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“我们两家虽已互相有意，却一直没有正式下订，白拖了这几年，你道是为何？还是不因为我家凤举尚未出仕、是个白身，生怕辱没了她弟弟？待到我儿高中，他家必定再没话说，到那时候，我儿不止是新科状元，还是侯府的贵婿、王爷的连襟了！”
齐凤举脑袋中“嗡”地一声，众人的期待、科举的压力已令他极为不安，他唯有自我宽慰，就算这次不中、大不了三年后再考，等江陵侯上京敲定两家婚约，至少能完成一桩心愿，可齐夫人的话让他惊觉——如果这次考不中，不止有无数人等着看笑话，连婚事也要告吹！
齐夫人的贴身丫鬟掀帘而出，见齐凤举脸色惨白地站在廊下，不由问道：“大少爷，怎么不进屋去？”
“不了、不了...”齐凤举倒退了几步，摇着手道：“我、我还要去念书。”
丫鬟抿嘴一笑，“诶呦呦，您还要念书，别的读书人可真没有活路了！”
齐凤举背上都是冷汗，被乍暖还寒的穿堂风一吹、透心地冷，他真想大声怒吼：你们再这样说，才是不给我活路！
可他是清雅从容的齐大少爷，岂能如此举动失措？齐凤举强自压抑、勉强一笑，转身向书房急步走去。
心烦意乱地路过花园时，忽悠瞥见齐鹤唳手握银枪、长身玉立，正与一人低头说话，他定睛一看，那人却是江梦枕的小侍朱痕！心里又是一阵发慌，不知齐鹤唳会不会把寒潭救人的事透露出去。他回到书房翻开四书五经，越思越想越是坐立难安，书上的一个个文字似乎都变成了张牙舞爪的鬼怪向他扑来，想把他拖进书本里吃得骨头也不剩！
晚上，齐老爷宴饮归来，齐凤举在大门口侍立等候，齐老爷喝得半醉颠颠撞撞地下了轿子，他上前搀扶，闻到他爹身上浓重的脂粉香气，不免劝道：“爹也该多多保养身子，少去与那些人饮酒...”
“我还不是为你？”齐老爷醉醺醺地说：“今儿田大人做东，我已与同僚们通过气，等你高中后安排你去六部当差... ...嗝、分到翰林院编书有什么意思呢？”
齐凤举张开嘴深深地吸了一口气，齐老爷语重心长地握着他的手，“凤儿，你可要给爹争气啊，齐家都指望你了...”
齐老爷被两个美貌侍婢搀回房里，夜凉如水、齐凤举立在空无一人的庭院里，久久无言。
这红尘中人，各有各的苦，齐鹤唳如是、齐凤举亦如是，这么看来，世事又是极公平的了。
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“怎么忽然就病了？大少爷身边的人是怎么伺候的！”齐夫人急得来回踱步，“快、去请大夫来，春闱前定要治好！”
齐凤举神色萎靡地靠在床上，大夫给他把脉时，另一只手仍捧着书读。大夫拈着胡须道：“大少爷这是风寒入体，需要好好休息将养。”
“我儿一个月后就要参加春闱，哪有时间休养？大夫快想想办法，务必要我儿尽快好起来才行！”
“夫人不要着急，我这儿倒有一副方子，只是药性烈...”
