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那面字一音凭空拉长，哀戚如诉，一气九转，至灯灭了乐声歇了，仍有他细细的余音固执坚持着，仿佛这词不唱尽，这戏就永不离散。
等众人涌潮般的掌声渐渐平息，四爷从阴暗的戏台上缓缓回头，他华美的红袖无力垂落，他绝丽的眼眸黯淡失色，原来早已泪流满面。
人生啊人生，如此残酷。
此夜此生不可再得了。
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第17章 折十七
城东有个清风倚，城西有个皓月满
楚少爷又来请四爷出门，四爷却回绝了，只道白老板远行，家中总得要个知事的人。
四爷暗自思忖，最近出门似乎太勤了点。
于是那楚家少爷消停了几日，不见来扰。七日后一场新雪纷纷降下，早上起来推门一望，庭里遍是一层浅白。未过晌午，天还阴沤着，那地上雪将消未消，是钻袭入骨头的湿冷。四爷方裹了绸衣，便听人来传话，又是楚少爷请。
这回说是初雪天气，特在城西滨江楼定了雅阁，邀四爷一道吃羊肉汤补冬。还托小厮一定带话，最近新得了个戏本，请四爷务必赏光指点。
那话中一道连着一道，听来像是就算四爷托病出不了门，他也能即刻找借口将羊肉汤连带着戏本子打包了过府来，压根儿推脱不得。
少年心道：“不就是下场雪么，哪年还没下过了怎的？”
但饶是迟钝如他，见小楚少爷这般殷切，也渐渐觉出味儿来。这怕是四爷命里头犯上了，一坑接着一坑，这头地狱还没熬尽，那头灶锅又燃起了大火。
四爷到底去赴了约。
别的不说，单凭人软言好语三番四次地请，哪怕顾着白老板的家业，那也得攒出几分好面儿不是？
如此便有了两人坐在西楼临窗阁中。阁间里仍熏了香，弱弱袅袅搁墙角，正当中矮几上一炉羊肉汤，正煨得热气渺渺。两人席地对坐，四爷离了眼去望江岸上的柳道，一排衰败的江柳烟雾般蜿蜒远去，早凋得没一片叶子，只剩稀稀疏疏的枝条结了些残雪。
这景落入眼中，不管怎么说，是有些凄凉。
楚少爷道：“是《狐中身》的残本，听闻本是前朝名戏，后来戏词中所言大约犯了哪家权贵的忌，渐渐地收了声儿，久不再唱，便失传了，不知你可曾听过？”
四爷一手仔细翻看，半垂眼，点头。
想来是真迎上四爷的心头好了，这日他话也多了不少，从戏中故事讲到唱腔演变，新式与旧式的异样，花妆做派，细细道来。侍立一旁的少年听个囫囵，不甚明白，只知那炉汤吃了小半日，再添了三回滚水重煨。
楚少爷一时高兴极了，频频拂袖为四爷的小杯注酒，喝到他晕晕乎乎，脸颊飘红，微偏头，缀纱的红袖懒支起耳角，更衬得眼尾那泪痣鲜艳欲滴。
这神态美极魅极，偏偏昏沉迷离的目光中还透着执拗的热爱，更生出极致的撩人劲儿。
楚少爷又说：“虽过了这么些年，你爱的仍是痴爱着，半分不见少。”
四爷迷迷糊糊，乖乖点头：“是呀，痴爱着。”
楚少爷道：“既还爱着，不如回头吧？戏台仍是你的戏台，你仍是那台上唯一的仙君，我们唯一
的角儿。”
回头吧——
四爷喃喃重复，点头道：“是呀，不如回头吧。”
“可是。”
正待楚少爷眉眼舒展笑意欲开，他手却无意识抚上自己的喉，又皱着眉摇头道：“不行，回不去了。”
说罢仰头闭眼，又饮下一杯酒。
楚少爷再要多问，只见侍候在一旁默默不言的少年忽的跪下来行礼，急急道：“小楚少爷体谅！我家爷看样子是醉狠了，他前日受了寒，郎中让好生将息着，怎料今日顶着化雪天出门，吃了这好些肉汤辣酒，一寒一燥，恐怕难受，不若小的先伺候了爷回府歇下，待爷醒转，再来向楚少爷赔礼。”
听他一口气说了这些话，楚宿掉了目光来看他，啧声轻笑。少年始终跪伏不敢抬头，不知他何种表情。但片刻便听他说：“那，请您好生照顾着他。”
出了门，街道上已全无半点雪迹，马车缓慢，四爷躺在少年腿上睡得正酣，少年低头，尖着手指为他拨顺一绺发，心中只想，若他能常这样开心睡去多好。
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第18章 折十八
城东有个清风倚，城西有个皓月满
有些事楚少爷不知。
四爷曾染上水烟，害了嗓子。
就是入白府的第二年吧。戏唱是还能唱，却再也回不去当年那清灵莺脆的绝妙了。
拜别那日清早，四爷从望月楼回府中，恰在花园小径撞上白老板，正站在一笼换了翠绿新叶的竹下。见了面，两人并未多言，默契地并肩往东南庭去。
天气尚未暑热，白老板却早早附庸风雅展了折扇横在腹前，走两步，打破沉默道：“苏家小姑娘近来常去找你？”
四爷连眼也不曾抬：“受不了冷落，来打发时间，不行？”
哪知白老板却心情很好的样子，笑笑说：“原来你不厌弃她的，我还当你看她是仇人。”
四爷不语。白老板又笑道：
“这小姑娘伶俐得很，这些日常拉着我斗棋，我还说她走法怎么很是熟悉，原来尽是你教的？想来我先前日日同她横眉冷眼，她全不计较，还如此有心同你相交陪你度闲，能讨了你喜欢，心肠定不坏，看样子我该收起脾气，莫老伤她。”
四爷听他说个不休，想说什么叫「陪我度闲」？没她我几时觉着闲过？却转念想到自己前说的那句，猜测白老板是错把那「受不了冷落」的人当作了他，便失了解释的兴致。
脚步不停，一路回了自己院中。
不月，传来前院小苏夫人有喜的消息。
之后她便少来了，四爷庭中又安静下来。偶尔她来时，几个仆母搀着围着，丫环挎篮中常备了鸡汤补羹，全然是这府中捧在手心尖儿上的架势。
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