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聚会结束后，国君们各自归营，激动和兴奋萦绕心头，复杂的情绪充斥脑海，久久无法平息。
分王族之权，分中都城之权！
诱惑实在太大，偏又极可能实现。
甘甜的果子吊在眼前，张嘴就能品尝。脚下却有万丈深渊，稍有不慎即会粉身碎骨。
如何选择？
国君们举棋不定，辗转反侧。以至于隔日的祭祀上，除四大诸侯之外，在场的国君都苍白着脸，眼下青黑，精神萎靡不振。
借口哀悼人王，倒也能说得过去。真实情况如何，唯有国君们自己知晓。
太子淮牢记王后教诲，不想给自己添堵，对诸侯的表现视而不见。众人也给王族面子，整场祭祀顺利完成，并盛赞太子淮，言其孝义有礼，有历代先王之风。
第二场祭祀，王族众人一并出席。
郅玄的位置靠近祭台，和王族众人仅数步之遥，抬眼就能看到一身素服的王后，以及位在王后近处的稷夫人和原桃。
和记忆中相比，原桃没有多大变化，年龄增长，少女稚气仍存。
迎上郅玄的目光，原桃不免激动。奈何场合不对，心中再是高兴，此时也不能显露于外。
稷夫人发现原桃的异样，顺着她的目光看去，就见到一身衮服的西原侯。和首场祭祀不同，接下来的八场祭祀，诸侯皆要衮服冕冠，佩王赐剑。
这是稷夫人第一次见到郅玄。
在她的印象中，西原侯智计过人，武功卓绝，是英伟的丈夫。如今当面，发现想象实在保守。
西原侯美如冠玉，仪态不凡，超群拔类可比日月。这般精彩之人，实在世间少有。
稷夫人收回目光，暗道：难怪原桃无视太子淮恩宠，连她带来的媵妾都对太子淮态度平平。见过日月星辰，岂会仰慕萤烛之光。
察觉稷夫人的沉默，原桃不由得转头，目光中带着疑问。
稷夫人看着她，突然心头发软，在太子淮登上祭台时，借衣袖遮挡握住原桃的一只手，轻声道：“祭祀结束，可邀西原侯过府。”
原桃双眼一亮，道：“谢夫人！”
稷夫人很想摸摸她的头，顾忌到场合，到底按捺下来。只不过，流淌在两人周围的气氛终究不同。
对正夫人和侧夫人相处时的情形，太子府众人早已习惯。旁人专注祭祀，也没有多留心。
郅玄看在眼中，不免心生疑问，太子淮的正夫人这般喜爱原桃？
仔细观察，稷夫人的态度不似作假。既然如此，他不介意多给稷氏一些好处，作为对方照顾原桃的回报。
祭祀结束后，诸侯回营，王族众人仍要守在祭台下，直至篝火燃尽。
隔日，王宫传旨，诸侯随太子淮出猎，为祭祀再献牺牲。
时间仓促，原桃和稷夫人商量之后，没有贸然请郅玄过府，而是亲笔写成书信，派人送去大营。
看过原桃的书信，郅玄愈发笃定之前猜测。也不等出猎归来，当即调拨十辆大车，满载奇珍异宝，打出原氏旗帜，送去太子淮府上。
车辆穿城而过，引来城民驻足围观。
有人壮着胆子询问，护卫毫不隐瞒，直言是送给稷夫人和原桃。
珍宝送到太子府上，却和太子淮没有半点干系。消息传出，宫内没有动静，王族众人愤愤不平，却不敢开口质问。国君们看到王族反应，对会盟一事更为心动。
出猎当日，国君们纷纷摆出仪仗，登上战车。如前时一般，郅玄的战车居首，位于队伍最前。
出城后，诸侯战车开始加速，在猎场前一字排开。郅玄和赵颢并列，在鼓角声中齐头并进，飞驰向前。
车轮压过高草，驱赶出藏在草丛间的鼠兔和狐狸。
众人的目标不是小兽，而是更大的猎物。遇到狐狸和野兔蹿到车前，皆不理不睬，催促驾车者加速，以免落在人后。
突然，林中传出一声虎啸，伴随着阵阵狼嚎，俨然是一场恶斗。
虎啸声距离不远，战车纷纷加速，国君们争先恐后当仁不让，半点没有太子淮在场，需要礼让对方的念头。
虎啸和狼嚎越来越近，最前方的战车已发现断裂的草木和泼洒的血迹。
郅玄觉得狼嚎声耳熟，下一刻就见到一匹白狼迎面奔来，数匹灰狼紧随左右，或引诱或驱赶，迫使一头成年雄虎离开密林，直向战车扑来。
猛虎出现，众人立即张弓，太子淮也不例外。
意外的是，太子淮手持强弓，箭矢指向却非猛虎，而是郅玄的战车。虽然他很快移开，这一幕仍被不少人捕捉。
郅玄扫他一眼，目光停留不过两秒，旋即移回到猛虎身上。
赵颢目带寒光，煞气浮现，如有实质。下一刻三箭连发，齐齐落于太子淮车前，将一只狐狸钉死在地，警告之意毫不掩饰。
变故发生得太快，令人始料未及。
国君们集体陷入沉默，视线落在王子淮身上，颇具深意。随猎的王族心头狂跳，却无一人敢开口质问。
与此同时，猛虎逼近战车，郅玄瞄准猎物，用的不是强弩，而是匠人专门为他打造的强弓。
破风声起，锋利的箭矢穿透虎目，刺穿虎口。
猛虎中箭未死，反而凶性大发。郅玄拔出佩剑，趁猛虎前扑，快速侧身闪避，一剑划开柔软的虎腹。
