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用不着什么医学常识也可以看出，玛丽王后已然命不久矣了。她就像是一艘破了底的船，生命力每时每刻都在从巨大的破洞里向外流失着。一年前她每天还能保持四个小时的清醒，而到了今天这个时间已经缩短到了两个小时，在其它的时间里她不是在沉睡，就是看着蓝色的天空和远处绵延不绝的山脉发呆。桃金娘花正在盛开，而红玫瑰已然凋零。
玛丽王后靠在椅背上，她的眼睛闭着，似乎又昏睡了过去，那位侍女轻车熟路地走到她身边，整理了一下将要从王后身上滑落的褥子，她的动作让玛丽王后重新睁开了眼睛。
“陛下，不列颠大使到了。”侍女的声音很轻柔，就像是拂过花园的微风一般。
罗伯特走到玛丽王后面前，面无表情地微微弯了弯腰。
玛丽王后微微眯了眯眼睛，似乎是在确认面前所站着的人的身份。
“是我的幻觉吗？”她喃喃地说道，“我看到了……他，为什么那个人会在这里？”
“如果您说的‘他’是指我的话，”罗伯特看着对方的眼睛，“是您叫我来的。”
迷茫的雾气在玛丽王后的瞳孔里升腾起来，过了一会，那雾气终于又逐渐消散了。
“啊，是的，我想起来了。”她虚弱地试图坐直身子，站在一旁的侍女连忙上前来扶住她的后背。
“您去吧，欧仁妮，让我和大使阁下单独呆一会。”玛丽王后轻轻挥了挥手，那位侍女领命退下，消失在庭院入口处的帷幔当中。
“陛下请我过来，有何见教呢？”侍女离开房间后，罗伯特冲着玛丽王后直截了当地发问了，“我们两个远远称不上是朋友，您恐怕不是想要和我闲聊的吧？”
玛丽王后脸上露出一丝微笑，那张脸上的肌肉已经脱了形，这笑容在看在罗伯特眼里更像是一次无意义的抽搐，“是啊，我们的确算不上是朋友，从某种程度上说，我们还算是仇人……如果不是我，您的父亲就不会死了。”
罗伯特微微咬了咬嘴唇，“即便您没有打败他，陛下也会打败他的，到那时他依旧会去投靠伊丽莎白公主，而他只要去了伊丽莎白公主那里就必死无疑了……有时一个人的命运早已写就，但只有演到最后一幕的时候，本人才会知道自己的结局是什么。”
“您说的没错。”玛丽王后轻轻点了点头，“但每个人或多或少都会在某个时刻产生一些念头，如果命运的长河在某个点上稍有分叉，自己的结局会不会完全不同呢？”
“‘如果’（what if）是这世上最无意义的词汇。”罗伯特说道。
“但却是最让人着迷的。”玛丽王后说道。
突然，毫无预兆地，她剧烈地咳嗽起来，罗伯特连忙拿起桌上的水壶，为她倒上一杯清水。
“谢谢您。”玛丽王后喝了水，咳嗽停止了。
“我刚才说到哪里啦？哦，对了，如果……我想说的是，如果我是一个男孩的话，这一切就完全不同了，不是吗？或者，如果我真的怀孕了，如果我和菲利普真的有个孩子的话……”她的声音变得有些哽咽，“那样我的人生也不至于变成一个彻头彻尾的笑话了。”
“恐怕是的。”罗伯特冷淡地说道，“但那些事情掌握在命运的手里，它们不是凡人的意志所能控制的了的。”
“是啊，世上有几个人能逃离命运的巨掌呢？”玛丽王后叹了一口气，“我最大的恐惧就是重蹈我母亲的覆辙，可看上去女儿总会重复母亲的命运，瞧瞧我现在，和我的母亲一样，生不出继承人，年老色衰，成为了一个弃妇，在她度过童年的宫殿里等死。”
