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“救救咱们…行行好……救救咱们……！”
议论声、呼声间杂着些悲鸣，无论是谁的眼珠子都惶惶惑惑地四下里转溜着，仿佛在寻着那混杂在人群中的凶犯，暗暗揣度着谁会趁人不备间摸出刀来取人首级。
嘈杂间，一双双或悲戚、或茫乱、或恐惧、或希冀的眼对准了在台上的那白衣刀客。无论是谁此刻心里都在想着：若这人应声允诺，那末这段苦日子也总算要到了头啦。
然而此时奇变陡生！只见那玉白刀客的身影忽地一淡，好似墨流入水般浅浅化去，消失在了夜色中。那人自天上而来，却又如青烟般消散而去，简直犹如鬼魅神魂一般。只留下台边青灯明灭，一众戴兽面的戏人立在旁侧，不住奏起乐声。
众人赶忙将脑袋往前挤去，哪里还能看到那刀客的身影？唯有一道悬在竹竿上的遮慕悠悠，似是在方才众人眼睫眨动时有人以惑人的法子借此溜了下去。
“玉白刀客在何处？”“怎么突然不见了？”“大侠究竟肯不肯助我等驱走凶贼……”
正当百姓议论时，一圆一方的身影忽从幕后冒出，正是钱家庄主二人。但见那胖子银元宝搓着手讪笑着走上前来，身后随着手捧楠木箱子的瘦子铜孔方。
银元宝一笑便会眯眼，而他眯起眼来时整个眼都仿佛被挤在面上横肉中，如此一来谁也看不见他那原本如黄豆般的小眼里泛着怎样的贪光。只听他道。
“各位稍安勿躁。咱们这玉白刀客架子大得很，请她出一回山既不容易，也不便宜。唉，父老乡亲可知我们费了多少银钱才寻到她来露一回面？”
那捧着楠木箱的铜孔方上前一步，尖声和道。“不错，不错，费了好多银钱才能露一回面！若是银钱再多些，她才能出手除去那杀人凶犯。”言罢，这瘦子摇动箱子，作出一副讨要钱财的模样。
言下之意，便是要在场百姓再拿出些银钱来，方能放玉白刀客与他们相见。再加上先前一两银子的“入场费”，这连环剥削可谓榨尽了到场百姓的油水。
众人虽气恼，但也无奈。谁不是如大旱望云般日复一日地盼着有位侠客来救他们一命？所以纵然不宽裕，人人都还是从牙缝里省下油水也要求见玉白刀客的面。如今得见，自然就不可再放过这大好机会了。
看着一只只在怀中摩挲、将铜板放入钱箱中的手，银元宝嘴角几乎都要咧到了耳朵根。
此情此景自然也落到了在屋顶上俯瞰一切的两人眼中，玉甲辰总算是明白了其中骗局，两眼里顿时烧起了难以置信的焰火，咬牙切齿地望着檐下景象。若不是身旁的少年仆役使劲儿拉着他衣摆，他此时恐怕就要一跃而下好好教训这俩财奴了。
“岂有此理……岂有此理！亲族被杀，谁不是寻凶心切？可这二人竟以此为生财之道！什么‘群英会’？不过是请了一众戏人来掩人耳目！”
年轻道士一对玉目瞪得通红，他先前已觉得这“群英宴”很是蹊跷：他寻了玉求瑕两年，什么假消息没听闻过？这次赴宴不过是抱着一碰运气想法来的，不想不仅没找到师兄，反而还落了一肚子气。
打着玉白刀客的名头压榨本就穷困潦倒的百姓，而真正杀人无数的凶犯却无处可寻。银元宝与铜孔方不顾乡民诉愿，在攸关百姓性命之时还只管着收敛钱财！
玉甲辰越想越不是滋味，颤声道。“还有——那银元宝居然将师兄说成是见利忘义的小人，这全然是胡说八道！我玉甲辰纵是赌上此身性命、声名，也不愿让这些俗人抹黑师兄半分！”言罢，动身便要往庭中去。
