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“我听到了，我听到了安弥拉女神的神谕！”
赫菲特城主微顿，看向主祭司，后者也皱起眉，摇了摇头。
“安弥拉的祭司，你听到了什么？”赫菲特问。
高级祭司闭着眼，恍惚道：“是女神发怒了，在她神圣的祭典中竟然会出现负有罪孽的污浊之人，这是对女神极大的不敬……她不承认这样的祭典，所以……”
所以才降下神罚，毁坏香木，让祭典无法顺利进行。
这话一出，就有人不自觉看向王女所在的方位。
背负恶孽之人，这里可不就有一个吗？还是身在阿赫特的王亲口认定、并以此为罪名流放过来的罪人之女啊。
艾琉伊尔迎着各异的目光，不闪不避，镇定自若。
她问：“这就是月神的神谕？”
高级祭司：“当然，安弥拉女神的祭典该如月光般纯洁，怎么能容许有罪之人玷污！”
艾琉伊尔别有深意地笑了笑，轻轻拍手：“莫提斯。”
亲卫队队长从祭典开始就不见踪影，此时却从刚才起火的推车后转了出来，一个矮小的下级祭司被他押着，哆哆嗦嗦地走向广场中央。
“是他放的火。”莫提斯简单有力道，向众人展示从下级祭司手里缴获的燧石，“火难以扑灭，他应该还在木材上淋过油。”
高级祭司立时白了脸。
艾琉伊尔好整以暇：“祭司阁下，这个纵火者是不是很眼熟？”
“我、我……”
不是告诉这蠢货下手时注意四周别被发现吗？该死的，该死的！
祭司后退一步，下意识朝同谋投去求救的眼神。
商人见势不妙，想借着人群的掩护趁早离开，艾琉伊尔的目光却已精准搜寻到他的身影，微笑着扬声道：“卡拉商队的主人，不来帮帮这位祭司阁下吗？”
——她早就知道了。
一瞬间，商人反应过来，他们谋算的对象早就在不知什么时候洞悉了他们的计划，却一直按兵不动，直到木已成舟的此刻。
不敬神本就是重罪，破坏祭典更是可以直接斩首。
直到被赫菲特手下的护卫制住，商人还在愣神，他们如此谨慎，在动手之前半点没露手脚，初来乍到的王女究竟是怎么发现的！
等等，如果她真的早有觉察……
商人猛然抬首，喘着粗气质问：“你早就知道了，是不是？哈，明明知道了，还放任下级祭司动手，同样是蓄意破坏祭典，你与他们有什么区别！”
小王女无辜道：“我怎么破坏祭典了？”
“你任由他点燃香木——”
广场另一侧，亲卫队的两个骑兵推着满载木材的车子大步走来，一个两个脸上都是憋不住的笑意。
“香木在这儿。”艾琉伊尔抬眸，似笑非笑，“我是洛荼斯女神的信徒，但也不会眼睁睁看人破坏月神的祭典，只好将香木换了个地方，我想……赫菲特城主和主祭司阁下不会介意吧。”
赫菲特脸色平静，叫人看不出端倪，片刻后，他赞许地笑了笑：“当然不介意，我还要感谢您为维护祭典做出的努力，殿下。”
一锤定音。
这只是一场闹剧，却唤起了更多人对王女流放罪名的记忆，贵族心照不宣地交换目光，民众在外围小声交头接耳。
观望，揣测，闲言冷语。
以上这些，艾琉伊尔在过去几年早已习以为常。
王女立在原地，目光仿佛不经意地掠过全场，等待着什么，倏然定在某个方向不再移动。
一只身披雪白羽毛的蓝鹭姿态优雅从容地飞过夜色，飞过成片的柔和月灯，飞过呆呆仰头望着它的人群，最终落在王女身边。
蓝鹭狭长的喙衔着一朵雪荼花，将其轻轻放在艾琉伊尔手中。
它低柔地鸣叫一声，抬起头，露出清如蓝玉髓的眼眸。
*
作者有话要说：
东方借仙妖造势：天生异象，鱼肚藏书，狐狸叫我。
西方借神明造势：我就是某某神的儿子／情人！
小王女：不好意思，我家信使小姐衔花来了（？）
第024章 离别的信号
时间拉回到祭典前日。
艾琉伊尔做好部署之后, 坐在桌旁给金雕姐妹喂鲜肉，看见哪只的脑袋朝洛荼斯那边转，就往哪只嘴边递肉片, 力求用食物钓住它们的眼睛，别伸头去洛荼斯那里求抚摸。
洛荼斯的注意力全在自己的思索上, 完全不知旁边的暗潮汹涌。
良久, 她才对小王女道：“只需要一场神迹，强安给你的罪名就会不攻自破。为什么不向我提？”
