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“既然这位新任勋爵不懂奥秘哲学，为什么不肯出售他父亲的遗物呢？”
“我也不知道，可能是为了睹物思人吧。我以为裴里拉勋爵急需用钱，便给他写了封信，谁知道被他一口回绝了。”叶芝闷闷不乐。
“所以你才带上了我？”段非拙问。
阿尔颔首“秘境交易行主人的名声在业界还是有点儿号召力的。也许有您出面会容易许多。”
马车驶过春意盎然的田园，经过一片橡树林，眼前霍然开朗，宏伟的裴里拉庄园便坐落在小山坡上。段非拙发出一声发自内心的“哇——”，这才是真正的贵族庄园，真可算得上是雕梁画栋、美轮美奂。
“好气派呀！”阿尔凑到马车前方，故意大声对车夫说。
虽然他夸奖的是领主家的庄园，但车夫也与有荣焉。
“可不是吗，橡树庄园可是本郡最气派的庄园之一。我本来连‘之一’都不想加，但勋爵总教导我们要谦虚。”他不以为然地耸耸肩。
“为什么要叫橡树庄园？”
“因为是用橡树建造的，建材大多取自勋爵的私人橡树林。”
阿尔又打听起庄园内部的情况。或许是因为他年纪尚小，一副天真无邪的模样，所以车夫很乐意跟他聊天。段非拙不得不承认，阿尔的套话技术真是炉火纯青。幸亏路程并不长，马车很快就抵达宅邸门口，否则阿尔连庄园主人睡衣的颜色没准都能打听出来。
马车停在庄园门口，段非拙跳下车，急不可耐地呼吸了一口新鲜空气。
“你们怎么回事？怎么能把这么肮脏的车停在前门？”
一位头发雪白、管家打扮的老人向他们冲来。他身上散发着一股贵族管家特有的冷淡和傲慢，或许是因为年纪大了，他皮肤苍白，眼睛深陷，简直像个吸血鬼。
“不是说过货运马车只能从后门进吗？你们难道要脏了勋爵、夫人的眼？”管家训斥车夫。
车夫羞愧地垂下头“对不起，郝特先生，但是我要送这三位客人……”
“客人就能随便破坏裴里拉庄园的规矩吗？何况我根本没听说过有客人要登门！什么阿猫阿狗你也敢往庄园里送？”管家厉声说。
车夫深深鞠躬，脑袋都快垂到地面了，急忙将马车赶去后门。
管家转向段非拙等人，高高在上地打量着他们，一脸的不屑。
三个人虽然衣饰不凡，但经过长途旅行，衣服已经皱了，沾着稻草和灰尘，还散发着一股牲口的味道。管家看他们的眼神，就像在看三头穿衣服的傻绵羊。
叶芝递上一张喷了香水、镶了金边的名片“在下威廉·巴特勒·叶芝，前来拜访贵府的主人。”
看到那张华贵的名片，管家冷漠的表情总算有所松动。
“请你们在此稍等。”说完他拿着名片进入宅邸，将段非拙三人晾在门口。
阿尔忍不住往地上啐了一口“哪有把客人这么晾在门口的！一点儿待客之道都不懂！”
叶芝风轻云淡道“常言道宁惹主人，不惹管家。意思是主人受过高等教育，博学多识，待人谦和有礼，而没什么文化的管家反而喜欢狗眼看人低。”
过了好一会儿，那管家回来了。
“哎呀，哎呀，真抱歉怠慢了几位！”他的态度来了个180度大转弯，满脸堆笑，“原来您是一位著名的诗人呀！怎么不早说呢？我家主人最优待文学家、艺术家了！快里边儿请！在下是裴里拉庄园的管家郝特。多有怠慢，请多包涵。”
他殷勤地为客人们打开门。然而不论他表现得多么热忱，都无法抹消段非拙内心对他的厌恶感。
郝特将三名客人迎入庄园。不愧是贵族的宅邸，光是一个门厅就比段非拙整个家都宽敞。墙壁上挂满了巨幅肖像，郝特介绍说，那是历代裴里拉勋爵及夫人的的肖像。段非拙总有种奇怪的感觉，肖像上的人似乎都在瞪着他们这群不速之客。屋内虽然富丽堂皇，却给他一种挥之不去的阴暗感。
穿过门厅就是会客室。在那儿等候的是个身穿晨礼服的年轻男子，中等身材，方下巴，容貌和体格都算不上出众，长得十分肖似门厅里的那些肖像，但整体上丑了一个档次。可见绘制那些肖像的画家一定在美化图画方面下了不少苦功。
此外还有一位上了年纪的妇人，一身珠光宝气，雍容华贵，虽然头发花白，但看上去依旧富有精力。
郝特介绍“这位便是裴里拉勋爵，阿尔伯特·米德洛。”
穿晨礼服的男子和叶芝、段非拙握了握手，并和蔼地拍拍阿尔的脑袋。阿尔不大高兴。
