酒楼呈凹字形，与寻常坊间不同，大门朝外，叶十一只需翻过院墙，在后院西侧三人合抱粗的银杏树后藏身。
按理讲，长安城内坊间，不能栽种这般高大蔽日的冠木，这棵银杏树却是例外。当年太.祖巡游至此，亲手植之，这棵树便这么大隐隐于市地保留下来。
每三个时辰最后一刻，酒楼内北衙侍卫换班，有短暂的防守空隙，趁此机会跃上二楼阳台，绕过屏风进去，便是陈明喝酒处。
叶十一等到天黑，西市散市的梆子敲响，辰官在门楼上高喝：“收市——”
酒楼里的客人也都三三两两散去了。
叶十一瞅准时机，一个箭步爬上树冠茂密能藏人的银杏树，沿枝干快步窜至酒楼那头，翻身一跃，灵活地跳过横栏，就地打滚缓冲，然后伏在屏风后，竖起耳朵倾听屋内动静。
陈明似乎预感到他要来，遣退了屋里的北衙侍卫。
叶十一轻敲屏风边框，轻三下，重三下。
”十一？！“陈明低了嗓音惊呼。叶十一自屏风后出现，蓬头垢面衣衫褴褛，哪里还有半分将军家世子的娇贵样，实在落魄至极。
“常平，我有事问你。”叶十一直呼他名。陈明呼口气：”进来坐。“
“十一，这事我确实帮不了你。”陈明将酒盅推给他，斟上了温热的清酒。
叶十一不爱喝酒，碰也没碰那酒盅，反问陈明：“我不是刺客，你不信吗？”
“……”陈明苦笑：“我相信你没有害主之心。但…陛下那边…昨天早上，你为何要跑？”
“那是因为——”因为他辱我。这种话怎么说得出口，下半句卡在嗓子眼，久久不能言语，气馁地坐回去：“我不知道北衙侍卫要刺杀他。”
陈明摇头：“陛下震怒得厉害。”
叶十一垂首，默然不语。
“…你觉得陛下这个人，精明吗？”半晌沉默后，陈明端了酒啜饮，嫌弃眼皮看他。叶十一想来想去，没有违背良心赌气回答昏君，而是垂头丧气地点了点头。
至少在进行宫前，在他看来，李固比朝堂上任何人都精明，甚至精明得过了头，变成多疑。
皇帝是个暴君不假，登基以来勤政也不假。
李固痛恨结党，朝堂上从前那些党派之争，差不多快一扫而空。李固下令惩贪除恶，地方官员狠狠下了一批，犯罪之人该杀的杀该罚的罚。
官员说他暴.政，百姓说他赏罚分明。
一边血洗朝堂，一边飨济民间。
“年前你们叶家军与边西守捉郎起冲突，”陈明帮他回忆，“捉朗将裴宇与东突厥人勾结，意图陷害你以权谋私。裴宇故意将捉郎印留在你们营帐，又请你出兵抗击东突厥。”
叶十一往后一仰，仰躺在榻上，迷茫望天。他那时焦头烂额，朝廷接二连三来信催他回京，可东突厥人不断骚扰边民，叶家人走不了。
恰好当时裴宇出面，愿帮他在陛下面前求情，请陛下宽容回京时限。叶十一信以为真，听了裴宇的意见，逗留边西帮他打退一小伙东突厥流匪。
结果裴宇转头状告他越俎代庖，权念之大，还抢了他的守捉印。在上报朝廷的书信中，将他描绘成一个争权夺利贪战恋战的宵小。
叶十一简直百口莫辩，确实他逗留边西没按时回京，他的营帐中也发现了守捉印，那伙东突厥人更是撤得快，什么痕迹也没留下。
朝堂上下议论纷纷，连他爹都质问：“为何不归京？”
叶十一班师回朝，急着回去解释，李固仍亲自来迎他。面对朝廷上下流言蜚语，李固只道：“朕自然秉公办事。”
