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小印末端沾了红泥，轻轻落下，便在瓷白的肌肤上落下红印。印泥遇水模糊化开，但依稀可辨认出，那是小篆体的“薛恕”二字。
冰凉的玉石陡然接触皮肤，叫安静的人打了个颤。
殷承玉回过头来，漂亮的凤目里充斥怒意：“薛恕，你莫要太过分！”
薛恕却是笑吟吟的，只是笑意并不达眼底，透着一股咬牙切齿的意味：“殿下连谢蕴川的生辰都记得，还特特让人赐了亲笔丹青，却偏偏不记得咱家的生辰，咱家甚为伤怀，只好自己来讨。”
说话间，白玉小印在红绳的牵引下，顺着微微凹陷的背脊滚过，留下一串暧昧不清的红色。
……
薛恕醒来时，整个人热汗涔涔。
如今已进了七月里，天气正热着，屋中四角摆放的冰鉴已经化尽，暑气却正盛着。
蒸腾的热意灼得人口干舌燥。
薛恕坐在榻上好半晌，才从自梦里回过神来。
梦境中的一切都太过真实。
殿下的每一个反应牵动着他的心神与欲望。但同时每一句话，也都如同尖刀，不见血地插在他心口。
以至于醒来后，那种那种无所适从的焦躁和嫉妒仍然在心口翻涌，不得平息。
薛恕有些急切地将贴身收着的织锦小袋拿出来，感受到袋中吉祥扣的存在后，翻腾不休的情绪方才逐渐平息下来。
他缓缓吁出一口气，还好只是个梦。
他既不会如此对待殿下，殿下也不会如此待他。
殿下收了他的吉祥扣，也亲口允诺他，会为他准备生辰礼。
都与梦中不同。
薛恕收敛了情绪，将织锦小袋收好，又去冲了个冷水澡，方才更衣。出门前又将织锦小袋揣在怀里，想着天色稍晚时，可以去慈庆宫，将吉祥扣还给殿下。
想到殿下贴身戴着自己送的物件，薛恕心头就一片滚烫。
出了西厂，薛恕便往御马监去巡视。半路上却遇着了东厂厂督高远。
高远穿一身秋香色飞鱼服，腰间挂着银鱼袋，掌心里把玩着两颗油润光泽的核桃，面上看着和善，但语气却是夹枪带棒：“西厂近日无事，薛监官这一早儿是要去哪儿呢？”
自从隆丰帝重新起用西厂，在东厂和锦衣卫脸上重重打了一巴掌后，高远就单方面和薛恕结了死仇。
先前隆丰帝为了敲打他们，一再重用薛恕，高远被高贤几番警告，才勉强忍耐下来。
如今隆丰帝不在，高贤又持了皇帝手令回京，高远就多少有些忍耐不住了。
一个走了狗屎运的黄毛小子罢了，再有本事，还能翻了天去？
高远出入诏狱，见多了自诩有能耐、一开始嚣张猖狂，后来却连狗都不如的年轻人，再看薛恕，眼中就带了轻蔑。
他装模作样地叹了一口气：“薛监官若是闲着无事，不如来给东厂帮帮忙，如今这京中疙瘩瘟传开，陛下不知打国库拨了多少银两赈灾。可这些平头百姓半点不知感恩，竟在坊间传谣诋毁陛下，其心实在可诛。高掌印为陛下分忧，特意命咱家将这些造谣的书生百姓都抓起来审问，说不得就有乱臣贼子混在其中煽风点火，挑起是非。”
薛恕闻言皱眉，冷眼瞧着高远，并未有半分退让：“如今疙瘩瘟横行本就人心惶惶，高督主再来因言获罪这一套，小心激起民愤。届时弄巧成拙，可别怪咱家没有提醒你。”
高远嗤之以鼻：“薛监官可别扣大帽子吓唬咱家，咱家吃过的盐可比你吃过的米粒还要多。你这般寻理由推脱，别是连进诏狱都没胆吧？”
薛恕并不受他的激将法，思索一瞬后，却是道：“既然高督主盛邀，咱家便随你走一趟。”
见他受了激将法，答应了去诏狱，高远阴冷撇了唇，当先走在了前头。
今日这一出，可是他特意为薛恕准备的，保管叫他里子面子都丢干净了，日后再没脸在人前趾高气昂。
两人出了宫，往诏狱去。
诏狱隶属北镇抚司，原是锦衣卫辖下。但锦衣卫指挥使龚鸿飞历来是个墙头草，在隆丰帝面前也总被高贤压一头。是以锦衣卫也在东厂面前被压一头。
诏狱几乎都是东厂的人。
如今高远抓来的书生们，便都关在诏狱之中。
薛恕随高远进了诏狱大门，就听后头厚重大门沉沉关上，身穿褐衣的番役们按着刀，森冷目光望向他，极带压迫感。
薛恕扫过一眼，便知晓今日的偶遇，恐怕是高远蓄意为之。
但他从不畏惧挑衅，今日顺着高远的意思，不过是想着殿下必然关心此事，才借机来探探情况。
他面色不变，随着高远深入监牢。
