他换了身灰绿色衣服。砂锅中炒制过的羊肉加了比配方多一倍的水和椰浆，正架在灶上用最小的火候炖煮。扑倒的草木清晰地指示出Z离开的方向，他沿着那方向出发，一路小心避开松脆的落叶和枯枝。走出半英里，脚印变得杂乱无章，好在树林里响起了枪声。那声音隔得很远，又穿过重重密林，被打磨得气若游丝。尼尔脚步放慢，循着声音的轨迹继续摸索，第二声枪响点亮了指南针，花朵腐烂的气味钻入鼻腔。他听见低低的野兽的嘶吼，却是人发出的。
一片叶子挡住在眼前，尼尔尽量轻柔地将它推开，另一片叶子弹了过来。他只有一只眼睛能透过灌木看，视线却更清晰了。动物已经僵硬，冷得像刚从冰柜拿出来，神经反射全无，尼尔视线上移，发现自己刚刚看的是条断爪，皮毛脏乱，内脏流了一地。Z低头将鼻尖埋入动物敞开的肚皮，深深嗅了一口，颤动的舌尖接近掌心的血迹，可能是担心野生动物体内潜藏的疾病，没有舔舐。尼尔慢慢后退离开，扫除自己的踪迹。灌木尽头是肉食性野兽发出的饥饿呻吟，野兽装备有利刃和枪支，却都弃之不用。
尼尔回到屋里才想起，人也算一种动物。
锅底的汤汁几乎熬干，食材都粘在锅底，尼尔关掉火，挨个夹起肉块查看，没闻出焦糊，稍稍松了口气。他加了些开水进去搅拌，羊肉已煮得太过酥烂、太过松散，再炖就要变成一锅糨糊了。Z进屋先来瞧了眼锅子，说他还以为这菜要花好长时间，尼尔说他是为防万一预留的，新手总是多需要点时间。
尼尔揉揉他的头发，瞥过他身上的血迹问他猎到了什么。Z漫不经心回答：“一只獾子，没什么肉，我丢在树林里了。”
“那玩意儿还是能卖的。”
Z说他记住了，他好饿。“现在能开饭了吗？”
尼尔叫他自己拿煎锅里烤好的面包，提醒他先洗手。水珠从Z左手滴落下来，在锅底嘶嘶冒着汽。他将面包伸进砂锅里蘸了一下，迫不及待将整块塞进嘴里。尼尔拍着他的背叫他慢点吃：“上次你说的武器展览会什么时候举办来着？”
Z冲澡时故意扯下花洒，尼尔半边身体湿透，跨进浴缸捧起他的脸颊，含入耳朵啃咬着问他是不是找死，Z按着他的胸口将他慢慢推倒，埋进他怀里磨蹭。尼尔反手关了龙头，吻着他的发心问：“要不要做爱？”Z的呼吸带着鼻音，说尼尔的身体好暖，他只想这样躺一会。
他们去利瑟罗格采购时庆典已过去半周。普莱斯一个劲怂恿两人去看看，趁Z挑选零食压低声音问尼尔他儿子最近怎么样，尼尔说这地方很安静，他觉得有所好转。老板说他们来得正是时候，今天是焰火表演的最后一天。尼尔仔细询问了他烟花的时间和集市环境，叫普莱斯从他身后的货架拿副耳塞，说他会带Z去看的。不过他要先去借用下对面电器行的电脑，咨询医生的意见。普莱斯立即爽快答应帮他照看Z。
瑞德尔电器行的老板与招牌同名，大概利瑟罗格的生活太过闲适，这里的人都懒于动脑，连翻字典也不愿意，干脆拿姓氏充数。他和瑞德尔只在买收音机时见过一面，对方却显得很热络，表示电脑随他使用，眼底兜着满满一眶同情，若恰好撞见他情绪软弱的时刻，同情还会顺着脸颊淌下来。看来老雷普利自杀的事情对这个镇子影响很深。
尼尔感觉颈后那片汗毛竖了起来，用乡巴佬的方式抓抓脑袋，顺带将颈后的毛发抚平，再三感谢瑞德尔的电脑，还跟他握了下手。他忖量这条街的商户们是不是会在打烊后扎堆，边吞咽啤酒边拉扯外乡人的家常作下酒菜。普莱斯再邀他喝一杯的时候还是拒绝的好。
进来位熟客，老太婆絮絮叨叨着手机的触摸屏又不好使了。瑞德尔说他得去干活，希望尼尔别介意。尼尔稍稍转过屏幕，登入各类新闻网，又去几个犯罪论坛查看。他办案时抓过几个论坛的资深ID，同僚都说该关掉这种网站，那些没犯罪的不过是胆小罢了。他的失踪确实有登过报，却没把他和他当时所查的罪案联系在一起，他估摸Z溜进他家的时候可能拿走了不少东西，伪装成又一个远走逍遥的贝尔福德。
