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最后，他加紧对底层士兵的抚恤，然后将精力投入了季培的武器开发与打造上。
季琛有许多的计划，可看着这位老人，他实在是有些说不出话来。
从乔老将军去世以后，越国再也没有这样的英雄了。
漠南胡未空，汉将复临戎。[1]
可他又不得不用，因为没有人赶得上他，最近夏国虎视眈眈，他也无法歇下来。
乔老将军还算精神抖擞，双眼炯炯有神，“臣愿为陛下效命，还望陛下莫要犹豫。臣虽年老，心却不老，身体还算健硕，倒也可以再拼搏一番。”
安排好的宅院、轮值的太医、大批的药材、多年未见的亲女，这些都是季琛的诚意。不仅如此，跟着他一同回京的十来个将领也多有赏赐，就连士兵也额外领了一份军饷。
他感念季琛的恩情，也愿意再为越国尽一份力。
犹如廉颇老矣，依旧能征战沙场。
都是聪明人，季琛和这位乔老将军简单交流几句，便直入正题，“我要建立一所属于武将的学校，培养起一批武官，专门学习如何排兵布阵、练兵打仗，将来能够接替你的位置。”
文臣稳固朝纲，可武力才是支撑一个国家的基石，武将的缺少才是最致命的。
想到这里，他不由暗骂前面几任帝王有病，一天天就盯着京城这点地方，也不看看越国的疆土如何了，尤其是先帝，他不知道霍霍了多少武将，根本就没几个人给他留下。
如今朝堂上青黄不接，一批老人苦苦支撑，主角们也需要飞速成长。
御书房的灯火未熄，后宫里，也有一处宫殿的灯亮了整夜。
季韶握着乔夫人冰凉的手，“不必过多担忧，二哥从来都不是好杀之人，也绝不会滥杀忠良。他早就想着扩充武将，改变一下重文轻武的局面。”
乔夫人看着外面，眼泪倏然落下，低头擦拭眼泪，接近五十的她也有了几分老态，“我乔家人口最为鼎盛时期，整整七十三口人，我有兄弟姊妹，如今兄弟皆战死沙场，嫂子和弟妹也因边疆事务各自因病去世，姊妹也大多远嫁，音信渺茫，如今家里，也就剩我和父亲了。”
曾经诺大的乔家，如今变成如此。
她怨怪过先帝对他们乔家太过提防，克扣军饷，她也曾怨怪过夏国太过强大，但她更怪的，是自己。
她空坐在皇后的位置上，却没能利用起权柄，没能争取到帝王的信任，没为将士带来丝毫的好处，甚至被废了后位，还要远在边疆的父亲来联络宫人保她一命。
如今，她重新选择了季琛，培养了季韶。
她希望季琛能关照她父亲一二，希望季韶能继承弘扬乔家的意志，希望自己的父亲能够安享晚年、此后顺遂，也希望边疆从此安稳，百姓不再有征战之苦。
御书房里，季琛还在和乔老将军商量正经事，“这个军校的框架先拉起来，一开始不用做的太好，趁着夏国的使者团还在，赶紧跟他们多切磋几次，摸一摸他们的风格。”
乔老将军能在边疆待这么久还稳住局势，自然也不缺脑子，他心里琢磨了下，慢慢领悟，看着季琛的眼神顿时变得难以言喻。
季琛轻咳一声，“反正他们的使者团也配置不错，我瞧了一眼，他们五百多人里有骑兵有步兵，武器也算是锐利，还有好几个将领被派了过来，年轻人不少，正好，我们的人趁着这个机会，也看看他们的底细，看看他们是如何行军打仗的。”
夏国的人想来见识一下越国的虚实，越国的人也想见识一下夏国的兵法。
乔老将军缓过了心里那道坎之后，越想越觉得计划可行，还补充了几句，“他们的马匹都不错，以往夏国和越国互相敌视，倒是没能留下多少，如今这些马大多是公马，我们可以趁着这段时间，选一些品质不错的母马，试试配种。待这些母马生产，我们的马匹也会更加优质一些。”
两人互相交换想法，越说越起劲，将这批夏国人给安排的明明白白。
“阿嚏，”远在驿站的夏晔又打了一个喷嚏，哆嗦了一下，感觉有些冷，又给自己加了件衣服。他找来自己团队的人，三天时间将所有奏折看了一遍，互相交流意见，倒是觉得其中几人文采不错，奈何这些折子上，总有几个碍眼的×遮挡视线，而且那狗皇帝的批注，他翻来覆去找了好几遍，就看见了一条，还只有两个字，这字他还不认识！
字体花里胡哨还带着点洒脱傲慢，就是他压根就认不出来，要不是笔画还算清晰，他都要以为是鬼画符。
