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院门再响起来的时候，他已经把言斐、言毅两个人安排在水缸后面藏好。
他自己站在门背后, 一把就将推门进来的人按在了门边。
来人个头刚到戚景思胸口，瘦得只剩一把骨头，被戚景思擒住双手捂住嘴，动弹不得，只有喉间发出“呜呜”的求饶声。
将人拿下后，戚景思打了个眼色, 言斐、言毅从水缸后面走了出来，迅速的关上了院门。
大门关上的那一下，夹断了门外挂着的白幡——
这儿就是他们昨晚来过的白事铺子。
戚景思看着言斐他们退开才缓缓地松开捂着那人口鼻的手，那人立马像昨夜一样惊恐的呼喊——
“瘟神——瘟神——”
戚景思翻出刚才在院里捡到的一把锉刀, 威胁道：“骂谁呢？”
言毅点燃院里的一盏破灯笼, 扶着言斐走上前来, 言斐这才看见，对方穿着打扮, 正是方才篝火前领头“跳大神”的, 瞧着年纪也不轻了。
他轻轻拍了戚景思两下, 示意对方把人放开。
那人回过身来, 吓得两股战战, 顺着墙边跌坐在地，拍着胸脯大口地喘着粗气。
“阿伯。”言斐走上前去躬下身子, 柔声道：“您再看看，我们是谁？”
“你们……你们不是瘟神？那……那你们……”那人手指颤颤巍巍地比划着，“要……要钱？”
戚景思把玩着手上的锉刀，刀尖的角度正好迎上言毅手中的灯笼，露出一点寒芒, 把地上的人吓得又是一哆嗦。
“我有！我有钱！”那人抱住脑袋喊道：“我卧房床底下数进去第三块地砖，撬开里面有银票！”
“都……都给你们……”那人声音里已经参杂着呜呜咽咽地哭声：“真不管我的事啊……求求你们了……别杀我……”
戚景思与言斐对视一眼，瞬间都觉得事情好像不简单。
这村子瞧上去十室九空，起码面上看来是这样的，他们昨晚只在这个院里见着了人，才摸进来准备打探打探情况。
若不是那人方才进门的动作鬼鬼祟祟，一脸的贼眉鼠眼，戚景思也不可能直接就把人按在门边。
眼下看来，还真有猫腻。
普通乡下人家，最大的财富就是仓里的粮食，类似两斗米跟隔壁换只鸡这种以物易物的交易形式都可说是十分常见，究其原因，无非就是缺银子。
正常人家能存下几个银锭子便是富贵顶天了，怎么会有银票这种大额交易才用得上的东西。
戚景思把人押着进屋，果然在床底下起出来几张银票，跟晟京权贵，哪怕只是言斐家里鹤颐楼的流水自然是比不了的，可就是这百十两银子，多少庄稼人攒一辈子也攒不出来。
“老实把事儿说清楚，这些银票还是你的。”戚景思看着桌上的银票，一把掷出手里的锉刀，将银票钉在桌上，“要是藏着掖着，我就在院儿里架把火，像你们刚才在衙门前一样——”
“把你扔进去烤了。”
“你……你们刚、刚才”那人被戚景思用麻绳反绑了双手，扔在墙角，结巴道：“都、都瞧见了……”
戚景思本意是吓唬吓唬这不老实的人，让人说实话，只是也没想到这人这么不禁吓，这就被吓得口条都不利索了。
言斐瞧着这样也不行，总得让人把话说清楚。
“阿伯。”他轻轻走到那人身边，声音温和地套着近乎，“您贵姓啊？”
“我……”那人显然是吓破了胆，脖子不自觉地朝后缩，“姓张……弓、弓长张……”
“张伯，我姓言。”言斐柔声安慰道：“您别紧张，我们不是坏人，您慢慢说。”
“说……”张伯急得都快掉泪了，“说什么啊……”
“比如——”言斐回头看了眼戚景思，“您之前说的‘瘟神’是怎么一回事儿？”
“那不是我说的啊！那……那是县丞大老爷说的！”张伯急忙解释道：“最近村儿里死了好些人，县老爷说了，是有人冲撞了瘟神！”
“荒谬！”戚景思忍不住怒道。
言斐赶紧看向他摇了摇头，接着问道：“那这村儿里其他人呢，都被瘟神抓走了？可我刚才瞧见篝火旁人也不少。”
