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沉默占用了一段时辰，直到沈逸州打着呵欠站起来：“困倦难当，叶兄也早点休息吧。”
叶藏也跟着站起来，看着沈逸州抖开随行的被褥，迅速钻了进去，不一会儿就发出绵长的呼吸声。
像没心事的。叶藏这样想着，也躺下闭上眼睛，许久才睡去。
沈逸州是被秀秀的声音吵醒的，她正闹着祝棠给她的鞋面绣一朵小蓝花。祝棠哪里会绣花，只能好声好气地哄骗。
睁眼一看，叶藏也已经收拾好了，正背对沈逸州坐着。
沈逸州伸了个懒腰，慢悠悠地起身收拾，吃了点白面馍就清水，便又上路了。
“叶兄，再走四五日应该就到梁塘了吧。”
叶藏点点头：“沈兄可有落脚的地方？”
沈逸州想了想，梁塘他也是第一次去，除了去客栈以外确实没有可去的地方，于是摇摇头。
叶藏便说：“不嫌弃的话，我家老宅还有几间空房…”
客栈人多眼杂，秀秀又扎眼地很，住在叶藏家确实是个不错的选择，便未推辞。
祝棠在旁边松了口气，沈逸州抠门得很，要是住客栈，一定不会给自己开房间。这下免了住柴房，可让他高兴坏了。
叶藏低着头微笑，还是那副温文尔雅的样子。
在路上耽搁了一会儿，一行四人直到天黑才到留州。
留州是距离清水镇最近的码头，从此地出发再去梁塘，将有很长一段路碰不到市集，各地商旅都会在留州买好补给供路途消耗。
到了客栈安顿好，四人都早早回房休息，一夜相安无事。
第二天，叶藏和沈逸州出门买好了干粮补给，又拉着秀秀招摇过市了一番，过午之后还无人来认领，便又带上她上路了。
祝棠边赶车边逗秀秀说话：“秀秀姑娘，你会不会唱小曲儿？”
“小曲儿是什么？”
祝棠便唱了一段江南春，秀秀听得津津有味，等他唱毕便拍手叫好：“真好听！”
祝棠立时觉得自己像卖唱的歌姬，秀秀倒像个听曲儿的大爷。
“算了，没事儿，你都爱吃些什么啊？”
“秀秀爱吃桂花糕，上面还印着仙女儿呢。”
叶藏听着那两人有一搭没一搭的聊天，忽然想到什么，碰了碰沈逸州的肩：“秀秀说不定是梁塘人。”
“何以见得？”
“桂花糕是各地特产，但做法却各有不同，江州桂花糕色白，表面光洁；乌阳桂花糕色棕，多是圆形印桂花纹；丹溪桂花糕色黄，多做成一块大饼状，质地干，当地人常拿着一大块桂花糕一家子掰着吃；而梁塘桂花糕嘛，则多是方形，表面印嫦娥奔月图，桂花糕各地都有，反而不容易流通，各地便只吃本地桂花糕了。
“所以说，秀秀很可能是近梁塘人士。”
叶藏点点头：“这小姑娘指不定是我老乡呢。”
沈逸州脸上浮现促狭笑意：“我在梁塘可没亲戚，咱们俩之间，最有可能是她爹的应该是叶兄。”
叶藏顺着他的话道：“要真是我女儿，到时这干爹的位子沈兄可千万别推辞。”
这车里两个人就这无聊的笑话谈得其乐融融，外面的祝棠硬要插进一句：“那我可一下就得了两位岳丈了。”
他这话音刚落，就感觉四道冰冷的目光向自己袭来，忙干笑着掩饰过去，硬梗着脖子催动马鞭，加快了赶路的速度。
秀秀一无所觉，她似乎挺喜欢祝棠，坐在他身边问这问那的。
“你的衣服脏了。”
”嗯。”
“你的脸也脏了。”
“啊？…对。”
“你没有洗澡吗？你是不是不爱干净啊？”
“我…我爱干净的。”
秀秀回头看了看剩下的俩人，把手拢在嘴边，小声道：“偷偷告诉你，在宅子里的时候，叔叔老是说秀秀不爱干净，总是抓着秀秀洗澡。”
祝棠脸色微变：“叔叔…帮你洗澡？”
秀秀摇摇头：“叔叔让晴姐姐和雨姐姐把秀秀抓去洗澡。”
祝棠略微放心，又认真地问了一句：“你洗澡的时候，叔叔在哪里。”
秀秀苦思冥想之后皱着眉头道：“叔叔出去了，我也不知道他去了哪里。”
说到这里，秀秀脸上泛起苦恼：“其实秀秀知道的，叔叔不喜欢秀秀。”
她曲起两根手指去扒自己的眉头：“叔叔一看到秀秀，眉毛就这样。”
祝棠忍不住笑起来，偷偷说了句：“你真可爱。”