艾琉伊尔偏过头, 专注地看着神灵在人间的化身：“您要为我降下神迹吗？”
洛荼斯：“只要你想。”
小王女忍不住勾起嘴角：“还是不啦，否则显得我多恃宠而骄。”
洛荼斯微微抿唇：“不会。”
“有您这句话，我就很开心了。”艾琉伊尔轻松道，“明天祭的是月神，我还是更想看看属于您的祭典, 一定会更好。”
这么说着，她眼中浮现出毫不掩饰的向往。
河流女神的祭典还要等一年多，而在此前, 洛荼斯大概就已经不在小王女身边了。
她下意识不去看艾琉伊尔明亮的眼神，轻声说：“明天是最合适的时机。”
艾琉伊尔又何尝不知道呢？
明日祭典上的变故，自然会引发在场者的联想, 他们才不管那两人谋划破坏祭典是出于何种动机, 只会当成多了个话题。
在茶余饭后的闲谈中, 那两人会被称作不敬神明的大胆之徒，可关于艾琉伊尔的部分也不见得能有多友善, 依然会是那个“流着罪人之血的倒霉王女”。
在这种时候，一场神迹足以奠定传言的基调。
“在人间我能做的比较有限, 说是神迹, 其实达不到那个地步。”洛荼斯指尖在空中虚虚一点, “我会派遣蓝鹭前来，选在合适的时间，将我的信物交到你手中。”
“信使小姐？”
“嗯，信使小姐。”
神灵本尊都说到这份上了，也就没有拒绝的理由，艾琉伊尔欣然接受。
——于是才有了月夜下的这一幕。
蓝鹭收敛羽翼，在王女面前垂下修长的颈项，它衔着的花朵到了对方手中，被珍而重之地捧在手心。
雪荼的花期只在春夏，可这朵花分明是盛放着的，每片花瓣都洁白动人，清新雅致。
不仅是花，被人们视作河流女神信使的蓝鹭也不该出现在冬日的底格比亚城，它本应随着族群迁徙到更温暖的流域，而非留在寒冷的边境。
违反季节规律出现的信使与象征花，是否意味着河流女神的垂青？
众人不能确定，他们只能看到，在这一刻，黑发少女金眸璀璨如星辰，纤细手指轻抚蓝鹭颈后的绒羽，浅笑着低声细语什么。
向来不会亲近人类的高傲鸟类则低垂着头，温驯得不可思议，月与灯火的光亮映照洁白羽翼，如同为它镀了一层浅金的光辉。
参与月神祭典的有不少诗人画匠，他们原本为赞美月神而来，却不由自主深深被眼前的画面所吸引，然而任何语言和笔触，都似乎无法还原现场百分之一的神秘、瑰丽与震撼。
即便如此，他们还是尽己所能将它记录下来，画作只能为权贵所留存，诗歌却随着吟游诗人的足迹广为流传，这或许就是天命女王无数传说的起始——
然而，现实往往不如想象美好。
小王女的确是在浅笑着低语，只不过话语的内容是不适合被外人听到的碎碎念：
“谢谢你，信使小姐，好久不见还挺想念的。你的主人在不在附近？祭典开始后我就没看到洛荼斯了啊……”
作为洛荼斯信使的美丽蓝鹭也的确是在温驯垂首，只不过心里想的是：
经常摸小王女的头，反过来被摸颈羽感觉还有点微妙。话说现在高光时刻够了吗，是不是可以飞走了？
停留十数秒后，洛荼斯自觉造势圆满，便振翼飞远，在广场外无人僻静处化为伪装的人形，淡定混进围观祭典的人群。
蓝鹭离开，现场仍然维持了片刻安静，直到赫菲特城主深深看了艾琉伊尔一眼，示意主祭司：“先继续月神的祭典。”
主祭司清了清嗓子，宣布：“祭典继续进行，光辉的安弥拉女神，您忠诚的仆人将为您献上丰厚祭礼……”
艾琉伊尔的注意力已经完全从祭典上移开，她的目光忙着在人群里逡巡，终于在一处光线相对昏暗的地方找到洛荼斯的身影。
这很容易，洛荼斯这个人，哪怕是在人山人海里也自带清冷疏离的气场，仿佛与其他人身处两个世界，随时都可能转身不见。
小王女朝她眨眼。
洛荼斯失笑，那种疏离感就稍淡了些。
艾琉伊尔很满意自己造成的效果。
一大串冗长的仪式之后，月神祭典总算是结束了，主祭司年事已高，主持完一整套便有点力不从心。
他转向赫菲特城主，声音沙哑道：“城主大人，那两个对月神不敬之人就交给您了，请一定要遵照律法严格处置。”
赫菲特简短道：“我会的。”
主祭司行礼：“愿仁爱的安弥拉女神赐福于您。”
