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梦境的结局，恢复了记忆的瓦奥米娅拿出了她积攒了三千年的牙齿，献给了人类骑士作为补偿……
梦境结束于莱芙清点牙齿，然后她就被敲门声吵醒了。
莱芙自然知道这场梦很荒谬，只不过是把她对娜提雅维达过去岁月的在意放大了一些而已。
但是梦境过于真实，尤其是梦境最后人鱼之王献出的一排牙齿，简直精美绝伦，以至于莱芙见到人鱼之王之王的时候，依旧忍不住代入梦中的角色设定。
“骑士……您看着我的嘴做什么？”瓦奥米娅被莱芙直勾勾的目光弄得毛骨悚然，她听阿贝说过，这位骑士对于收集牙齿有种病态的癖好，是非常危险的人物。
莱芙正色道：“我能为您效劳吗？”
“我有一件任务想要委托您，”瓦奥米娅郑重其事地说，“如果完不成这个任务的话，我想我会伤心得难以帮您关闭‘通道’。”
“什么任务？”莱芙说想过人鱼之王找她的事会非常重要，但没有想到能重要到会影响“通道”关闭的程度。
瓦奥米娅道：“我的猫被抢走了。”
莱芙：“……”
在几刻钟之前，天刚亮。
瓦奥米娅抱着普甸睡在贝壳里，普甸先醒来，从贝壳的缝隙中挤了出去。
听到普甸撕心裂肺的叫声之后，瓦奥米娅醒来，只见普甸面前摆着一盘颜色诡异的糊状物。
精心打扮过的游巫蹲在身边，指着盘中的糊糊对普甸训话：“吃下去，乖孩子，这可是你的最爱。”
普甸面对那盘糊糊，极为抗拒，勉为其难尝了一口，拉长了声音，叫得让人心碎。
“您瞧，普甸见了我这个真正的主人，变得多开心啊？”麦妮望向瓦奥米娅。
瓦奥米娅看了那盘糊糊，有些好奇，怀疑也许只是看着不好吃，实际上相当美味，于是伸出手指蘸了一点，尝了一口，坦诚地评价：“这不好吃。”
她又心疼地看了一脸浑身写满抗拒的猫咪：“而且普甸看起来并不开心”
“接着，麦妮生气了。”瓦奥米娅道，“她朝着普甸撒了一把粉末，然后，普甸就乖乖地跟着她走了。”
莱芙缓缓地将手从刀柄上收回来。
游巫在莱芙心中的印象一向是神秘而威严的，无论发生了什么，永远是一副胸有成竹的、对结果早有预料的样子。她相当精明，所有的一切在她眼中都是商品，包括那只猫咪。她非常有原则，即便在生意中吃了亏，只会另寻机会报复回来，而非出尔反尔。
游巫最近的言行举止确实有点怪怪的，不过也只是在个人外表以及审美上的观念有所改变，不至于影响核心人格。
但是在瓦奥米娅的形容里，游巫居然很没有风度地，耍赖了。
莱芙很想说，她之所以成为骑士，可不是为了做抢夺猫咪的这种任务。
“您要我做的就是将普甸要回来对吧，容易。”莱芙道，“定然不辱使命。”
她已经计划好了，这个任务要用最简单的方式来做。既然麦妮是趁着一大清早瓦奥米娅睡着的时候试图拐带普甸，拐带不成就使用了药物抢夺，麦妮不是光明正大地将猫带走，那么她也不一定要用那么光明正大的手段从麦妮手里把猫抢回来，至少她不会在光天化日之下这么做。
总之，她会趁着麦妮不注意，把普甸偷走——不，物归原主的事哪能叫偷——把普甸带走，然后送回到瓦奥米娅身边，接下来的事情，就与她无关了。
“不，至少不完成是这样。”瓦奥米娅道，“我想要你在不影响我和麦妮的挚友之情的前提下，将普甸要回来。”
莱芙：“……”
她想问，你们之前存在“挚友之情”这种东西吗？不过这份情谊至少不是和娜提雅维达之间的，莱芙多少有几分宽慰。
不，不能盲目增加任务的难度，她是一个有经验的骑士，有一整套分解任务的思路，无论这个任务有多吊诡。
瓦奥米娅的话暗示了，“挚友之情”原本就存在，而不是需要她无中生有地创造出来。
如果友情存在， 那么她偷偷带走猫咪，会影响游巫和她莱芙·白的关系，而不会影响人鱼之王和游巫之间的友情。
