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“如今的形势不同了，陛下在十月五号的征税法令颁布之前征求过我的意见，我清楚的向他表明，这会引发严重的后果，现在的局势证明我说的是对的。”
“是的，是的，您早就说过了，您早就预料到了，都是我们这些短视的人不肯听您这位喋喋不休的卡珊德拉那明智的预言，灾祸才降临到了我们头上！”不耐烦的女总督出言讥讽道。
“好极了，夫人，您现在终于看到了即将到来的暴风雨，您终于明白灾祸就要降临了，就如同苏格拉底所说的那样，‘认识你自己’，既然您明白了这一点，那么想必您也可以理解，当火灾发生之后，想要不费任何代价就把大火扑灭是不可能的。”
“如果陛下和殿下想要避免内战，那么做出让步就势在必行。”
“如果我不让步呢？您的意思是，我不让步，内战就要爆发啦？”女总督拿起桌上的请愿书，朝着奥兰治亲王的脸上猛地投掷过去，奥兰治亲王一转头，躲过了那朝他飞过来的纸卷，“这不是什么请愿书，这是一份威胁，一份最后通牒！”
“就我了解到的情况来看，很不幸，事情的确如此。”奥兰治亲王将那份请愿书从地毯上捡了起来，“我的朋友们似乎到了耐心耗尽的边缘。”
“请别拿您的朋友们来做挡箭牌了。”女总督冷笑起来，“什么事情都是您朋友们的主张，而您是我们忠诚的臣仆，尽力在两方之间调节，这就是您打算扮演的角色吗？恕我直言，您的表演拙劣至极，甚至令人作呕！如果您还有一点荣誉感，如果您如您自诩的那样是一个有高贵血统的贵族，就请您在我面前表现地坦诚一点吧！”
“夫人，哎呀，您这是怎么啦！”德·马蒂斯男爵再次用手拉起女总督的袖子来，同时用西班牙语劝说着女总督，试图让她冷静下来。
女总督一甩袖子，将德·马蒂斯男爵的手甩开，“奥兰治亲王殿下，您一贯自称为我们的忠实臣仆，我们也一向视您为我们家族的忠实朋友。如果我父亲和兄弟对您的照拂，您还记得一星半点的话，就请您告诉我，您现在到底站在哪一边？您愿不愿意做一个忠诚的臣仆和一个忠实的朋友在这种情况下应当做的事情？”
“我不明白殿下的意思。”奥兰治亲王摇了摇头，“殿下希望我做些什么呢？”
“我要您去告诉那些在外面等候的贵族，用你的影响力去让他们撤回这大逆不道的提案。对于那些想要独立的新教徒和反叛者，您必然知道他们的名字……不，别否认，我知道您对这些人的身份一清二楚！我要您行使您的职权，把这些人全部逮捕。那么，您就会得到我的宽恕，您也会得到陛下的宽恕，我们会给您和从前一样的优遇，乃至于更多！这场风暴也许不是您引起的，但您在一旁袖手旁观，注视着这场风暴从刚开始的几块细小的乌云发展到如今的这种程度，现在您也是唯一能平息这场风暴的人，您愿不愿意这样做？”
“我想您未免错误地高估了我的能力或是影响力。”奥兰治亲王冷冰冰地回复道，“您让我做的事情，不是我能做到或是应当做到的，而是您的政府的事情。”
“不，这不是政府的事情，这是您，只有您应该做的事情！”女总督向前几步，一把抓住奥兰治亲王的胳膊，她指头上的长指甲深深刺进对方的皮肤里，让奥兰治亲王下意识地往后跳了一步，从她的利爪当中挣脱出来。
德·马蒂斯男爵在局势彻底失控之前，终于成功地插进了话题：“女总督殿下，亲王殿下，请二位都冷静一些吧！”他再次用自己的身体作为两个人之间的防火墙。
