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短短几天来，小王女在演武场赢得了太多次胜利，甚至最后不满足于和普通护卫的切磋，选择了赫菲特手下一位经验丰富的强悍将领作为挑战对象，百招不败。
以艾琉伊尔的年纪和身量，这几乎是不可思议的壮举，可她偏偏做到了。
对于常年在边疆驻守的军士们而言，对打一场便是增进感情、拉近距离的最好方式，即便现在艾琉伊尔还没有加入军队，可在这些人的观念里，她已经可以被视作同伴。
赫菲特城主将一切看在眼里，不动声色，直到今天才终于摆出了自己的态度。
“王女殿下应该知道，五日后就将举行底格比亚城中最为盛大的仪式——月神的祭典。”赫菲特省下了见面客套的时间，直奔主题，“我邀请您前来参加祭典，不知您意下如何？”
艾琉伊尔道：“我是洛荼斯女神的信徒。”
作为河流女神的信徒，当然不可能去参加另一位主神的祭典。
赫菲特改口道：“那您愿意到场观礼吗？埃达信仰的也不是月神，您可以与他一同观礼。”
名叫埃达的幕僚上前一步，冲小王女友好地点了点头。
看来城主是打定主意要让艾琉伊尔参与到这一场祭典中来了，或许是想借机观察，看看自小离开王城的王女在月神祭典这样的大场面中会有何等表现吧。
艾琉伊尔等待的也正是这个机会。
她正色道：“五天后，我会按时到场。”
离开城主的会客厅，艾琉伊尔转向洛荼斯，刚要问她如何看待这件事，却发现她正若有所思地望着前方某一处，眼神略显空茫，像是在发呆。
洛荼斯经常独自发呆，艾琉伊尔很清楚，但这次和之前仿佛有些不同，她说不上哪里不一样，就是觉得反常。
莫非是因为近在眼前的祭典？
“老师，月神祭典有什么不对吗？”小王女问。
洛荼斯恍然回神，温声说：“不，一切正常。”
她这么说了，艾琉伊尔也不疑有他，放下心头微妙的疑惑，接着道：“赫菲特城主有他的考量，邀请我前往祭典，可能只是想在不同场合观察我的表现，也可能会制造意外考察我的应变。不过，他毕竟是一位虔诚的月神信徒，还是前者的可能性比较大……”
洛荼斯静静地听着小王女滔滔不绝，她面前的少女双眸明亮，神情生动，口吻隐隐流露出高位者该有的威仪。
尽管尚显稚嫩，艾琉伊尔依然展现出了走上那条路的素质，未长成的黑狼也还是食肉的猛兽，就好像那两只亚成年的金雕，即便飞行技巧还需磨练，也远比鸟雀飞得更高远，它们始终盘旋于天穹之上。
一直以来，洛荼斯都把小王女看护得很紧，生怕一不留神就会出什么闪失。
可原本历史上那个未与神明结缘的艾琉伊尔，不也还是仅凭自己杀出了一条血路吗？也许伤痕累累，但她有那个能力，她是索兰契亚无冕的女王。
或许在这时放手并不是一件坏事，但……
洛荼斯悄然垂下眼睫。
她耐心听完了小王女的分析，目送这个已经做好准备的小姑娘再次踏上演武场，挑战新的目标，而她自己则以灵体的形态离开城主府，在底格比亚城中漫无目的地飘荡。
一个没留神，就穿墙飘进一片花园，即便是在冬日，这里也生长着精心修剪过的、四季常青的草木，可以想象它在冬夏季节会有多么美丽。
在索兰，这样的花园多半是私人所有。洛荼斯刚想退出去，她的耳朵却忽然捕捉到一两句细碎的对话。
“王女又怎么样……”
“……那也不行，你就由着……欺负我……”
关键词很明确，嗓音有点耳熟。
洛荼斯当即转向声音传来的方向，第一眼就看到两丛显眼的红发，便是数日前在底格比亚城外遇到的蛮横少年，另一人和他面目相似，是个模样精明的中年男人，可能是少年家中的长辈。
随着洛荼斯靠近，这两人的对话也清晰起来。
精明男人正在劝：“过去多久了，你还记着？不是我不帮你出气，可王女的身份很棘手，她又不是以前那些平民，可以随便揉捏。”
红发少年的声音反而更高，不管不顾地发脾气：“你就是不想帮我，别以为我不知道，她算什么王女啊，身边跟着几个没用的骑兵罢了——”
“那是王室亲卫队！”
“亲卫队怎么啦，还没我的护卫多呢！”
精明男人气得一甩手：“我真是把你惯坏了，你就不能体谅一下爸爸的难处吗？”