如果这段友情不存在，那就是基于瓦奥米娅的误解产生的，她偷偷带走猫咪这件事的发生，也不会破坏的这误解产生的前提——即便破坏了，那也是任务描述上的问题，和她莱芙·白有什么关系？
她的使命在于战斗，绝不在于居中调节做和事佬，她会将这件事处理得像战斗一般速战速决。
“还有，我想要和麦妮一起抚养普甸，这话我说过好几次了，不是玩笑。”瓦奥米娅道，“我不止想要猫，而且希望以后也能时时看见她，毕竟，我们对普甸都有责任。我想让她理解这种心意——如果是您的话，一定能做得到。”
“……”莱芙，“我能问为什么吗？”
要是不知道普甸是一只猫，单听这话恐怕要以为这是普甸的双亲为了抚养孩子要凑合在一起。在她不知道的时候，瓦奥米娅和麦妮之间究竟发生了什么？
“要问原因的话。”瓦奥米娅道，“在我眼里，麦妮和普甸都非常……可爱。”
第271章
“抱歉。”莱芙道, “这在我的能力范围之外了。”
“我还以为莱芙·白无所不能。”瓦奥米娅略显讶异。
“谦逊也是骑士美德的一部分，我有自知之明。”莱芙道，“不过我乐意接触您的困扰, 我会做出一些尝试，使得你们能在一种较为融洽的气氛中进行沟通。至于结果, 我不能保证。”
瓦奥米娅道：“好。”
游巫对于几乎所有溢美之词都会反应过度, 她甚至接受不了一些不过分的夸奖，这是莱芙在上一个任务过程中得出来的经验。
然而瓦奥米娅总是会用许多正面的词汇来形容游巫。
这应该就是这两者之间最表层的矛盾。
要先从这个问题入手解决。
让瓦奥米娅停止对游巫的赞美是不可能的, 即便让她住口，她的脸上也都写着对游巫的满意。
那么就只能提升一下游巫对于正面评价的阈值。
莱芙绕行到了游巫的住处，敲了敲门。
屋内安静了一会儿，然后传来脚步声。
“小莱芙找我，有什么事？”游巫站在门后, “这是你练刀的时候。”
吃了还童药，又特意好好打扮过的游巫相当貌美，比起莱芙任务中遇见的公主们也丝毫不逊色。前提是游巫不笑。只要她一笑, 就只能让人毛骨悚然而非惊艳。
角落里，普甸乖乖地缩着，一脸享受地低头吃着游巫特制的小鱼糊糊。
是用了药粉让普甸听话了？
莱芙对瓦奥米娅的说法信了大半。
见莱芙盯着普甸直瞧, 游巫道：“你不会是要……”
“我只是突然想起一件事。”莱芙道, “想要向您求证——我方便进来吗？”
麦妮警惕地打量了莱芙一会儿, 将门开得大了一点，挪到一边，让莱芙进去，然后关上门。
“当初, 是您将我引去惠赖亚斯的吗？”莱芙问。
“惠赖亚斯……唔……”麦妮几乎回忆不起这个词汇，听起来像是一个地名, 在记忆里搜求了好久，才想起来，里头的神官似乎是一个树魔，也是委员会的“尉官”之一，将身边的见习神官们变成了兽头人身的怪物，而且在传染病爆发之前以预言之名预告了这场疾病的到来，“有点印象……不过，你为什么会这么想？”
“那个地方的神官，叫作怀尔托的，在露出真面目之前，工作得非常出色。”莱芙道，“惠赖亚斯没有发生什么了不得的灾祸，从未向圣殿求助，如果不是之后的那场‘意外’，也许我根本就不会在那边停留。”
麦妮不语。
“仔细想来，就是从惠赖亚斯开始。委员会的行动终于在我面前清晰起来，我才能继续抽丝剥茧地调查，然后及时阻止了疾病的爆发。”莱芙在普甸身边蹲下，闻了闻盘中的小鱼糊糊的味道，意识到这些糊糊不仅在外观上，而且在气味上都没有丝毫可取之处，和人鱼喂的新鲜海虾没有丝毫可比之处，“而那场将我引去的意外之中，麦妮奶奶您也是受害者之一。”
“我只是意外被卷进去的。”麦妮道，“当时是你救了我。”
“听说，惠赖亚斯的一个孩子吃了一颗奇怪的被树叶包裹着的糖果。”莱芙道，“对于那颗糖果的描述指向了您。我猜测，您是为了他才愿意替惠赖亚斯人引起圣殿注意的，对吧？”
“如果一个孩子对我的糖果有足够的鉴赏力，我的确会想要帮这孩子一个小忙的。”麦妮用假设的语气说。