齐夫人满不在乎地一挥手，“要什么药材只管说，这病要赶紧治好，耽误了我儿考状元，你可担待不起！”
他们在一旁说话，齐凤举目不斜视地看着书，如若未闻。那大夫开了药方，小厮很快端来了一晚漆黑如墨的药，齐凤举面不改色地喝了，夜里熬夜看书时突然觉得喉头发痒，他用手帕捂着嘴猛然一咳，竟吐出一大口血来！
大夫被连夜喊来，却说这口血是肺里的寒毒，这会儿咳出来、不几日就该痊愈了，齐夫人连声念着阿弥陀佛，只有齐凤举自己知道，这口血吐出来以后，他连毛笔都拿不稳了。借着烛光，齐凤举觑见大夫面露心虚之色、额头上冒了一层汗，他并没点破，反而生出有一种隐约的解脱之感。
半个月后，齐凤举的病仍没见好，江梦枕本以为他是偶染风寒，哪想到竟一病不起，赶忙前来探病。去到屋中扑了个空，齐凤举的侍从说，今儿大少爷精神好些，让小厮抱着琴去花园里了。
小亭中传出断续的琴音，江梦枕站在假山下听了一会儿，发觉曲调中透出悲音，忍不住上前道：“表哥，你的病还没好，何苦弄这些平白耗费心力？”
“梦枕来了，”齐凤举身上披着冬日的斗篷，额头上绑着挡风驱邪的白色布带，看起来苍白憔悴，“我只是不想辜负这春光，你来我家时，也是春天... ...真是流年似水。”
江梦枕坐在他对面，柔声说：“春日年年有，春闱也不过三五年便开一科，这次错过、还有下次，你要放宽心才是。”
齐凤举望着他淡淡一笑，家中那么多人，唯有江梦枕劝他“这次错过、还有下次”，可江梦枕又是他不得不去考试的理由。江梦枕今年已有十九，三五年之后，他还怎么等得起呢？
齐凤举的手指在琴弦上乱拨，琴音与心绪一样纷乱，忽听“铮”地一声，古琴的弦在他手下崩断，二人都吃了一惊。
齐凤举勉强一笑，“让人换了弦，梦枕弹一曲给我听吧。”
江梦枕自然应承，抱过琴来弹了一曲清心静气的《普庵咒》，四周鸟鸣啁啾、姹紫嫣红，分明是生机勃勃的一派春景，却因齐凤举的病容令这一方小亭阴冷萧瑟不少。他疲惫地靠着栏杆听琴，突然又听见“铮”地一声，琴弦竟再次崩断，江梦枕与齐凤举对视一眼，皆隐隐觉得是不祥之兆。
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齐鹤唳提着枪来到花园练武，假山上传来隐约的琴声，他抬头一望，只见江梦枕正弹琴给他哥哥听，两个人四目相对含情脉脉，在融融春光下俨然是一对神仙眷侣。
他们弹琴泼茶、吟风弄月，为花草作诗，而齐鹤唳舞起枪来，只会把满园的红花绿叶纷纷打落，他就是如此煞风景的一个人。齐鹤唳紧捏着枪杆，暗下决心：大哥的病想来也快好了，待到春闱过后，亲眼见了江梦枕出嫁，他便离家而去，永远都不再回来。
作者有话要说：
哥哥下线倒计时！
世上也许很难有“完人”，看似完美的东西大多含有伪饰，
后来知晓真相时才发现，完美的不是那个人，只是我们自己的想象。
第21章 祸福无常
齐鹤唳自那日后，再不去花园练武，宁愿每日提枪跨马跑到京郊去图个心静。
这一日，他正在骑马散心，忽而听见人声呼喝，扭头一看，只见一匹惊马拉着一辆华丽的马车冲向树林，齐鹤唳忙一夹马腹赶上前去，待到与奔马并驾齐驱，他腰上使力、一踏马蹬，整个人飞身跃到奔马背上，拉住缰绳、双臂较力，止住了马车狂奔之势。