“我并没有听说菲利普国王有和您离婚的意思，他是一个虔诚的天主教徒，虽然有些狂热，但这也保证了他绝对不会寻求离婚。”
“那只是因为我快死了而已。”玛丽公主冷笑了一声，“他知道我不会构成什么障碍的，他只不过再需要忍受几个月而已……要是我父亲当年知道我母亲已经没几年可活了，他也会忍耐上几年的。”
“您没什么理由对您现在的情况不满。这一切都是您选择的，您也几乎得到了自己想要的所有东西。您住在您之前从未踏足过，却一直魂牵梦绕的您母亲的宫殿里；您成了您心中所爱的国家的王后，您是整个基督教世界中最显赫的女人，您还有什么不满足的呢？”
“得到这些东西不是没有代价的。”玛丽王后的声音更加沙哑了。
“得到任何东西都有代价。”
“例如说我的弟弟？”玛丽公主嘲讽地说道，“为了得到他，您可是也付出了不少代价，您的父亲死了，您的兄弟死了，您的母亲和嫂子也因为心碎早早地去世。而您和他未来也要付出更多的代价，毕竟这可是一个绝佳的叛乱理由……这还只是尘世间的代价，我还没有算上地狱的烈火呢，您和他有朝一日都要在那里面受到永恒的灼烧的，不过恐怕到时候你们八成还在一起受苦，对于您而言恐怕也不算是什么不可接受的事情了。”
“我不知道是不是值得，我只知道如果再让我选择一次，我还是愿意付出这样的代价。”罗伯特斩钉截铁地说道。
玛丽王后微微闭上眼睛，喷泉的水声从庭院的另一侧传来，听上去却像是来自天边一样。
“您还没有回答我的问题呢。”罗伯特问道，“您找我来这里究竟有什么事呢？”
“也许您不敢相信，我真的只是想见见您而已。”玛丽公主的声音变得像那水声一样空灵，“您知道我就要死了吧。”
罗伯特没有点头，也没有摇头，既没有承认，又没有否认。
玛丽王后并不在意他的沉默，自顾自地说道：
“您也许是我死之前能够见到的最后一个英格兰人了，不知怎么的，我突然就想见见您……您是最后一个曾经在我过去的生活当中出现过的人，那种生活对于我来说已经永远消逝了，就像阳光下蒸发了的水渍一样。”
“我以为您厌恶那种生活，我以为您讨厌英格兰。”
“我原来是这样想的，可现在我不敢确定了。”玛丽王后的目光又投向远方金色的山丘，“当在英格兰的时候，我的脑子里总在想着我的母亲曾经向我描绘过的阿尔罕布拉宫金色的庭院，那些大理石水池里流着清凉的泉水，像镜子一样反射出回廊的倒影，窗户上装饰着繁复的雕花，还有那多汁的石榴和蜜桃，在结果的季节让整个宫殿里都弥漫着香甜的果香。”
“可如今我坐在这庭院里，眼前就是我母亲和她的姐妹们曾经玩耍的池水，面前的桌子上摆着我母亲喜爱的西班牙石榴，可我却总是想着英格兰那铅灰色的天空，还有早上起来花园里那带着泥土气息的湿润空气……我过去以为西班牙是我的应属之地，可或许英格兰才是我真正的故乡，或许我既不属于西班牙，也不属于英格兰，就像是冥后珀尔塞福涅那样，既不属于人间，也不属于地府，被困在缝隙里，永远也无法抽身出来。”
玛丽王后又剧烈地咳嗽了几声，她脸上的灰败之色每分每秒都变得更加明显。
“不过现在，说什么也太晚了，对吧？”她轻轻地苦笑了一声。
“是的，陛下。”罗伯特说道，“这出戏已经演完了，至少您到了谢幕的时间。”