他删除网页记录，走出电器行，隔着玻璃橱窗看见Z在翻杂志，还想买两本，口袋只掏得出几枚零碎硬币。普莱斯推回硬币，将其中一本塞进Z手里，跟尼尔说别客气，不过他正要打烊，他内人设在集市的摊位快要忙不过来了，问尼尔能不能借后备箱一用，好让他带些杂货去卖。
“别看街道冷清，镇上半数人都在集市。本来用不着我过去的。我家姑娘昨天还帮她妈收钱来着，几个朋友一说要合伙摆摊，就把她叫走了。比我说什么都管用......“普莱斯在后座唠叨个不停。Z朝尼尔作了个难以忍受的鬼脸，尼尔憋住笑，轻轻咳了一声问普莱斯：“集市还有多远？”
普莱斯介绍他老婆给他们认识，叫Z别帮他搬货了，他忙得过来。普莱斯夫人拉着尼尔热情地告诉他哪个摊位的货最值得买，厄本家的泡菜罐头值得入手、拉克斯家的肉干最好来一条，尼尔脑袋稍稍侧向她，作出认真倾听的样子。
“你们要是逛累了就回来坐会儿，我多带了几个矮凳。”
尼尔在挂着写有“厄本”卡纸招牌的摊位前买了罐泡菜，厄本夫人以为他们是过路的旅客，邀请他们在当地住几天，说庆典活动还会持续三日。尼尔心想普莱斯的啤酒俱乐部应该规模不大，至少还没有到小镇人尽皆知的地步。Z在一个二手货小摊边盯着一把短猎刀看，尼尔摸了摸刀锋，刀似乎是为了卖出去才磨快的，摊主是个胡子拉碴的老人，用眼神询问他。尼尔想起老人是普莱斯杂货店同条街上的一个理发匠，放下猎刀，转拿起一个手摇咖啡磨。老人说这东西他用了十几年了，碾起咖啡还是跟新的一样利索。经过卖非酒精饮料的小摊，几位年轻姑娘中的一个招手请他们来喝杯加冰的柠檬水解解渴。她上下打量了Z一番，眼神充满兴趣。“你们就是我爸爸提过住在草垛的？”她解释当地人都把那片地区叫草垛，却没说为什么，扭头叫她朋友弄杯新鲜果汁。小摊的榨汁机马达嗡嗡响起，Z身体一抖，钻到尼尔背后。普莱斯家的姑娘兴趣减弱了些，问他们柠檬水要偏甜还是偏酸。尼尔说一杯就好，多加点糖，在姑娘们的摊位留下了三美元。“辛苦费。”一个姑娘开心得尖叫起来，可能是她们今天挣到的第一笔小钱吧。
当地居民出售自制食品、手工织毯、用梅子和浆果泡的酒，小玩意儿大多都是能在跳蚤市场一眼扫见的商品。Z觉得无聊，尼尔陪他走回普莱斯夫人的摊位，让他坐一会儿，普莱斯问他要注意什么，他拿出耳塞说让Z一个人看杂志就好。
尼尔又四处逛了逛，买了塑料盒装的三明治和炖菜作午饭，给杂货店老板夫妇捎了两份。走近普莱斯夫人的摊位时听到一阵喧闹，他快步跑过去，普莱斯和一个陌生男子正分别拽住Z的手臂，一个染了发的小伙跌坐在旁，气喘吁吁骂着疯子。尼尔掸掉Z身上的草屑将他拉到身后，问普莱斯怎么了。普莱斯对围观的人挥挥胳膊说没什么好看的，事情已经解决了。染发的小伙子爬起来像拳击手那样抬起拳头跳了两步，普莱斯不耐烦地撵走了他：“回家去吧比利，别出来丢人现眼了。”
帮普莱斯按住Z的男子也回到了自己的摊位后面。普莱斯止住尼尔的连连道歉：“不怪你儿子。是比利先招惹他的。好吧，其实我也不清楚怎么回事，不过比利·卡林是镇上出了名的坏胚，依我看就得有人好好教训下那混账货。”他拍拍尼尔的肩膀。“你儿子可真有一手的，比利小子还没碰到他肩膀，就被他扭过来，那个叫啥来着，扔到地上了。”普莱斯比划了个拽拉的动作。
“过肩摔。”
“哦，过肩摔。真不赖。我不知道军队还教这个。”普莱斯叫尼尔别放在心上，不过巡视的治安官快来了，他们最好避一避。
“我还是带他回去吧。”尼尔把餐盒放到桌上说是给普莱斯夫妇带的午饭。夫妻俩脸红了，硬塞给他们一条自制的熏肉。
