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奚平把果核一吐：“大选跟我有什么关系……”
“你也是侯门之子，又适龄，怎么和你没关系？” 庄王正色下来，喊了他的字，“士庸，不小了，自己的前途也该上上心了！”
“侯门也有金门槛和木门槛，咱家那不是打龙王庙租来的‘水门槛’嘛。”奚平满不在乎道，“三哥你别快寒碜我爹了，他也那么大岁数了，给他留点脸面。”
永宁侯的门槛“水”，这事也不是什么秘密——先帝年间，大宛世家勾连，外戚成灾，一度闹得朝中乌烟瘴气。当今天子是个铁腕的人物，继位后隐忍数年，一朝拨乱反正，将几大外戚削了个祖坟开花，差点连亲皇后也废了。
宫里不少贵人出身高贵，多少吃了娘家的挂落，就这么着，阴差阳错，让奚氏脱颖而出了。
奚氏小门小户出身，有个芝麻官父亲，死得还早，娘家就剩个不成器的兄长顶门立户。她像根牡丹芍药园中不小心混进来的狗尾巴草，意外入了君王的眼，后来还生了个惊才绝艳的三殿下，一路得宠，升到了皇贵妃。
奚家上下三代，男女老少都算上，没有不漂亮的，也没有不草包的。
不过草包虽然没用，也无害。这家人不惹事不争权，专心致志败自己的家，又不祸国殃民。往朝堂上一摆还怪赏心悦目的。陛下当年为了恶心旧政敌，大笔一挥，封了贵妃他哥一个混吃等死的虚衔“永宁侯”——希望他们不忘初心，永远消消停停的。
他们这种“摆设”侯门，唬一唬平头百姓就算了，想骗玄隐山的“征选帖”可差点意思，毕竟庄王还年轻，没把他太子大哥取而代之呢。
除非家中子弟格外出挑，令名在外。
不过就奚少爷那“令名”……啧，不提也罢。
玄隐山的征选帖可着金平城满街撒，也撒不到他怀里，这两年他娘都惦记着给他议亲了。
庄王：“你自己没出息，别捎着舅舅。”
奚平“嗐”了一声：“犬父无虎子，养出个我来，侯爷还能有什么脸？”
庄王竟一时间无言以对。
奚平擦了手，拽过小瓷碟，剥了两颗荔枝放在庄王面前。
他琴技高超，手指很灵，剥过的果子皮肉一点不粘，干干净净的：“这玩意吃多了上火，三哥，我就给你剥俩放这了，甜甜嘴，可别吃多了。”
这小子犯浑的时候真不是东西，好的时候也是真好，庄王横起来的眉又软了下去。
就听奚平又冒出了新的厥词：“再说我可不想去，玄隐山讲究那么多，什么‘三修三戒’，这不许那也不许的……是人过的日子吗？这样的长生不老还不如英年早逝呢。”
说着，他可能是荔枝吃多了，现场打了个撑出来的饱嗝。
庄王刚要拿荔枝的手又缩了回去，又窝心又窝火：“放屁，说话没个忌讳！我……你……滚滚滚出去。”
奚平麻利站起来：“好嘞。”
“等等，奚士庸，”庄王又喊住他，“就算不为别的，最近京中也是多事，都出了人命了，你少出去鬼混，听见没有？”
奚平嘴里叫着“遵命”，脚丫子已经溜出了南书房——只要他跑得够快，三哥的耳提面命就追不上他。
第3章 夜半歌（三）
奚平人是个王八蛋，心硬如王八壳，缺肺少肝的，反正王保常之死一点也没触动他。
在他看来，就王大狗那个品行，哪天让人当街打死都不新鲜。新鲜的是居然有人会用这么离奇的手段杀他，就跟专门为了给金平城添个节目似的。
至于人间行走赵卫长和庄王的叮嘱，他更是都当成了耳旁风——十八九岁的少年郎，火力正旺，心里没个敬畏。
回客房高卧到金乌西沉，这夜猫子醒了。
他伸了个张牙舞爪的大懒腰，爬起来就着燕窝粳米粥吃了三屉水晶饺，混了个水饱——他那表哥年纪轻轻，一天到晚跟个老头似的，王府的饭净是汤汤水水，吃着不痛快——于是奚平打算上别的地方觅点食去。
世子爷在花园里折了朵开得正艳的蔷薇，期间毛手毛脚地踩了庄王养的大黑猫尾巴，大黑猫暴起反击。
这二位徒手干了一仗，奚平胜。
他得意地将花往胸口一别，散发着威风的芬芳，从王府溜了出去，又跑醉流华玩去了。
庄王周楹听见下人来报时，正跟自己的幕僚王俭手谈，闻言毫不意外：“又跑了？”
