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“呃，”Merlin涨红了脸，“那个 – 不，我们没吵架。但我想他会忙着过苏格兰新年吧。”
“哦，好吧。嘿，今年好奇怪呀，看国王发表演讲，可我们都知道那是Arthur的爸爸？”Gwen对自己笑了笑，“我经常忘记他是，你知道，威尔士王子。哈！而且更奇怪的是我以前还暗恋过他，因为，你知道 – 他只是Arthur，真的。又不是布拉德·皮特什么的。”她斜眼望着他，“你们两个现在好了吗？我是说，我知道你之前挺难过的，后来他发现了巨龙与地牢的事情……”
“是魔兽世界。”
“噢，对，对吧 – 他知道那件事的时候，好像不太高兴。但你们和好了，对吧？”她似乎很焦虑，“我有点担心，因为他一声不吭就回去了，但那只是因为王室的事，对吧？不是因为 – 你没干什么傻事吧？”
“谁，我？”Merlin强迫自己挤出大笑起来。
“是啊，锤子队长，就是你。”
“不，不。”他笑得以为自己的脸快裂开了。呃，杀人算是干傻事吗？应该不算吧。恐怖，过分，可怕，小题大做，不真实 – 都算。傻事 – 估计不算，应该吧。“呃，你那个慈济会究竟是什么呀？”
***
Merlin走出卡迪夫车站时天色已暗，空气清冷。他的背包无比沉重，脚下的小路粘滑潮湿，左脚的鞋子上还有个洞，所以袜子也早已湿透，脚趾冷凉。Gwen已经到家和爸爸团聚；几个小时前她进了家门时就给Merlin发了信息，里面满是感叹号和笑脸。他对自己笑着，晃晃荡荡地走进公交车站等待回家的班车，想着Lance和Gwen，似乎暂时也对新年有了些许希冀。
***
灯还亮着，妈妈的屋子出现在眼前，似乎也赶走了Merlin心中剩下的悲伤。他几乎跑了起来，但又有些窘迫自己会看起来像个傻瓜，于是只好加快步伐。他按按门铃，透过雾气蒙蒙的玻璃窗，他都能看见母亲的身影，转眼间，他已经紧紧抱住了她，有些惊讶地发现她比记忆中瘦小了许多，他沉浸在她的发梢熟悉的气味中，还有臂膀间温暖的关怀。
“哦，孩子！”她开心地喊道，有一瞬间他说不出话来。他又那么多想告诉她 – 魔法，Arthur，还有Morgana，Gaius，Gwen，以及其他所有几个月前他们在车站依依惜别后发生的事。但他无话可说，也怀疑自己若是真的开了口，会不会立刻泪眼朦胧。
“圣诞快乐，妈妈。”良久，他才开口，脸还埋在她的肩头，“你想我了吗？”
“当然想！”她说着揉揉他的头发，把他拉进门，“这你还用问嘛？好了，你没给我带来4个月没洗的脏衣服吧，就像隔壁Skorzelski太太的儿子从学校回来那样？”
“没，”他笑着关上门，“没有，我洗衣服还是可以作弊的。”
她啧啧一笑，上下打量打量了儿子，“Merlin，你得小心。”
“我知道！我一直都小心的！很小心！一般来说。”他的眼神游离了一会儿，“我学到了好多，妈妈，而且 – 一切都棒极了，真的。我在那儿非常开心。嘿，还有茶喝吗？”
他不由分说往前走去，没给她机会再问问棒极了具体是什么意思，但她根本无需多问，妈妈一直太了解儿子了。
“Merlin？”
“真的，我都快渴死了 – 没人能泡像你泡出来的茶，妈妈，”他把背包丢在地上，在碗柜里翻来捣去找自己最喜欢的杯子，“能有块饼干叫我去杀人都行。”他不自知地加上一句，然后忽然听到那个字愣了愣。
她眼见着他瑟缩一下，伸手握住他的手腕，强迫他转过头。他不太情愿地抬头对视着她的双眼，努力摆出不是杀人犯的样子。
“Merlin，出什么事了？”
“什么？”他不知道自己为什么还费心隐瞒，因为在她面前自己总像一本翻开的书，但他不愿去想这些事情，所以也许只要他不去想Val，不去想Arthur，一切都会奇迹般地皆大欢喜。“什么事也没有啊！你说什么呢？”他笑了起来，亮晶晶的双眼充满欢乐，颧骨也开始发烫。
“哦，天啊，是谁伤了你的心？”她大喊，直视着Merlin的双眼，一切了然于胸，和过去一模一样。
“哦，妈妈。”他顿时乱了呼吸，然后被她再次报入怀中，Merlin允许自己暂时不必假装万事安好，至少今天不用。
***
圣诞节前两天，Morgana忽然打来电话。手机响起的时候，Merlin还在房间里，手忙脚乱地抓紧最后一分钟包礼物，他捡起手机，还没来得及担心是谁打来的就接起了电话。
“Merlin？”
“Morgana！嘿！”他迟钝地想起Arthur，心跳立刻加速，“你怎么样？还有……”
“哦天啊，Merlin，你事先知道吗？”
