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盐场。
被任命为实习盐工头子的吕挥，日日忙碌不停，不敢有丝毫大意，生怕出了什么差错，辜负了长沙王的信任。
当凌寒和陶谦来到这里时，吕挥急忙跑过去行礼：“拜见殿下！拜见州牧大人！”
“起来吧。”凌寒道：“为州牧大人介绍一下。”
当了几日的头儿，吕挥已不像上次那样紧张，他站起身，恭敬道：“是。”
陶谦对如何制盐是一窍不通的。
吕挥简单介绍了原本的制盐方式，又比照了后来的新方式，还让陶谦看了挖出的沟渠与各式各样的工具。
最后，他将陶谦带到成盐的地方：“大人，这便是新制出的盐了。”
“看上去倒与平日里食用的有所不同。”
陶谦走上前，发觉新盐要细腻许多，也白一些。无论如何，模样是要更好的。
他捻了一指，放至嘴巴尝了尝，立时眼神发光：“果真是味道极佳啊！”
身旁，糜竺补充道：“禀大人。这味道还是其次，关键是极大地降低了制盐的成本。这些年，盐的价格一日高过一日，寻常小民根本无力购买。如今这新盐，可以卖得便宜一些，底下的人吃得起，便不会再生瘿疾了。”
陶谦捋着胡须：“如此甚好。”
他转身向凌寒行礼：“殿下制出新盐，实在是苍生之福啊。”
“法子是本王想的，不过切实做出来的，却是这位叫吕挥的盐工。”
凌寒将吕挥叫到身前来，对陶谦道：“本王曾允诺，若他做得好，便让他管理更多的盐场。州牧大人以为呢？”
陶谦颔首，略作思索，随后对吕挥道：“本官便封你为海盐使，今后统管徐州盐场。待本官回去后，便会拨些人手协助你。”
“好好跟着殿下做事，日后必是前程无限。”
整个徐州的盐场，其中半数在糜氏麾下。另外半数，名义上属于官府，实际上有几大世家从中得利。
陶谦已看出糜氏一族选择了长沙王。封官吕挥，实际上便是将另外的盐场，一并送出去了。
海盐使是陶谦封的，利益受损的士人暂时也不会知道吕挥是凌寒的人。
这是一番好意，凌寒抱拳道：“本王在这里谢过陶大人了。”
陶谦连忙跟着行礼：“普天之下，莫非王土。殿下这样做，真是折煞老臣了。”
“盐场看过了，”凌寒笑道：“陶大人，可愿随本王四处走走？”
“下官不胜荣幸。”
两人渐渐走远，糜竺跟在他们身后。
糜芳则是留在盐场，笑盈盈地看着吕挥道：“从今往后，我见了您，也要尊称一声吕大人了。”
吕挥忙道：“小人不敢。”
糜芳上前替他理了理衣衫，教导道：“做官就要有做官的样子，回头我会请人为你订做几身衣裳。虽然你这海盐使以后只需要往返各大盐场，不大与读书人打交道。可你毕竟是殿下选出来的，不能在外面丢了殿下的脸。明白吗？”
“小人……”
从低贱的盐工一步登天，吕挥浑身都感到不自在。
他只知道如何制作盐，完全不明白要如何当一个海盐使。那些个“大人”，离他这样的人从来都很遥远。
吕挥回忆着生平所见的各位大人，努力思索着他们的言行举止。
庄严、威武、凶神恶煞……
最后，他的脑海中浮现出当日长沙王殿下对他委以重任的温润模样。
大约话本上的仙人，最多也就是如此了吧。
吕挥的表情渐渐变得肃然起来：“本官明白，本官绝不会丢殿下的脸。”
糜芳一怔，点了点头，从盐场离开了。
数里之外。
当陶谦看见那一片人间惨象时，第一时间是震惊。
随后，他突然意识到，殿下此次之所以叫自己来东海，根本不是为了看新盐场，其实是为了这些百姓。
陶谦连忙冲凌寒跪了下来：“殿下恕罪！”
“这并非州牧大人的罪过。”
凌寒及时地扶住了陶谦，并没有让他跪在地上：“本王也是偶至此地，才知晓运粮的官员暗中扣下了灾民的粮食。大人远在州府，又岂能洞察小人的恶径？本王请大人前来，并非责难，只是希望能为这些灾民做一些事情。希望大人不要误解本王的意思。”
“殿下放心！”陶谦承诺道：“下官一定会妥善安置这些灾民。至于那运粮官，下官回去以后定不会饶了他！”