看到女总督平静了些，德·马蒂斯男爵又转向奥兰治亲王：“亲王殿下，女总督刚才的话虽然有些急躁，但是也并非毫无道理，这份请愿书看上去的确更像是一份最后通牒。要求一位国王全盘接受他的臣民们提出的所有条款，这未免有些过分，对陛下而言也是一种屈辱，任何有实权的统治者都不可能接受这样的最后通牒的。”
看到奥兰治亲王没有反驳，德·马蒂斯男爵接着说道：“关于这份文件上面的条款，能否有些商量的余地？我想女总督殿下可以建议陛下接受其中的一些条款，而你们也从中减掉几项要求，大家都做出一些让步，您看怎么样？例如说，建议陛下暂缓十月五日颁布的征税法令？”
“不，男爵阁下，不是暂缓，而是取消。”奥兰治亲王斩钉截铁地回答道，“这份敕令必须被彻底废除。”
女总督发出一声刺耳的冷笑。
德·马蒂斯男爵用手不住地抹着额头上的汗水，“好吧，好吧……我们建议陛下取消这项敕令，这下您和您的朋友们该心满意足了吧？”
“我们可以暂时搁置其他的条款。”奥兰治亲王说道，“然而有两项要求我们必须坚持陛下的同意：三级会议必须召开，以为后续尼德兰议会的选举做准备；同时宗教裁判所和耶稣会必须离开尼德兰的土地，信仰自由必须得到保障。”
“您说要保障信仰自由，可又要求禁止耶稣会的活动，这未免说不过去。”德·马蒂斯男爵反驳道，“他们不过是一群热忱的天主教徒，致力于传播天主的福音。”
“他们的热忱未免有些过度了。这些狂信徒无条件效忠于教皇，愿意执行天主教会给他们的任何命令，他们是一群危险的极端分子，尼德兰不欢迎他们。”
“对这样的要求，我很难想象陛下会接受。”德·马蒂斯男爵意味深长地看着奥兰治亲王，“又或者这就是您想要的？一个挑起内战的借口？”
“我已经多次声明，我不希望爆发内战。”奥兰治亲王用鞋后跟在地毯上磕了磕，“但如果一切努力皆成泡影，那我们也必须接受这残酷的现实。”
“好吧，那我们会向陛下建议，接受这三条意见，而您负责安抚您的朋友们，让他们冷静下来，接受这份妥协案，可以吗？”
奥兰治亲王看向女总督，她的眼泪在眼眶里打着转，无力地点了点头。
“殿下。”奥兰治亲王再次朝着女总督鞠了个躬，“殿下错把我们的建议当成是反抗了，尼德兰的臣民们都对哈布斯堡王室怀着深深的敬意，他们怨恨的绝不是陛下或是殿下，而是由一些颟顸无能的臣仆肆意施加在他们头上的暴政，他们要求的仅仅是取消这些暴政而已，绝不是要谋求独立或是颠覆王朝。只要陛下把他们的合法权利交还给他们，那么民众就会安心地在您的统治下过太平的日子。”
“好吧，好吧。”女总督无力地摆着手，“您得到了您想要的，现在请您回到您的朋友们身边去吧，我想如果我在多留您一会，他们就要拿着剑闯进来解救您了。回去吧，也让我安静一会，我实在是太疲乏了。”
“如果殿下还有用得着我的地方，我随时等待召唤。”
“但愿没有。”女总督再次摆了摆手，奥兰治亲王退出了房间。
“好啊，好啊，这该死的叛徒。”女总督恶狠狠地盯着那在奥兰治亲王身后关上的大门，“您今天给我倒下的这杯苦酒，总有一天我要让您也尝一尝的。”
德·马蒂斯男爵走上前来试图安慰她几句，然而女总督却当他不存在一样，径直从大厅另一侧的门走了出去。
第168章 局势升级
来自尼德兰的消息和1556年的冬天的寒潮一起抵达了马德里，自从西班牙统一为一个王国以来，这样凶猛的寒冬还从来没有出现过。这个南欧国家如今三分之一的国土都被积雪所覆盖，寒冬如同一只凶猛的怪兽，在千家万户的大门前咆哮着。