“……什么？”
“你事先知道他要干什么吗？”她低声问。他能听到背景中的各种声音，现在他集中注意力了，才发现是有人在大喊大叫。有些不祥的预感告诉他，声音的来源正是Arthur的父亲。是国王。国王正在吼叫，在他电话的背景声音里。Merlin费力地咽了咽，放下手里的胶带卷。
“什么？谁要做什么？Arthur干什么事情了吗？出什么事了？”
“你不知道？我勒个去，我还以为 – Uther肺都快气炸了。我想他们大概最后还是不会放那段东西的吧 – 只是他在试图阻止他们播放，但他们跟他提了皇家宪章，而且还录下来了，他们手里有一堆用不完的律师，而且他又不能真的把马克·汤普森和马丁·巴希尔的脑袋砍了，就算他真的很想……”她忽然捂住了嘴，而Merlin完全摸不着头脑，“靠 – 抱歉，得走了。听着，如果他们真的放了 – 你一定得看看。”
（注：马克·汤普森/Mark Thompson 有好多个，不过这里皇姐提到的应该是时任BBC总监的汤普森。他于04 – 12年任BBC总监，现在是《纽约时报》的CEO。而马丁·巴希尔/Martin Bashir是一位英国记者，时事评论员，因为在BBC工作时采访了戴安娜王妃而出名，在职业生涯里，还采访过迈克尔·杰克逊，主持过以自己名字命名的新闻节目，担任过美国ABC电视台的《Nightline》主播。文中后面Arthur在BBC的采访也是由他主持的。）
“看什么？”Merlin大喊 – 但她已经挂下了电话。
Merlin两眼放空地盯着电话。
“靠，”他说，“那是什么情况？”他咬着嘴唇，然后输入另一条信息。
你还好吗？Morgana 刚打给我，听上去好像吓坏了。希望你没出什么事？
他把Arthur的名字输入地址栏，在还没来得及胡思乱想前就按下了发送，然后等待着。等待着。依然等待着。
半个小时后，他已经放弃了希望回头继续包礼物，短信提示来了，他从地毯上一把抄起手机。
还算好吧。不过父亲可能不太喜欢他的圣诞礼物。如果明天巴希尔的采访播出了，一定要看看？真的很抱歉发生的一切事情。<3
许久，Merlin都愣愣地盯着屏幕，努力让自己别对“小于三”的符号兴奋过头，又在心里想着Arthur这回不知又捅出什么篓子了。
第33章 33
“他看上去真是个好孩子。”第二天，Merlin的妈妈说道，两眼放光地看着电视上用Panorama字体打出的字幕，还是小宝宝的Arthur被新近丧妻的Uther抱在怀里，Uther红着眼睛面容严峻，而小婴儿则对着镜头咯咯直笑；然后是小小孩Arthur，一心摇摇晃晃地跟着一个稍微高一些却瘦削许多的黑辫子姑娘；再就是Arthur穿着伊顿那滑稽的校服，粉红的面庞即使到了青春期依然隐隐带着婴儿肥；接下去是Arthur骑在马背上；穿着足球服；打水球；玩橄榄球；跟Kay和Gwaine一起纵情大笑；穿着St Andrews的长袍。
“我真不敢相信你竟然认识他！”母亲又说道，“我刚刚还在告诉薯条店的Evans太太你现在有多棒呢，拿了奖学金还碰上了威尔士王子！都那么熟了！朋友！”
Merlin不安地在沙发里扭了扭，抱起一个线头光秃秃的靠枕试图不让妈妈猜透自己的心思，“他人很好，”他有气无力地说，“呃。很朴实。”这简直就是废话，真的，但Merlin对着脑海中万千思绪，只是不知该从何说起。而如果他真的开了口，母亲会立刻明白他们之间远不止室友那么单纯，因为如果听者有心，他真的非常不懂撒谎的艺术。
“他穿着那件外套多帅呀。”Hunith赞赏地补充，屏幕上Arthur和夏洛特在摩纳哥王宫前的照片一闪而过。采访节目还没开始，可他已经慌了神，“我打赌他会承认自己已经跟那个夏洛特公主订了婚，”她又说道，眼睛扫视着Merlin，“你知道吗？他有没有跟你说过？你跟我说说总没关系嘛，对吧。”
“不，”Merlin的嗓音有些沙哑，“他没跟我提起过任何关系夏洛特的事情。”
“他们说今天的早间新闻里提到国王想阻止BBC播出这段采访，说是有什么惊天爆料。”她睁大了双眼看看Merlin，“如果不是跟夏洛特公主的秘密婚约，难道是在St Andrews有什么神秘女友？他是不是把谁的肚子搞大啦？哎呀，说吧，Merlin – 我知道他是你的朋友，可我是你老娘！我都快猜死了！”
“妈，我不知道他们在说什么，”Merlin坚持嘴硬，两腿不停交换位置，咬着自己的指甲，“应该只是采访他的学生生活，还有在失去母亲的环境中长大之类的事情。其他事情他也不会告诉我。”