王小元喘着气按住了他腰间的剑。“慢着，门主莫冲动。”
“鄙人哪里冲动！”玉甲辰转身喝道，一张明秀面庞上怒火熊熊燃烧。
“现在…嘶……”少年仆役按着发痛不已的脑袋，勉强笑道。“不就冲动得很么？”
玉甲辰哆嗦着口唇望着他，一时站定不动，似是要用灼烫目光在王小元身上炙出两个洞来一般。许久，这年轻道士终于意识到自己的失态，抿着唇将头狠狠扭向一边。
论剑法功力，玉甲辰自然鹤立于同辈；但若论心智，他与未谙世事的少年无异。王小元知道他寻师兄心切，但未曾想过他对玉白刀客之事如此上心。
王小元正寻思如何将这道士稳住，忽听得玉甲辰道。
“……玉白刀客，在那里。”
少年仆役赶忙顺着他目光望去，只见在廊后柱影中有一白衣人影掠过。由于众人皆咋咋嚷嚷地挤在两位庄主身前，又有横幕遮掩，一时间竟无人发现有个人影在那处。恐怕是那假扮玉白刀客的人使了什么障眼法，自台上溜下来又跑到后院中去的吧。
“王兄在此等候，鄙人去去便来。”玉甲辰简扼道。
他说这话时神色冰冷，面上似是积落了三尺寒霜，然而眼瞳里的炽热怒火却未曾平息。王小元还未来得及出声阻拦，这道士模样的人儿便忽地握紧了腰间剑柄，好似飞燕般轻灵蹿出，一眨眼便几丈开外。
“门主……！”王小元慌忙想要叫住他，此时被怒火激昏头脑的的玉甲辰可不知会作出什么事来。不想头痛忽地袭来，让这少年仆役一个失神跌回原地。
再抬头时眼前已无玉甲辰身影，王小元只得拍拍昏胀的脑袋，沿屋脊一路踏着蝴蝶瓦快步跟去。
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此时在庄外一桥上，正伫立着一个白色人影。
此处离钱家庄不远，自后院方门而出便能见到一平整青石桥。下有潺潺流水，上有细细青柳，桥边各置一垂首抱拳的石像，像极了在庄内对玉白刀客垂头叩拜的众人。
而那本应被叩拜的对象——玉白刀客，此时就立于桥上。
黛色天幕、漆黑山野间，仿佛只有此人身上散发着明媚光彩。就连点点繁星，皎皎明月都要将所有光亮洒在此人身上一般。只见刀客身着一袭白袍，头戴竹篾，垂下的纱幕遮掩了面容。
那人在回首遥望着钱家庄。
是在等人？
没人能揣度出他的心思。此时几乎所有乡邻迁客都聚在钱家庄中，无人会来到此处，等待可说是毫无意义的。
但就在这时，一阵疾风自他耳侧掠过——！
这风与温和夜风格格不入，隐含疾厉锐气，其间似有剑光闪烁。
的确有剑！
但见来者在一瞬之间拔剑出鞘，有如飞电般抬手向那刀客头上刺去。此剑一出当真避无可避，“玉白刀客”还未来得及反应，头上斗笠已被剑锋分成两半，竹篾薄纱顺着肩头簌簌落下，一张脸孔瞬时露在皎白月光下。
出剑的来者身着雪衣，作道士打扮，本应文弱雅柔的面孔上怒气毕现。不是天山门门主玉甲辰又是谁？
玉甲辰一剑刺破了那“玉白刀客”的斗笠，一脸冰霜地收剑入鞘。在打量斗笠下的面容半晌后，他以冰冷而带刺的口吻道。
“——果然不是师兄。你是谁？”
第26章 （十四）藏刀不见影
“小、小的是耍蛇人。干这行可以说是天生注定，传闻我娘自西边身毒国而来，带了一身耍蛇的好技艺……”
