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他既下定了决心，也就没把这三天辛苦放在心上。只觉得前有颜少侠路见不平挺身而出，后有安大侠慷慨援手拔刀相助，那关在壶嘴岩洞里的几个人质简直洪福齐天。又觉着安大侠浪迹江湖许多年仍能保持义薄云天初心不改，着实难能可贵……
小山坡上的树莓被前些日子几场雨打得七零八落，枝叶丛中还留下几颗，饱满红艳，瞅着叫人流口水。安裕容半蹲在树丛前，睁大眼睛仔细翻找，小心摘下一捧，一颗接一颗塞进嘴里，十分享受。
忽听身后有人道：“安……先生？”声音不大，语气迟疑，仿佛不敢相信。
安裕容转过身，笑了：“果然是你！太好了，总算我没白等。”
“安先生特地在此等我？”颜幼卿仍是一脸不敢置信。
“不为等你，我还能在这干什么？”
“先生特地来此等我……”颜幼卿脸色一变，“是出了什么意外？”
安裕容明白他误解了，赶忙道：“没有没有。他们已经上车了，我拜托了十分可靠的朋友，肯定把他们送到地方。我就是不放心你。你一个人，势单力薄的……”
瞧见颜幼卿背上背着个小孩，身后还跟着几人，个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，道：“先在这歇会儿吧。你过来的时候只带了吃的，我这里备了几件衣裳，大小都有，你叫他们凑合换上。”说罢，将手里剩下的树莓一分为二，一半倒在颜幼卿手心，一半塞给他背上的小孩。
颜幼卿还有点没回过神，愣愣看着地上安裕容摆弄出来的东西，冲身后几人道：“你们去换衣裳。”欲将小孩放下，才发觉手不得空，一把塞进嘴里。咽下肚才意识到是什么。将背上小孩拎到地上，看见那孩子两颊鼓鼓，嘴角淌着树莓汁，忽然就有点脸热。
颜幼卿带出来的人共五个，年纪不等。安裕容仔细观察一番，断定那孩子和两个半大少年是主要人质，而另外两个则是跟随伺候的下人。几个人神情都有些畏怯，说什么做什么，行动间有如木偶。
他问颜幼卿：“一路上还顺利么？”
颜幼卿沉声道：“有一个老的，我去的时候就剩一口气，没救过来。”
安裕容拍拍他肩膀：“你已经尽力了，不要自责。”
颜幼卿点点头，忽又问：“先生怎知我们会从此处下山？”
安裕容一笑：“猜的。”一句心有灵犀差点脱口而出，不知为何又咽了回去。
等那几人换好衣裳，又吃了点东西，不敢耽搁太久，起身继续前进。因立秋前后下过雨，河水深了不少。多亏安裕容骑了马来，才全部安全带到对岸。
望着当日列队搜身的河滩，安裕容有点儿感慨。正要问颜幼卿接下来如何行进，便听他道：“从此处往前直行，以你们的脚程，小半日便可见到铁路。横过铁路再往前几里，就是大道。往北通向奚邑，往南通向合阳。这两块大洋，给你们做路费，吃的也拿着，这就出发罢。天黑前应该能赶上大道，运气好的话，还能雇上车辆回去。”
那几人中年纪最大的一位双手接过银元，跪地拜谢：“多谢恩人，大恩大德，不知如何回报……”其余几人亦纷纷跪倒，叩头谢恩。
颜幼卿侧身避让：“不必如此，你等路上多加小心。”
那人又冲安裕容也拜了两拜。几天相处，多少知道恩人脾气，不敢啰嗦，带着自家小主人走了。
安裕容跨上马背，冲颜幼卿伸出一只手：“上来。”