郝特又说“这位夫人是勋爵的母亲，老裴里拉勋爵夫人伊迪丝。”
伊迪丝夫人高贵地伸出一只手，让段非拙、叶芝和阿尔轮流亲吻。
裴里拉勋爵朝管家使了个眼色“郝特，你先出去吧，客人由我招待就行了。”
郝特点头哈腰地离去了。
裴里拉勋爵对叶芝最为热情，拉着他的手絮絮叨叨“久仰大名了，叶芝先生，我一直非常敬佩您的诗作！您的《十字路》和《玫瑰》我已经拜读过不知多少遍了！”
叶芝笑得有些牵强“我今天来不是和您讨论文学的，勋爵。我曾给您写过信，今天我是为信上所写那事而来的。”
裴里拉勋爵的脸立刻就垮了下去“我给您的回信中应该已经写得很清楚明白了。”
叶芝说“正因为屡次遭到拒绝，我才想和您见上一面。勋爵，您的父亲过世已久了，他留下的那些神神秘秘的小东西，为何不干脆出售呢？那些东西放在您家，也是个祸患吧？”
裴里拉勋爵不敢答话，而是先唯唯诺诺地征求母亲的意见“母亲，既然交易行主人都亲自来游说了……”
伊迪丝夫人凛然道“那些都是我亡夫的遗物。我睹物思人，不愿出售。”
她儿子急忙拽了拽她的衣服，让她小声一些。“母亲，反正我也不懂奥秘哲学，更不打算让我的后代去学，那些东西留着也没用啊……”
“你对你过世的父亲就一点儿敬意也没有吗？”
勋爵劝道“母亲，您也得考虑考虑现实啊！要不然，就把那些具有特殊力量的物品卖掉，普通的则留下来当纪念如何？要知道，那些东西放在我们家也是个祸患啊！万一那些警夜人知道我们家私藏了秘术物品，闹出什么乱子，那咱们家的名声可不就完了！我的婚事或许也要吹了！”
伊迪丝夫人扭开头“我们家可是贵族，我不信警夜人有胆量来抄我们的家！”
“他们可是警夜人啊！只要他们想，有什么做不到？”
段非拙看出来了，裴里拉勋爵本人相当愿意变卖父亲的遗产，阻碍则主要是他母亲。只要过得了他母亲这一关，生意就好谈了。
叶芝也觉察到了这一点。这场生意的主导者并非裴里拉勋爵，而是他的母亲伊迪丝夫人。
他转而劝说老夫人“我明白您真爱老勋爵遗物的心情，但是您不为儿子和家族考虑吗？那些秘术物品由我们专业商人收购，比放在您家中安全多了。我并没有看不起您的意思，但您毕竟不是秘术师……”
伊迪丝夫人固执地摇摇头。
看来谈话很难再进行下去了。除非有警夜人从天而降，当场抄家，否则伊迪丝夫人恐怕死守她亡夫的遗产，直到她也追随他而去为止。
忽然，有人“砰砰”敲响了会客室的大门。
“开门，阿尔伯特！我要见你！”门外传来少女的喊声。
伊迪丝夫人面露不悦之色“去开门吧，阿尔伯特。”
裴里拉勋爵立刻像个卑微的仆人一样打开了门。
一名少女旋风似的冲进屋内。
她身材高挑，衣衫华美，脖子上戴着一条华贵的蛋白石颈圈，一看就价值非凡。
裴里拉勋爵一见少女就慌了神“梅丽莎，我正在招待客人呢，你来干什么？”
伊迪丝夫人冷冷地哼了一声“没规矩。您家里就是这般家教吗？真看不出来是贵族人家出身。”
名叫梅丽莎的少女不理老夫人，径直奔向裴里拉勋爵。
“阿尔伯特，我听说你要拆掉这栋宅邸？”梅丽莎声音颤抖，显然很不情愿，“为什么？这栋房子好好的，为什么要拆？况且几个月前不是才修缮过吗？简直费力不讨好！我喜欢它现在的样子！”
“这里又不是你家。”老夫人几乎是咬牙切齿地说。
两个女人互不相让地瞪着彼此。
梅丽莎接着说“况且，连带宅邸一起变卖，价格不是更高？阿尔伯特，你算算这笔账吧！”
裴里拉勋爵越发慌张了。他急忙将少女推出屋外，好声好气地说“梅丽莎，这儿有客人呢！你怎么能当着客人的面说这些……”
他转向段非拙等人，赔笑道“抱歉，看来生意是谈不成了。几位请回吧。如果几位想来探讨文学，我倒是非常欢迎。”
段非拙也发觉这情形已经不可能正常谈话了，只好向勋爵辞别。
管家郝特送他们出门。大概是觉察到主人和这群客人不欢而散，郝特的态度又从殷勤转变为了冷淡。
“看来家家都有本难念的经啊。”叶芝说。
郝特瞪了他一眼，像在责怪他背后嚼裴里拉勋爵的舌根。
段非拙问“那位小姐是谁？”
郝特冷冷回答“那是梅丽莎小姐，勋爵正在追求她。很快她就要成为庄园的女主人力量。”
段非拙又问“勋爵要拆除宅邸、变卖土地？”