达官贵人们躲在他们豪华的宅邸里，享用着他们的毛皮大衣，鸭绒被和带着暖炉的四轮马车，寒冬对于他们而言不过就是窗玻璃上挂着的那点窗花和外面树枝上挂着的皑皑积雪，意味着乘坐雪橇和冰鞋在冰面上滑冰的时候到了，总而言之，这一切不过是一种无害而颇有诗意的点缀罢了。
可对于他们的千百万同胞而言，这些正在受苦受难的人可没有任何心思去欣赏这片银装素裹的美景，大自然的美与生活中的大部分东西一样，是仅仅供有权有势之人欣赏的，就像是歌剧院的包厢也仅供付得起钱的贵客使用。过去的几个月里，整个西班牙中部的农民都被寒风和大雪驱赶着，朝着各个城市逃去，仅仅是首都一地就涌入了超过六万人，是马德里常住人口的四倍之多。就像是冬天里因为猎物缺乏而被迫去村子里觅食的狼或是黑熊一样，这些难民们也期待着能够在王国的首都得到他们需要的落脚之所，燃料以及食物。
不幸的是，这些人的希望终究要落空，虽然马德里的中央政府在几周之前就得到了各地受到寒流袭击的报告，然而这些目光短浅而又庸碌无能的官员们，却完全没有对此做任何准备。于是当难民潮涌进首都的时候，他们才惊恐地发现，无论是食物还是木柴，他们都没有做任何的储备，更谈不上为几万人提供栖息之所了。
穷人们占据了大街小巷，他们瑟缩着拥抱在一起，在大路两旁建筑的拱廊里躲避着凛冽的寒风，时不时地还会被那些厌恶见到这些下等人的屋主派人驱散。白天里那偶然从铅灰色的云层中探出头来的惨白色的太阳，还能够给他们的身上洒下些许的温暖，让那些无人清扫而变得越来越厚的积雪融化掉一小部分。可每当夜晚来临，这些融化的积雪就再次冻结成了冰块。天空中那些点点繁星，看在无家可归的人们眼里，此时也成了死神手里拿着的风灯，预示着他们的死期将至。
每当早晨来临时，一辆辆马车就开始从大街小巷各处收敛遗体，每辆沉重的四轮马车，由晃晃荡荡，不时就会摔倒的马匹拉着，在结了冰的路面上小心翼翼地挪动着，每辆车上都载着几十具僵硬发青的尸体，其中大多数死于严寒，还有一些是在冰面上摔断了脖子，或是在争抢食物和木柴时被人用石头打碎了脑袋。在十二月份开初的几天里，每天从城市里都会拉出两千具以上的尸体，去城外的乱葬岗埋葬。
在几个街区以外的皇家城堡里，菲利普二世也接到了有关的报告，然而西班牙国王却对此兴味索然，仅仅是签署了几份文件，让下面的大臣去操心，而他此时则有更加重要的事情要关心。自从尼德兰的消息传来，菲利普二世一直忙于和他的顾问们讨论各种可能的应对措施，其中有人坚决主张用铁腕镇压，但是大多数现实主义者还是提出了各种缓和尼德兰的敌对情绪的提案。
十二月中旬，不情不愿的菲利普二世终于向尼德兰贵族们做出了让步，一份妥协案被送往布鲁塞尔，然而这份妥协案来的实在是太晚，而其中所作出的让步也实在是太小了：菲利普二世仅仅同意将十月五日颁布的征税法令当中的征税金额削减百分之五十，至于尼德兰贵族们要求的取消宗教裁判所和召开三级会议以准备选举尼德兰议会这两项，菲利普仅仅做出了非常有限的让步。宗教裁判所的职权将遭到部分限制，他们所判处的的死刑必须经过国王御准方可执行；三级会议将不会召开，取而代之的是由十名尼德兰代表和十名西班牙代表所组成的财政和税收委员会，西班牙政府将不再直接向尼德兰征税，而是由这个委员会按照马德里所摊派的额度来自行课税，马德里仅仅保证在制定额度的时候会考虑到这个委员会的意见。
