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Frodo还没有给出答案，所以Bilbo清清喉咙说道，“我们非常乐意加入陛下和您，夫人，参加你们的训练。”他看向国王，对方用非常缓慢而迟疑的动作喝了口茶。Bilbo继续道，“哪天更合适？”
Dis夫人瞥了眼她的哥哥，但是没得到任何回答，于是她说，“哪天都可以，只要你们方便，我们一直都在。你看，我需要让这个家伙随时适合战斗，”她指了指国王，“因此他才能在大臣们要求太多的时候处理得当！”她假笑着邀请她的哥哥一起加入这个笑话，但是得到的依然是面无表情。
Bilbo呡起嘴唇，Thorin国王到底怎么了？王子开玩笑地说起那个关于Bilbo和Bofur以及毛手毛脚的矿工以后，国王一言不发冷酷地离开。他的行为几乎跟Bofur给Bilbo送汤那天一样。
突然一个想法出现在哈比人的脑海里，或许尊敬的国王不想跟一个普通的矿工待在一起，尽可能缩短相处的时间。单独跟Bilbo在一起的时候他是那么健谈、贴心、友善，但是见到Bofur的瞬间，国王立刻变得冷淡，差点儿用吼叫对Bilbo的朋友表达问候。
而现在Thorin国王彻底无视了Bilbo。
或许他要重新考虑这场联姻？或许他不愿意跟一个喜欢跟矿工和工人之流一起厮混的哈比家族联系在一起？Bilbo气恼地吐了口气。好吧，好走不送！他也不想让自己心爱的侄子跟势力眼的老国王绑在一起。
但是每次想到再也无法看到国王或者跟他聊天，他的胸膛里就会有某种莫名的疼痛。他用力吞咽，试图把不适感吞进肚子里。
“Frodo，我想给你看些东西。”Dis夫人说，她从座位里起身，“跟我来。”
Frodo迅速跟上她，显然能够逃离桌椅的禁锢简直是谢天谢地。
他们离开房间后，国王立刻站起来走向窗口，向外张望。
Bilbo掏出他最喜欢的手帕，开始折来折去。每一次触摸都会感慨布料的柔软，放任它在指尖无声地滑动。
“我猜晚上会下更大的雪。”Bilbo说。即使困惑于国王古怪的行为，他仍然是那个懂得礼貌的哈比人绅士。
“嗯。”Thorin国王背着手说。
看看是否能刺激他多说些什么，Bilbo心想，“也许未来几天还会有一场暴风雪，至少Bofur是这么说的。”Bilbo停下来，等待着对方的反应，手里没有停下摆弄手帕的动作。
国王的后背挺得更直了。“是吗？”他的声音不带任何情感，
Bilbo现在非常渴望得到回应，哪怕是不友善的。“你记得Bofur吗？几周前我曾经向你介绍过？”
“记得。”国王握起拳头。
Bilbo把手帕铺在面前的餐桌上，绿色的镶边是那么显眼，他用一根手指轻轻拂过那些刺绣的树叶。
“是啊，我非常高兴还有Bofur在依鲁伯。”他低声说，“如果没有他，远离家园、漂泊异乡很容易感到孤独。”求你对我说话，看着国王的脑后Bilbo急切地在心中祈祷。我想念我们的闲聊……
Thorin国王猛地转过身，用烈火般的视线凝视着Bilbo。“他会跟你一起回夏尔？回袋底洞？”他瞥了眼桌上的手帕。
Bilbo茫然地眨眨眼，“我不——”
“如果他会，那么我需要给铁矿山送消息，让他们派更多矿工来依鲁伯。”国王僵直后背，别开停留消失Bilbo身上的目光。
“或者也许你会留在依鲁伯？”他转回身继续靠着窗台，头微微缩进紧绷的肩膀间。
Bilbo皱起眉，这个矮人究竟在说什么，“为什么你以为我——”
“Bilbo叔叔，看这个。”Frodo冲进房间，手里拿着一个小相框，随手放在Bilbo的手帕上。
Bilbo将目光从Thorin国王身上扯离，转头看向面前的画像。那是一张总四个矮人组成的全家福，两个孩子和两个成年人。他立刻辨认出Dis夫人，也能猜测出两个男孩——一个亮色、一个黑色——是Fili和Kili。但是他没见过那个男性矮人。
Dis来到他身后，靠在桌子上，手指轻柔地描摹相框。
她轻声说，“很奇怪，他在我记忆中越来越接近这幅画像，我知道他逝去时有更粗壮的辫子眼周多了些许皱纹，但是现在我记得更多的是那个无忧无虑的年轻父亲，就像你在这幅画里看到的一样。”她叹了口气，坐了下来。
Bilbo端详Dis夫人丈夫的画像，Kili坐在他的腿上，宽大的手掌保护性地环着男孩的腰，让他紧贴着父亲的胸膛。虽然父子俩发色不同，但是他们神情相似，特别是古灵精怪的表情。Fili站在他们旁边，年轻的面孔上一脸严肃，但是Bilbo觉得他能看出来笑容下一秒就会爆发。Dis站在大儿子身后，一只手搭在他的肩膀上。