然而红发少年丝毫不怕，显然料定父亲只是做做样子，不会真的罚他什么，于是闹得更凶。
他父亲没辙，只能哄着，正焦头烂额之际，忽然有人小步跑来，对他附耳说了一通。
精明男人听完一喜，眼珠转了转，对儿子说：“行了别闹了，爸爸给你报仇，给你找回面子，行不行？”
红发少年立刻不闹了：“你怎么报仇？”
“别着急，先听我说。”男人道，“欺负我儿子的人，我会让她身败名裂，但提前说好，这件事你不能参与，也不能出去乱跟人说，能接受吗？”
条件一出，红发少年就蔫了一半，但还是不情不愿道：“行，我不出去说，可是你一定要让她够惨啊。”
“这才听话。来，爸爸跟你讲……”
在两人附近，灵体版洛荼斯抱臂而立，蓝眸冰冷。
——————
精明男人是个商人。
他的商队常年游走在边境主城之间，靠与别国人换取索兰境内没有的物产获取大额钱财，正因如此，当时的红发少年才有底气招惹身边跟着亲卫队的小王女。
如果仅仅是这一重身份，他必然不敢接着对小王女做什么，就算艾琉伊尔此时再如何失势，王室的地位也足以震慑不怀好意的商人——然而他还是月神神庙一位高级祭司妻子的弟弟。
在索兰契亚，祭司是仅次于王室的地位崇高，仗着姐夫，他虽然不敢明面上对王室做什么，暗地里做些手脚还是可以的。
故而在收到王女即将前往月神祭典观礼的消息后，商人几乎是立刻想到了一条计策。
这位王女是以“流着罪人之血”的名义被流放到边境的，既然如此，她出现在祭典上就会引得神灵厌弃，也是理所应当吧？
洛荼斯目睹商人请姐夫来到家中，共同商量该如何在祭典上造出神灵厌弃的假象。
那高级祭司看着人模人样，刚开始还推脱道：“你这是在污蔑我的信仰！怎么能在月神的祭典上动手脚，你别说了，我不会帮你的。”
商人劝说道：“在我面前就不用扯这些了，姐夫，我也是在帮你呀。”
“这话是什么意思？”
“你想想，王女流着罪人之血，照耀大地的月神怎么能容忍这样的不洁之人出现在她的祭典之中？我们只是在顺应她的意志。”
商人顿了顿，压低声音：“再说了，上任月神主祭年事已高，我看新的主祭推选要不了多久，如果这件事能传到阿赫特，我们的王想必也……”
高级祭司眉头一动，良久，才慢慢地说：“为了祭典的纯净，我义不容辞。”
商人露出笑容：“这就对了。”
贪婪与报复心交织成了不为人知的阴谋，然而，不为人知是一回事，神知不知则是另一回事。
洛荼斯回到住处时，小王女还没归来。
整洁的房间大而空旷，洛荼斯静坐在桌旁的木椅上，忍不住想象如果自己不在，艾琉伊尔该怎样面对这种局面。
只是前往神庙观礼，什么都没做，却莫名其妙成为众矢之的。
王的宣判原本就给小王女戴上了伪造的罪名，但只要祭司代表的神权没有对此作出定论，多数人其实不会当真，顶多在聊起王女被流放的因由时顺口一提。
可是，若在万众瞩目的祭典上出了事，艾琉伊尔的名字从此就将与“被神厌弃”的标签连在一起。
远的不提，就说近的，赫菲特城主本人就是虔诚的月神信徒啊。
这时，门口传来声响，艾琉伊尔推门走进，见洛荼斯不声不响地坐在那里，漂亮的眼眸立刻微微弯了起来：“您今天回来得好早，是不是遇到什么开心的事情。”
洛荼斯压下情绪，平静道：“恰恰相反。”
艾琉伊尔还在笑，眸光却霎时一沉：“有人惹您不高兴了吗？”
“他们是想让你不高兴。”洛荼斯说，轻轻一哂，“神庙的某个祭司背弃了对月神的信仰，要生造出祭典上的变故，再将原因往你身上引。”
艾琉伊尔眨了眨眼，下意识道：“只是这样啊……”
洛荼斯：“嗯？”
“没什么，我刚才还以为是有人对您不敬呢，还好只是想害我。”
小王女说，甚至松了口气似的，眼底的阴霾飞快散去，看着完全不像刚得知正被人谋算的样子。
洛荼斯：“……”
倒是对计划着害你的家伙上心一点啊！
在这一刻，伊禄河的女神第一次觉得，她的教育是不是哪里出了问题？
*
作者有话要说：
2612：想害我的可以先留着，但不敬洛荼斯者必须死（不）
洛荼斯：这不对劲，我怀疑我教错了什么。