凌寒笑道：“如此便好。”
告别了长沙王，陶谦带着糜竺返回州府。
要做的第一件事就是处置笮融。他问向身旁的糜竺：“你可知，笮融是什么时候开始做这种勾当的？”
“回大人的话，”糜竺顿了顿，如实道：“实际上，早在水灾之前，笮融便时常扣留各地往来运送的粮草。”
陶谦怒道：“为什么没有人向本官禀报？你既然早知道这件事，怎么也不说？”
糜竺低了低头，没有作声。
过了会儿，陶谦似乎也意识到了问题所在，不再追问。
他开始思索究竟该如何处置笮融。
糜竺悄悄观察着陶谦的脸色。
他发觉陶谦似乎念着世子的关系，还想给笮融留下一条性命。
一旦笮融活下来，即便日后不能东山再起，以对方记恨的性格，也会是个麻烦。
糜竺上前道：“大人，舍弟先前同我说，殿下之所以知道这件事情，并非是因为发现了受苦的百姓。而是因为笮融那厮已是胆大包天到了极致，连拨给殿下的粮食也给扣了。殿下询问之下，这才知道笮融的恶行。”
“什么！？”陶谦袖中的手猛然一抖。
作为二十一世纪的人，凌寒没有将皇室的威严看得有多么重要。
可对于一个封建时期的官员来说，不敬皇室的罪名显然比鱼肉百姓严重得多。
更何况，陶谦内心里已暗暗将凌寒视为主君。他本人尚且不敢在长沙王面前有任何逾矩行为，而他的一个部下，竟然敢公然怠慢长沙王？
陶谦后怕地回忆着之前的一幕，有些庆幸。
殿下没有说出此事，想来是没有迁怒于自己。
但此时他心里已将笮融恨到了极致，原本的那点纠结早就不复存在，下令道：“让曹都尉速来见我！”
笮融对此一无所知。
这会儿，他正在下邳看管着无数农夫修建浮屠寺。
身旁的一位亲信忍不住担忧道：“大人，您扣下了长沙王的粮食，不担心他来寻您麻烦么？”
“哼，”笮融冷笑一声：“长沙王造出这等声势，不就是想要徐州的权力么？可结果呢，州牧大人才给了他一个县。”
“皇子又如何？我笮融身为下邳国相，又督管着三个郡的运粮，不比一个县公强上百倍千倍？陈珪那老家伙说什么大破黑山军为真，亏我当初还差点信了，都说这老家伙是个十足的墙头草，还真是一点儿没错，连这么位落魄皇子都要帮着说话。长沙王若真打出了那样的仗，州牧大人怎会如此轻慢于他？”
“想来之所以登门拜访，也不过是被那个故事给欺骗罢了。后来发现长沙王草包一个，所以才用一个县就打发了，连兵都没有拨去半个。州牧大人的想法难道还不明显么？”
笮融侃侃而谈，听得身旁亲信连连点头：“国相大人英明，属下佩服之至。”
他志得意满地笑了笑。昔日汉灵帝之仇，如今报在他儿子身上倒也算不错！
笮融一边虔诚地向佛祖祈福，一边恶狠狠地督令这些农夫手脚麻利一点儿，否则便没有晚饭可吃。
直到日暮降临，亲信上前讨好道：“大人，天色已晚，您还是回去休息吧。属下一定在这边为您监督好这些小民！”
笮融长长地嗯了一声，登上马车。
然而，回到府中，迎接他的不是热酒美食，而是一列甲兵。
“曹豹！”刀斧加身，笮融大怒：“我乃是下邳国相，你是吃了熊心豹子胆了，怎么敢带兵抓我？”
“笮大人！”曹豹的语调扬得很高，他对这个平日里嚣张跋扈的郡国相没有任何好感，上次游园集会笮融更是得罪了他：“本将奉州牧大人之命，将你捕拿下狱，无需审问，择日处斩！一应家产，也要全数上缴。”
听到曹豹的话，笮融凶狠的目光忽而一呆，随后眼神重又变得狠戾：“不可能！州牧大人决不会如此对我！我妹妹可是……”
“哼。”曹豹嘲讽道：“借势欺人者，终被人所欺。国相大人，要怪就怪你太嚣张，扣谁的粮食不好，偏要去扣长沙王的粮食。别说你的妹妹只是世子爱妾，就算是正妻，也救不了你。”
笮融喃喃道：“长沙王……这不可能，这不可能！放开我，我要见州牧大人！”
曹豹不想再跟死人废话，喝令道：“堵上他的嘴，带走！”
很快，大批士兵涌入笮府，开始清点财产。
这些财物，会直接用来救济东海的受灾百姓。