陈使臣躺在床上，养着伤腿，还不忘高傲抬头，“我就说那些大臣吹得太过，居然还好意思说他们的皇帝是天纵奇才、当代文豪，这件事就是笑话！他们先帝的那个皇后可是说了，当今皇帝大字不识一个，以前连书长什么样都没见过。要不是走了狗屎运，怎么可能成为皇帝。”
自从两方搭上线，宋皇后没少说季琛的坏话，夏国人一边听一把记录，然后一路敷衍她，说现在没办法替她复仇，要她再等等。
夏晔忍不住点头，又重金收买了一个京都人士，打算去见一见那些折子的主人，亲切问道：“你可知易鹏易大人家在何处？”
他们以前也有收买过一些越国的人，但大多都是些低级的商员和反贼，对这些朝政事务基本不通。
这位京都的老兄也算是小有名气，对着朝廷官员几乎算是了解充分，听到夏晔如此说，他尴尬挠头，“他三个月前被抄家流放了。”
夏晔：“……”
他脸上的笑容险些没能绷住，换成下一个人，“那这位倪威倪大人呢？”
京都人士更加尴尬，“他也被抄家流放了。”
夏晔沉默数秒，再换了下一个，语气不免有些恼怒，“聂凯悠呢？这人可是在奏折上自称，是户部二品的侍郎，总不至于也被流放了吧？”
京都人士道：“那倒没有。”
夏晔终于松了一口气，以为自己找到了一个可以结实的有才之士，结果就听京都人士继续说：“他是承恩公的门生，直接被砍头了，九族一起上路。”
夏晔：“……”
狗皇帝！
夏晔深吸一口气，忍住当场怒骂的欲望，又拿出他们临摹的那个季琛唯一批阅的字，问他这是个什么字。
京都人士无奈摇头，“我不认识。”
夏晔已经气过了，他心平气和道：“本王加钱一千两。”
既然是季琛唯一批阅的字，想必很重要。
针对那个字，这份奏折的价值也立刻不一般了。
京都人士懊恼叹气，“我确实不认识，王爷，您也别为难我了，我的同伴也应该不认识。”
不等夏晔发飙，京都人士解释道：“在之前，陛下进行了一场文字改革，如今还在使用的是旧版字体，等到半个月后，就要全部使用新字了，这个字我压根就没见过，想必它就是陛下所说的新字吧。”
他倒是想学，可自认年纪大了，学起来困难，而且如今刊印出来的新版字体改革文书早就被那些书生们一抢而空，他想买都买不到。
夏晔：“……”
为了识别越国的文字，他特意带了十来个精通越国文书的大臣过来。
结果来了这里，字都直接给改了，所有的准备再次落空。
所以他想要堪破越国皇帝留下的唯一批语，还得派人从重新识字开始？
想想一路的不顺利，夏晔忍不住想，是不是这个越国皇帝就是夏国的克星，不然为什么每一步，都能刚好把他给卡死。
*
作者有话要说：
注释：
[1]漠南胡未空，汉将复临戎。——《出塞二首》by杨素
第55章 会晤 谁更丢人
那两个字成了夏晔的心头痛点, 戳一戳就觉得疼，想起来就觉得难受。
实在是忍不下去，他干脆找了个时间, 将越国皇帝的字重新临摹下来, 找了个正准备应考的书生, 又砸了三千两银子，问他这是两个什么字。
书生扫了一眼, 对着夏晔脱口而出, “狗屎！”
夏晔当场变脸，险些拔刀，这还是第一次有人这么当面骂他！
书生连忙摆手, “不不不，我不是说你狗屎, 我是说它狗屎。”
书生见夏晔的脸色越来越难看，欲哭无泪解释道：“我也不是说它狗屎, 我是说它上面写的那两个字是狗屎。”
娘嘞，这些夏国人不会打他吧？
夏晔：“……”
他险些被气出内伤来, 所以那个越国皇帝，唯一给臣子批了两个字，就是骂人狗屎？
冯使臣见势不妙，迅速安排人把书生送走，半是恐吓半是威胁，让他不许出去胡说, 将银子收好就成。
书生瑟瑟发抖, 感觉这银子太过滚烫, 根本不敢收到怀中。
夏晔自然会怀疑这些奏折被这么凑到一起, 是不是故意的, 于是他悄悄派出人手，去跟踪那个盖世会的潘侠。
结果一个时辰过去了，派去的五人没有回来，夏晔心觉不妙，又派去了十人，还是没有回来，夏晔最后沉默下来，将人手全部收拢。
等到第二天，京兆尹的人找上门，客客气气，身后的衙役还绑着整整十五个黑衣人，个个都绑得死死的，嘴里还塞着布。
京兆尹露出一抹含蓄的微笑，“本官昨日个日常处理事务，却发现这些鬼鬼祟祟，宵禁之后还在大街上躲躲藏藏，结果就把他们抓了起来，可他们居然还敢攀扯到夏国的贵客身上。这不，我就干脆把他们都拉过来，和您当场对质。”