颜幼卿犹豫一瞬，似乎别无他选。上前几步，连镫子也不用，单掌在马鞍后端一撑，便飞跃上去，坐在了安裕容身后。这姿势完全出乎安裕容预料，挤得他上半身往前一倾，无奈之下只好尽量向前挪了挪位置。好在此马本是科斯塔先生坐骑，为了适应老先生的大肚子，配的是最大号马鞍，他两个挤在一块，倒也不难受。
安裕容有点哭笑不得：“你说你那点小个子，坐我前头不是正好？难不成还不好意思么？”
身后人没说话，倒似是当真不好意思了。
安裕容岔开话题：“就凭那几个自己回合阳，能行么？”
“我只能把他们送到这里，后边如何，且看运气罢。”沉默一会儿，颜幼卿解释道，“方圆百里的流寇匪帮，都被傅中宵收拢了。只要不往奚邑去，应当不会出什么乱子。”
安裕容忽然想到一事，念头转了转，忍不住说出口：“幼卿，若是你嫂嫂侄儿没能跟随洋人一同下山安置，这几个人你怕是想救也救不了吧。”
这回沉默的时间更长。安裕容道：“你别误会。只是我先前以为你会把他们多送一程。你已经考虑得非常周到了，换了别人，定然没你做得好。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。圣人齐家然后治国平天下。我很庆幸，当初答应了给你帮忙。”
颜幼卿终于开口道：“若无先生援手，嫂嫂三人无处安身，不得已之下，此事也只能算了。如今既然力所能及，不过是尽力而已。没有什么。”
两人贴得极近，对方说话时气息清晰地烙在脊背上，烫得安裕容不由自主挺了挺身，又不着痕迹往前挪了挪。
“是这个道理。我称你一声幼卿，你也别先生来先生去了。我比你虚长六岁，你认我做个兄长如何？”
几个呼吸之后，安裕容听见对方道：“安兄。”
“我表字峻轩。”
又过了几个呼吸，安裕容如愿以偿等来一声“峻轩兄”。
心情无端爽快起来，道：“忘了问你，你那嫂嫂跟侄儿，是亲的呢，还是认的？”
“是亲的。我有嫡亲兄长，名唤颜伯卿。”颜幼卿顿了顿，才道，“那四当家的位子，本是他的。两年前兄长病逝，傅中宵硬把这位子给了我。”
“你这么好用一个保镖，他当然得想方设法留下来。”安裕容也不怕冒昧，得了对方一句“峻轩兄”，俨然拿自己当亲人，又问：“你嫡亲的兄长，怎会带着妻儿兄弟投了匪帮？”
半晌没听见回复，安裕容有点后悔问急了，道：“家家有本难念的经。不方便说也没关系。”
“没有什么不方便的。不过是家道中落，难以自保。最终沦落到与匪徒为伍，说起来未免无奈难堪。况且时日久远，当时我年少不懂事，也记不得多少。”
安裕容原本便猜测他是良家子弟，听他如此说，果然背后有一段隐痛故事。可惜关系仍不够亲近，再问估计也问不出什么，转而旁敲侧击，聊些无关紧要的话题。
虽是两人共乘，马的速度也比步行要快得多。当夜在途中一处小镇歇了，次日恰是十五中秋，两人赶到寿丘车站，在旅客留言板上寻得徐文约留下的讯息，抵达旅馆时，正赶上吃早饭。
徐文约是个斯文细致人，把那母子三人照顾得相当好，且十分注意分寸礼数。双方相处甚是融洽。他先前从安裕容处听得一些经过，对颜幼卿亦颇为关心。颜幼卿与他不熟，偏又平白受了许多恩惠，对于徐文约提的问题，总拉不下脸面拒绝。结果导致不少安裕容想问却没问出来的事，被徐文约一顿早饭工夫差不多全问明白了。