回到车上，尼尔没有点燃发动机，静静看着Z：“你是故意的吗？”
Z低头抓着杂志翻来覆去拨拉，书页哗哗作响，小声说对不起，嘴唇咬得发白。“我可能是......有点烦躁。”
尼尔叫他靠过来，揉揉他的脑袋。“我们回家做爱。”
Z说自己要在屋外转悠一会。尼尔往他口袋里塞了包巧克力，提起纸袋进屋。他冲了个澡，站在客厅窗户前吃薄荷糖，Z从他身后悄无声息接近，将他压倒在地毯上。尼尔稍微分开双腿让他褪下自己的裤子，Z急切咬着他的颈侧，探进尼尔体内的动作轻柔缓慢，把他撑开，扑在他颈边的呼吸却愈发粗重颤抖。
尼尔低语着“放松、放松”，在Z颈后轻轻揉按，沾到一手冷汗。
注：
＊味道像是刚从地狱回来：指尼尔身上的硫磺味太重，圣经中对地狱有“在火与硫磺之中受苦”的描述
＊又一个出门逍遥的贝尔福德：贝尔福德，欧亨利短篇小说《失忆症患者逍遥记》的主人公
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下方人话翻译机上线
树桩上近秋天才发出的新芽是个暗喻，请参考两人生活时间线对比
吻在他颊侧时鼻子皱起，问他心烦吗：尼尔身上有烟味，让Z以为他很焦虑说他还以为这菜要花好长时间：埋怨尼尔不陪他出门打猎为防万一预留的，新手总是多需要点时间。尼尔透露给Z的意思：他对这种生活还有些不确定（表达焦虑）尼尔实际的想法：他才刚开始试着控制Z“那玩意儿还是能卖的。”：请注意尼尔的用词，此处他是在安抚Z“你是故意的吗？”：你是演出来的还是控制不住自己？总之这一章差不多就是尼尔表演猫捉老鼠catch and loose现场
有疑问请戳作者问题箱
第24章 驶入森林 05
Z的冲撞毫无规律，不停在他耳边喊着“尼尔、尼尔”。尼尔的手指爬进他发间，摩挲着头皮，撑起身体与他接吻。Z咬破他的嘴唇，尼尔听见自己的呻吟带着疼痛，空气中充满了无数个尼尔，将真实的尼尔挤到角落，压缩成小小一团。蜷缩在角落里的尼尔发出了一声疑惑的轻哼，听上去像是质问，Z的动作停下，嘴唇木偶般张合：“我忘记了，反正我把他摔到地上之后，用胳膊碾了他的喉咙。”
“比利·卡林。”
“我不知道他叫什么名字。”
尼尔抬腰迎合他的撞击，他在想Z把比利·卡林压在地上的画面。下身传来撕裂感，他正想到Z的眼神变得很冷，那蓝色如同海拔一千米下的海水，冰冷刺骨，他注视着Z的眼睛，他想他正通过Z的眼睛看，他碾压着身下男子的喉管，不管那人叫什么、是否有名字，但他所想的并不是压断对方的咽喉软骨，而是用刀狠狠戳刺入、退出，如此反复。Z捞起他的膝弯，将他双腿分得更开，看着身体相连处的血迹低声说对不起。他拿起手边的软管用力挤压，透明的液体中和了刺目的鲜红，他的手指蘸过，伸进尼尔嘴中。嘶嘶的吸气声停止了，Z不断说着抱歉，缓缓将自己抽出，他舔吻着尼尔的胸口，滑到小腹，含住萎靡的阴茎，直到尼尔的呻吟被粗重的喘息打断。尼尔身体舒展开来，望着他的双眼湿润。Z再次插入，注视着因呼吸而不断起伏的喉结，手掌压了上去，逐渐收紧。
尼尔全身一阵剧烈地痉挛，他将双手搭在Z的手腕上合拢，屏息看着Z。Z双眼的焦距消失了，瞳孔融化在一片深蓝中，嘴唇无意识地张合。尼尔从那唇形读出四个音节，他跟着重复，同样无声。Z触电般甩开尼尔的双手，脑袋埋入尼尔的胸膛，他的声音破碎不成句，说他很抱歉，说我爱你，说他不是有意的，说了很多遍。尼尔吻他的额头，炽热的手掌一遍遍滑过他脊背拭去冷汗，Z哆嗦着重复他并不想这样做：“我不知道发生了什么、我不知道、对不起......”