曹豹抬头望着那块气势恢宏的牌匾，不由感慨道：“当真是世事难料。昔日里风光无限的郡国相府，就这么败落了。”
笮融擅于谄媚，颇得陶谦欢心，妹妹更是嫁给了世子。
因此，徐州的官员们对他私下昧粮的行为向来是不闻不问。
谁知这一次只不过扣留了运给长沙王的区区千石粮食，州牧大人便盛怒，不但没有留下丝毫余地，甚至还将求情的世子爷杖责二十，禁闭三个月，简直令人难以置信。
显然，州牧大人是想借助这件事告诉所有人：长沙王殿下固然只有一县之地，但他的尊贵是决不容许任何人冒犯的。
曹豹不由在心中默念：“能从西凉军的包围中脱身，又凭借三千甲兵击败数万黑山军，初至徐州便得到州牧大人的全力支持……这位年轻的殿下，究竟是个怎样的人呢？”
笮融下狱的消息，很快在徐州传开。
陈氏府邸。
一名长史模样的人附耳向陈登说了几句话，陈登顿时神色大变，匆匆入室禀报父亲。
“笮融为人乖张跋扈，我就料到会有这么一天。”陈珪捋着胡须，若有所思：“只是连带世子都被处罚，却是意料之外的。看来，州牧大人已是认准了长沙王啊。”
“父亲，那咱们是不是要……”
“不急。”陈珪淡淡道：“长沙王的确是个人物，但他实在太年轻了。为父活到这把岁数，从不相信什么英雄出少年。乱世才刚刚开始，未来是个什么情景谁又能看得清呢？他若当真是真正的雄主，也不会计较我们投靠得迟一些。”
陈珪道：“挑一份礼物，让应儿（陈珪二子）送过去，表明善意即可。”
“是，父亲。”
广陵郡府。
郡守赵昱坐在书案旁，拿起外面传来的书信，飞快地读完。
他眉开眼笑：“先前的礼物果然是送对了。看来长沙王便是日后的徐州之主了，又或者，成为这天下之主也说不定啊。”
“来人，备轿！本官要亲自前往东海，拜见长沙王殿下！”
琅琊郡。
校场上，臧霸一箭命中靶心，得意地勾了勾嘴角。
他接过手下递来的毛巾，同时聆听士兵汇报的消息。
“长沙王么？”臧霸思忖道：“据说他先前自己招募了士兵，这倒是对我的善意。去，好好准备一份礼物，送到殿下的府上。”
……
自笮融下狱以来，日日都有人拜访草云苑，络绎不绝。
若是官小的，几乎都是亲自前来。如陈氏这等世家大族，且家主身居高位的，则是遣非嫡非长的儿子过来。
凌寒起初还能亲自接待，两天下来不胜其烦，便要杨真停止练兵，代为接待。至于杨真手头下的兵，则暂由裴元绍帮忙训练。
杨真对此倒是乐呵呵的：“殿下，这些人果真都成了您的人啊！”
“一份礼物能说明什么？连人都没有过来。”凌寒摇头：“难道真如他们所说，实在忙得抽不出身来吗？”
“啊？”杨真听了有些沮丧，又有些愤怒：“这些人一面示好，一面又存着别的心思。实在是太可恶了！”
凌寒却是理解：“为了家族的荣耀，这本就是寻常的事情。”
一个聪明人，不会把鸡蛋放在一个篮子里。一个由聪明人组成的家族，更不可能如此。
世家贯穿了中国历史的始终，他们的生命力甚至比皇权还要顽强。比如三国时期的诸葛家族，诸葛亮效忠蜀国，诸葛瑾效忠吴国，诸葛诞效忠魏国。无论是哪股势力获得了最终的胜利，诸葛氏都能够繁荣下去。
杨真愁眉苦脸道：“那要怎么办？”
殿下已经做到这般了，在他看来根本是无可挑剔。这样还不能得到徐州士族的效忠，岂不是根本没办法了？
凌寒看出了他的心思，道：“当然有办法。你要记得，乱世之中，终究是拳头最大。”
杨真一怔，随即重重点头：“属下明白了。属下一定替您把兵练好！”
“不，”凌寒并不同意：“你还是先待在府里，练兵的事暂时由其他人负责。”
“哦……”
这天，草云苑迎来了一位贵客。
“陶州牧？”杨真惊讶道：“您怎么过来了？”
数日前陶大人才过来看了盐场，还是殿下请过来的。怎么这么短的时间就又过来了，总不能是像其他人一样来示好的吧。
陶谦没理会他的问题，面色焦急道：“殿下呢？”
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