秀秀听到他的夸赞很开心，扭头向身后喊道：“爹爹，他夸秀秀可爱。”
伸逸州闻言脸色骤变，眼神如刀向祝棠袭去。
祝棠瑟瑟发抖地回头，看到沈逸州伸出两只手指，在自己眼前比了两下，又对着祝棠比了两下，最后收尾做了个抹脖子的动作。
祝棠觉得脖颈凉飕飕的，情不自禁地正襟危坐，恨不得化成一座雕像。
秀秀被祝棠如临大敌的模样逗得嘻嘻笑，伸手去抚他的脖颈，被祝棠一把抓住，小声在她耳边请求：“以后我跟你说的话，别告诉你爹爹。”
秀秀也小声问道：“为什么呀？”
祝棠道：“不为什么，我会害羞，太害羞了就会死。”
看着秀秀大惊失色的样子，他又趁热打铁：“秀秀不希望我死吧。”
秀秀小嘴一撅：“我不要你死。”
祝棠这才露出满意的微笑：“只要我害羞的时候你别跟你爹爹说，我就不会死。”
秀秀捏紧拳头，下定决定道：“嗯！”
祝棠松了口气，偷眼看坐在一旁的关叔，还是那副专心致志的样子，仿佛对俩人说话的内容一点也不感兴趣。
马车里，沈逸州威胁完祝棠之后感觉较为放心，半靠在厢壁上假寐，叶藏坐在他对面看之前在城里沈逸州一定要买的话本子。沈逸州买的一堆话本子，他自己没看上几本，倒是叶藏闲得无聊看了个七七八八。
这一路上沈逸州拢共就看了两本，大部分时间都瘫在马车睡觉，幸亏叶藏是个不多话的人，任他一个人呼呼大睡也不觉得无聊。
马车外传来潺潺流水声，叶藏揉揉有些发酸的眼睛，撩开布帘往外一看，外面正是到了一条溪流旁，关叔正把马车往桥上赶。
叶藏看了看天色，对关叔道：“就在这里歇息一会儿吧。”
桥的两边平地上都有一些供旅人休息的石头，关叔把马车赶到一旁的树荫下安顿好，又拿出带的吃食，在最大最平整的石头上放好。
拴马的时候沈逸州就已经醒了，摇摇晃晃地从马车里走下来，还打着哈欠就要伸手拿吃食，叶藏挡了他手，无奈道：先把手洗洗。”
沈逸州只好去了水边，洗了手，又洗了脸。
五人围坐在定州带来的大饼烧鸡旁，沈逸州和叶藏有一搭没一搭地聊着天，不一会儿，便看到前方路上尘烟起，几名江湖侠客正骑着快马而来。
那几名侠客到了近处慢慢停了下来，让马在溪边喝水。领头一位身材高大的侠客向沈逸州一行人走来，颇为客气地打了招呼，又问道：“各位可是去梁塘？”
沈逸州说是。
那侠客又问：“从今晨起可看到有人从大路上经过？”
沈逸州摇摇头，又看向叶藏。
叶藏道：“昨晚开始就碰到过一个驾着牛车的农夫。”
那侠客道了谢，转身对他的同伴说：“没走这条路，放下东西休息一会儿再返回。”
沈逸州好奇道：“这位大侠，你们是在找人吗？”
那位侠客道：“我们从昨夜开始追捕横刀派叛徒沙青河，不过看起来，他没有往这边跑，所以我们稍事休息便要返程了。”
“沙青河，不是横刀派掌门首徒吗？”沈逸州又惊又惑，“怎么成了叛徒？”
那位侠客道：“谷掌门昨夜仙逝，传位于二弟子杨信，沙青河在当夜便携断风刀叛逃，十余名门派弟子死伤。
几人都大为震撼，叶藏道：“在下叶藏，无门无派，还未请教大侠尊姓大名？”
侠客回道：“徐练，幸会。”
徐练和他的几名同伴休息了一会儿就起身告别，又骑上马绝尘而回。
叶藏看着他们的身影消失在路口，才凑到沈逸州面前道：“你想到了什么？”
沈逸州放下手上的饼，道：“数年前我与沙青河有过几面之缘，我觉得他不像那种人。”
叶藏道：“或许时过境迁，他的心境也有所变化了吧。”
沈逸州沉吟片刻，又道：“沙青河作为谷一庄首徒，一直是江湖上默认的横刀派下任掌门，如今谷掌门却出乎意料地未传位于他，这件事在很多人看来就是沙青河接受不了自己未被传位的事实，才夺刀叛逃。”
叶藏点点头：“确实，这也是我的第一反应。”
祝棠凑过来，也说道：“很有道理。”
沈逸州又道：“但是我所知道的沙青河，为人洒脱，他可以说对掌门之位不屑一顾，甚至有些抗拒。”
叶藏惊奇道：“哦？”