其后北衙查明真相，捉拿裴宇，算是还了他一个清白。
朝臣间勾心斗角、尔虞我诈，叶十一不擅长算计，似羊入虎穴。可以说，没有李固明察秋毫，在狡诈狼堆里，叶十一早被剥皮拆骨。
“那他为什么一口咬定我是刺客？！”叶十一不理解。
陈明放下酒盅，意味深长地看他，直到叶十一坐不住，才幽幽道出真相：“刺客可以慢慢查。你跑了，陛下却急着将你追回去。”
“十一，你躲一日，南北衙便在将军府门前守一日。你跑一日，你便一日是全国通缉的刺客。”陈明倾身：“你明白吗？陛下他，要的是你——”
第7章 过去
7、
月色皎白似玉，缠绵温润，洒落于窗棂、街巷、青石板，肩头发梢都沾染了清冷月辉，更深露重，夜风寒凉。
叶十一蒙着面，漫无目的地游荡，不知不觉拐回东市，进坊中往前走，路过声乐教坊，改道一直向北，一株桃花树旁，便是叶家的将军府。
东市有平康坊，勾栏瓦肆，纸醉金迷的地方，丝竹管弦咿呀作响，那里的花娘懂诗词歌赋，还通人情练达，见了谁都说深情，衣香鬓影，脂粉缠绵，笼住了寻欢作乐的达官贵人，不肯撒手。
叶十一鲜少进这些销金窟，不过他的朋友们喜欢。
京城的富家子弟，也分三六九等，谁的爹牛逼，谁就在狐朋狗友间最有面子。若与皇室沾亲带故，那更了不得，必是这帮纨绔子争相逢迎的对象。
何况叶十一这样，长姐是皇帝发妻，父亲是三朝功臣。叶家，更是百年望族、簪缨的门阀世家，掌了兵权的武将，李朝坐镇江山最锋利的兵器，指哪儿打哪儿，例不虚发。
然而，就是这样一人之下万人之上的世家，却子嗣凋零，难以为继。两百年过去，时至如今，只剩了叶十一这个独苗苗。
原因无他，百战报君死，死了太多人。
叶十一大伯，打从他生下来，就见过一面，大伯身披钢铁般冷硬的铠甲，仓促抱了抱襁褓中的小十一，翻身上马，越潼关赴安东，死在冰天雪地里，以性命阻敌于山海关外，送回来染血的衣襟并血书一封：幸不辱命。
又一年，南疆叛乱，交趾国换了大王，种罂粟制奇毒销入安南，短短数年，南疆民生凋敝，民不聊生。彼时朝堂上皇权争夺最激烈，二伯本是文人，恨生民多艰，天负苍生，遂弃笔从戎，投身南疆，烧罂粟囚毒匪，死在交趾刺客偷袭的大火中。
叶家祠堂里，有人英年早逝，有人北漠埋尸，有人死于乱箭，有人倒在城关前，唯独寿终正寝者，寥寥而已。
满门忠烈，守山河于方寸，寸步不退。
姓李的倒是开枝散叶，儿子生了一茬接一茬，争来斗去，韭菜似的，割也割不完。
但凡他李固良心未泯，去叶家祠堂里走一遭，都不该那样对待叶十一。
叶小将军彷徨驻足，立在平康坊外，莺莺燕燕嘤嘤咛咛，依稀似极当年盛世，不知哪一任皇帝治下的中兴，歌舞升平海晏河清，皇帝拉着哪位叶将军的手，慨叹未已：“爱卿，你终于可歇息了。”
后来节度使叛乱，数年血泪，生民流离，江山千疮百孔。哪一任皇帝千里迢迢翻越蜀山，将因受忌惮被赶出朝堂的叶家人请出山。红缨向天指，此去不应还。过潼关战胡儿，收复燕云十六州，天下大定，皇帝诏曰：“叶氏为帝王倚仗，必尊之重之，不可疑之。”
叶十一蹲在屋檐下，漆黑角落里，茫然出神。
