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看孩子王脸上闪过为难的神色，王小元拍了拍坚硬的石墙，问道。“老师傅在这墙后面？”
“现在正像只龟儿般跪着。”孩童们嘻嘻笑道，一谈到老黄牙的事儿他们总不免得没大没小。
“那告诉他，若他不去好好养伤，我也像龟儿一样在这里跪上一整晚。”王小元道，作出正襟而跪的架势。
小娃娃们拍手大笑，“果然有用！经你这一说他便起身站着。”
他们低头笑道。“好了，走罢走罢，再晚一些，就打扰到你和三娘情多如火了。”
言毕，他们拨叶踩枝下树，留下一树摇曳的黄叶枯枝。
王小元呆呆地望着闪烁的树影，心头喜悦如潮般阵阵涌上，他乐得对着屋墙嘿嘿傻笑，时而又羞得颊飞红霞。
他就这样呆了不知多久，二更声过了，同时柴房门咿呀作响，一个倩影闪进，原来是三娘提着木食盒来了。
三娘见他呆头呆脑地望着柴房小窗，又见窗外枝叶断杂，顿时料到发生了何事，笑盈盈道。“我来迟了，没赶上你们清谈？”
王小元猛地回过头来，怔怔地望着三娘。
左三娘笑道。“怎么盯着人家不放，我脸上长麻子啦？”
“没、没。”王小元慌忙摇头，“你的脸……漂亮得很。”
三娘弹了一下他的鼻尖。“小元啊小元，瞧你平日笨口拙舌，这种时候倒是会讨姑娘家欢心。”
她嫣笑着席地而坐，将木食盒推至他面前。“看在你说话好听的份上，可不能给你寒食吃呀。”
王小元憨憨一笑，轻手轻脚地打开食盒，热腾腾的饭菜香气即刻扑面而来。他心中大为感激，正恰肚囊饥馑，即刻大口扒食起来。
三娘看他狼吞虎咽了好一会儿，目光飘向窗外。她凝视着虬结的树枝，忽而道。“今日那武师你认得不？”
“唔……”王小元正大口扒饭，听她这一问思索一番道。“武林盟主武无功的名头响亮，他也不差。代有人才出，武立天恐怕是后生里的佼佼者。”他忽又笑道。“可惜现在只算得年轻，还称不上有为。”
“你说他年轻，我看你比他还小，装什么小老头儿。”三娘咯咯笑道，眉头却一蹙，“说来奇怪，他行事倒不直行正派，反像个小孩儿似的任性妄为。”
“确实。”王小元嘴里塞满了饭菜，含糊不清地道。
他以前也觉得走江湖的人都侠义热肠，可仔细一想就算是说书人的故事里也是有正邪齐聚，善恶会拢，有武立天这般不守常规的也是理所当然。
“你不怕么？”三娘忽而问道。
“怕什么？”
“那武师。今日若是有丝毫闪失，命可就没啦。”
王小元想了想，说。
“不怕。”
“不怕丢命？”三娘奇道。
“有何可怕？”
王小元反而惊奇道。对他来说，贱命一条，何需怜惜？他既无生的念识，也无死的惧心。江湖凶险，敌有千万，命仅一条，生死从来只在一念间。
三娘惊异而哑然地望着他，目光闪烁。
半晌，她道。“我怕。”
她声音发颤。“那武师拿出铁殳时，我怕得浑身发抖，心想：若是金乌少爷有半点伤损，可如何向老爷泉下之灵交待？真有那时，我…我绝不可独活。”
她正说着，忽而一颗泪珠从颊边滑落。王小元手足无措，不知该如何是好，听得金乌的名字又觉心头落寞，只嗫嚅着道。“你、你对金少爷……”
“他若要我下至黄泉，我也不会说半个‘不’字。”三娘抹泪赧笑道。“只可惜他不会要我以命相报，也不懂得我这片真心。”
见她泪里带笑，王小元心头竟生出丝丝悲凉与妒意。他悲的不是左三娘对金乌的死心塌地，却妒着她的一心一意。他想：若我也似她这般爱一人，是否也会像她一样喜怒哀乐、既惜命又不惧命？
他正胡思乱想，三娘却已抹干了泪珠。她坐近了些，面上羞涩，看着他的手道。
“方才失礼，你大可不必放在心上……你的伤可好些了吗？”
王小元看了看裹着帕子的手，道。“没好，但活儿是干得来的。”
本来就只是擦伤，他也不怕痛，实在是觉得三娘过于大惊小怪。
三娘道。“近日黑云密布，怕是有雪。我给你拿件棉袄来，省得冻着了。”
“不打紧，不打紧。”
王小元连连摇头，怕麻烦了她。可三娘却笑。“晚些时候我还需去栓门，正巧去一趟下房，顺手给你捎来就是。”
