舞宴更让他感兴趣，因此王子早早到达。
由于深受爱戴王子的到来，现场也聚集了不少民众。
紧随王子的车队之后的，是由希尔顿领队的骑士团。希尔顿手中举着一个硕大的旗帜，鲜红色旗帜上绘着一把威武的宝剑以及一枝娇艳的玫瑰花枝，二者交叉成一个十字形，周围是一圈圆环，镌刻着骑士的八条精神“谦恭，正直，怜悯，英勇，公正，牺牲，荣誉，灵魂”。
希尔顿身后跟着五十名骑着高头大马的骑士，以及将要与他们共同踏上险途的战友。
当希尔顿将手中的旗帜挥落之时，身后的骑士们都整齐地从马上下来。
民众们皆抬起头颅，去看那一张张年轻而威武的面庞。但是在最后一列的两位，虽然是男子装扮，却明显是两个女郎。
莱芙最终不得不让女使官与她一同出发，这是因为玻莉斯公主的尽心推荐。
小公主说虽然这个与她一同长大的女使官很是害怕蟑螂等物，但是其父却是斩妖除魔的圣咒师，她从小耳濡目染深得父亲真传，将会成为骑士小姐的助力。
莱芙听着不是很相信，但是也只好带着她一起过来，在进入废宫前，对女使官道：“要是等会遇到什么危险，就躲到我身后。”
*
作者有话要说：
肝……
第25章
无数的民众蜂拥而至, 来到这座早已废弃百年的宫殿门口，和他们所爱戴的特尼王子一道，看着一行一百零二人的队伍进入这座不祥的宫殿。分明是闷热的夏日, 但是不知为何，停留在废宫外的百姓们, 都从心底里感受到了一丝凉意。
清早的雨在停了一会儿之后, 雨丝很快又细细密密地飘了起来。众人的目光皆在废宫的门口。就连在老国王重病之后、一向国事繁忙的特尼王子也没有急着离开。
最后一个骑士与她的同伴一道进入废宫，在身影消失在关闭的宫门前, 向宫外的众人留下一道坚毅的目光。
废宫内。
“好在这是雨季，雨水或多或少能减少火云雀的气势 。”希尔顿手里拿着一张写满细小字迹的羊皮卷，脸上露出一个苦笑。
这张羊皮卷来自于二十几年前的一个探险队。在得到纳缇伍兹国王室的命令之后，他们攻入了废宫，企图除掉为恶一方、致使得纳缇伍兹国内民心惶惶的火云雀。然而这行人失败了, 当时一百五十人几乎葬身于火云雀的喷吐出的烈火中，只有一个骑士逃了出来。但是那一次尝试，已经是最接近成功的一次了。
那个死里逃生的骑士将将一张用血记录的羊皮卷从废宫中取出。而在那张羊皮卷历经波折终于到了国王手中之时, 死里逃生的骑士却主动回到了废宫里，与其同伴一同赴死。
“你们看……”一个骑士突然停住了脚步，他的目光落向了远方。
无数神态庄严的古代骑士, 骑着高大的马匹在华美的宫殿中穿行, 马蹄踩在了繁复精美的地砖上, 发出哒哒的声响。突然，一个身穿金袍的圣殿骑士从他的马上回过头来，皱起了刚毅的眉头，与他凝视 。金袍骑士胯-下, 一匹通身洁白的骏马抬起了马蹄，转了个方向, 向他奔来
披着红色披风的正式骑士喃喃道：“大人……”
“咣”，希尔顿转过身来，直接将手中的盾牌往那个神情恍惚的骑士头上砸去。
莱芙从刚才那位骑士所指的方向转过头来，她自然没有看到那个骑士所看到的东西，眼前的不过是一派断井残垣罢了，因而此刻心里有些疑惑。接着便听得希尔顿将盾牌往那个慢慢偏离队伍的骑士头上砸去，“哐哐”几声，丝毫没有因为对方是自己人而心软，然后几个骑士用了死劲将他们胡言乱语、奋力挣扎的同伴拖回了队伍之中。
莱芙有几分印象，这骑士在舞会时和兰斯顶过几句嘴。从他当时说的几句话来看，他似乎也有着为了自己守护的公主的而与火云雀一搏的想法。和骑士团中的大多数人一样，他也对于荣耀极为看重。
“早就叫你们长一点记性，不要总是莽莽撞撞的。 ”希顿一边拿盾牌砸，一边教训那道，“进来之前我都说过多少次了，不要胡思乱想！荣耀、美人、财富、权势，一切的一切，只要动了念头，就容易受到诱惑。你们难道忘记了火云雀的异能了吗？”
希尔顿终于将那个骑士砸清醒之后，便大步走向了兰斯。
后者正俯身对着一个方柱，英俊的脸上露出温柔的笑意，彬彬有礼地说：“这位美丽的小姐，您怎么会迷失在此处呢？您家住何方，可否给予我知晓的荣幸。或许并不需要我明说，您也知道我并非只想要送您回家。今后在我每一次远行之前，都会向着您家的方向行礼，就像是得到了您的祝福一般……”
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