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麦妮抱着普甸推门出去。
莱芙刚松了一口气，又见麦妮折返回来。
“怎么了？”莱芙道。
“我正在决定，是否要帮小莱芙这个忙。”游巫说着，从口袋里取出了一个用叶子包着的东西，“不知道，小莱芙对我的糖果有鉴赏力吗？”
莱芙见了那粒糖，浑身僵硬，她总觉得吃了这粒糖，不是会闹肚子，就是会做噩梦。
见莱芙迟迟没有接过，游巫没有收回托着糖的那只手，道：“那么小莱芙，我亲切吗？”
“为什么……要这么问？”莱芙道。
说好了游巫不需要任何夸奖，为何要突然问她亲切还是不亲切？
“亲切”这个词之所以出现，仿佛就是为了有一天用来做游巫的反义词的。
莱芙的沉默已经给出了答案。
如非必要，她不愿意撒谎，而且这时候撒谎来不及了。
麦妮生出一股无名之火，却见莱芙就义般将那粒糖果拿了，剥开叶子丢入嘴里，咽了下去，道：“拜托您，务必与瓦奥米娅殿下好好聊聊。”
目送着游巫抱猫满意离去，莱芙品味了一会儿嘴里古怪的味道，思考了刚才的那段对话，突然恍然大悟，接着推门加速冲出去。
游巫慢悠悠的速度，自然及不上莱芙。
早在游巫到达之前，莱芙先见到了人鱼之王。
“骑士？这么快就回来了…… ”瓦奥米娅道，“您是来告知我，没有做到吗？”
“不。殿下，游巫在赶来的路上。”莱芙平复了一下呼吸，“请您尽量不要过度地夸奖她，如果非要夸奖，您可以从赞美她‘亲切’的角度入手。”
莱芙回到娜提雅维达身边的时候，后者已经醒了。
“骑士小姐说好了陪我一夜的，怎么一睁眼您就不见了？而且……”娜提雅维达扑到莱芙身上，在她的脖颈间嗅闻着，“您身上有一股瓦奥米娅的气味，您去做什么了？”
“我去完成了一条突然出现的任务支线。”莱芙抱住娜提雅维达的脑袋，简略地说起今早由一只猫引起了混乱，接着自嘲道，“似乎我无论出现在哪里，那个地方总是容易有两个姑娘产生一段奇妙的挚友之情。由人鱼之王对于麦妮殷切的态度来看，这种事情又要发生了，不过我相信游巫顽固的性格，她不会那么容易被打动的。”
娜提雅维达笑道：“那可未必，我对于骑士小姐的神秘力量一向很有信心，这一次也会同样起效的。”
另一厢，瓦奥米娅思索着莱芙离开前说的话，咀嚼着“亲切”这个词。
她之前没想到过用这个词去形容麦妮，但是仔细一想，麦妮对她确实非常亲切……至少有过这样的时刻。
麦妮抱着普甸进来了。
受到药物的影响，普甸眼里只有麦妮一个主人，将照顾了它几个月的瓦奥米娅忘在脑后。它只对麦妮亲手做的小鱼糊糊有兴趣，而对贝壳碗中新鲜的虾没有胃口。
“我喜欢您今天的打扮。”瓦奥米娅将莱芙先前的叮嘱忘了一半，“您在我眼中是个小姑娘，就应该漂漂亮亮的才对。”
“我不是。”麦妮如芒在背，若不是人鱼一族很快就会有还债的能力，她恐怕会立时逃走，离开之前还会向人鱼之王洒下一些有害的粉末。
“我三千岁，您才几百岁。”瓦奥米娅道，“您在我眼里当然非常年幼。可是您先前总是打扮得老气横秋的。”
“三千岁相对于人鱼的年龄不过在壮年，而人类之中少有能活上百岁的。”麦妮道，“岁月在我身体上留下的痕迹，要比给您留下的多上许多，也快上许多。”
“我不在意您的外表，我只在意您的精神。您是明亮的人。”瓦奥米娅道。
麦妮强忍着浑身不适，她已经挑好了几种药粉，其中一种是让人鱼用了无法说话的，另一种是让人鱼用了之后会不停发出咒骂的。
“去过如此多的地方，又有如此坚定的追求。您的永恒之花，是我从未见过的明亮。 ”瓦奥米娅道，“只要你出现，仿佛一切都被点亮了。只要见到你，我就心情愉悦。”