小元拗不过她，只好答应。“多谢了，不过我不畏寒。”
“不畏寒也不能怠慢了身子！”三娘忽而抬高声调，奇的是，王小元竟在她脸上看出些微愠怒来。三娘一向以好脾气闻名，还未有人见过她冲怒的模样。话一出口，她也自觉冲动，忙道。“你本就呆头呆脑的，可别给冻得更呆傻了啊。今夜我也得给金少爷拿御寒裌衣，过些时候再来拿棉袄给你。”
“嗯……嗯。”王小元胡乱应了一声，将木食盒盖好交还给三娘。
正当他发愣时，忽觉耳中的呼呼风声里杂夹了些古怪细响！他眼目发昏，耳朵要比常人灵敏许多，听到那声后本能地寒毛倒竖。
见他神情紧张，三娘问：“怎么？”俏丽的眼角仍有些发红。
王小元隐约听到的声响似瓦片响当，不过听外头风声呼啸，他想约莫是一时辨错了罢。
于是他摇头道，“无事。”
三娘再对他细叮慢嘱了一番，才推门离去。王小元听着屋外风声呼啸，腹中温饱，竟不知觉睡了去。
不一时他被冻醒，才知道三娘说的雪夜生寒是真事。扒着门缝向外看，只见得天色光茫，庭中薄雪纷飞。柴房里地面秃硬，枯枝纵横，哪里有什么避寒之处？纵使王小元耐寒，此时齿颊也冷得微微发颤。
此时远未到三更，他已觉得寒气渐入骨髓。正当抖索着时，柴房门忽地被推开，他起先喜出望外，以为是三娘拿棉袄来了，又觉得推门劲道粗暴得不同寻常。仔细一看，这少年仆役可大大吃了一惊。
——在大开的柴房门扉边，金少爷背着一身呼啸的寒风瞪视着他。
第4章 （四） 利刀不在掌
皎洁月色与皑皑雪光交相辉映，照得金少爷身影漂白，一头乱发下是被风吹得彤红的脸。金乌不笑，王小元也不敢作声。于是他二人绷着脸大眼瞪小眼，直到一物件狠狠砸到少年仆役怀里。
王小元低头一看，顿时呼吸一滞，头脑空白——金乌丢来的竟是件棉袄。
真是太阳打西边出来了。
他一时手忙脚乱，没抓稳，教那棉袄直直坠在地上。同时他左思右想：为何送衣物来的不是三娘，而是平日里凶神恶煞的金少爷？
他家少爷生性好吃懒做，成日哈欠连天，像巴在榻上的牛皮糖，恨不得在衾被里生根，居然在这夜半之际登门拜临。他愈想愈发头痛，百思不得其解。
金乌可管不到他这些胡思乱想，一瘸一拐地走进柴房，皱着眉问他。“三娘呢？”
“不……不知。”王小元哪里敢说三娘方才还给他送饭，赶忙摇头道。
金少爷见他惶惑的模样，又不耐烦地补问道。“别装聋作哑，她给你带饭食来后去了哪儿？”
这话问得王小元登时哑口无言，他从未料想过金乌知晓三娘在暗地里给他送饭的事儿，且一直忧心事情败露后本就脾气不好的金乌会如何暴跳如雷，没想到金少爷居然对此心知肚明。
王小元结巴道。“她、她后来走了，说是去栓门。我也不知她去了何处，兴许是在下房罢。”他大着胆子多问了一句。“话说少爷…你怎么知道她每夜会来柴房的……？”
“现在可知道了。”金乌道。
王小元自觉失言，赶忙捂住了口。这时金少爷漫不经心又愤懑地瞪了他一眼，抬起手作势要打他脑壳，直唬得少年不敢说话。“好哇，我警告你，你要是敢对她动半点歪心思——我可得给你点好颜色看看！”
王小元向来被自家少爷欺压惯了，对方若有半点不满之色，他定是浑身发抖。此时经这么一说，又见金乌神色凌厉，他心里真虚虚畏畏起来，眼神闪躲。
但兴许是今日胆大了几回，这他说起话来竟也不似平日般拘谨。见金乌欲走，王小元忙补上一句。“多……多谢少爷。”
“你谢什么？”金少爷皮笑肉不笑。
“多谢今日少爷出言阻拦那武师…武大人，”王小元谨慎地答道，“还有……今晚给我送棉袄。”
金乌闻言果然怒不可遏，王小元的语气在他听来简直就像自己给他当了一回奶娘似的，他怒极而道。“谢个屁咧！谁让你从柴房里出来的？你是吃了豹子胆的想惹是生非？真以为从老黄牙那儿学的拳脚有用么！”
他一动怒，神色便更为狞恶。吊眼儿下的疤痕一抖一抖，让他看起来凶得厉害。
王小元赶忙摇头。
金乌咳了一声，定了定神，又问。“三娘去哪儿了？”