安裕容心情复杂，一边听一边连吃了两大碗炝锅面条。听到颜幼卿说要送嫂嫂侄儿前往寿丘百里之外双清镇，投奔嫂嫂娘家。地方偏辟，车驿不通，大概还得步行走个三五日。不及细思，顺口道：“不如我送你们？反正也没什么事。”
“不用了。怎么好再劳烦安兄。”颜幼卿答得飞快，“安兄路上耽搁这许久，家里人想必早已十分惦念，怎敢再因些须小事误了安兄的行程。”
到了人前，“峻轩兄”三字便再没出现。安裕容心里有点遗憾，也知道不能勉强，口里道：“实不相瞒，我乃孤家寡人一个，并无固定去处。回去海津，不过因为亡母葬在那里。还真谈不上耽搁不耽搁。”
“确实不敢劳烦安兄。”颜幼卿抬头看他一眼，露出为难神色，“乡下地方，荒僻得很。多年没去过，也不知如今状况如何。安兄好意心领了，只是……”
“算了算了，是我多管闲事。”安裕容挥手。心里也觉得自己这几天有点头脑发昏，动不动就言行冲动。
颜幼卿不知怎么解释才好。要去投奔的是嫂嫂娘家，许多年没来往，认门都是个问题，哪里好意思再麻烦他人。可是面对安裕容一腔热忱，拒绝的话说出来，自己先满心愧疚。何况如此推脱，倒显得忘恩负义一般。
遂问道：“不知安兄在海津可有固定居所？待嫂嫂他们安顿好了，我或许也去海津闯闯。安兄若有用得着小弟的地方，必定赴汤蹈火，在所不辞。”
这就是要报恩了。
安裕容原本还挺有兴致。不知为何，陡然间没来由灰了心。曾经不得已去国离乡，如今虽然回来了，实际还和海外浪荡时一样，飘泊不定，无所依托。懒懒道：“为了凑齐留洋资费，老宅子都卖了，哪里还有什么居所。我也不知道会在哪儿待着。”
颜幼卿愣住，随即转头去看徐文约。
安裕容笑了：“你别瞅他。我这便宜表兄，是看傅司令一家只留一个，临时起意当场认的。”
颜幼卿有些无措：“那……我该去哪里找你？”
“找什么找。正所谓聚散如萍，有缘再会罢。就借用你那句话，既然力所能及，不过是尽力而已。没有什么，不必放在心上。”
颜幼卿没料到会换来他这么一番话，眼神惴惴，面色茫然。
这时徐文约插嘴道：“我那分社社址虽还没选好，但定在海津无疑。已经找好了保人，是本地大户……”
颜幼卿眼睛一亮：“若寻得这位保人，便能寻得徐先生？”——找到徐先生，自然也就能找到安先生。
安裕容面无表情，看徐文约掏出钢笔，问掌柜要了张草纸，写下个详细地址。颜幼卿将那张纸小心翼翼折起来，贴身藏好。
申津特快列车每三日对开一趟，下一趟经停寿丘须等到后日上午。安裕容与徐文约得多住两天，颜幼卿等人当然不可能在此滞留，吃过早饭便要出发。
安裕容解开自己那个小包袱，包袱里一共只有三样东西：一直随身带着的那件外套，一本洋文书，下山前颜幼卿给的银元。他把外套拿出来，将包袱复又裹上，推到颜幼卿面前：“这件大衫是亡母手制，我得留着。剩下两样你拿走。”不等颜幼卿回答，又道，“那匹马也归你。我与徐兄乘火车回去，这马反正是要留下的。你用也好，卖也好，随意处置。”
见颜幼卿不动，将包裹硬塞到他手上：“我大宗行李当初办了托运，没落到傅司令手里。想必回去就能取出来。再说还有徐兄在这，总比你带着妇孺寄人篱下强。”
徐文约也在旁边帮忙劝说，终于说得颜幼卿红着眼睛收下了所有的东西。
几人在旅馆门前告别。颜幼卿第三次回头的时候，旅馆门口已经一片空旷，再不见身影。
第14章 莫欺少年穷
海津。二月初。