他接过受了委屈的黑猫，在猫头上轻轻一弹：“你也是，老挨欺负，还不知道躲他远点，傻啊？”
猫欺软怕硬，斗不过姓奚的，就冲主人撒气，一爪子扇了回去。幸亏庄王躲习惯了，没伤到手，只被猫爪勾开了长袖上的丝。
小太监吓得“噗通”一声跪了下去。
黑猫却不惧，飞起后爪踹了主人一脚，骂骂咧咧地跑了。
“不碍事，下去吧。”庄王摆摆手，也不知是骂人还是骂猫，“自己惯出来的小畜生，还能跟它一般见识？”
王俭笑道：“殿下待世子可真是……比亲生兄长不差什么。”
“兄长？”庄王端起瓷杯，“我觉得我像他爹。”
他用热水压下了几声咳嗽，手指尖被烫出了一点稀薄的血色，像一尊疲倦的雪人。
等小太监掩门出去，庄王才放下瓷杯，看了王俭一眼。
王俭会意，从袖中摸出张纸，低声道：“这是咱们目前拿到的入选弟子名单，总共三十人。玄隐仙使还没到，要是仙使临时看中了谁，或许会临时加一两个人进名单，一般不会大改，我看大差不差，今年大选就是这样了。”
庄王接过去扫了一眼，拈起笔勾掉了几个名字：“这几人，在仙使到金平前，或德行有亏，或身体抱恙。”
他语气平平淡淡的，好像说的就是板上钉钉的事。
“是。”王俭应道，等着庄王说把谁推上去——大选虽说是仙门择徒，最后选谁不选谁，其实也看朝中博弈。
庄王却没提这茬，别过脸咳了几声，他轻描淡写地说道：“透出点风去给太子岳家，我记得我大哥有个内弟，今年也适龄。”
王俭一顿，忍不住看了庄王一眼。
悬在书房的夜明珠皎如明月，光洒在庄王身上，好似明月映雪。
折出了霜意。
名门望族在玄隐山都有人，能“上达天听”，纵然是皇帝，也不能想削就削、想贬就贬。当年太明皇帝平外戚之祸，其实也是借了玄隐仙门内乱的东风。此事过后，玄隐中几个大姓重新洗牌，太子的母家张氏就是被“洗”掉的，从此仙缘断绝——张家后代子孙再不能入大选名单。
这位占全了“嫡”与“长”的皇太子素有博仁恭孝之名，这些年被母族连累，一直是如履薄冰。要是有机会把岳家栽进玄隐山，他动不动心呢？
他会不会在春秋鼎盛的帝王眼皮底下，朝玄隐大选伸手呢？
王俭没敢往下细想，恭恭敬敬地应了，又略带讨好地说道：“要是太子真的按捺不住先动手，咱们操作得当，或许能将世子也送进去。”
庄王头也不抬道：“我问过了，他说不想去。”
王俭笑道：“年轻人不懂事，不知前途轻重，又或许是世子不好意思向您开这个口……”
庄王“啪”地掷了棋子，撩起眼皮瞟了王俭一眼。
王俭激灵一下，忙把大牙囫囵个地收回嘴里。
“手滑，子谦不用紧张——那混账跟我讨东西，什么时候要过脸？他说不想去就是不想去。再说玄门又不是什么干净地方，我也还不至于窝囊到指望他替我趟路的地步。”
王俭低声道：“学生想岔了。”
“乏了。”庄王道，“棋盘不要收，改日续，你忙去吧。”
王俭眼观鼻、鼻观口地倒退出门，额角微见了汗，走到院里一抬头，见星河晦黯，夜色压人。他不由得暗叹口气：朝中江流暗涌，天上人间两不消停啊。
就连奚平一出门都觉出了金平气氛不对。
菱阳河纵贯金平城，将城区一分为二：西边有九门的皇城围着广韵宫，达官贵人扎堆；东边则是贩夫走卒聚居地。贵贱之间隔着一条河，河上花酒笙歌，总是飘满了画舫游船。
可是这天后晌，往日要热闹到天明的菱阳河上静悄悄的，蒸汽船都静静地泊在岸边。
没了那些画舫排的云与雾，河上视野一下清晰了不少，能一眼望到东岸，只见往来的城防官兵明显比平日里密集了不少，那些为了省钱露宿街头的外乡力夫怕惹麻烦，一个也看不见了。
连醉流华也一下冷清了。
头天才办的鉴花会，这会儿奚平在大堂逛了一圈，听人聊的却全是王保常，仿佛王大狗才是新科花魁。
还有自称消息灵通人士在那唾沫横飞地描述王保常的死相，什么“面生獠牙”“脸发红毛”……跟亲眼瞧见了似的，说到激动处手舞足蹈，不小心碰洒了奚少爷手里半杯酒。
奚平无端被殃及池鱼，正要发作，忽听楼梯处一阵喧闹。
“是花魁娘子！”
“看看看，是将离！将离出来了！”