“挑重点说。”玉甲辰双目一瞪，剑已出鞘。
他面目本就生得柔缓，即便横眉冷对也不会让人心生怯意。因此被他审问着的那人怕的并非他面貌，而是手上的那柄剑。
此时在玉甲辰对面跪坐着的是一个浓眉大眼、肤似熟麦的男子，身着白袍，手里还紧张地攥着那被剑刺成两半的斗笠。兴许是练过些柔功，又或是当戏人时刻意仿过女子身姿，他一举一动皆带着昵态，好似蛇般扭缠作一团。
“小的奉钱家庄所托，每年皆会来此扮演‘玉白刀客’。唉，是从何时开始的呢，这要从小的刚将筋骨折个‘一折’开始讲……”
耍蛇人刚想滔滔不绝，一见玉甲辰瞪着眼将剑逼近了些，赶忙讪笑道。“这位少侠，您消消气。小的就是改不了爱说话的毛病，非要抽自己两个嘴巴才能停下来，您问啥小的就讲啥，不仅全是如假包换的真话，连废话都能附上一箩筐……”
玉甲辰还是第一次碰到如此健谈的人。天山门弟子忙于练武，连多说一句话的空闲都无。和他说话最多的师兄也是高兴时会多说两句，烦闷时一言不发的类型。
因此当这耍蛇人一开口，玉甲辰便急得不知该用哪只耳朵听他的话。平日本就无多少人与他交谈，且这耍蛇人打了“所言皆是真话”的包票，玉甲辰便觉得此人越发值得崇敬起来。
于是这年轻道士脸红道。“居然肯将真话说与鄙人听……你、你真好心。”
“哎哟，小的还是第一次被人说好心，何况还是这样一位大侠！”耍蛇人一听便来劲儿了，居然也不再怕玉甲辰手上的剑，一把握住了他的手。接踵而来的便是一大串令人脸红心跳的溢美之词，玉甲辰还没红着脸把话听完，背后便传来了王小元的声音。
“门主，你确定此…此人并非你师兄么？”王小元气息有些不匀，说起话来断断续续，苍白的面上大汗淋漓。玉甲辰只道他为了追上施展轻功的自己奔走努力了一番，并未想到少年仆役头痛还未痊愈。
“此人口音与师兄相去甚远，自然不是师兄。”玉甲辰一口咬定。
王小元苦笑。“门主可以仅听声音就分辨出师兄吗？”
玉甲辰一拍胸脯。“没有十成把握，但也有九成九。”
说来也怪，这年轻道士平日里说起话来都是正经肃穆极的，但一夸起海口来居然也会显露出略微心虚的神色。此时便是这样，玉甲辰口上虽说着自信的言语，持剑的手却发颤得厉害，墨黑瞳仁也不住地往旁侧瞟。
王小元像是见惯了他这种神色，指着耍蛇人忍俊不禁道。“且先听听这位大哥有何话要说吧。”
于是在两人发问下，耍蛇人开始叙说事情的来龙去脉。原来他与那兽面男子，以及吹笛、奏萧、打鼓的乐者都是一同云游卖艺的戏人，祖辈自流沙、天竺西极而来，幻戏法门也得以传至此辈。
而就当他们在数年前漫游至此处时，钱家庄便邀他们在一年一度的“群英会”上出演，用“大侠”的名头蒙骗不明世事的乡民们的耳目。
“卑鄙。”听罢，玉甲辰忿忿道。
“哎哟，这位大侠。您方才还说小的好心咧，怎么一转眼便道‘卑鄙无耻’了呢？所以说凡是人，总不免得要反复无常，一会儿说好，一会儿言坏，您说是不？”
那耍蛇人摇摇头，继续滑腔滑调道，“小的演一场幻戏，是付出；钱家庄庄主给小的们报酬，是回报。这岂不是件平允事儿？这钱财也并非偷抢而来，是酬谢出演幻戏所得，小的寻思这其中并无被您称作‘卑鄙’的道理。”