“如果你这么说是为了我的猫的话，那么给你。”麦妮从莱芙的话术中清醒过来了，意识到与人鱼一族继续交易哪怕会有一时的获利，那也是得不偿失，既然她已经浪费了还童药、衣服、首饰以及一只猫，可不想继续浪费心情了，要是这种话再多听几次，她会难受得做不了生意的。
无论人鱼一族再有多少诱惑，她务必就此与瓦奥米娅脱离联系，一点牵扯都不剩下。
“越是与您相处，我就越能感到，”瓦奥米娅道，“您非常亲切。”
“‘亲切’？您说了这个词？”麦妮收回了想要踏出去的那只脚。
“是的，就是‘亲切’。”瓦奥米娅道，“难道从未有人这样形容过您吗？”
“从未有人，”麦妮的脸色好看了许多，“有过如您一般的眼光。”
莱芙带着黑蛋，去看望小鱼阿贝，走在路上突然有种皮肤发麻的感觉：“我总觉得，有一件奇怪的事情正在发生。 ”
娜提雅维达道：“也许是骑士小姐促成友谊的魔力正在起作用。”
“这么一说，就更奇怪了。”莱芙想象着麦妮和瓦奥米娅友善相处的画面，觉得相当违合……不，无论游巫和谁在一起友善相处，画面都会很违合。
突然，一只大海螺匆匆地走过，因为走得太急，见到娜提雅维达后又准备回避，便一下子撞在一旁的贝壳上。
“没事吧？”莱芙将大海螺扶了起来。
“在那儿，我们发现了一些古怪的文字。”大海螺道，“人鱼之王曾经下过令，若是见到那种文字，就得尽快通知她。”
第272章
“奇怪的‘文字’……”人鱼海域的位置特殊, 在这个地方出现的被认定为“文字”并且在海域生物认知以外的东西，不由得引起莱芙对于委员会的联想，“或许只是花纹而已, 为何你会认定为‘文字’？”
大海螺无法解释，只重复道：“就是文字, 人鱼说过那些是文字。”
“好罢。”莱芙道, “您能先带我去，或者告诉我那些文字所在的位置吗？”
大海螺说了一个地点, 莱芙放开它，它便继续朝着人鱼之王的居所走去。
大海螺说的地点附近有一颗长得颇像陆地上的树的珊瑚，莱芙在那假树的树干部位找了一圈，找到海螺口中的文字，读了一遍, 皱起眉。
“这是另一个世界的文字？上面写了什么？”娜提雅维达接连发问，“是伯蒂留下的吗？”
“来到人鱼海域之后，我便担心伯蒂和我之间的‘默契’会消失, 之后再也得不到线索。”莱芙伸手扶拄假树的树干，手指在文字上抚摸着，感受着刻画引起的起伏感, “这是伯蒂的笔迹, 好消息是线索没有断, 坏消息是，这也许是我从伯蒂那儿得到的最后一条线索。”
“为何？”娜提雅维达道。
“就伯蒂所知，委员会的目的地确实在人鱼海域之中，至少人鱼海域是必经之地。”莱芙道, “在这条线索中，伯蒂留下了求救的符号。这意味着委员会或许已经发现了她与我的联系, 又或者是……他们从一开始就知道这一点，只不过依靠伯蒂不断地给我信号，将我引到这里，而到了这里之后，再也没有继续将我提供信号的必要性了。”
娜提雅维达见莱芙脸色苍白，轻轻地将她搂住怀中，安抚地拍着她的肩膀。
“若这单纯是伯蒂向我求救的信号，就意味着，她认为我在某种程度上确实可以拯救她。若是委员会默许伯蒂留下这条线索，我会将其视为挑衅，这是对我下的战书。”莱芙道，“总之，我与委员会核心成员的会面，就在眼前了。”
“骑士小姐很紧张？”娜提雅维达道，“我从未见过您对自己这般没有信心的样子，按照我的卜测，他们不足以对您造成威胁，他们无法战胜您……”
“我不知道该怎么形容。 ”莱芙身体紧绷，但是在娜提雅维达周身淡淡的柠檬草香味中获取了些许平静，如果娜提雅维达没有趁机在她的尾巴上摸摸蹭蹭的话，也许她会更加平静的，“我可能……我是说可能……在某些时候，会无法战斗……到了那个时候…… ”