叶士秋带他上疆场那年，叶夫人在家啼哭。叶夫人从来不哭，哪怕丈夫险些死在边关，她也只镇定道：“夫君若去，妾身自当理后事，育儿女，待子女安定，便来寻你。”
义无反顾，铿锵凛然。唯独送叶十一翻身上马，柳亭外，叶夫人哭成了泪人。
其实很小的时候，叶十一甚至是厌烦打仗的，兵书从来不看，练武更是三天打鱼两天晒网。因为打仗，太多亲人离世，父亲也总不归家，心底下意识是恨的。
后来…因为什么改变了？连母亲心疼如绞的眼泪，都未能在柳亭迫他留下。
闭上眼，恍惚还能看见那双明亮的眼睛，棱角分明，豪情壮志，仿佛天下在握。
叶十一撑着膝盖站起身，拖着温吞的步子，往平康坊内去。
平康坊向里，挂满灯笼那家，没有女子在外执香帕招揽，一点暗香微不可察地弥漫，不经意间，窜入肺腑里。循着暗香步来，再回神，已经在古朴门前。
安安静静，间或一两声娇喘低吟。
“叶将军！”有人惊呼。
叶十一循声望去，退了半步，却被来人一把抓住手腕。是个清秀男子，眉目清朗，魏晋长衫，雨过天青色，盈着笑意凝视他：“稀客呀，怎么有空来这儿？”
“…找人。”叶十一干巴巴道。
方有意自打在平康坊开设这家南风馆，也有个六七载了，惯常见人说人话见鬼说鬼话，论察言观色，平康坊里的老鸨都比不过他。
叶十一开口找人，方有意立刻贴心地带着他往画眉轩去，边走边喊：“小鱼，叶将军来找你啦！”
走廊尽头房门开了，素白衣裳的人走出来，眉目似画，浅浅淡淡不施粉黛，芝兰玉树立在那里，平静地望向了叶十一。
名字里虽带个小字，不过年岁却比叶十一长了些，大概与李固一般年纪，只是面容上丝毫看不出。二十五六的人，卖艺不卖身，竟能在这南风馆里颇受追捧。
没有人知道小鱼原名是什么。叶十一救了他，班师回朝的路上，小鱼被一伙混混围追堵截。小将军仗义，路见不平拔刀相助，救了他之后，那小鱼也不走，一径跟他往京城，后来去了南风馆落脚。
小鱼总是平静的，仿佛波澜不兴的平湖。
目光，神色，一举一动，除了宁静二字，无可形容。就连当时被混混围堵，也没见他流露丝毫紧张恐惧。
叶十一偶尔来探望他。
小鱼抱琴来，方有意送上两盏热茶，低声叮嘱他：“小鱼，好生招待将军。”
小鱼没回应，方有意知他性子，不擅媚笑待客，却很温顺。方有意推门离开了画眉轩。
“将军想听什么？”小鱼问，连音色都极浅极淡，轻飘飘的，周遭蓦然安宁下来。叶十一摇头：“什么也不想听。”
“将军有烦心事。”小鱼说。
叶十一摆弄茶碗，将茶盖拨来摇去，叮叮当当的脆响，水珠次第落玉盘，叶十一盯着茶里颤巍巍立起的茶梗，沉寂许久后方才开口：“你有喜欢的人吗？”
小鱼本在抚琴，虽未弄出声响，指腹捻过琴弦，慢条斯理揉搓。叶十一话出口时，他指尖凝住，晦暗难明的神色自眼底一闪而逝，小鱼摇了摇头：“曾经有。”
“曾经…”叶十一轻声念，小鱼不再抚琴，起身拿走叶十一手下的茶碗：“将军，茶凉了，换热的吧。”
叶十一陡然惊醒，回忆似幻梦，所有人都以为他早已忘却年少。忘记年少时的玩笑，忘记压在枕头下发了黄的草环，忘记有人说：“十一，等你长大。”
