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“伯纳尔死于浓度过高的血族血脉。”教皇说，“为他进行初拥的血族，你再熟悉不过，莱恩斯探长。在没有‘父亲’引导的情况下，初生血族夭折的现象很普遍。饥饿使他发狂，而我们又不能纵容人类的君王去吸食活人的血液。饥饿加速了血脉对身体的改造，最终冲破血管与皮肤，使脏器炸裂。”
“这种死法我们都不陌生。在战争时期，有无数人这样死去。”教皇说，“至于他的复活，我只能称为神迹。”
“为防贵族动乱，伯纳尔死亡的消息没有向外界透露。而是存放在地窖里。几天前维森诺尔降下大雨，地窖毫无征兆的坍塌，伯纳尔从地窖中毫发无损地走出。”教皇闭了闭眼睛，半仰着头看向天空，好像在面对他所信仰的神，“这是神给维森诺尔的预兆。”
“血族打破契约进入南区，难道日行者犯罪率的激增与血族必然有所关系。”教皇说，“无论对方是何种意图，我们身在明处，总要做好防范。”
桌上的红茶已经放凉，教皇将茶倒掉，为莱恩斯续上新茶。
这算是一次新的邀约。
热茶升腾起白雾状的烟，将教皇苍老的面庞扭曲了一些。
“教会接下来打算怎么办？”莱恩斯问。
“不是教会要怎么办。神子既已出现，教众将听从神的指导。”教皇抿了一口茶，“战争，是和平的代价。”
莱恩斯皱起眉：“教会与皇室已经确定血族的封印被破坏了吗？”
教皇摇头。
“所以你们并未确认血族的态度，而一厢情愿的想要掀起战争。”莱恩斯盯住教皇，“这在我听来，更像是侵略者为自己寻找的借口。”
“神我同样不喜爱战争，伯纳尔的提议暂时未传达给贵族们。”教皇放下茶杯，藏匿在苍老面容中的眼睛清亮而锐利，“但莱恩斯，你与血族走得太近了。你的立场已经偏离了人类的种族。面对比我们强大的生物，从来不应该去考虑平等。对于血族而言，我们是食物。”
教皇向前推了推茶杯：“至少目前为止，阻止日行者的转化是我们的共同目标。”
“伯纳尔，你们所谓的神子，在我这里仍旧是一个为私欲而将自己的人民作为试验材料的暴君。希望教皇不要忘记这一点。”莱恩斯端起茶杯。
教皇点头：“每个人的身上都会背着曾犯过的罪，审判日来得那一天，所有罪都会被清算。我明白你的担忧，莱恩斯。”
红茶醇厚清香，是不错的茶种。
莱恩斯放下空茶杯，离开会客室。
第一百五十七章
“看起来探长对皇室与教会的做法并不满意。”罗伊一面为莱恩斯引路，一面闲聊。
莱恩斯与罗伊只短暂见过几面，在他的印象里，这位仅次于教皇的神父在教会中更像是一尊被擦拭干净的雕塑，整日在教堂内对神祈祷，而不出现在大众视野里。
这样频繁的搭话让莱恩斯略感疑惑。
“我很好奇，探长，在你的眼里，血族与人类，哪一方更值得信任。”罗伊在岔路口停下，转身看向莱恩斯。
“……”莱恩斯眯起眼睛，沉默地和罗伊对视。
“身为人类却更亲近血族，像个怪胎对吗？”莱恩斯轻笑一声。
罗伊表示了默认。
“那么你呢？身为神的使者，却来问我这种问题，你对自己的信仰产生了疑惑吗？神父先生。”
“虽然我很想反驳你……”罗伊扳正身体，眉间紧蹙，神情透露着些微局促与不安，“但确实如此。所以能回答我的问题了吗，莱恩斯。”
“不去找教皇倾诉，却来问我？”
“信仰出现了背离，想要忏悔时才去寻神。”罗伊别过眼睛，看向远处一座雕刻精细的喷泉，“真得打算背离时，自然不会再跟随神。”
“你的假设前提是错误的。”莱恩斯突然说道，“身为人类总会更喜欢和人类在一起。但很遗憾，严格意义上讲，我并不属于任何种族。所以归属于何处和种族没有关联。亲近血族是因为他们更使我感到舒适。”
“即使血族习惯杀戮，残暴冷漠？”罗伊问。
莱恩斯沉默了片刻，看向关押着日行者的小教堂：“在这一点上，人类似乎更胜一筹。”
“不好奇我的身份吗？”莱恩斯问。
罗伊摇头：“猎人莱恩斯的名号我早有耳闻，你的档案经过加密，换了无数的名字，你的寿命较于人类来说，实在是太长了。”