尼尔将他拉起来时Z抓着他衣服一角。
他将Z拖进浴室，花洒下的水流如同暴雨，Z吻遍他身上各处，不断嗅着：“你身上有花朵腐烂的气味。”他抬起尼尔双腿架在浴缸边沿，亲吻沿着腹股沟落到会阴，舌尖反复舔舐伤口。尼尔用牙齿撕去下唇的血痂，叫Z舔他嘴角的血迹，Z吻他的动作几近贪婪，含入他的唇瓣又吮又咬。尼尔喉头一哽，那过于甜腻的气味堵住了他的舌根，近乎窒息。
床单散发出柔顺剂干净、清爽的味道，Z躺在他怀里不断磨蹭。尼尔说自己倒是很喜欢柔顺剂的气味，但天天泡在这气味里他可受不了。Z说他不是想继续做爱，捉起尼尔的手臂搭在自己腰上。“别放手。”
“下周五展览会就开放了，到时候我们可以挂副鹿角标本，中间安一只壁钟。”
尼尔依旧醒来得很早，他去地下室继续自己的木工活儿，往门板粘贴了橡胶隔音垫，给零件另一面刷清漆。Z在床上翻来覆去的震动渗透地板和混凝土。他的舌根涌起一股甜味，等待漂亮的白蜡木花纹被油漆浸润、浮现出清晰的条理需要耐心。他走进洗手间按住自己嘴角向下轻轻拉扯，虹膜的颜色随着面部肌肉沉下来，那也可能是浴室瓷砖的倒映。
他一边做烤三明治一边剥开粒薄荷糖含进口腔，跟随着烤箱计时器咔哒走动的节奏又撕开一粒，糖果丢进下水道。垃圾桶很快落满了皱巴巴的糖纸。尼尔心中奇怪Z为什么特别偏爱甜食，糖果表面的甜味融化后便从深处翻涌出一股苦涩。Z打着哈欠说他闻见了早饭的香味，走到尼尔身边时扫了眼垃圾桶，顿住了，他直勾勾盯着尼尔颈上的淤青，目光下落到尼尔右脚踝，那里曾被脚镣磨破数次，硬痂脱去，颜色却沉淀入皮肤形成一圈淡褐。尼尔问他要不要喝咖啡，是用昨天在集市上买的咖啡磨磨的，那老头还挺实诚。Z环住他的腰吻他，说你的嘴唇好冷。
尼尔抚摸着他颈后，Z又说了一遍。“你的嘴唇好冷。”
尼尔用拇指轻轻蹭过他干裂的嘴，Z含入他的指尖咬了咬，说自己饿得快要前胸贴后背了。尼尔将三明治切成小块塞进他嘴里，提醒他慢点吃。
Z口齿不清地喊着渴，抢过尼尔手中的咖啡灌下一大口，抱怨他为什么不加糖。尼尔捏捏他的鼻尖说自己不爱吃甜的东西，瞧了眼窗外，说今天的天气不错，适合晾晒木柴。
“柴火可以买到，杂货店旁边就有售。”
尼尔摇头笑他不懂在林中木屋生活的乐趣，何况他们都没有在这种地方过冬的经验。他从水槽下拿起砂岩石条掂了掂，腋下夹着收音机出去了。两位电台主持调侃公路堵塞状况的声音在玄关处消失了一阵，重又出现在屋外，与树叶拂动的沙沙声模糊成一片。Z打开窗户喊着自己要去准备打猎用具，尼尔似乎没听见，斧子猛地挥下劈开两瓣圆木，汗水落下额头一路淌进衣领，洇出胸肌的形状，汗湿的赤裸双臂闪闪发亮。Z目不转睛地盯了会，舔舔嘴唇，打开水槽下方的柜门，想起磨刀石被尼尔拿出去了。屋外的收音机突然停了，他开门与尼尔撞个正着，尼尔骂骂咧咧走进来，踢掉运动鞋，歪斜着身子慢慢踱到沙发前，Z见他右脚踩得轻飘，问他怎么了。
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