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……他怎么不按套路出牌呢。
“这样，您看着给。”晏锦屏有点不耐烦了，他几乎是摒弃了商人本性地在让步，尽量心平气和地对他解释道，“其实要获取建木的种子并不难，大多数人缺的只是门路而已。在下不巧，正好知道去哪儿能找到，并不费什么力气。您找点稀罕玩意给我——或者精巧机关之类，怎么都行，不必太费心。”
他认为自己这简直已经是在明示了，沈连星若是再听不懂他的意思，别说是要当什么沈家的家主，先应该自觉地去井里洗洗脑子。
“话不能这么讲。”沈连星依然不紧不慢，很温驯地推让道，“老板需要什么，不如先讲一讲。万一在下正巧有呢？”
晏锦屏皱眉道：“难道我要什么，你都给么？”
沈连星笑而不语，不知是胸有成竹还是怎么的，看他那表情，他显然就是这么打算的。
天下哪有这样的交易，卖家一再主动让步，买家却不停地加码。
——这人到底怎么回事？！
一股没来由的急躁感窜上心头，晏锦屏猛地从美人榻上站起身，由于动作幅度太大，带起的艳丽袍袖像翻飞的蝴蝶翅膀。流光溢彩的暗纹铺天盖地地遮来，几乎要晃花沈连星的视线，他人看着清瘦，真急了时气势很盛，压迫感极强。
沈连星站着没动，任由晏锦屏按住他的肩膀。
就连晏锦屏制服那只名叫鸦羽的乌鸦时，甚至更早，在十五年前，他救了小沈连星，斩杀了假山神巨蛇时，沈连星都没有见过他这幅堪称是气急败坏的样子。
……就算是气急败坏，也比常人好看上很多倍。
沈连星看着他近在咫尺的脸，还有空胡思乱想。
“沈公子说得好听。”晏锦屏压低了声音，一字一顿地在他耳边道，“我哪怕跟你说，我想要极北苦寒之地雪山山脉下的不灭净火、要食梦貘的头骨、要无字碑守灵人的心头血、要天顶山云翳里的酒泉……我若要你替我斩尽诸天神佛、广纳天下信众香火。好善人，你也愿意替我干么？”
“沈公子。”他轻轻地合上眼睛，连心带肺地一同火烧似的抽痛，感觉十五年前那一刀又重新剜在了自己的心上，放缓了声音，“……这世上，有些话是不能乱说的。”
沈连星只是盯着眼前的那一小块布料，没有抬头，也没回答。
晏锦屏似乎是气急了，连语速都比平常快上许多，只是手心依然是冰冷的。
他急促地喘息着，好像说这一席话耗费了他大半的力气，明明是能单手制服金羽卫、眨眼间斩杀巨蛇的狠角色，此刻却伶仃地站在他身前，是宽袍大袖也遮不住的瘦削骨骼。
他刚才做的动作并不大，别说是曾经的山神，哪怕他只是个身体健康的成年男人，也不会因为这短短的几句话，就喘得这样厉害。
他很清楚地记得他以前不是这样的。沈连星漫无边际地想道，这人以前虽然也瘦，可那更多的是匀称，周身散发出的那种极强的生命力，比他强势的美貌要更吸引人。
现在倒像那盏快要燃尽了的油灯似的，火苗黯淡地残喘着，只有被激了起来，才会猛地爆发出明亮的火光——虽然仍然极美，却是以燃烧生命为代价。
显然在这十几年间，有什么东西无可避免地改变了。
……到底发生了什么？
沈连星淡淡地笑了一声。
“……做什么？”晏锦屏警惕地后退两步，疑心这位沈公子是叫自己突然发疯给吓傻了。
沈连星面不改色，顺手扶着他坐回美人榻上，贴心地嘱咐道：“老板坐，别气坏了身体。”
晏锦屏：……
“老板刚刚说得太快了，没记住。”他很诚恳地从怀里掏出一截炭笔，“劳烦您再说一遍，我记在手心上……你刚刚说的是什么火？”
晏锦屏面无表情地给自己顺气，感觉心口的玉都快叫这位冥顽不灵的客人给气得不转了：“沈公子莫要拿我开玩笑。”
“是不是开玩笑，老板应当能分辨得出来。”沈连星抬起自己的木头胳膊，仔细地端详上头机关运转的情况，不让自己的视线给晏锦屏带来太大压力，“在下所言皆是出自真心，不敢欺瞒老板。”
“那我如果要你的家主之位呢？”晏锦屏掀起眼皮，冷哼一声。
“……这恐怕不行。”沈连星犹豫道。
晏锦屏闭上眼，刚想说话。
“做家主是需要精通我沈家机关术的。”沈连星又说，“如果不能通过考验，就算是老板你，也没法当上名正言顺的沈家家主——不过我可以把沈家的机关图纸都给你。”