“那没有。”张伯摇摇头，“是县老爷找大师来算过，说酉时以后就要闭门熄灯，家家户户不能出声，听见什么动静也不能应——”
他神神秘秘地压低声音，“酉时以后瘟神就来村里抓人，不听吩咐的若是让瘟神发现了，就会给抓走！”
戚景思这才明白，为什么昨晚他们敲了一溜门，居然没一个应门的。
言斐也了然地点了点头，“那您为什么觉得我们就是瘟神？”
“也是县老爷找大师算的。”张伯还是那副一脸神秘的样子，“说若是酉时还在村里瞎转悠的陌生人，就是瘟神派来抓人的使徒，就很黑白无常似的！”
“他……那……”他说着瑟瑟缩缩地偷瞄了戚景思一眼，“那么凶……”
戚景思自己也是乡下长大的，一般的村子地方不大，人口不多，十里八乡的都沾着亲带着故，就算不认识也都能混个脸熟，他们几个陌生人会被一眼认出，倒也不稀奇。
“您一直说是县丞大人找大师算的，那——”言斐继续问道：“县丞大人他人呢？怎么没瞧见？”
“那大师道行不够，请不走瘟神。”张伯解释道：“县丞老爷去五台山请大师了，回来送走了瘟神，我们这村儿里就不会再死人了！”
“这都是什么乱七八糟的！”戚景思有些看不下去了，“这么明显的——”
“嘘——”言斐回身做了个噤声的动作将人打断，摇了摇头。
“你想说，这么明显的骗子是吗？”张伯小心翼翼地瞧了戚景思一眼，无奈地摇了摇头，“还能怎么办？请来瞧病的郎中都染病死在了村儿里，不求神拜佛，还能求谁？”
“死的可是村里的壮劳力啊，都是年轻人，可不就是被瘟神抓了壮丁？”
“那你昨天为什么敢开门？”戚景思不耐道。
“我家里就我这么一个半老头子，瘟神要抓壮丁也瞧不上我……”张伯嘀咕道：“我做了半辈子白事了，无妻无子的，死了大不了席子一裹……还怕什么……”
“那你们也没听大师的啊！”戚景思忍无可忍，“不是叫你们酉时以后别出门吗？刚才一群人聚在外面干嘛呢？”
“那也是大师交代的！”张伯反驳道：“都是阳气最旺的壮小伙儿，点把火把瘟神挑中的壮丁给他送去，好教他发发善心，兴许够用了就别再找上门了。”
“所以您打扮成这样，带着一群人刚才跟‘跳大神’似的——”言斐问道：“也是之前那大师交代的？”
张伯闻言点了点头。
“可我瞧着还有几个和您一样装扮的人。”言斐接着问道。
“那是村儿里几个娶不上媳妇的光棍儿，我老了，体力活什么的也干不动了，他们几个以前就跟着我帮人抬抬尸体，搬搬石碑什么的……”张伯解释道：“算是讨口饭吃。”
“所以你的银票也是这么来的？”言斐点了点头，“大师吩咐下来，你带着人‘跳大神’去，县老爷就给你银子。”
“嗯。”张伯砸砸吧砸吧嘴，“这银子除了我，也没人敢挣了嘛。”
“那张伯——”言斐点点头表示信任，“我再问您最后一个问题——”
“这村子里，之前，就是瘟神来之前，或者说是去年冬天里，有没有死过人？”
“死人那不是常事儿么，尤其是……去年冬天……”张伯的眼神说着暗了暗，“饿死了好些个……”
“莜县的耕地面积和土地质量都比相邻的几个县城强很多。”终于说到了最关键的问题，言斐紧张道：“为什么会有人饿死？”
“地多，地肥，有什么用呢嘛！”张伯今晚还是第一次露出些厌恶的神色，“现在都不是我们的地了，和我们有什么关系嘛。”
前年春种前，村里的土地就被人征用了，庄稼人眼瞅着就从给自己种地，变成了给别人种地，打上来的粮食一颗也留不下。
当时说好了有大笔的征地补偿款，却到了现在也没看见银子。
村里的年景每况愈下，直到去年冬天，开始有人熬不住饿死。
可土地就是庄稼人的命根子，戚景思有些不敢相信，“这么大的事儿，就没人去闹？”