通往监牢的走廊狭长阴暗，时不时还能听到犯人的惨叫和哀嚎声传出。两侧墙壁上灯火跃动，愈发带出几分阴森可怖。
“今日下头番役抓到了几个书生，他们在茶馆聚众作诗讽刺陛下。我们的人审过一遍后，发现其中一人的祖父曾在望京经商，名下有个戏园子。巧的是那戏园子在孝宗时期，曾出过一名戏子趁着唱戏之时，刺杀孝宗皇帝的恶事……这些书生，恐怕与孝宗时期的余孽有关。”
高远缓缓转动手中的核桃，叹息道：“可恨的是这些余孽倒有几分骨气，叫人审了两回，却无论如何都不肯认罪。咱家想着东厂的手段不成，便来试一试西厂的。”
他说得冠冕堂皇，仿佛真有此事，薛恕却暗暗拧了眉。
孝宗时期的余孽，不过是一个幌子罢了。
天下谁人不知孝宗残暴不仁，逼得各地起义频频？所谓余孽也不过是普通百姓被逼得活不下去了，才生出了改朝换代的心思。
后来孝宗皇帝身亡，隆丰帝继位，采取安抚之策，百姓有了活路，才逐渐没有了刺杀之事。
只是隆丰帝胆小畏死，虽然明面上未说，但其实至今仍然对孝宗时期的余孽多有忌惮。
高远等人正是拿捏了隆丰帝的心思，才想借着这个机会，抓一批人屈打成招，好去隆丰帝面前邀功。
这些书生不过正好撞在了当口上。
不仅要被屈打成招，恐怕还要被拿来做筏子，给他一个下马威。
薛恕眼中浸了寒意，瞧着高远命人将个不成人形的书生拖了上来，一同带上来的，还有数个伤势略轻的书生，此时都像牲畜一样关在笼子里。
这些书生倒也是硬骨头，并未被酷刑打断了脊梁，见着高远，纷纷恨声骂起来。
高远阴沉了面色，命人堵了嘴。一个个都绑在了审讯架上。
“咱家倒是要看看你们骨头能硬到几时！”
话落，便叫人行刑。
有番役推来一架刑具，将那个可能是“孝宗时余孽”的书生绑了上去。
高远笑眯眯地为薛恕介绍：“这叫弹琵琶，就是再硬的骨头，到了这上头，被弹上一曲儿，也得软下来。”
说话间，就听那已经奄奄一息的书生发出不似人的嚎叫声。
他被迫抬起的扭曲面孔上没了眼睛，只剩下两个血窟窿，正血淋淋地朝向薛恕。
刑讯的差役问他：“你可认罪？”
那书生已经说不出话来，张大的嘴里流出混了血的涎水，却仍然小幅度摇头。
高远打量着薛恕的神色，见他皱着眉，便以为他是露了怯。笑眯眯地又推了一把，啧啧道：“倒是能抗，咱家手底下的人不中用，不如薛监官替咱家审一审？”
薛恕侧脸，沉沉看他一眼，皮笑肉不笑道：“那就……恭敬不如从命。”
他走上前去，在经过刑讯的番役身边时，抽出他腰间佩刀。
高远正要询问何意，就见他手起刀落，一刀斩下了书生的头颅。
飞溅的鲜血喷了高远满身满脸，他愕然看着薛恕，气急败坏：“薛恕！你大胆！”
薛恕将刀扔在地上，拿过一旁的布巾慢条斯理地擦拭手上血渍：“不是高督主请咱家帮忙审讯？”
他勾唇笑了笑，眼底戾气横生：“咱家这个人行事和高督主不同。别有异心之人，一律杀了就是。杀干净了，主子们安心，咱们也省心。何必在这里白费功夫？”
高远颤着手指着他，说不出来话来。
他今日不过想借机给薛恕一个下马威，杀杀他的锐气。却不想薛恕比他预料中更为猖狂。
虽然他并未用刑，可看过来的那双眼睛，却比经年的掌刑官还要瘆人。
见高远面白如纸，薛恕嗤了一声，将那染了血的布巾扔在他脚边，道：“高督主今日的招待，咱家记住了。今日还有事，便先走一步。”
话落，他擦着高远的肩膀走出去。
原本在旁戒备的东厂番役按着刀，见状纷纷朝两边退去，竟无人敢拦。
作者有话要说：
狗勾：我听话，殿下就喜欢我。
大狗：呵呵：）
第45章
薛恕出了诏狱，便回了宫中。
他先安排了人手去调查那几个书生的事情，等到了日入时分，才趁夜去了东宫回禀此事。
殷承玉听完，面露怒色：“东厂也太过猖狂了些。”
自隆丰帝派了高贤回京之后，先前还算安分的朝臣们都蠢蠢欲动起来。尤其是高远等人，拿着鸡毛当令箭，虽然不至于影响疫京中病防治。但隔三差五找点事情，也实在烦人。
若是上一世，殷承玉愿意当个孝子，对于隆丰帝的心腹也就忍了。但如今他早已不复当初，隆丰帝尚且不值得他忍让，何况对方养的几条狗？