顶着夏晔冰冷的眼神，京兆尹道：“贤王，这些人，您可认识？”
夏晔的目光在他们身上一扫而过，冷淡道：“不认识。”
京兆尹爽快道：“贤王既然说不认识，那自然是真的，左右听令，将这些人污蔑尊贵使臣的盗贼立刻斩了！”
不待夏晔说话，站在这些黑衣人身后的衙役纷纷动手，拿起长刀，砍下他们的脖子，有的黑衣人拼命挣扎，朝着夏晔的方向奔去，又被拖回来砍头。
血流了一地，十五个人彻底尸首分离，夏国的使者团里有人和这些人熟悉，顿时眼眶红了，要不是被人拉住，怕是有人能当场冲过来。
夏晔骤然阴沉了脸，“这是要干什么？”
京兆尹哈哈一笑，“自然是给贤王赔罪了。他们污蔑您，就要拿命来偿还。”
望着夏晔背后众人或紧张或畏惧或若有所思的眼神，京兆尹得意一笑，扬长而去。
旁边的师爷上前恭维道：“大人这一手，可以说是敲山震虎。”
京兆尹冷笑一声，“这道不算什么，主要是这个贤王明显是太年轻了，没反应过来，也没把这些人给保下来。听从贤王命令的人要死，要被他牺牲，那接下来，可就没有那么多人愿意为他卖命了，毕竟他们也得想想，贤王关键时候愿不愿意帮他们一把。”
纵横官场十几年，这些做人做事的学问可多着呢。
季琛坐在皇宫里，收到一条条情报。
秦胜和尤涵已经去了百夷族，一路顺利，居然已经开始返程；季培和毕萱一头扎进武器制造的工坊里，前日完工五百大型□□，已经给士兵分发下去，试用妥当。
宁文筝修完了一半的村子，又开始修路，顺便安排马车的设计，势必要疏通整个京都的交通，汤潜去找乔老将军请教兵法，季韶却天天往乔将军身边跑，和边疆的将领们打成一片，在演武场热火朝天。
“时间差不多了。”白琦道。
季琛合上了奏折，“好，你去吧。”
九月中旬，季琛正式召见夏国来使，声势浩大邀请夏国使者团队入宫，召开大型宴会，邀请文武百官一同前往。
这也是最近五十年间，夏国和越国的唯一一次正式会晤。
礼部尚书江子林带着礼部一众官员，在驿站迎接夏国团队入宫，“今日难得与诸位一见，当真是有失远迎啊。”
夏晔自然坐在了首位，请这一众人喝茶。
他是夏国皇帝的胞弟，是先帝亲封的贤王，也曾帮助夏国皇帝上位登基，不论家世还是本事都算是高人一等，此刻他哈哈一笑，“确实难得，我也来了有十来天了，倒是今日第一次见到江尚书。不过今天秦丞相没来，倒是让我有些惊讶，听说秦丞相如今病了，不知近来可好？可惜我们夏国的巫医倒在了路上，不然越国要是没本事救不了秦相，可以把他送到我们夏国来。”
礼部尚书江子林含笑道：“不巧得很，秦相最近病好了，太医说了，再活个七八年不成问题。”
夏晔眉宇一挑，“是吗？我怎么听说秦相好几次都被贵国皇帝气到吐血？在这么继续，秦相就要入土了吧。”
礼部尚书江子林无奈摇头，“贤王的消息过时了，这说的是先帝和先太子，不是陛下。不过贤王怎么知晓这些？难不成是下去见过他们？”
双方各自争吵一轮，最终不欢而散，礼部尚书江子林干巴巴念完陛下的旨意，说今日午时开宴，甩袖走人，连桌上的一盏茶都没喝完。
等人走了，冯使臣拱手道：“他们嘴太硬了，要我看，指不定是强撑场面。”
夏晔心里格外恼怒，“就越国皇帝那样，也不知道这些臣子到底在坚持什么！”
冯使臣为夏晔倒了一杯茶，“王爷勿忧，秦丞相如今六十有余，乔老将军也有七十多了，他们活不了几年了。等他们一死，文武的领袖同时去世，越国自然就不行了。”
“可本王不想等。”夏晔眼中燃烧着炽热的光芒。
守在一边的武将沈宏道：“愿为夏国效死。”
中午宴会的时候，礼部官员一次次通传，引领着整整一百有余的夏国使者团进入。
开场是一场足有五百余人的歌舞团，全部来自教坊司，打扮艳丽的舞姬在台上旋转跳跃，乐师的鼓声越来越慷慨激昂。
夏晔干脆将团队结成方阵，自己也身着铠甲，带着一众威风凛凛的将士和文臣穿过通道，笑容却渐渐消失，他看着满目的奢华，心里冷笑不已。
才走进睢登阁，夏晔就被满目的金黄险些闪瞎了眼。
只见阁台中央，一朵一米宽的金莲闪闪发亮。周围的布置也是锦绣遍布，奢靡张扬，一路张灯结彩。
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