“闹啊，怎么可能不闹！”张伯没好气道：“不止在县里闹，还有人一起闹到晟京去来着。”
“我是没有地，早年赌钱都输掉了，但是去闹的，一个也没有再回来过嘛，说是——”
“当暴民处理了。”
“暴民是什么，你们懂不懂啊？”张伯说着开始有些激动，甚至挣扎着坐直了身体，“去年晟京边上的牛家村，就是当暴民处理了，一个活口没有留下来！”
“闹？谁还敢闹？”
“饿肚子又不是一定会死，但上面一旦出兵，那可就死定了！”
“你当谁都跟我似的，一人吃饱，全家不饿；他们那些人家里都有老婆孩子的，万一被打成暴民一锅端了，还不如让瘟神抓走呢！”
“起码瘟神不抓孩子，他是抓壮丁，可村里死的都是年轻人。”
“好歹孩子能活下来……”
一场扑所迷离的瘟疫，在这一刻好像终于揭开了面纱。
戚景思也收起了方才穷凶极恶的气势，轻轻走到墙边，把言斐扶了起来。
“圈地弊案……”言斐无力地靠在戚景思的肩头，“果然历朝历代都绕不开。”
“张伯。”他说着躬身解开张伯手上绑着的麻绳，顺带从袖袋中掏出些散碎银子，“方才是我家内子得罪了，我在这儿跟您赔个不是。”
他双手奉上银两，“我们初来乍到，能否再在府上叨扰一晚？”
“内……”张伯吃惊地看着一旁身材高大，面色阴沉的戚景思，“内子？”
作者有话要说： 明天，就揭开整件事情的全貌，这是手撕渣爹的开端~！
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第59章 进退两难 ...
圈地征粮, 引发饥荒，闹出人命, 引至瘟疫。
以戚同甫为首的那些所谓上位者，不断用阴谋去掩盖另一个阴谋。
先是用暴力手段镇压因失去土地而衍生出的民愤，在瘟疫发生后非但没有第一时间采取措施，反倒弄出“瘟神”的闹剧。
利用张伯这样没有什么见识文化却有一点点贪婪私心的底层人，把事情弄得神秘又邪性，蛊惑人心；一来掩盖瘟疫消息的传播, 二来拖延时间，把言斐拖死在这里，或者，想办法把帽子扣在言斐头上也不是不可能。
戚同甫算无遗策, 计划周详, 戚景思不由觉得一阵齿冷。
圈地的事前年就发生了, 那时候的言斐还不知是哪个无名书院里的小瞎子，戚同甫这么大手笔不可能是冲着他来的, 把言斐弄到这里, 显然是东窗事发后的将计就计。
可莜县有两三千条人命, 在戚同甫的计划里, 这些活生生的人都算什么？
先有牛家村的所谓暴/乱, 白条人命没于黄土；接着是汀县一场洪水，生灵涂炭, 黑白颠倒；现在又轮到了莜县——
说到底，灾难的源头无非贪婪。
戚景思能想到戚同甫为的是银子，却怎么也想不到，戚同甫要这么多银子做什么。
况且此处离晟京距离那么近，就算戚同甫伙同李璞可以只手遮天, 却不可能真的掌控瘟疫，他一定还有后招。
这后招，又会是什么呢？
张伯家是个典型老光棍的院子，他平日里的营生也是靠帮人办白事，说到底在村民眼中是不吉利，大约也没什么朋友亲戚，家徒四壁，除了他自己睡觉的东屋，其他几间屋子连张木床也没有。
戚景思寻到半扇木板，也被言斐让给言毅了，他们两个就挤在墙角的一个茅草堆。
戚景思搂着言斐，尽量用那件披风裹住怀里的人，好在天已经开春了，倒不算冷，只是谁也睡不着。
言斐缩在戚景思怀里，安静得像只猫崽，于是戚景思也不敢有动作，深怕把人吵醒。
直到言斐伸手，悄悄把拽着自己身上的披风往戚景思身上掖了掖。
“怎么还不睡？”戚景思攥住言斐为自己披衣服的手，轻轻捏了捏。
“你不也没睡。”言斐轻轻仰头，啄了啄戚景思的嘴角，“我担心明天，言毅未必出得去这村子……景思……”
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