“如今京中大疫，本就人心惶惶，眼下东厂再四处抓人，无异于火上浇油。文人书生虽然看着势弱，但素来同气连枝，其中更不是不乏硬骨头。一旦闹起来，不会是小事。”
薛恕领会了他的意思：“那不如借力打力，臣再去添一把火。事情是高远做下的，出了事，自然也是他担着。陛下先前就因妖狐一事对东厂不满，若再闹出事端，高贤也护不住他。”
殷承玉的想法与他不谋而合，颔首道：“此事就交由你去办。”
薛恕肃容应下，又将贴身收着的织锦小袋拿了出来：“殿下先前交代给吉祥扣换一条绳链，已经换好了。”
殷承玉接过织锦小袋，打开袋口扫了一眼。就见里头露出来的红绳样式十分简单。
他眉头挑了挑，心里隐约有了猜测，目光睨向薛恕：“你自己编的？”
薛恕“嗯”了一声，又说：“臣替殿下戴上？”
殷承玉凝了他半晌，方才将织锦小袋扔回给他，嘴角勾着笑，懒懒靠进椅背里：“允了。”
薛恕得了允许，沉着的眉眼霎时松动。眼底情绪流转，最后又尽数克制地压回深处。
他单膝跪下，将殷承玉的腿抬起来放在膝盖上，褪了鞋袜，才将吉祥扣拿出来，松开活结，戴了上去。
鲜艳的红绳系紧，将将卡在精致的踝骨之上，一点浓绿点缀其上。仿佛冰雪地里囚了一捧春色，愈发引人探寻。
他送的生辰礼，亦由他亲手替殿下戴上。
短短一截红绳，束在殷承玉脚踝上，也将他的一颗心牢牢禁锢其中。
薛恕不错眼地瞧着，手掌下意识收紧，连动作都慢了几分。
殷承玉将他的变化收于眼中，故意问他：“发在什么愣？还不将鞋袜给孤穿上？”
薛恕自然答不上来，而且他也听出了对方语气里的戏谑。
殿下总喜欢这么逗弄他，挑起了他的欲望，却又毫不犹豫地抽身离去。
而他甘之如醴。
替殷承玉重新穿好鞋袜，薛恕才抬眸看向殷承玉。他的眉眼锋锐，瞳仁漆黑，直勾勾看过来时，带着毫不遮掩的热烈情愫：“还有两日。”
今天是七月十四。
殷承玉自然明白他在说什么。他轻哼一声，似笑非笑睨向他：“你当孤七老八十了不成？这点小事竟也要日日提醒，如此沉不住气，以后孤如何放心让你去办差？”
薛恕抿唇不语，并不知错。
他已经惦记了数日，从没有哪一次像现在这般期待自己的生辰，每一日都是数着过来。
殷承玉观他表情，就知道他心里转着些什么念头。
但如今日子还早，他懒得同薛恕歪缠，索性便将人撵了出去。
*
薛恕不情不愿回了西厂，就见崔辞正在门口候着，白日里他派了崔辞去调查那几个书生的背景，眼下看来是调查清楚了。
“去书房说话，”薛恕没有进屋，转身带人去了书房，
等他坐定，崔辞便将打探到的消息呈了上去。
这次被抓的书生一共有九个，都是即将参加秋闱的学子。
最近因为望京城爆发疙瘩瘟，书院停课，这些学子被关在书院当中，也不得归家。便常常聚在一处饮酒作诗，谈古论今。
书生意气，苦闷之时，言语间难免有不谨慎之处，恰被东厂的番役探听到记录在册，被高远当作了邀功的工具。
这九人里，其中七人都是家境普通的学子。唯有身亡的孙淼和另一个叫谢蕴川的，家中比较优渥。
薛恕看到“谢蕴川”三字时略微有些惊讶，大约是因为梦中曾出现过一样的名字，薛恕无端生出几分不喜来。但到底没有因此误了正事，细细看完了密报上所载。
孙淼家中经商，薄有资产。其祖父敬仰读书人，这些年来不仅捐助了数家书院，还资助了不少贫寒学子，在望京小有名声。而孙淼正是孙家唯一的读书人，被寄予了厚望。据说学问也做得相当不错，这次秋闱下场，若不出意外，也是能稳中的。
薛恕看完孙淼的背景，嘴角冷冷往下撇：“高远还真是个急功近利的蠢货。”
不过这也并不意外，东厂和锦衣卫这些年来仗着隆丰帝宠信，行事猖狂无度，这样颠倒黑白之事早不是第一次发生。
高远查到孙家名下的戏园子在孝宗时期出过逆贼，以为拿准了这一点，将孙淼屈打成招，送到隆丰帝面前，就是功绩一件。
至于那戏园子其实是孙家后头接手的并不打紧，反正只要孙淼认了罪，孙家也翻不了身了。
高远算盘打得好，但他却不知道孙家人虽然经商，却十分敬仰读书人。孙家老太爷颇有风骨，而孙淼被孙家寄予厚望，自小教养得极好，也并不是个软骨头。
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