“您帮的可不是一个小忙。”莱芙道，“若是没有您，也许许多惠赖亚斯人，包括那个孩子，都会变成兽头人身的怪物，而目前并没有使他们恢复正常状态的办法。也许那场疾病无法及时被阻止……您是一个有道德有操守的商人。”
“我不喜欢别人这么说。”麦妮别扭地拧起了眉头。
“您太谦逊了。”莱芙道。
“并非谦逊，”麦妮搓了搓胳膊，仿佛要去掉不小心沾上的泥垢似的，“只不过长久来看，好名声有害无益。好名声只不过会让我的顾客对于游巫抱有更多的期待，当发现我满足不了这种期待的时候，他们就会很失望，然而却忘了这种名声原本就不是我想要的。”
普甸将小鱼糊糊全部舔掉了。
麦妮将普甸抱在怀里：“我曾经也不排斥做一个好名声的游巫，但是名声会在交易之中引入一些不必要的复杂因素，我的顾客总会期待我给他们的东西，比起他们支付的更多，毕竟我一个好名声的游巫。
“我尝试过这么做，结果依旧引起责怪，我还是成了他们口中的坏心眼的游巫。
“我只做对自己有利的事，只交付顾客应得的商品，并且让他们付出一些代价。他们反倒适应了，他们不会因为在游巫手上吃亏而责怪我，而只会认为是为自己的贪婪付出的下场。
“其中一些人甚至会像你一样，在我偶尔做出一些不好不坏的事情的时候，对我产生超常的好感。
“如果我将这种好感当真了，就又陷入了不利于我的循环之中。我清楚知道，我之所以会得到一些好感，是因为我大体上依旧是一个坏心眼的巫婆，而不是理所当然应该与人为善的好名声的人。”
莱芙正想说什么，游巫接着道：“小莱芙，你现在就处于一种危险的境地之中。你的好名声太多了——我在这其中也起了推动作用，可见我是坏心眼的——这对你不一定是一件好事。但凡你身上有一个污点，都会无比刺眼，你的名声有多么纯洁无暇，这种纯洁就越容易被毁掉。”
“我知道。我大概能明白您的意思。只不过我有必须暂时维持这种名声的理由。”莱芙道，“既然您对我坦诚，我也对您坦诚。瓦奥米娅殿下派我来当说客，目的就是……这只猫。”
任务不分轻重，都需要严肃对待，莱芙语气郑重其事。
普甸似乎意识到在说自己，翘了翘耳朵。
麦妮的脸拉长了。
“瓦奥米娅殿下并没有将普甸夺走，据为己有的意思，她只不过是想要和您一起抚养普甸。而且她对您非常有好感，她将您形容为……”莱芙没说出那个形容词。
“我知道，听到那种说法真叫人怪不自在的。难道我以卑鄙的方式夺走普甸不足以让她认为我是一个坏心眼的巫婆吗？”麦妮如坐针毡，“她当着我的面说也就罢了，在背地里也这么对你说，可以合理推测，她也会将这种说法传出去的，得警告她。”
“请，亲自去警告。”莱芙将手指向门口，“务必带上您的猫。”
麦妮一阵不语。
莱芙突然有了一种猜想，既游巫之所以将普甸从人鱼之王手里夺走，也许有主宠情的成分，但这不是重点。重点是，游巫想要尽量避免与人鱼之王的牵扯，不过游巫貌似还没有意识到这一点。
“宝窟很快就会开启，到时候不仅人鱼一族欠您的债可以清偿，而且还有许多做生意的潜力。”莱芙道。
麦妮的绿眼睛亮了亮，神情开始挣扎，手指在普甸脑袋上飞速地抚摸着。如果以这种速度继续抚摸下去，也许不出几日，普甸的脑门上就会变得光溜溜的。
果然，只能用游巫的逻辑来说服游巫。
“普甸就是你们长久做生意的润滑剂。即便不提您和人鱼之王一道抚养普甸，可以省下一大笔抚养费。”莱芙道，“人鱼之王总归是不肯为您服用的还童药，您购买的衣服和首饰买单的的，您忍心让这一切付诸东流吗？”
“我不会让这种事发生的。”麦妮在屋内焦急地踱着步子，仿佛已经想象到了还童药、衣服、首饰如果浪费了，会在今后的每个日日夜夜带给她无尽的折磨。
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