将离松松地挽着长发，众星捧月地下了楼来，懒洋洋地往大堂里扫了一眼，就知道今日不同昨日，没有能让她开张的贵人，神色立刻就冷淡了——将离一向只接贵客，不贵的连个眼神也欠奉。
按说开门挂牌做生意，大伙都是只跟有钱的玩，但谁也没跟她一样，直白地把“老娘就是势利”写脸上。
不过话说回来，人性本贱，得不到的最高贵，还真有不少人吃她那套。
奚平老远瞧着有趣——将离平时爱穿素色衣裳，今天戴了山茶冠，却特意挑了条红裙，嘴唇上的胭脂也浓了，气焰乍起，像朵欺了春风的血杜鹃。其他那些没事就争奇斗艳的大小鲜花们倒都商量好了似的，个个穿得活像家里有丧事，又把她一枝独秀地衬托了出来。
直到看见奚平，将离那张冷脸上才露出点笑模样：“我还说你今天不来了，袖子上溅的什么？”
她看也不看别人一眼，上前拉了奚平就走：“你昨儿晚上换下来的衣裳我洗净熏过了，没经旁人的手，走，换了去吧。”
扔在醉流华的衣服，奚平本来是不打算要的，但感觉一堆酸气冲天的视线落在他身上，不由得犯起了人来疯。得意洋洋地将“国色天香”扇面一展，欣然跟着花魁去了闺房。
“拿了山茶冠就是不一样，姑娘这是今非昔比了。”奚平一进将离屋里，险些被闪瞎眼，只见头天恩客打赏的钗镯环佩在角柜上摊了一堆没收拾，墙角的旧屏风也换了，一对花间孔雀绣工精湛，屏风上面还不甚爱惜地搭了条坠满了珠翠的孔雀蓝斗篷，不知是哪个冤大头私下送的。
将离在外间洗杯泡茶，翻了个白眼：“你也来寒碜我？”
奚平听她又阴阳怪气的，便奇道：“冤枉，美人，这从何说起啊？”
将离说话带宁安口音，宁安离金平百五十里，口音却很不同，那里人尾音会拖长一些，软绵绵的，女子讲起话来尤其悦耳。据说宁安有三绝——“烟笼弯钩桥，叫卖马莲娇，藕花深处胖菱角”，其中“叫卖马莲娇”，说的就是卖花姑娘沿街叫卖，声与色皆动人，是当地一盛景。
将离说话声音好听极了，就是嘴里总没什么好话：“人家都说了，昨夜 ‘余甘公’亲自弹琴，就是牵头驴上去叫唤两声也能夺魁。”
“余甘公”是奚平混在歌女伶人堆里写小曲的花名，一开始是他花钱求美人唱他的曲，后来许是那些小曲与现有曲牌不同，听着新鲜，不知怎么倒受起了追捧，变成一帮美人求他的曲。
这没溜儿的玩意听了将离这话，一点也不管姑娘高不高兴，心花怒放地接了一句：“哈哈，不敢当。”
将离“砰”一下，把茶壶摔在桌上，脸气红了：“奚士庸！”
“哎，”奚平换上衣服，从屏风后转出来，美滋滋地整理外袍，敷衍地劝道，“别气啦，都谁说你了？回头告诉我，往后这帮碎嘴子再求我的曲，不先学三声驴叫不给……嗯，这是什么？”
他从新换上的衣服内袋里摸出个绣工精良的锦囊，便要拆开。
“先别打开，”将离叫住他，“回去再看。”
“什么东西？”
“给你的谢礼，”将离绷着脸，重重地把茶杯往他面前一放，“怕余甘先生下次也让我学驴叫。”
“得。”奚平把荷包揣了回去，端起茶杯啜了一口，皱了皱眉又放下了——茶沏得太酽了，隐约还有股怪味。
“跟我你倒瞎讲究起来了，但凡你平时笼着点身边的人，也不至于临上台乐师出岔子，连个提醒一声的都没有。”
“犯不上。”将离一压眼皮，像只骄纵的猫，“我这人，命又不好，运道又背，还是离人家远点好，省得把倒霉传给别人。”
“胡说，”世子爷相当不赞同这话，反驳道，“命不好你能遇上我？”
将离：“……”
因为过于理直气壮，这位世子爷常常让人产生错觉，好像他轻狂臭美都是合情合理的。
将离总觉得自己也贱，多少人捧着哄着她，她只觉得讨厌，唯独这比她还骄纵任性的少爷成了她的念想……这“念想”没心，在脂粉堆里集万千宠爱于一身，从来不拿她当回事。
将离被他堵得接不上话，好一会儿才叹了口气：“我说真的——昨儿夜里画舫渡口出了人命，人又是刚从醉流华出去的……你没见今天就没多少人敢来了吗？我才摘了山茶冠，就出了这等晦气事，也许是老天爷也看不惯我肖想自己配不上的东西呢。”
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