“你有一个美好的家庭，夫人。”Bilbo低声说。
她露出微笑。“是的，我有。”他们沉默地坐了一阵子，Bilbo假装没有注意到夫人眼中的闪烁。
国王站在妹妹的背后，缓慢地轻抚她的长发，目光温和地看着画像。Bilbo怀念那抹柔和的蓝色，自从壁炉前那晚就不曾见过，而他想说些什么——任何什么都可以——只要让那闪亮双眸再次停留在他的身上，哪怕只有一秒。
“你有自己的画像吗，陛下？”一出口Bilbo就后悔了，他摇摇头。傻瓜！为什么问这样的问题？当然，一个伟大的国王必定拥有自己的画像。他或许每一年都会画一幅新的！
但是国王没有留意到哈比人的挣扎，听到Bilbo的声音，他禁闭双眼，将欢乐家庭的图像隔离开来。他的额头紧皱，仿佛承受着巨大的痛苦，他的声音低沉、沙哑，“是的，我有。”
Thorin再次捏了捏妹妹的肩膀，无声地回到窗前，将背后留给房间里的其他人。
Bilbo的目光紧随其后，暗暗吞咽。他把国王赶走了，他怎么能用一个问题就把国王赶走？Bilbo叹了口气。他们再也无法分享关于花、关于童话故事或者关于任何其他事情的愚蠢对话了。Thorin国王将他拒之千里之外，矮人低沉的嗓音再也不会拂动他敏感的尖耳朵，他再也无法在国王身边放任自己呼吸他的气息。
他觉得心里空荡荡的，突如其来的疲惫感将他压倒。国王永远不会再注意到他。Bilbo安静地坐在自己的座位上，手里仍然端着那个画像。
他感觉到手上传来轻轻的碰触，那是Frodo。他对外甥投去疑惑的目光，但是只得到轻微的摇头作为回答。
Frodo将注意力转向Dis夫人，假装兴致勃勃。“我不知道矮人那么小就长胡子。”他边说边指着画像里年轻的Fili和Kili。
她瞪大双眼，目光离开熟悉的画像看向年轻的哈比人。“哦，是的。”她说，“我们生下来就有短小、稀疏的胡茬，虽然有些人的胡子需要更长时间才能完全成熟。”她轻轻描摹着画像上的Kili。
“Dis。”国王的声音从窗边传来。“记得明晚。”
“好的。”她对哥哥微微皱眉，然后转向哈比人。“明晚我们有个小型晚宴，参加的都是些地位较高的官员，会带上他们的配偶。”
她对Frodo露出微笑，“我希望你也能来，比逐一介绍给大臣们简单得多。”
Frodo不确定，桌下的手仍然抓着他的叔叔。夫人瞥了眼，似乎理解他的顾虑。
“我的儿子们也会参加，所以你不会跟像我和你叔叔一样虚弱、年迈的老家伙单独待在一起。”她对Bilbo挤挤眼，后者回以礼貌的微笑。
Frodo咧嘴笑起来，他知道她在取笑他。“谢谢你，夫人。非常乐意参加您的晚宴。”
有些过于夸张，Bilbo想。他已经开始惧怕了，一整个晚上都要应对狂妄自大的外交官和大臣，而他的侄子却可以跟自己的朋友嬉笑打闹。
不，那还不是最糟糕的部分。一晚上眺望陛下，期望自己能做些什么让国王再次对他露出之前的微笑，绝对是更糟的情况。
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“为什么国王一直无视你？”
Frodo揉了揉自己的卷发，Bilbo已经彻底放弃在重大社交场合驯服侄子的乱发，专心于把自己搞得尚且拿得出手。
“他没有。”Bilbo别开眼不看侄子，再次整了整身上的外套。
“那为什么不管你问他什么他只回答‘是’或‘不’？”Frodo瘫在最近的椅子里。“而且绝大多数时间他什么都不说。”
“嗯，他不需要跟监护人说话，我真的应该在你们见面的时候安静地坐在角落里。”Bilbo的声音紧绷，手上不停地摆弄身上的衣服。
为什么这该死的衣服就不能平整地躺好？
“但是你喜欢跟Thorin国王聊天。”
“跟我的喜好无关。”Bilbo放弃折腾他的马甲，但是开始在房间里走来走去，目光游移就是不对上他的侄子。“你喜欢跟他聊天吗？”
“还好吧。你知道的，亲切但是有些过于礼貌。”Frodo晃荡着双腿，双手撑在膝盖下面。“就像在家庭聚会上被迫应对一个远房叔叔，大家希望我们有特别的联系，即使我们对彼此知之甚少，而且毫无共同点。”
Bilbo停止在房间里绕圈子。“这就是你对于Thorin Oakenshield追求你的感想？像被迫跟一个上了年纪的亲戚聊天？”
“是的。”Frodo坐直上身。“而且他忽视你以后变得更加阴暗了，过去见他的时候还有你可以分散他的注意力。”
Bilbo揉揉额头，叹了口气。分散他的注意力……“或许我们该离开，回袋底洞，告诉Fortinbras联姻行不通。”然后我最终将归于平静，他心想。