数百年前，海津不过是个小小无名渔村。因天子迁都，一跃成为拱卫京师锁钥之地。又因其紧邻内海，是个天然良港，更兼连接南北大运河与京师水道，乃前朝漕盐税银转运之所，故得以飞速发展，成为华夏北方军事重镇，一等一的繁华商埠。数十年前，列强初至，此地名列第一批对外通商口岸，如今已成为华夏最为发达的两座大都市之一，与南方申城并称双璧。
刚过完年，天气依旧冷得很。街边光秃秃的树梢上挂着退了色的鞭炮纸屑。河面尚未完全破冰，沿岸商户也有许多还没开张。因不少商户老板来自外埠，举家回乡过年，这时候多半尚在返津途中。
只不过正所谓早起的鸟儿有虫吃，生意人更讲究抢占先机。码头上已经停着几排畜力货车，岸边也泊着几艘满载货物的汽轮。等待派活的苦力们扎堆候在空地上，活少人多，正围住管事者吵闹不休，硬是将空旷的码头渲染出一片人声鼎沸。
颜幼卿远远观察了一下情形，便明白僧多粥少之下，定然没有自己这个临时外来者插一脚的机会。寻个偏僻角落坐下，将马儿缰绳牵在手里，心头默默盘算。
他一过正月十五便出了门，钱物都留给嫂嫂，一人一马相伴上路。本打算沿途做做散工挣点盘缠，一路北上海津。却不知出来得早了，年后正是淡季，活儿不好找得很。空有一身本事，奈何过去做的是山匪路霸，于普通生计方面实在生疏。好不容易抵达海津，境况可说十分窘迫。路上倒是有人相中了他的马，欲出钱买下，只是他舍不得。最落魄的时候，自己饿几顿无妨，却不肯饿着了马。万分不得已，也曾趁夜色潜入大户人家的牛马圈，偷出来几捆草料。他自认脱胎换骨，改邪归正，不肯再行偷窃劫掠之事。然而顺手牵羊几捆草料喂马，倒没怎么放在心上。
颜幼卿从怀里掏出个干馍啃两口。有报童在寒风中吆喝着经过：“卖报！卖报！三文钱看本埠奇闻，五文钱看洋人奇事！新春特刊，免费白送！”那报童奔着已开张的铺面而去，直接无视了坐在路边的流浪汉。
颜幼卿把人叫住：“卖报小哥，敢问你卖的是谁家报纸？”
报童打量他一眼，扬起下巴：“甭问我谁家报纸，保管应有尽有。《海津快报》三文钱，看本埠最新要闻；《醒时杂谈》三文钱，看市井奇闻趣事；《东方时务》五文钱，看国内国外大事；洋人的《塞尔特报》，有钱也不能卖给你，洋行里的大人们预订了。还有最新创刊的《时闻尽览》，也是三文钱，不过另有《新春特刊》，免费白送。”
颜幼卿摸摸口袋，虽然不好意思，还是赧颜开口：“劳烦小哥，那免费的《新春特刊》，可否送我一份？”
报童嗤笑一声：“你要买了三文钱的《时闻尽览》，才有免费白送的《新春特刊》。一份报纸，搭一份特刊。我白给了你，下一个买报的客人怎么办？”
颜幼卿就当没听见他的奚落，从口袋里摸出三文钱：“那便来一份《时闻尽览》。”
北方自逊帝退位，祁大统帅还没来得及改换币制，前朝“正兴通宝”通行无阻。颜幼卿口袋里，也只剩了十几个铜板，顶多支撑两天。他本没有读报的习惯，进入海津之后，道听途说，知道如今许多商行工坊都会将招揽人手的消息刊登在报纸上，广而告之，名曰“广告”。这广告很显然是给识字的人看的。颜幼卿不止一次被以貌取人者嫌弃个头瘦小，以为他干不了力气活，看见报童经过，倒是受了启发：自己能写会算，何不干脆花点工夫，找个需要识文断字的活儿，挣的工钱还能多些。
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