一名锦衣玉带、气宇轩昂的中年男子骑马紧随而来，先与车内的人说了几句话，而后打马上前，眼睛在齐鹤唳身上一扫，拱手笑道：“真是英雄出少年，好漂亮的身手！小恩公救了我的夫人，请受在下一礼。”
“岂敢。”齐鹤唳回了一礼，不欲多言便要离开。
“小恩公且慢，我时隔多年再上京来、不识路途，想请少年郎领我等进城，不知是否方便？”
齐鹤唳见这人谈吐不俗、举止疏朗，心里颇有好感，点头答应下来。二人跟着车驾并辔前行，这中年男子极亲和地与齐鹤唳谈笑风生：“朝廷如今重文轻武，弄得人人只知文治、不知武功，”他轻叹一声，“我年轻时曾随家父到边关一游，亲眼看到边境的蛮夷是如何抢掠我朝百姓，朝廷三五年就能选出一个状元，却这么多年也选不出一个大将军保家卫国、抵御外侮。”
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”他微微一笑，摇头道：“现今的公侯之爵，不过靠着祖宗荫蔽世袭而来，大都把先人开疆拓土的雄心消磨了... ...所以我今日见你，才分外心喜。”
齐鹤唳学武，一开始只为治病、后来是为练成下山，他以为学了一身武艺之后，左右不过锄强扶弱、路见不平罢了，从未从这样的高度去思索自己练武的意义。此时听了这一席话，不免燃起壮志，他父亲都未如此地教导过他，这人与他萍水相逢，竟说了这许多鼓励的肺腑之言，齐鹤唳心中大动，诚恳道：“不知您进城后于何处落脚？若不打扰，我还能去请教么？”
“好说了，我与夫人现在欲往齐尚书家，而后到晋王府暂住，小恩公投帖来，只说找江陵府江碧城便是。”
齐鹤唳闻言一愣，“齐尚书、晋王府... ...您从江陵府来？”
“正是，不知小恩公是谁家儿郎？”
马车一拐，齐府已然在望，齐鹤唳心头百味杂陈，指着府门前的石狮子，“这里便是我家。”
中年男子大吃一惊，随即面露喜色，“难不成你就是齐大公子？这可真是太好了！”
齐鹤唳摇了摇头，“齐大公子是我哥哥，我排行第二。”
中年男子脱口道：“...可惜！”而后自觉失言，忙又说：“原来是贤侄，咱们两家可是沾着亲呢！”
齐府门前已有许多人站立恭迎，中年男子下了马，从马车里小心翼翼地搀下一名绝色的美妇人，她面上的一双剪水凤眸与江梦枕如出一辙。
来人正是江梦枕的父母江陵侯夫妇，如约上京来敲定江梦枕的婚事，齐鹤唳见齐老爷与齐夫人亲热中透着谄媚地把二人迎进府中，一个人握着马鞭站在大门外怅怅良久。
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托了江陵侯的福，齐鹤唳第一次在家宴上有了座位，他陪坐末席，坐在嫡姐齐雀巧的下首，齐雀巧不屑地低声冷哼，把自己的杯碟往里挪了挪，好像生怕沾上什么脏东西似的。
齐鹤唳有些恼火，却见坐在对面的江梦枕向他一笑，举起酒盅道：“我听母亲说，今儿多亏二少爷出手相助才逃过一劫，我这里谢过了。”
江梦枕轻抿了一口酒，齐鹤唳却将一满杯全都倒入喉咙，低声说：“何必言谢？倒显得咱们生分了...”