“不知。”
“真不知道？”
“嗯……嗯。不、不会是被偷儿捉去了吧。”王小元想起风雪中依稀的瓦片响当声，忽而胡思乱想起来。
金乌抽了他一巴掌，“胡乱讲话，该打。”
他这一掌打得不重不轻，王小元没觉得痛，反而清醒了许多，先前迷糊的感觉忽而消失了，心中倏地涌上一股焦灼：“少爷……三娘她是不是许久未回？”
说到这儿金乌气不打一处来。“她可让我等了一个时辰！我让她去拿裌衣，谁知道她走了什么弯弯道道…”
他鼻头通红，身子不住的打颤，显是极怕冷的，王小元心中不免一动，这窝囊少爷居然冒风顶雪地来给自己送棉袄。但王小元顿时又焦急起来：“三娘她怕是有危险！”
金乌却好似看笑话般瞅着他，“你说的什么话？”
见自家少爷不屑，王小元焦炙道。“今日那武师要寻我的仇，我怕三娘……”
他一边说，金乌一边捧腹讥嘲，“寻你的仇？你是王公贵胄，还是天兵神将？”
王小元支吾道。“八成……是金家的下仆。”
话音未落，从柴房门处忽地涌进一股寒气。金少爷最怕冷，脸色倏地发青，赶忙住嘴紧了紧衣襟。王小元却登时脊背发毛，这哪里是寒气，而是杀意！刹那间他心头腹内一阵翻江倒海，身子摇摇欲坠。
在漫天蹁跹小雪中，杀气随白雾沉弥。两人只见眼前茫茫一片，却有刀削似的的戾气迎面扑来。王小元努力眨眼想辨清这雪中杀意从何而来，两眼却昏沉发痛。
霎时，几道狂笑声突如其来！
“那剩下的二成…是何人？”
话音响起，王小元立时浑身抖了一抖。这声音正来自今日逼他出刀的京城武师、武林盟主之子武立天！此时隔着一层雪雾，武立天的笑声从四面八方訇訇而来。
“北有寒山钧天剑，南有苗寨避水枪。东看鹤门鹤行步，西胜红楼红烛功。我自小见识过的江湖功法数不胜数，高手游侠更是不胜枚举。”
雪中的声音道。
“——可这刀、这人，今日还是第一次见。”
正在他说话的当隙，金少爷赶忙脸色煞白地推了一把王小元，“找你的，赶快出去，别挨着我。”
知道金少爷是要避武立天寻仇来的风头，王小元又气又好笑。“那少爷呢？”
金乌道，“外边冷，待…待你俩唠嗑完我再出去。”
王小元望着茫茫雪雾，并不往前，而是转身从柴火堆里折了根树枝，抬手掷向庭内。他这柴枝一脱手，倏地一道厉光闪过，竟把那枝条生生劈折！若他方才从柴房内走出，恐怕此时也得心口洞开了。
于是他也惨白着张脸，回身在金乌身旁坐下，道。
“我……我在这儿和他唠。”
王小元毕竟生性谨慎，虽说不惜命，但若是没有十成十的把握是不敢贸然前去的。他紧绷着身子和金乌并坐在一块儿，听着武立天的笑声低低地从雪中传来。
“出来！我武立天最看不得有谁能在武技上胜我一筹，我家那老不死不例外，你也不例外……我听说你是金家的世仆，叫王小元？”
听他叫唤自己名字，王小元心头一紧，但本着大丈夫行不改名坐不改姓，也还是大声回道。“正是。”
那武师道。“这可奇怪，我方才问了个遍，金家上下除你之外可没一个姓王的，是谁生的你来？”
这话可问得王小元一愣一愣的，还未等他回神，武立天又道。
“既没姓王的爹，何来姓王的子？甚么金家下仆，你究竟是何人！”
王小元头脑空白，不知该如何作答。
这时金少爷插口嚷道。“你查户籍的么？这鸡毛小事儿也管得着？本少爷当年把他捡了来，没想到是个糊涂蛋，我还巴不得快些送了人，值回二两银子呢！”
说着他探头去往雪地里扮了个鬼脸，却因更凛冽的寒气而吓得脑袋一缩，又嚷嚷道。“你这鸟官三更半夜私闯民宅，扰了本少爷清梦，待我告到巡按那儿去，哼哼，有你好受！”
王小元却神色慌张，向雪中喊话。“…你方才向谁问的话？”
他心里隐隐不安，武立天为何对金家的家底如此明白？只听白茫中青年武师忽地大笑，喝道。
“——向她！”
这一喝仿佛抒尽胸腑之气，刹那间白雾猛然消散，小雪乱飞，待眼前朦胧散去，王小元震恐地看到——
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