“我以为我做得足够隐蔽。”莱恩斯感叹。
“档案没有任何瑕疵。”罗伊说，“只有我和教皇知晓这件事。”
“身为司铎，却对神的存在产生了质疑。我能知道发生了什么吗？”莱恩斯问。
“并非神本身。”罗伊转向其中一条路，“我只是理解了神管理人的方式。一切的事物身上都背负着罪，最终带着罪接受审判。所以在最终的日子到来之前，我不应该苛求神的降临。包括教众，包括神父，我们都是被神抛弃在这里的孩子。”
“我没兴趣听这些圣经里才会说得话。”
罗伊停下脚步，将莱恩斯带至一幢被荒废的建筑前。
建筑是教会被废弃的教堂，一共三层。大门紧闭，外围没有侍者或是看守，周遭一片沉寂。
罗伊拿出一串铜钥匙，打开门说：“亲眼得见比任何写实的文字都更有用。”
大厅内沉积了大量的灰尘，涌入的空气将他们激起，视野都被细小尘埃蒙上一层“薄雾”。
供教众使用的桌凳与讲道台通通不见踪影，只有一整片平坦空旷的空地。
莱恩斯站在门口，光源从他身后射入大厅，将影子拉长，直到一只不住颤抖的靴子下方才堪堪停止。
代替桌椅与布道台的，是一块又一块简易的布毯。毯子出自教会，材质上等，触感柔软，锈着繁复漂亮的花纹。而其上躺着的却是莱恩斯不知该如何称呼的生物。
这其中有神父的衣服，士兵的衣服，也有家居服。人数众多，身份杂乱。唯一的共同点就是苍白的脸色和或多或少痛苦与惊恐的表情。
莱恩斯熟悉这个场面。
在所有与神血相关的案子里，总有类似的场景出现。
这幢废弃的小教堂与北区刚出现神血时的地窖重合，只是少了画着孩子和十字架的怪异画作。
莱恩斯冷冷地将瞳孔转向罗伊，声音里带着杀意：“你们在做什么？”
“试验。”罗伊拦住莱恩斯前进的脚步，指了指大厅地面画着的花纹，“整个教堂都设置了结界，带你来这里已经是极限，再往前就会被发现。”
莱恩斯半眯着眼睛观察小教堂内部的场景。
他右手紧紧握着刀柄，结界不仅禁止外部进入教堂内，也阻断了内部的视线。不踏入结界内，里面的人无法注意到来人。
除了被作为试验素材的人以外，大厅内忙碌着几个神父打扮的男人，他们同样拥有苍白的皮肤，说话时还有细小的獠牙露出。
“身为教众却接受初拥，这是不是太嘲讽了一点？”莱恩斯冷冷道。
“我并不为此感到愉悦，探长。”罗伊说，“这其中没有我认识的教会人员。包括进行试验的人在内都由伯纳尔陛下指派。”
“教会默认他们的存在吗？”
罗伊沉默片刻，闭上眼睛说：“准确来说，是协同。”
莱恩斯的眉蹙得更紧了一些。
“这是以对抗血族的秘密计划，由皇室提出，高层知情人只有教皇，我和伯纳尔陛下。计划内容为将无法‘医治’的血族转化者用以试验，研究出可控的转化方式。以创造能与血族对抗的军队。”
“这和当初被诟病的军演有任何差别吗？”莱恩斯问。
“没有。”罗伊如实回答，“但在恐慌之中，这个荒唐的办法就像救命的稻草，被教会和皇室牢牢抓住了。无论是教会，还是皇室，都出现了一些问题。他们带领维森诺尔走向了一条未知而恐怖的道路。”
“那绝不是神指引的路。”罗伊说。
大厅内的试验进行的井然有序。神血被一支一支注入体内，躺着的人手脚被绑缚，以避免出现暴走的情况。不停有人在记录数据，而另一边，一部分新的神血被送往穿着更整齐的军队士兵身体里。
宛如流水线一般运作方式绝不可能在短时间内形成。
“伯纳尔是什么时候复活的？”莱恩斯问。
“三天前的夜里。”罗伊回答着，将小教堂的门阖上。
三天前的夜里，刚好是加文死去的时间点。
“伯纳尔陛下在复活后的所作所为与他生前无二。”罗伊带领莱恩斯向教会外走去，路过一片公告栏时，他停下向其上的几张公告看去，“铲除异己，巩固权力，拉拢教会。”
莱恩斯向公告栏看去，面色也凝重起来。
如果说凭靠神血来对抗血族还能强行划归为神的奇招，那么解散晨鸦，追捕男爵塞缪尔，就必定是杀鸡儆猴的政治行为。
公告栏上最新张贴的是对塞缪尔男爵的追捕令，罪名冗长，从叛乱到偷税，各种罪名都被安在晨鸦头上，最终一并贯给塞缪尔为终结。