郝特横他一眼“这不关您的事。请少对别人家的事指手画脚。”
段非拙被他呛得说不出话。
三人走出宅邸大门，郝特“砰”的一声甩上大门，像是在说你们别再回来了。
阿尔对着那扇大门做了个鬼脸。
“你们没发觉有些奇怪吗？”段非拙问，“那个叫梅丽莎的姑娘说，裴里拉勋爵要变卖庄园，这说明他很缺钱。既然如此，他为什么要拆掉宅邸？就像那姑娘说的，把房子连同土地一起卖，比卖掉一块空地要赚得多，不是吗？”
叶芝蹙眉“我可不想双手空空地打道回府。我们先在附近的村子住下，明天再来一趟。”
段非拙知道他不达目的绝不罢休，只得同意。
裴里拉庄园附近有座村庄，村民多为勋爵家的佃户。村里只有一座小旅馆，名叫苜蓿旅馆，它同时也身兼酒馆、村民集会所等多种职务。
由于是叶芝提议了这次旅行，所以旅费自然也由他出。他们一次要了三间房，自然得到了贵宾一般的款待。
现在已经过了午餐时间，但段非拙一路上什么也没吃，在货运马车里又因为刺鼻的气味倒足了胃口，现在才来了食欲。旅馆老板也好说话，特意帮他们做了午餐。
三人围着餐桌坐下，老板娘刚刚端上一盆洋葱汤，旅馆外便传来一个熟悉且咋呼的声音。
“哎呀，好香的味道！老大，我看我们干脆就住这家旅馆吧？”
“整座村子只有一家旅馆，不住这家难道我们要去睡大街？”
“那也不错呀，幕天席地，别有风情。”
快活的色诺芬和一脸阴沉的Z走进旅馆。
段非拙只想大呼怎么又是你俩！苍天救我！
下火车时他还特意在车站里转了转，确定Z和色诺芬不跟他们同站下车，怎么现在他俩又冒出来了？！
叶芝和阿尔也是一脸见了鬼表情。
色诺芬一眼就看到了坐在旅馆一角的段非拙等人，径直朝他走过来，路上有桌椅挡路，他便直接从椅子上跨了过去。
“好巧啊，你们也在这儿！”他大大咧咧地在段非拙这一桌坐下。明明没人招呼他，他却拿起汤勺舀了一口洋葱汤送进嘴里。
“真美味，我一路上什么也没吃，都快饿死了。”
段非拙战战兢兢问“瑟罗菲特警探，您怎么会在这儿？我们应该不在同一站下的车吧？”
色诺芬嘴里塞满洋葱汤，咿咿呀呀地说了半天段非拙也没听明白。
Z也在他们这桌坐下。他一把拍掉色诺芬手里的勺子，没好气地说“这家伙下错站了。”
段非拙无话可说。
叶芝问“两位警探先生来此有何贵干？”
不愧是未来的文豪，此刻临危不乱，仍旧保持着风度翩翩的模样。
“当然是调查一桩案子。”Z说。
“什么案子？”段非拙问。
“与你无关。不要多问。”Z空洞的红眸中闪过一丝寒意，“你们呢？不是说要去旅行吗？”
叶芝回答“我们打算在这儿度假、采风。”
“那可真是巧了。”Z冷冰冰地笑了笑，将色诺芬从桌边拖走，叫来老板娘，“要两个房间，午餐送到房间里。”
老板娘怔怔地望了Z一会儿，被他的美貌惊呆了，半晌才匆匆忙忙地领他们去房间。
他们的身影消失在楼上。段非拙、叶芝和阿尔沉默地彼此对视。
“他们会不会是来找裴里拉勋爵麻烦的？”阿尔小声问。
叶芝说“可勋爵本人并不会秘术……”
“嘘！”段非拙急忙竖起一根手指，指了指楼上，用口型说，“那家伙的耳朵很灵，当心被他听见。”
三个人默不作声地垂下头，继续吃他们的午餐。
匆匆用毕午餐，他们离开旅馆，沿着泥土小路走向村庄中央。距离旅馆那么远，Z应该听不见了，他们这才放心地说话。
“勋爵本人并不会秘术，警夜人应该不至于搞连坐。但是他们一旦在勋爵家发现和秘术有关的物品，肯定会没收。”叶芝说。
段非拙问“那我们岂不是什么都收购不到了？”
叶芝笑了笑“别慌。裴里拉勋爵可是贵族，警夜人再怎么嚣张，至少也得卖贵族一个面子。他们不敢明目张胆上门查抄的。况且大部分秘术师都会将自己的书籍和法器藏在常人找不到的地方。这对我们也许是个机会。那位老妇人说不定会因为担心露出马脚，迫不及待地将她亡夫的遗产清仓。‘勋爵家中暗藏非法物品，遭警察抄家’，要是报纸上登出这种标题，他们家族的声誉必然大受影响。勋爵和那位美丽小姐的婚事也岌岌可危了。”
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