这耍蛇人一说起话来就要没完，玉甲辰急忙打断了他。“但是你骗了父老乡邻们！到这‘群英会’上的人哪个不是抱着求救之心而来？难道尔等只要上演一场幻戏，就能轻易将这些人打发？”
耍蛇人嘻嘻笑道。“小的卖个技艺，他们求个安心，怎么能叫‘打发’？实不相瞒，小的先前也打探过此地那杀人凶犯的消息，那凶犯虽说手段残忍，却也不常在此地居留，一回犯案已是几月之前，估计已经溜去别处啦。”
“然而乡亲们依旧惶惶不可终日，成日担忧那凶犯仍在此地逡巡，因此小的演一场‘玉白刀客光临’的好戏好让他们安心，这难道不是义举？”
听了耍蛇人的言语，玉甲辰攥紧了拳，咬牙切齿却又哑然不知如何言语。
虽然这番滑腔滑调听上去颇有道理，但玉甲辰心里却有种说不出的闷劲儿。因为杀人凶犯不在此地，就可以打着“让乡民安心”的名头骗取钱财？说到底，那凶犯不过是最近未犯案而已，又如何能断定其不在此处？种种疑问堆积在心头，让他思绪纷乱到了极点。
此时王小元上前一步问道。“这位大哥为何要扮作‘玉白刀客’？”
“唉，闻名天下的侠客虽多，但既出名、又无人见过其尊容的侠客便只有玉白刀客啦。”耍蛇人叹道，“这位小兄弟不知道，今年扮演‘玉白刀客’的虽是小的，但往年都得要个女子来扮演。今年不巧寻不得这样的女子，便只能叫小的来冒充一回啦。”
那耍蛇人向他们屈起了身子，他是修习过柔功的人，身子骨极为柔韧，也怪不得要挑他来演身姿柔和的“玉白刀客”了。耍蛇人比划了一番，笑嘻嘻道。
“两位大侠今夜也应看到了，小的在腰间系上一丝绳，先用立在最高的桩上以黑布裹身，算准时机就将黑布一松——刷——‘玉白刀客’便出来了，远远望去不就似凭空出现么？这可是小的得意的绝技！”
这样一来的确能解释当时“玉白刀客”的人影为何自空中突现的景象，庄中众人先前正仔细看着兽面男子使的“取头术”，又受迷香蛊惑，哪里能注意到早已有人立上高桩？到头来这并非什么神鬼显灵，而不过是个艺人一手操演的幻戏罢了。
玉甲辰还是对钱家庄与这些戏人串通的事实耿耿于怀，又念及他们冒用师兄名号，心里愈发愤愤不平，遂厉声问道。“为何要协助钱家庄两庄主演这出骗人把戏？”
耍蛇人双手搓扭着笑道。“瞧您这话说的！小的方才也说过，咱们演幻戏是为了钱财，没有钱财便在这世道上活不了，这是谁都知晓的道理。但是……喏……小的愿意和大侠您说句实话。”
他身上还穿着玉白刀客的衣裳，面上却堆满了油滑的笑容，这叫玉甲辰颇为不适。那耍蛇人挤眉弄眼了一番，以手作扇形掩着口，凑近王、玉二人悄声道。
“…举办这‘群英会’的两位庄主之一，就是那铜孔方…其实是恶人沟中人。”
“恶人沟中人？”玉甲辰眨着眼重复了一遍，旋即露出了苦思的神色。他这天山门门主成日在雪山里练剑，与世隔绝数年，早已不懂得当今世间有哪些武林门派。
王小元却一下子回想起来。那铜孔方生得高高瘦瘦，国字方脸，两髋外凸，整个人看起来方方正正，说起话来似唱歌般尖声细气，总爱附和着银元宝。当时少年仆役还未多想，只觉得此人气质不知为何与竹老翁颇为相近，没想到他也竟是位恶人沟中人。
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