自十月末以来，还未等到马德里对于尼德兰贵族的请愿做出反应，女总督和她的顾问们已经开始试图在整个尼德兰的十七个省份进行军事管制，对于这些了解菲利普二世性格的人，他们从一开始就对和平解决尼德兰和西班牙纷争的前景表示悲观，唯一能够解决尼德兰问题的只有军事手段，在他们看来，与其在这里等着马德里那已经可以预料到的回复，直到局势失控再镇压，还不如趁等待命令的这段时间，先未雨绸缪地行动起来。
但不幸的是，对于女总督和她的顾问们而言，他们手中掌握的资源实在是有限：在尼德兰南部驻扎的佛兰德斯军团，是西班牙最大的一只军事力量，可这只军队的指挥权被牢牢掌握在菲利普二世的手里，女总督根本无权调用，再加之与法国人的战事正处在高潮，佛兰德斯军团完全无暇他顾，女总督手中所能够使用的军事力量总人数不超过七千人，其中两千人驻扎在反西班牙情绪最为激烈的北部七省，在那里西班牙的统治已经出现了崩溃的前兆，而余下的五千人驻扎在南部十省，尤其是在首府布鲁塞尔附近。
资源的捉襟见肘，让女总督的情绪冷静了下来，她求助于她的顾问们。德·马蒂斯男爵以他一贯的谨慎态度，极力劝阻女总督采取任何武力行动，可余下大多数的顾问都对于尼德兰贵族们表示了蔑视的态度，其中一位顾问查理·德·巴利蒙，向女总督说出了那句著名的豪言：“夫人切勿担忧，不过是一群乞丐罢了。”似乎在他们看来，尼德兰人不过是在虚张声势罢了，一旦西班牙正规军真的出动，他们看到军旗就会不战自退。军队只需要进行一些惩戒性的军事行动，例如“焚烧掉几座人口在三千人到五千人之间的小城镇”，这些尼德兰人就会老实下来，安安静静地接受国王陛下摊派给他们的任何税款。
德·巴利蒙先生的恶劣态度激怒了尼德兰的贵族们，十一月五日，尼德兰贵族们在阿姆斯特丹的屈伦伯赫酒店举行了一次盛大的带有示威性质的宴会，在宴会上，别迪罗伯爵作为贵族们的代表发言，宣称“为了尼德兰的事业，如果有需要，我们愿意成为真的乞丐”。与会的贵族们宣告成立了“贵族同盟”，同时也欣然接受了西班牙人给他们的蔑称“丐军”作为同盟的非正式称号。他们的徽章上是紧握的两只手，两手上缠绕着的绸带上面写着他们的格言——“衣衫褴褛，以忠吾王”，同盟的成员们将讨饭用的乞食带和碗作为饰物戴在他们的帽子和腰带上，这种做法很快在整个尼德兰流行开来，各大城市的大街小巷上都挤满了腰挂乞食袋的人。
意识到战争的风险正在不断增加，尼德兰各个城镇的市民和周围的农民们，都开始应贵族同盟的号召，收集和囤积武器弹药。一艘艘商船满载着葡萄酒，棉花和各种原料驶往英格兰，然而他们回航时所运载的却不再是平日里从英国进口的纺织品和手工业产品，而是整船整船的军火，他们将火药放在写着“酒精”的瓶子里，而枪支则放在写着“上等亚麻布”的柳条箱里，至于那些沉重的大炮，他们甚至连做掩饰的想法都没有，只是用一块粗布盖着放在底仓里完事。这些运输军火的商船都在北部的港口，例如阿姆斯特丹和乌特勒支靠岸，在那里，西班牙人的海关官员们正躲在海关大楼里瑟瑟发抖，根本不敢管进港的船只底仓里究竟装载了些什么东西。
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