沈逸州回想起那年在正阳派时见过的沙青河，说道：“沙青河极受谷一庄器重，数年前谷掌门曾带沙青河到正阳派拜访，沙青河平日里端正自持，我曾以为他跟其他人一样，尊崇武林人士一心求上的原则，但在一个夜里，我不小心撞到他和他的师父谷一庄的争吵，谷一庄劝他收心，让他做好接替掌门之位和断风刀的准备。”
说到这里，沈逸州笑了：“接着沙青河怒了，当着谷一庄的面把掌门之位和断风刀贬得一文不值，气得谷一庄用刀背打他…”
沈逸州想起沙青河被谷一庄揍得满场跑的样子，嘴角忍不住泛起微笑。
“所以我觉得这件事很怪。”
叶藏看着他：“人会变的。”
沈逸州回看他，道：“要不要赌一把？”
“赌什么？”
“我赌这件事情一定有隐情。”
叶藏想了一会儿，说：“好，赌注是什么？”
“就赌…”沈逸州的目光四处逡巡，最后也没找到什么能当赌注的东西。
叶藏道：“不如…输的人听赢的人一天。”
沈逸州眼前一亮：“好主意，赌了。”
叶藏：“赌注是下了，怎么知道谁赢了呢？”
沈逸州也苦恼：“刚才那可是徐大侠，武功高强，要是沙青河不小心被他杀了，说不定谁也不知道真相了。”
说到这里，沈逸州认真地看着叶藏：“先说好，要是这样，我可不会承认自己输了。”
“好，算平局。”
沈逸州道：“平局就没意思了，我们去碰碰运气，看看能不能找到沙青河。”
“怎么找？”
“沙青河出现在梁塘，刚才那个徐练大侠说他们兵分两路，既然沙青河没有往定州方向跑，那一定是往梧州去了。”
“所以，我们要去梧州？”
沈逸州努力控制自己的嘴角：“嗯。”
叶藏叹了口气：“我是不是中计了？”
沈逸州的嘴角忍不住勾起来：“嗯。”
祝棠冲着玩水的秀秀高声道：“秀秀，上车，我们要去梧州了。”
沈逸州看了他一眼：“你很高兴哦。”
祝棠矜持地笑笑，没有说话。
沈逸州自言自语嘟囔：“早晚都是见官，有什么好高兴的。”
第6章 第 6 章
此处离梁塘城不过三十里，从梁塘出发南下只有两条路，一条通往定州，一条通往梧州，两条路交汇在距离梁塘十里远的一个叫芝口的地方。要从定州走大路到梧州，就要经过芝口。
沈逸州一行人没了游山玩水的兴致，一路马不停蹄到了芝口，在芝口跟人打听确认了徐练确实往梧州去了。
等到了梧州，天色刚擦黑，在城里的客栈定到了三间上房，关叔赶了一天的马车，用过晚饭便先休息了。
正赶上梧州庙会，秀秀听客栈的人说晚上有花灯，吃了饭就闹着要去，沈逸州没办法，把祝棠塞给她，给自己寻了个清净。
沈逸州回房，一觉睡到大半夜，一边想着不该喝那么多水一边挣扎着起床。等回到床上却发现睡意已消了大半，于是趁着清醒穿衣去空无一人的大街上游荡。
梧州不像定州，深夜里街上很清净，看不到喝得烂醉的江湖人。
沈逸州一个人走在空荡荡的街上，欣赏街面上的屋宇招牌、斗拱雕花。恰逢十五，又是秋高气爽的晴天，月亮又圆又亮，正挂在长街两边的高楼之间，把整条街照得清清楚楚。
沈逸州看着天上圆月，突生亲近之意，足尖一点，便跃上一座高楼的屋顶，坐在屋脊上赏月。正要寻个舒服的姿势，却发现近处另一座高楼的屋顶上也有一人。
那人却是站着，在皎皎明月之下，显得高大挺拔。沈逸州刚想打个招呼，却见那人突然动了起来，在林立的屋顶上几个纵身，又向远处将月光遮蔽的一片密林处掠去。
不知这位在月光下飘然而去的人是谁，舍不得这美好的月色，沈逸州也不想去探个究竟，半躺着任思绪万千。
许久，沈逸州才回到客栈，怕吵醒叶藏，他未走大门，而是悄悄从窗户翻进房间。进门才发现毫无必要，叶藏床上的被子掀着，人也不知哪里去了。
叶藏白天在马车里就没有休息，现在大半夜又不知去哪里了，沈逸州不禁羡慕他旺盛的精力。又想起他的身量也比自己高半头，还是个富家公子，不禁有些嫉妒。
感慨完，沈逸州正打算休息，突然听到窗外传来一声轻响。他抓起床头的剑，警惕地躲到阴暗处，死死地盯住窗外。
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