娜提雅维达道：“骑士小姐只管向我求助。 ”
“好。”莱芙仰起脸，只能望见娜提雅维达的下巴，成为人鱼之后她比以前又矮了一点，她通过摆动尾巴到了一个能与娜提雅维达平视的位置，“如果真有那个时候，娜提雅维达会觉得我软弱吗？”
“不。”娜提雅维达摇摇头，鼻尖与莱芙的鼻尖相贴，呼吸通过水流交融，“我只会觉得开心。骑士小姐愿意向我求助，这意味着您将我当成了亲密的人。我很高兴，骑士小姐能在我面前安心地展现出脆弱的一面，我知道这对您并不容易。”
“既然这样，”莱芙双颊微红，“我就没有什么好担心的了。”
除开这一日突然出现的文字，在人鱼海域的日子相当轻松，很少带给莱芙压力。
人鱼是一种安静又温柔的生物，人鱼之乡的生活非常简单——或许是过于简单了。
除了要完成每日必须的活动量之外，人鱼几乎整日不出门，而且不会觉得无聊。
这种关起屋门来生活的偏好随着人鱼的年龄增长而愈演愈烈，阿贝以及几条一千岁多些的年轻的人鱼偶尔还会离开人鱼之乡，来到人鱼海域——这对她们而言已经算是冒险了。
两千岁以上的人鱼就非常抗拒出门了。
到了三千岁的人鱼之王，就连起身就成了一件罕见的事情。
莱芙来到人鱼之乡已经过了一个月有余，在这三十几天内，人鱼之王就没有离开过她的贝壳。关上贝壳睡觉，打开贝壳处理日常事物。
一天之中，她最大的运动就是执着长杆逗猫——由此可见普甸的存在对于人鱼之王的必要性。
次大的活动，也许就得轮到进食了。
娜提雅维达是一条拥有一定数量信徒的恶龙，又是圣殿中枢的要员，还得照看莱芙，身兼数职，分-身有术，片刻之间就能穿梭于天涯海角之间。游巫更不用说了，她是一个旅行商人，也是无法在一个位置安定太久的性格。
她们对于人鱼之王的生活方式完全无法理解，偶尔便有一些微词。
唯一对这种生活方式有认同感就是莱芙，她来自一个充满了电子屏幕的世界，在保证饮食以及个人卫生的情况下，让她在一个房间里连着呆上几个月也不会觉得无聊。
但是人鱼一族显然没有另一个世界的条件，居然还能有这份耐力，让她实在非常佩服。
除了能忍受着不出门之外，人鱼一族的耐力还体现在生活的方方面面。她们能够忍受每日一成不变的、没有多种调味烹饪花样的食物，能够忍受屋内单调的装饰，只留下具有实用性的摆设，彼此之间的交谈也不多……
她们过着一种极其简单的生活，或者也可以形容为，极其无趣的生活。
莱芙知道人鱼一族喜欢的永恒之花的“明亮”既意味着那朵永恒之花的所有者有所追求，然而人鱼一族自身，却貌似无所追求，而是满足于现有的日子。
这有些说不通。
一日，莱芙听到人鱼一族提起了一条人鱼的名字。这个名字非常陌生，她在一个月的时间里根本没有听说过，但是所有人鱼的语气都非常熟稔，似乎这条人鱼就在她们之中。
“她是谁？”莱芙问。
“是我们共同的‘姐姐’，也是曾经的人鱼之王。”瓦奥米娅道，“如果按照人类的说法，她已经往生了。”
一个人鱼冲莱芙吹了一个泡泡，莱芙赶在那个泡泡碰到自己之前将它戳破了：“可是你们在说起她的时候，用的是现在时态。”
“若是按照人类的说法，”那个吹泡泡的人鱼道，“她永远活在我们的记忆之中。”
“只要她在我们的记忆之中，她就从来没有消失过。”另一条人鱼道。
“我知道有些冒犯，但我实在太好奇了……”莱芙道，“我越是与你们相处，就有越多事无法理解……而你们的解释也只是迁就我的种族，为什么要按照人类的说法？我们语言相通，我想知道人鱼的说法。 ”
一条人鱼扫了一眼莱芙的尾巴：“您虽然长出了尾巴，但依旧是人类。”
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