“正是呢，我一见二少爷便十分喜欢！”江侯爷在席上将齐鹤唳的救人之举宣讲一通，连连称赞齐尚书教子有方，夸得齐尚书的老脸险些挂不住，他何尝教过齐鹤唳什么？
“齐世兄的这两个儿子，一文一武皆是人中龙凤，让我好生羡慕！”
“谬赞、谬赞！”
齐夫人忙笑着说：“承侯爷的吉言，我家凤举过几日就要下场应试，国子监的先生都说他有状元之才，我和老爷也盼他能一举夺魁呢！”她岂容齐鹤唳抢了齐凤举的风头！
江碧城倒没多心，抚掌道：“我记得贵祖父曾是榜眼，大少爷这是青出于蓝而胜于蓝，齐府诗礼传家果然不虚啊！”
齐凤举想推辞两句，哪想到喉管发痒、一阵头晕，他赶紧从袖中掏出手绢掩着嘴咳了几声，他本是强撑着身子来赴宴，此时咳得脸颊潮红、背上冒汗，连坐也坐不住了。
他虚弱地扶住身边侍立的小厮，那小厮倒也机灵，赶紧代为告罪：“大少爷昨夜通宵看书，想是身子太乏了，还请贵客海涵。”
江夫人一片慈心，并不以为忤，轻言细语地说：“好孩子，原是我们打扰你温书了，快去歇着，有什么事考完再叙不迟。”
齐凤举说不出话，勉强抬手行了一礼，就被小厮扶了出去。酒过三巡、菜过五味，江碧城兴头上来，又拉着齐鹤唳说话，齐夫人恨得牙根痒痒，还得连连陪笑。好不容易熬到散席，却因江氏夫妇初到，两家俱不愿显得自家着急掉价，暂未提起订婚之事。
侯爷夫妇乘马车去晋王府安歇，还约定过几天来接江梦枕，一家子在王府团聚几日。
齐夫人攒着火闯进大儿子的书房里一顿唠叨，齐鹤唳的病情她是一句没问，再再地重复要他给自己争脸争气，让贱人生的庶子不能出头。齐凤举本就因为侯爷对弟弟的赏识颇感不安，只休歇了一会儿，便又起来看书。他幼承父母宠爱、师友夸赞，这份优待如今变成了巨大的负担，这时被他娘一闹，愈发心堵气闷、头痛欲裂，想招呼小厮倒茶，一张嘴却“哇”地呕出一口血。
在齐夫人惊恐的呼天抢地声中，齐凤举颓然坐倒，他只觉把一条命全压在了科场上，若能高中、一切不药自愈，若不能中、只怕这病是再也不能好了。
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春闱进场这一日，齐凤举是被小厮搀着走到贡院前的，科试连考三天、就是好人也几乎要熬坏，更别提齐凤举重病在身。今日出门前，齐老爷与齐夫人只问他有没有备齐笔墨用具，并没有一个人顾着他的身子，让他不要去考。
齐凤举手里捏着江梦枕送他的蟾宫折桂的荷包，心里暗想：就算有人拦着，他也是必定要来的，只要闯过这三天，便能大小登科、得偿所愿。
他赌命般推开小厮走进考场时，齐夫人在家烧香拜佛，齐老爷在花街柳巷和同僚交际厮混，齐鹤唳在京郊的小山坡上望着贡院发呆，江梦枕一家在晋王府欢笑团圆，谁也不知道他们的命运即将陡然转变。
作者有话要说：
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。
请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？——李贺
为榜单压一下字数，周三不更，周四早上9点见！比心
第22章 问心有愧
齐凤举是被贡院的差役抬回齐府的，白绸衣的前襟上都是血迹，齐老爷还未归家，齐夫人疯了似的摇晃着儿子的身体，觉得日月无光、天塌地陷。
“我的儿，你这是怎么了！你看看娘啊...”
“娘，孩儿不孝，”齐凤举睁开眼睛气若游丝地说：“您...您把梦枕找来，我有些话...想和他说。”
“他被晋王府接去了。”
“派人去...接回来，我怕再不说，就... ...”
齐夫人大哭出声，打断他道：“不许说这些丧气话！我儿很快就能康复的！”
齐凤举有气无力地摇了摇头，闭上眼睛不再说话。
齐夫人绞着手帕来回踱步，她不敢让人把江梦枕请回来，生怕江家人看见齐凤举这幅模样，将婚约作罢。齐凤举年纪轻轻，岂会这么容易说死就死？想来不过是旧疾未愈加之考场上失了手、急火攻心，请大夫来调养几日便会好了。
来了好几位大夫，有的一搭脉连药方也没开就走了，有的说不妨事，照着他的秘方吃几副必然药到病除，留下一副吃不坏人的温补药方，施施然拿了诊金就走。
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