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真正怀疑的日子还在后面呢（小声哔哔）
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八重樫咲扔了1个地雷投掷时间:2021-04-06 11:59:18
原来、我一无所有扔了1个地雷投掷时间:2021-04-06 18:47:40
第023章 将计就计
月神祭典如期而至。
与其他主神的大祭仪式不同，祭祀月神必然是在夜晚。
满月之夜，通往神庙的道路沿途挂满弯月形的明灯，人间的月与中天之月交相辉映，底格比亚城被皎洁柔和的光辉笼罩，陡然生出不真实的梦幻感。
月神的神像被提前沐浴过的祭司们抬出祭神室，安放在浅金花束环绕的花车上，四匹温顺的骏马迈开脚步，不快不慢地沿着城中大道前行。
祭司们组成的队列紧跟着神像花车，随后是城主及大贵族乘坐的马车，民众站在道路两旁，挥舞手臂，高呼月与夜晚的女神安弥拉之名，目送车队驶入神庙前的大型广场。
只有在这种大型祭祀的场合，神像才会离开神庙，这也是普通民众得以亲眼目睹神像的唯一机会。
艾琉伊尔一行人里并无月神信徒，就作为观礼者被安排到广场另一侧。
底格比亚城中信仰其他神明的贵族都在此落座，看到王女和她的亲卫队时也没露出什么异样的神情。有人只稍一点头，也有人上前搭话，释放友好的信号。
不论来人态度如何，小王女脸上从容不迫的微笑始终不变，话语仪态之得体，仿佛从未离开过王城一般。
城主的幕僚在一旁看着，暗暗点头。
果然，城主不会看错人。
他转头望向广场正中，那是赫菲特城主所在的地方，目光在空中交汇，都看到了对方眼里暗藏的认可之意。
祭典正式开始，所有人回到原位，不再交谈。
神庙主祭司越众而出，在月神高大的神像面前站定，念诵赞词：
安弥拉，长夜的安弥拉
太古至今光辉不改
银月的女神
以月轮统御夜空
于黑暗中庇佑您的信徒
您是众生的赐骨者
您是万物的守护神
今夜我们赞颂您的名
神国之上，您当永恒
作为八位主神之一，月神安弥拉被视为夜晚的守护神，驾驭月轮巡视夜空，直到她的兄长从天幕另一方升起。
在神话中，她和太阳神都是天空之神的儿女、河流女神洛荼斯的兄姐。
在名义上姐姐的祭典现场，灵体版洛荼斯十分淡定，她向晴朗的夜空看了一眼，不动声色地收回视线。
当年迈的主祭司念诵赞词时，宽广的场地上没有任何人发出异响，即便不是月神信徒，也不约而同在这般肃然的氛围中屏息凝神，安静聆听。
只除了一个人。
一名高级祭司站在祭司队列之中，深深低垂着头，在长长的袍袖遮掩下，他的双手不易察觉地颤抖起来。
尽管已经做足了心理准备，要在所信仰神灵的祭典上作乱这件事还是让他感到不安和心慌，再怎么低头，也还是如芒在背，好像月神冷漠的目光正从天穹落下，将他钉在原地。
都是错觉，祭司安慰自己。他明明就是在遵从月神的意志，替她驱逐不受欢迎的神弃者，若安弥拉女神真的在看着这里，也一定会赞赏他的勇敢！
就在这时，广场边缘忽然传出惊慌的喧哗。
“起火了！”
“快来人帮忙，香木烧着了！”
突如其来的呼喊吸引了众人的注意，只见堆在广场外的木料上燃起火光，在月形灯的柔光之间，赤色火焰格外显眼，不少人惊得站起了身。
这些香木当然不会无缘无故摆在那儿，它们共有十五根，是要在祭典最后一个环节献给月神安弥拉的祭礼，神像将在这些圆木的簇拥下被送回神庙。
它们怎么会毫无预兆地烧起来，还烧得这样快？
众人眼下来不及想这些，只顾着先救火，又是扑打又是运水，这火也奇怪，顽固地坚持了一阵子，才终于熄灭。
可到了这个时候，香木也已然烧得不能用了。
高级祭司和人群中的妻弟对上眼，商人往安稳坐在另一侧的艾琉伊尔那里望了望，幅度极小地点头。
高级祭司稍作犹豫，才下定决心，如同梦游般走出祭司队列，站在了月神神像之前。
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