晏锦屏一怔。
沈家以机关术见长，家族中的能工巧匠不计其数，设计出的物件小到玩物摆设、大到车马、房屋甚至城池，现如今几乎所有行业中都渗透着他们的影子，标志性的作品，就是立在城东百年而不损坏的占星楼。
就连烟景城里的夜灯、琳琅阁门外的铜锁，都是沈家制造的。
沈家的设计无法模仿、不能复制，可以说掌握了图纸，就掌握了如今整个沈家的命脉所在。
沈连星不像是在开玩笑。
“那些东西，在谁手里都好——反正都比把持在沈家人手里强。”沈连星耸耸肩，顺口就把自己也一起骂了进去，“沈家人都不是什么好东西。”
能者居功自傲，强者故步自封，追随者浑浑噩噩。
“你疯了？”晏锦屏拧起眉毛。
“……我给老板讲个故事吧。”沈连星说。
第15章 夤夜
沈连星的故事不算太长。
十五年前的某个夜晚，年幼的孩子手无寸铁地被不怀好意的亲人推上荒山，打着为民除害的旗号，其实是想将他饲喂给山上盘踞的一条毒蛇。
孩子别无他法，他实在是太年幼了，没有家主的庇护，就算他拥有不世出的天赋，也绝无一丝从毒蛇口中逃生的可能。
他怕得要命还得强撑着，本以为自己要死了，已经做好葬身山林时能拉着毒蛇同归于尽的准备，可没想到……他竟然没死成。
大道五十，天衍四九，却仍给世人留了一线生机。
有位路过的好心人救了孩子一命，让他从蛇口中惊险地苟活了下来。
救命之恩，孩子十分感激，只是当时他自己也身无长物，无法报答，孩子很羞愧。
于是孩子给了恩人一个承诺。
一个有关于若干年之后，报恩的承诺。
但小孩毕竟是小孩，等他顺着恩人为他划出的那一条萤火铺成的路走下山、跌进山下来寻他的家主爷爷怀里时，才隐隐约约地想起来，自己好像忘记了问恩人叫什么名字。
于是他找了十五年。
沈连星口才好，很快就将整个故事的来龙去脉都讲清楚了——格外强调了一下故事里那盏提灯性能之强，被孩子拎着，在山上摸爬滚打了一圈，摔出八百个坑来，回去换了根灯芯，竟然还能接着用，不愧是那天才孩子亲手改良过的。
“救命之恩。”沈连星最后总结道，“小孩当年在山上发过誓，必当倾其所有以报之。”
“……沈公子难不成要告诉我，你就是当年那小孩儿？”晏锦屏从他说完第一句话之后心里就大致有数了。这不难猜，他不常去越青山，偶尔去过几次。一共就遇见过这么一个活人，加之这些年那块心口里的白玉时时转着，提醒着他十五年前还发生过这么一回事，他就是想忘也忘不了。
不过事情发生得突然，晏锦屏面对着大变样的故人，一时不知作何反应，下意识地接着道：“那你这些年……”
“我还没能当上家主。”他还没想好自己到底要问什么，沈连星就已经接过了话头，回答道，“不过快了，家主最近身体不好，我作为他唯一的继承人……只要我不出事，家主的位置一定是我的。”
他说这话当然不是盼着沈元思早死的意思，沈连星只是在陈述这样一个事实。
一个他和沈元思，还有所有沈家人都早就接受了的事实。
当沈家家主需要经过一道没法弄虚作假的考验，只要沈连星能活着参加，沈家其他人就别想能盖过他。
这也是沈连星……失去了左臂的直接原因。
“所有人都想要我的命。”他表情沉静，“除了我自己，没人愿意让我活着，我偏不要让他们如愿。”
身怀至宝而群狼环伺，实在不敢不以命相搏。
晏锦屏仔细地端详着沈连星的脸。
十五年，对于一个凡人来说，实在是过去太久太久了，况且那时候只是匆匆一瞥。就算是他，也没法从沈连星的眉目中读出一丝一毫的熟悉之感。不过当年那事应该只有他和那孩子两人知道……
若真是他，难为他竟然还能记得。
还能在这么短的时间里认出晏锦屏。
晏锦屏忽然对沈连星道：“你来，凑近些。”
沈连星依言凑到他身边，说开之后他没了那么多顾虑，不怕老板怀疑他不怀好意想套近乎，就可以肆无忌惮地展示自己的信赖和亲近。
“……不用这么近，把手伸出来就行。”晏锦屏把他凑得太近的脸推开一点，指挥着沈连星伸出手，随即一把抓住他手腕，将他温热的手掌覆盖在自己的心口，那一块玉所在的地方。
沈连星猝不及防，手指微微蜷缩起来，触摸到了光滑的布料：“……老板这是何意？”
要不是晏锦屏的表情正经得心无杂念，他几乎要以为晏锦屏是在占他便宜了。