可，哦，天啊，Merlin无法阻止自己的心像脱缰的野马似的肆意猜疑。天啊，他都快猜到月球上去了。Merlin疯狂地过滤着所有的可能性，嗓子眼里像堵着一块巨大的石头。他认为最有可能情况是，Arthur宣布自己即将从St Andrews退学并直接加入皇家空军。这倒会把他父亲直接气死，毋庸置疑。但也说不定他会提起该死的夏洛特·卡西拉奇；Merlin不认为Arthur暗恋她，但如果他想跟Merlin分手，或者，或者 – 哦，天啊，猜来猜去的快折磨死他了。
“我不知道。”他又小声说道，努力告诉自己别再胡思乱想，母亲别有深意地看了看他。
屏幕上，Arthur正跟记者马丁·巴希尔握手，然后在一把貌似古董的椅子上坐下，身后是精美到无语的巴洛克式壁炉，上面雕刻着细腻的冬青木和象白牙格子饰带。他似乎一点都不紧张；Merlin看着面前着奢侈得无与伦比的房间一角（是在克莱伦斯宫？还是白金汉宫？），看着Arthur置身其中却仿佛到了家一般 – Arthur真的是，到了家 – 不禁让Merlin意识到，如果此前他未曾仔细思考过，他们的人生究竟有何天壤之别。他私下扫视着自家客厅，角落里小小的塑料圣诞树，还有妈妈用9.9磅淘来一排便宜的芭蕾瓷娃娃。她非常喜欢那些小人儿。Merlin很确定Arthur背后壁炉架上那些精致的小娃娃要价应该不止9.9磅吧，即使上面并没有贴着鉴定书和价格标签。
“他看起来就像个普通人。”Hunith有些惊讶，“他连领带都没打。”Merlin点点头，目光紧紧盯着屏幕，望着那件开领白衬衫，和过去经常被自己偷来的海军蓝V领外套。
“嘘。”Merlin紧握的拳头贴在膝盖上。镜头扫过马丁·巴希尔热切的脸孔，映出有些突兀的煤灰色西装，红粉相间的条纹领带，发间屡屡灰白，然后又回到Arthur那里，直挺挺的腰板以及碧蓝的双眸，头发凌乱得非常英俊，也许是不知在镜子前用了多少发胶才打造成的发型，但在Merlin眼里，他依然那个床垫上倒在Merlin身下的人，两人汗湿的四肢交缠相拥。
Merlin咬着嘴唇。
“非常感谢您与我会面，殿下。”巴希尔在镜头外说道，Arthur的嘴角轻轻动了动。
“这是我们达成的协议，不是吗？”他笑着说，“应该是我谢谢您，谢谢你们所有人，让我有机会安静地求学。我真的非常感激媒体以此表达的善意。”
Merlin咽了咽。Arthur的声音如此正式得体 – 如此职业。程式化。这就是Merlin第一次见到他的时候，想象中期待的Arthur王子。迷人。礼貌。小心。一张面具。尽管当时他自己不曾意识到。戒备已深的形象。
“您的学生生活如何呢？”巴希尔问道，嗓音温暖而热情。Arthur笑了笑。
“我的课业很重，有不少论文和课堂展示什么的 – 国际关系非常有趣，但也不是像去公园散散步那么简单，”他笑道，“而我的其他科目也一样复杂！恐怕我的不少夜晚都是在图书馆里度过的 – 有些可怜啊，不是吗？”
“听起来非常令人钦佩啊，”巴希尔说，“不过我记得St Andrews每平方英尺的酒吧数量好像比英国其他任何地方都多吧？”
“呃，我也在酒吧里度过了不少时间，”Arthur的微笑摄人心弦，“St Andrews的酒吧确实多的吓人。没有夜店，但还有不少海滩派对，和室内聚会，品酒会之类的，另外在剧院也有戏剧上演。我们一直都很忙！”
“我记得您还带了一些朋友一起去，在St Andrews？”
Arthur有些自嘲地哼哼笑了笑，“我确实有幸能和两个最熟悉的朋友一起去St Andrews！我们一直自称为三个火枪手，即使当时我们还是在路德格罗夫学院经常把膝盖摔得破皮的小孩儿，然后我们还一起去伊顿上学。所以再一道去上大学也是自然而然了。但我发现学校里每个人都非常宽容，也非常幸运能结交到许多新朋友。”
（注：Ludgrove School/路德格罗夫学院是英国现今为数不多的寄宿制男校了，大约有200个学生在此就读，年龄8 – 13岁，成立于1892年。伊丽莎白女王的表弟肯特公爵，爱德华王子也曾就读于此。二王子这么惨呐，从小一路读的都是男校？先是这里再是伊顿？）
“比如像你！”Hunith斜眼瞟视着儿子大喊道。Merlin想笑一笑。不过不太成功。
“当然还有您的表姐，爱丁堡女爵 – 她也是在St Andrews就读的学生。”
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