端坐在含元殿里，金龙宝座上，面目阴沉得像阎王，不再露笑，不再年少，不再抱着他爬上院墙，不再说些怀中稚弱少年听不懂的话。
也曾豪情壮志，也曾慷慨激昂，也曾少年意气：“十一，我要当皇帝，要黎民有所依，苍生不受苦，要我李家的江山，再开百年盛世！——”
盛世，拉了两百年破胡琴的老人，早已衣衫褴褛，北边叛乱不停，南边争斗不休，东面有倭寇，西面闹匪灾。
新帝登基那年，天降大旱，灾民连片，怨声载道，人们口耳相传：都是新帝手段太狠，老天爷都看不下去。叶十一入了宫，去找新帝，他一个人坐在未点灯的金銮殿里，脚下是金碧辉煌的朝堂，座下是坚硬冰冷的龙座。含元殿大门紧闭，殿外天光乍亮，殿内暗如黑夜。
李固在那儿，坐了整整一夜。
叶十一躲在丹陛后，看了他整整一夜。
从那之后，叶十一再不曾在李固脸上见过笑容，皇帝整治朝堂的手段也愈发严酷。
叶十一数不清他用了多少酷吏，天牢里的何九，北衙中的王三，管京兆的严川……朝臣暗地里骂他活阎王。
官紧民松。这些年过去，隐有中兴之势。想杀他的人也越来越多。是他杀的太多，总有几个想来索命的。
原本亲如兄弟的关系，一年比一年疏远。高高在上的陛下，再也不是从前笑呵呵唤他的文玉哥。
叶老将军耳提面命，朝堂上，要讲规矩，君臣有别，见了面，不能扑上去钻他怀里，得恭恭敬敬撩了衣摆，弯下膝盖，三跪九叩，抬起头，仰望的是高高在上生杀予夺的帝王：“臣，见过陛下。”
一声陛下，要满怀敬畏，要掷地有声，还要道尽忠肠。
苍生有了主子，十一没了哥哥。
躲在塞外不回来，过去尘封于光阴，听说皇帝又抄了谁的家，又纳了多少妃，谁家的女儿削尖脑袋钻进后廷，阿姐仍是未有身孕。
行军时，糙汉们也爱聊八卦，说起这些小道消息，有模有样，比手画脚，仿佛亲眼所见，冷不丁问他一句：“小将军，旧日你与陛下交好，陛下喜欢什么样的，你知道吗？“
叶十一便手撑侧颊，笑嘻嘻回答：“我阿姐那样的呗。”
明明听说后宫的女人，多的快要塞不下。内廷斗得难分难舍，结果谁也没见怀上龙种，问陛下可曾临幸，答陛下公务繁忙。
他心里，究竟在想什么？
帝王心，海底针。
他说等他长大。可等他长大，也心死如灰了。
小鱼端着热茶回来，叶十一盘腿坐直上身，眼也不错地凝视他：“小鱼，我有个问题。”小鱼垂低眼帘，平静温和：“将军请讲。”
“两个身份差距太大的人，且都是男人，”叶十一轻扯唇角，仿佛自嘲，“一个高高在上志向远大，生民性命尽握于掌中，一个得过且过命途难料，性命系在裤腰上朝不保夕……这样的两人，那个高高在上的，对那个朝不保夕的…会有…”
叶十一不说了，小鱼安静沉默地等候。
只有在不相熟的人面前，才敢把遥远到仿佛前世的过去，自蒙遍灰尘的记忆阁楼上取出，拍掉灰尘，打开来胆怯地瞅一眼。
“有…”说出来，连自己都觉得可笑，先在尘封已久的心底徘徊，冲上喉头，绕齿关盘旋缠绕纠结个三四圈，才极力将嗓音压低，小心翼翼地怕被谁听去：“…真心…会吗？”
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