“什么？！”Frodo从椅子里跳起来。“我们不能！”
Bilbo再次看向侄子，“为什么不？别告诉我你会想念陛下？”
Frodo见鬼一样盯着他的叔叔。“不，当然不是Thorin国王。但是Fili！还有Kili！我们才刚刚遇到，而你现在让我离开这辈子能遇到的最好的朋友？”
“你在夏尔也有朋友。”Bilbo别开目光。他觉得自己像童话故事里的暴君，强行把英雄从他的伙伴中抢走。
Frodo盘起手臂，横在他面前，Bilbo觉得自己好像看着一面镜子。“我们承诺要待在这里直到我成年，我们必须遵守诺言。不得不！”
Bilbo感到非常气愤。“为什么？为了让你在国王追求你的时候尽可能逃出去跟你的朋友们玩耍？为了我在未来几个月假装安然无恙而事实上没有任何事是对的？！”
“为什么你要反应过度？！”Frodo跟着大吼，“因为某个愚蠢的老矮人不再跟你说话，所以你认为你有权利强迫我回夏尔。好吧，我是不会走的！”Frodo跺着脚走出卧室，用力甩上身后的门。
Bilbo倒在身边的椅子里，他已经很久没有跟Frodo像这样争吵了。
依鲁伯好像让他变得更加精神紧张、过度敏感，过去在夏尔他是一个得体、自治的绅士。Bilbo揉揉双眼，是的，在袋底洞他从未感觉到如此剧烈的情感波动。
门外响起敲门声，晚宴的时间到了。
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跟着仆役去往小型宴会厅的路上Frodo没有对他的叔叔说一个字，Bilbo尝试做一些眼神交流，想对他的侄子传达友善的情绪，但是年轻的哈比人一直目光笔直，直到到达目的地。
他们踏进门的瞬间就被吵杂的声音和一大堆矮人的景象震慑住了。头发上的金子、宝石闪闪发亮，厚重的衣物和胡子把他们整个罩住了。Bilbo低头看向自己普通的外套和马甲，连条镶边都没有。
他们认为这是小型晚宴的装扮？如果Bilbo不了解Dis夫人的话，他一定以为这是给Frodo和Thorin国王准备的意外婚礼。
门在身后闭合，几个矮人转过身凝视着两个哈比人，屋子里的吵闹声变得安静了许多。Bilbo烦躁地抿着嘴，伸长脖子，想要寻找熟悉的身影。
很快他得偿所愿，Balin匆匆穿过人群向他们走来。
“Frodo大人，Baggins老爷，”他说，“欢迎。”他满意地点头。“我们刚开始就坐，请跟我来，让我带你们入座。”
“谢谢。”Bilbo用礼貌的微笑作为回答，跟上国王的顾问。
三张长桌摆放成马蹄形，大家开始找自己的位置，Bilbo注意到王子们坐在中间的桌子上。好吧，至少Frodo会感到高兴，他不情愿地想。
Balin停在右手边的长桌前，“这是你的座位，Baggins老爷。”Bilbo想说些什么，但是立刻被矮人打断了。“可以跟我来吗，Frodo大人？”
顾问和年轻的哈比人离开了，Bilbo试着在侄子背后呼喊，但是没有得到任何回应。他不情愿地坐下，目光追随他们到中间的桌子，Frodo被安排在空着的王座右侧。
Bilbo艰难地吞咽，情况比他想象的要正式、重要太多。他试图接触Frodo的目光，担心他的侄子陷入无法预知的困境，但是另一个哈比人正越过国王的椅子，开心地跟坐在另一边的Fili和Kili闲聊。
Bilbo双臂抱胸，环视整个房间。他感到一个矮人坐在他的右手边，Bilbo只是瞥了对方一眼。没有料到会看到异常熟悉的矮人，眼神一过他才反应过来，彻底转回头。
帽子不见了，衣服也没有之前破旧，胡子也不再是翘起的山羊角造型。但是显然那就是Bofur，坐在Bilbo的身边，挂着害羞的微笑。
“你好。”那是Bilbo唯一想到的开场白。
“你好，”Bofur点点头，“但是你没想到我会在这里。”
Bilbo只能点头，“但是你为什么在这儿？”他想了想，“你是矿工的负责人？”
Bofur大笑起来，“唔，那些年轻人甚至无法信任我给他们取午餐，更不用说让我一个人代表他们参加奢侈的晚宴了！”
他再次严肃起来。“我是来这里配你的。”
“陪我？我已经参加了无数个这种乏味的晚餐，可是你一直没出现过。”Bilbo回头看向主宾席，注意到Thorin国王还没出现。
“我不知道什么改变了，但是通知我来的书记官说，我是作为你的‘特别陪同’被邀请的。”
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