他拄着手杖，走到一旁，督促年轻力壮的祭司们将香木摆放在花车上。
赫菲特则向另一旁走去，在小王女面前站住。
“您提过的要求，我同意了。等过几日，我会派人送您前往军营。”他说。
“多谢，赫菲特城主。”
“不必谢我，这是您为自己争取来的权利。”赫菲特不知联想到了什么，慨叹一声，看小王女的眼神也更温和，“先王还在的话，也会为您感到骄傲。”
艾琉伊尔：“不过，在出发之前，我还有件事想与您商量。”
赫菲特一愣：“什么？”
艾琉伊尔却不说话了，目光在四周转了一圈。
赫菲特反应过来：“这里的确不是说话的地方，请您随我来。”
艾琉伊尔将卡迭拉城主这些年各种违反律法、贪婪无度的罪证交给了赫菲特。
其中也包括卡迭拉城主与几个行商勾结的证据，他们合谋靠非法手段赚取更多钱财，以权打压竞争对手，甚至还逼死过人。
好巧不巧，长长的勾结名单中，卡拉商队的名字赫然在列——没错，就是试图破坏祭典的那个商人。
赫菲特接过证据，刚开始看时脸色还好，越到后面神色越沉，他自己是位正直的城主，便无法忍受自己管辖的区域内存在这么一个害虫。
“这些都是您搜集到的？”赫菲特深吸一口气，问。
准确来讲是洛荼斯交给她的，但这肯定不能说。艾琉伊尔一本正经道：“我也尝试过，可惜暂时还没有那个能力，证据都是卡迭拉一位贵族递给我的，这位贵族与卡迭拉城主有仇，不惜一切代价也要扳倒他。”
赫菲特：“原来如此。”
他又翻了一遍证据，比第一遍注意到的细节更多，不由得怒发冲冠：“王女殿下放心，我会尽快惩处他。”
“您打算怎么惩治？”
“这样的人，不配为一城之主。”赫菲特顿了顿，问身侧的幕僚，“律法是怎么说来着？”
幕僚：“律法军政篇第五条，作为官员勾结商者，贪污行贿，罪行严重的当剥夺职位与贵族身份，充作平民。”
赫菲特等了半天，没等到第二句：“只有这一条罪名？”
幕僚无奈道：“这家伙很谨慎，虽然横行霸道，但祸害的大部分都是贫民和奴隶，哪怕曾经用手段逼死过人，也不是亲自动手，顶多在背后推了一把，按律法不能算到他头上。”
赫菲特：“……算了，这一条也够用。”
艾琉伊尔安静听了一会儿，忽然插话：“如果加上刺杀王室呢？”
“他还刺杀过您？！”
“是的，不过没成功。”艾琉伊尔轻快地说。
赫菲特和幕僚对视一眼，异口同声：“死罪。”
古索兰的时代，还没有中央集权的概念。
主城城主之位在王室旁系或姻亲家族中世代延续，王所做的仅仅是在他们的后代中挑选该由哪一位继承，除非抓到错处，城主的位子才会从这个家族手中收回。
而在主城所管辖的范围内，城主掌握着相当大的权力，其中就包括次城中官员的任免。
赫菲特的命令一经发布，便在底格比亚及其所有次城中掀起风波，他的手段堪称雷厉风行，与卡迭拉城主勾结的势力都被拖到了阳光下，一个一个地清算。
其他次城城主人人自危，作为贵族，他们生来就站在权财场中，有几个没干过行贿受贿的事？区别只在于多还是少罢了。
有人还想着要不为卡迭拉城主求求情，以免将来轮到自己的时候没人帮忙说话，然而当这人的罪状放在所有贵族面前时，他们只能沉默。
太多了，也太贪了。
这人一向表现得心宽体胖脾气好，谁能想到私底下竟然干出这么多壮举？
自愧不如，他们自愧不如。
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卡迭拉神庙中，女祭司照旧在神像前念诵赞词，祭神室里并不只有她一个人，还有她的女儿瑞雅。
就在刚才，祭司母女接到了来自底格比亚城的信，是由王女亲手书写的。
她在信中说：我已经获准进入军队，一切安好，赫菲特城主会把卡迭拉的蠹虫清理干净，从此洛荼斯女神守护下的卡迭拉将重归和谐。
送信者也带回了艾琉伊尔在月神祭典上的消息，关于她如何揪出意图破坏祭典的商人与祭司，也关于河流女神的信使是如何降临现场，赠予王女盛放的雪荼。
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