“我本想让您给我弟弟带几句话，可亲眼见到了您，我又不知道该说些什么。”玛丽王后再次叹了一口气，“就像是您说的那样，说什么都太晚了。我们本有机会成为盟友，可最终却还是反目成仇，那些人说我们是个阿特里代的家族，惯于自相残杀，看上去他们说的没错。”
“这个国家的王族惯于自相残杀，我的祖父的王位不就是从杀死自己侄子的篡位者手中夺来的吗？我的祖母手上也沾着血，她为了让自己的儿子娶我的母亲，为了让我的外祖母放心，同意了处决她的亲堂弟沃里克伯爵，为都铎家族除掉一个可能的王位觊觎者。我就不用说我的父亲了，死在他手下的人数不胜数。”
“鲜血越积越多，尸体也越堆越高，这是王冠的诅咒，谁离它距离最近，谁就要遭殃！”玛丽公主摇了摇头，“祝您好运吧，也祝我的弟弟好运，我不会请求他的宽恕，我只想请您告诉他，今天的这个结局并不是我所希望见到的。”
“我会转达的。”罗伯特从椅子上站起身来，再次鞠了一个躬，这一次他的动作幅度明显比起上一次要大了许多。
“我让人采摘了一些宫里的石榴。”玛丽公主伸手拿起桌上的银铃，轻轻摇了摇，她的声音变得越来越轻，“请您把它们带给爱德华吧，我没有接过他递给我的石榴……如今我把这些石榴送给他……”
她向四周张望着，目光最后落在身边的桃金娘花枝上。
玛丽王后用尽全身的气力，从桃金娘树篱上折下了距离最近的一根花枝。
“您再带上这根花枝。”她将花枝塞到了罗伯特手里。
“什么石榴？”罗伯特迷惑不解地问道，可玛丽王后不再回答他的问题了，似乎刚才的动作已经耗尽了她全部的气力，她又昏睡了过去，银铃从那无力的手指间滑落，落在大理石地面上，发出清脆的响声。
刚才的那位侍女重新走回到房间里，她身后跟着的两个仆役一起抬着一个巨大的柳条筐，石榴清甜的香气从缝隙当中向外散发开来。
“我让人帮您把这些石榴抬回旅馆去。”那位侍女朝着罗伯特说道，“陛下选择的都是还没有开口的，它们可以保存几个月也不会坏掉。”
“王后陛下的病真的没有任何希望了吗？”罗伯特的声音里带上了一丝他自己也没有注意到的淡淡忧伤。
“恐怕是的。”那位侍女摇了摇头，“肿瘤已经太大了，她撑不过这个冬天的。”
她走到玛丽王后身边，准备叫人将她抬回房间。
罗伯特转过身，慢慢地从庭院里退了出去。他的手里捧着那根桃金娘树枝，就像是捧着圣体匣子的助祭一样郑重其事。
第183章 赛马会
“还有最后一件事，陛下，忒修斯号和勒托号将在明天上午从朴茨茅斯出发，西班牙大使和他的随员们已经在那里等待登船了，如果一切顺利，半个月后就能抵达加的斯，从那里回来大约还需要半个月的时间。”
塞西尔结束了他的汇报，朝着爱德华国王鞠了个躬，合上了自己手里的文件夹。
爱德华国王懒洋洋地靠在御座上，因为夏日刺眼的阳光而微微眯着眼睛，这是温莎城堡举行的皇家赛马会的最后一天，国王作为活动的主办者，将要向最终的优胜选手颁发奖杯。
“好极了。”国王冲着塞西尔点了点头，他的声音并不算大，毕竟观礼台上的每个人都伸长了耳朵，试图听到这两人之间对话的只言片语。
西班牙传来的消息，在歌舞升平的汉普顿宫里投下了一颗重磅炸弹。如果之前还有人对维持与西班牙之间的和平心存幻想，那么两国互相关闭大使馆的消息已经清楚明白地向他们证明两国之间的关系已经跨过了战争与和平的临界点。大西洋广阔无垠，可它终究只能有一个主人，西班牙和不列颠这两个最强大的海洋国家，将争夺海神波塞冬的垂青。