至于晨鸦背后的势力与主导，通通被掩盖。
所有贵族都清楚晨鸦是多方势力插手的平台，交换情报，非法买卖，法律以外的事情在晨鸦都被允许。
晨鸦是官方默认的交易场，没有一方势力在其中是干净的。利益共同体让晨鸦矗立南区多年。
伯纳尔对晨鸦动手，就等同于撕毁了与其他家族和教会的契约。
这一次是塞缪尔，下一次也可以是别人。
在外人看来晨鸦的崩塌不过是一个娱乐场所的破产，但政坛的贵族们都清楚，这是伯纳尔在他们脖子上敲了一记响钟。
“塞缪尔的人脉非同小可。伯纳尔不可能轻易将晨鸦取缔。”莱恩斯说。
“这其中教会做了不少工作。”罗伊坦诚的承认，“自伯纳尔的神谕灵验后，教皇就将他奉为神子。支持其打压贵族，统一力量抵抗血族。”
“这些理由听起来冠冕堂皇，很像教会能说出来的话。”莱恩斯说。
罗伊听懂了莱恩斯的嘲讽，却没有反驳。
教会的现状与他的记忆相左，甚至于祷告时罗伊都会忍不住问自己，神真的能听到他的声音吗？神真的愿意垂怜他们吗？在这个君主贪婪，教众愚昧的国度，还有什么值得拯救？
“你从未质疑过这个理由吗？”莱恩斯问，“还是教皇真的以为这种蠢借口能骗过所有人。”
“对晨鸦的制裁同样是秘密进行的。”罗伊说，“事实上，几乎所有教众与民众都不清楚皇室内部到底发生了什么。就如同他们不清楚晨鸦的组建一样。”
“我知道伯纳尔曾经策划过什么。在军演时教皇告诉我，神将为我们安排好一切。我以为这个安排指的是伯纳尔被戳穿，军队由安德烈毁灭。”罗伊叹了口气，“现在看来，远没有那么简单。”
莱恩斯沉思片刻问道：“塞缪尔呢？”
“逃走了。”罗伊回答。
“小教堂与公告栏，是我以个人名义希望你知晓的信息。”罗伊看向远处向他们走来的队伍，“除我以外，有别人等候着你。莱恩斯，我与你一样，不相信伯纳尔是起死回生的神子。”
罗伊说完，队伍已经临近眼前。
莱恩斯认出这是伯纳尔四世身边的亲卫队。
“莱恩斯探长。”亲卫队队长向莱恩斯行礼：“陛下听闻您回归主城，想与您叙叙旧。”
第一百五十八章
以金粉做装饰，雕塑镶嵌珠宝的会客厅并不明亮。与教会相比，这里更像是与天堂相对的地狱。在黑暗中居住着的，是人们所崇拜的“神子”。
会客厅阴冷黑暗，落地灯上盖着灯罩，留出一圈细小微弱的光芒。
侍从对此见怪不怪，邀请莱恩斯进去。
“莱恩斯探长，很久不见。”伯纳尔坐在单人沙发上，君主礼袍色调暗红，与会客厅的环境相得益彰。
莱恩斯就着微弱的灯光打量伯纳尔，他眼前的国王经历过一次死亡，做派却没有任何改变。嘴角始终保持着轻佻又礼貌的微笑，像盘起的毒蛇。
“在我的记忆中，陛下，我们很少见面。”莱恩斯没有坐下，而是站在原地回答。
会客厅明显经过布置，不止这里，皇宫的许多地方都进行了改造。
从踏进这里开始，莱恩斯就能闻到一股清香，但花园里已经只剩寥寥几根枯草。金碧辉煌的建筑风格因为绿化的消失而更加肃穆。
会客厅也是这样，清淡的香气混杂在阴冷潮湿的环境之中，莱恩斯环顾四周，在暗色调的风格中捕捉到了一点洁净的白色。
伯纳尔所坐的单人沙发背后，摆放着一支细长花瓶，实木置物架雕刻着华丽花纹，与朴素的花瓶格格不入。
花瓶之中孤零零地盛开着一朵白色的花，花瓣上滴着露水，亮眼的白因为没有光源而被阴影遮盖了大半。
这是一朵白色的桔梗。
“您太见外了，探长。”伯纳尔带着责怪地说到，“我与您的顾问有着深厚的友谊。”
伯纳尔说着摸向自己的脖颈，“或者说，是更亲密的关系。”
莱恩斯注意到在厚重礼服下，伯纳尔的手腕极细，骨骼突出，几乎没有血肉，而只是一层皮肤包着的骨头。
大厅中只有莱恩斯一人的气息，如果闭上眼睛，很难感受到伯纳尔的存在。他身上没有来自血族的危险，也没有身为活物的生气。渺小又病态。
“比起我，陛下似乎更想见我的顾问。”莱恩斯说。
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