——或者，单从外表上来说，应该是他占晏锦屏的便宜……
晏锦屏没顾得上回答。
就在沈连星惊讶的时候，他心口里那块玉坠旋转的动作陡然一顿，随即骤然散发出柔和的金光，浓稠的金光依恋地从衣料里透出来，攀上沈连星不自觉收缩的手指。
晏锦屏心里迅速涌上一阵不属于他自己的欢欣雀跃，像是有什么东西住在他的身体里，操控他的感情。他松开沈连星，低下头，近乎茫然地看着那一道光束，光束在沈连星的手挪开之后又闪烁了两下，随即不甘心地回到了晏锦屏的身体里。
……还真是他。
自己觉得他亲近的理由找到了。
晏锦屏静静地看着这位故人，脑子里冒出来的第一个想法竟然是：完了，我把那条发带不知道丢哪去了。
这实在不能怪他，毕竟十五年前的那天晚上发生的事情太多，他能把自己囫囵个地带回烟景城来，就已经算是意外之喜了，哪还有空去管那条在忙乱中掉出去的发带。
好在沈连星直接认出了他，似乎也没有要提起那条发带的意思。
“老板救过我，若是算上这回，就有两次了。”青年英俊得有些锋利的容貌在鲛珠的柔光下也变得温柔起来。他观察着晏锦屏的表情，低声笑道，“救命之恩，别说是那些身外之物。老板就是想要星星……在下想尽办法，也会去天上摘下来给你。”
他的表情和声音认真得让人不能质疑，晏锦屏近距离地与他对视，仿佛被烫到了似的，迅速地移开视线。
人……人类，寿命是那样短暂，情感是那样容易改变。真能始终如一地记着十几年前的那点恩惠，这么些年来念念不忘地记着，甚至只不过是为了那一次简短的交集，便能眼睛都不眨地交付出自己拥有的全部么？
爱恨交织、瞬息万变，有人能在这泥沙俱下的世上始终如一么？
晏锦屏不敢确定。
他已经受过一次教训，不必再受第二次了。
可是如果沈连星想，回避那一场恩情，对他来说是再简单不过的事情。他甚至没认出沈连星，这茬还是沈连星自己提起的。
精怪直白，从不会隐藏自己的想法。况且这琳琅阁里的精怪们表面上对他恭敬和睦，实际上对他是惧怕居多，自然不会与他过分深交，也就无所谓什么真心假意……人却不一定。
他可真是有许多年未曾与活人打过交道了。
晏锦屏谨慎地想道：我该信他么？
楼外月光皎洁，今夜有一轮漂亮的圆月，金羽卫那几只小鸟照常在天空中巡逻，不知道里头有没有乌首和鸦羽。几片云彩转过来，盖住了月亮的下半边，像是给月亮蒙上一层朦胧的面纱。
见晏锦屏久久没有反应，沈连星也不着急催他，只是在等待中，又情不自禁地想起了沈元思那张形容枯槁的脸。
沈家把家主患病的消息封锁得很严密。
家主更替牵扯到的事情太多，如果没有尘埃落定，每时每刻都是变数。像这样大的事情，绝不能向外透露一分一毫……
也因此没人知道，沈家的家主沈元思，在苦苦支撑了沈家这样一个庞然大物几十年之后，终于也没法再继续坚持下去了。
沈连星是家主唯一的直系血亲，是沈家几百年才出了这么一个的机关天才，按理来说沈元思死后，家主之位理当由他名正言顺地继承。
可——偌大的利益摆在眼前，仿佛只要一伸手就能把它拿到手里。这样巨大的诱惑，谁不想要？谁能束手旁观呢？
沈连星的父母在他出生之后不久就已经不在了，这一支血脉单薄，家主的直系亲属只剩下沈连星一个。只要没有他，沈元思就必须要从旁系中选择一个来继承沈家。
沈家是烟景城里的四大家之一，那意味着只要成为了家主，财富、名声、地位，无数普通人穷尽一生甚至连想象都无法想象的东西，都是你的。
而要获得这些，只要……让沈连星消失。
只不过是一个小辈而已，就算悄无声息地死了，也不算什么。沈家人多，又有神明庇护着，只要让沈连星从此再也不能出来碍眼，大部分的障碍就算是被扫清了。
沈元思一直很明确地知道这些，而且他知道，只要沈连星一天没有当上家主，那些人就一天不会放弃在暗地里的动作。
他并没有隐瞒过沈连星，而是在沈连星还是一个刚能听懂话的孩子时，就一遍又一遍地对他强调：你要保护好你自己、你天生就应该成为家主，带领沈家走向更高一层……这是你的宿命。
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