但是对于宫里的大部分人而言，与西班牙的战争不过是地平线上刚刚聚集起来的阴云。虽然预告了一场暴风雨的到来，可那毕竟是未来的事情，而大多数人的目光只能看得到这星期五的下午。他们所更加关心的，是两国关系破裂将带来的一个副作用，即驻西班牙大使罗伯特·达德利的归来。
当西班牙驱逐不列颠大使的消息传来时，爱德华国王理应感到受到冒犯或是恼羞成怒，然而恰恰相反，他表现的欣喜若狂，似乎是已经盼着这个消息许久了。陛下甚至打算只留给西班牙大使两天的时间来打包行李，以让前往加的斯的两艘战舰能够尽快起航。伤透脑筋的塞西尔苦劝了国王一个小时的时间，才勉强让陛下打消了这个实在是有些失礼的念头。
对于罗伯特的归国，大多数的内阁成员都心怀疑虑，其中最重要的原因自然是担心自己的位子被人取代。与大多数人的估计完全相反，国王与罗伯特·达德利之间的关系并没有因为这段时间的分别有所冷淡，所有迹象都表明陛下对于这位宠臣的圣眷一如往昔。看起来，之前将他派往西班牙不过是在那场叛乱之后让他暂时离开风暴中心，与其说是放逐，更像是一种保护。
罗伯特·达德利已然被封为彭布罗克侯爵，跻身全国最显赫的大贵族之列，再加上陛下对于他的优容和这两年来在西班牙的出色表现，毫无疑问国王将在他返回不列颠后授予他极大的权力，至少一个内阁的席位是免不了的。在这个抢椅子的游戏里，一个新人进来，那么下一轮就必定要有人出去，如果罗伯特·达德利回到伦敦，那么国王势必就要对内阁进行改组。
内阁里不同的人对这件如今已经板上钉钉的事情反应不一。加德纳主教作为一个橡皮图章，这几年里似乎已经彻底接受了伊壁鸠鲁的哲学，对万事放任不理，毫不在意地在摆在他面前的每一份文件上签下自己的名字。与历史上的其他首相恰恰相反，这几年的首相生涯不但没有损害他的健康，反倒让他的脸色显得更红润了，体重也重了将近二十磅。无论国王是要改组内阁还是踢几个人出去，已经提前开始享受退休生活的加德纳主教都全然不在意。
同样不甚担忧的还有塞西尔，作为副首相和实际上的内阁掌舵人，他的地位无可取代，而行政事务向来不是罗伯特所擅长的领域。同样的情况也适用于内政大臣沃尔辛厄姆爵士，恐怕国王也并不打算让他的宠臣在这个职位上弄脏自己的手，内政大臣也没有任何需要担心的。
在整个内阁当中，最为担忧的两个人自然就是陆海军大臣了，出于这两个职位的敏感性，陛下在考虑人选时更加注重的并非是才能，而是忠诚和可替代性，因此这两位大臣与其说是一部之长，不如说是两个兢兢业业的办事员，他们自己非常明白，罗伯特比起他们更加能胜任这两个职位。
这两位大臣不知道的是，爱德华并没有打算摘掉他们头上的帽子，对于两个忠诚的仆人，没必要用解职这样残忍的方法羞辱他们。对于罗伯特的去处，陛下已经有了安排：国王将要成立一个“战争指导委员会”，在战争期间，这个委员会将“协调陆海军和全国各个部门之间的关系，并做出重要的决策”，换句话说，这将是不列颠王国的最高指挥机构，而这个委员会的主席位子自然是留给了罗伯特。那两位兢兢业业的大臣将在罗伯特的手下做他们擅长的下属工作，而他们的头衔和职位不会受到一丝一毫的损害，他们一点面子也不会丢掉。
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