雄虎被狼群围困，身上本就带伤。被引到郅玄面前，接连被箭矢射中，又被长剑伤及要害，气力耗尽，重重落在地上，再也一动不动。
狼群绕着虎尸走过两圈，继而蹲伏在郅玄车旁，发出声声嚎叫。
无视太子淮和王族成员的脸色，诸侯以剑柄敲击车辕，一同振臂喝彩，声音高亢，震耳欲聋。
“武！”
第二百三十四章
会猎隔日就是第三场祭祀。
诸侯献兽首，垒于祭台四周。郅玄献上的虎首盛在鼎中，由巫送至祭台上。九场祭祀结束后，鼎及虎首将随葬王陵。
祭兽首葬王陵，此乃莫大荣耀。历代人王葬礼中，仅有数人得此殊荣。然而，在巫高诵祭词时，郅玄未见任何激动，表现得十分平静，近乎是意兴阑珊。
诸侯集体沉默，庄严肃穆的祭祀中，除了巫的声音，再听不到半点杂声。
众人凝视太子淮，目光过于尖锐，如芒刺在背，令他极为不适，心中涌起阵阵不安。即便如此，他仍要肃然神情，依礼登上祭台，中途不能出现任何差错，否则会变得难以收场。
之所以出现这种情形，太子淮能猜到原因，却无法改善。早知如此，他绝不会因一时冲动箭指郅玄，如今追悔莫及。
诸侯的想法很简单，却也直指中心。
太子淮能因激愤箭指西原侯，他日会否旧事重演，将箭矢和刀锋对向自己？
王族的确衰弱，王族私兵也不值得一提，但是相对而言。
在大诸侯面前，王族不敢兴起刀兵，明显处于劣势。换成仅有两三座城池，三军凑不齐万人的小国，王族必然不会客气。
葬礼之前，中都城掀起战火，王族私兵靠数量战胜氏族，逼迫政见不和之人远走封地。
太子淮初现峥嵘，给诸侯留下极深的印象。
经历猎场变故，国君们对他有了更深层次了解。
尤其是依附大国的小诸侯，他们为自身考量，更加期待会盟事成。唯有四方大诸侯联盟，才能彻底压下中都城气焰。
心思表现在行动上，十多位小国国君齐聚，互相试探心意，确信大家在一条船上，先一步立下誓约。其后各方串联，借姻亲、盟友等身份过营，说服更多诸侯加入进来，推动会盟尽快实现。
对于国君们的行动，郅玄看在眼中，无意在明面上插手。
第三场祭祀结束后，他同赵颢会面，商议会盟时间地点，抓紧完善会盟章程。
计划中，会盟由四大诸侯共同主持。四人之中，郅玄仍居首位，这是实力决定，不容置疑。
“君以为如何？”郅玄将相关细节刻在竹简上。林林种种，经过几番修改，刻好的竹简装满六只大木箱。
赵颢没有立刻回答，而是展开竹简细看。
从头至尾浏览一遍，他对多数内容没有异议，手指定在会盟地点，轻轻敲了一下。
“祥地？”
“然。”
祥地靠近中都城，境内多河流，能开辟大量田地，却数百年来无人问津，成为一片无主之地。
人王分封之初，祥地本属大氏族，一度丰饶富裕。
四百年前，祥地发生战乱，战后又出现瘟疫，分封该地的氏族直接灭族，属民或死或逃，以至于城池倒塌，田地荒芜，数百年间杳无人烟，唯有野兽聚集。
时至今日，仍无人愿意接手该地，实在认为不祥。
郅玄反其道而行，将会盟台建在该处，比邻中都城，威慑王族，还能打破数百年的“魔咒”，何乐而不为。
听完郅玄的解释，赵颢陷入沉思。
良久，他才合拢竹简，郑重道：“会盟今岁可行？”
“可行。”郅玄颔首。
天下诸侯齐聚中都城，此等盛况少之又少。
人王葬礼之后，马上是太子淮的登基仪式。不出意外地话，各国国君将在中都城停留至初冬。在诸侯归国之前，往祥地举行一场会盟，时间上有些仓促，却不是不可行。
“会盟台需提前搭建，人手也要提前安排。事情无需隐瞒王宫，王族派人见证也是无妨。”
诸侯会盟，分天下之权，本就是撼动王族根基。
郅玄不认为事情能隐瞒，也没隐瞒的必要。
如果王族派人，甚至是太子淮亲自前来，他照样欢迎，真心实意，不打半分折扣。
让对方尽早看清现实，明白自身处境，避免猎场内的事再次发生，中都城和天下诸侯方能和平相处。
除非必要，郅玄不打算让中都城消失。
至少目前不行。
时机未到，步子迈得太大绝非好事。
大帐内的烛火燃至天明，郅玄和赵颢彻夜未眠，定下会盟全部章程。
今日没有祭祀也无郊外会猎，两人商议之后，再请诸侯过营一聚。这次地点不在郅玄营内，而是迁往赵颢大营。
诸侯接到邀请，全都欣然赴会。
在动身之前，国君们心中思量，都能猜出此次聚会的目的。
想到太子淮在猎场中的表现，推及王族成员的种种反应，国君们纷纷下定决心，只要西原侯当众开口，他们必全力支持，合力促成会盟一事。
大国不惧王族，可以和中都城掰腕子，甚至更胜一筹。
小国缺乏类似的底气。
小诸侯不甘愿对衰弱的王族言听计从，却也不能公然反抗，唯有期待会盟尽快达成，设法抱上四大诸侯的大腿。如此一来，中都城就无法对自己造成威胁。真有一天找上门，大可以找大腿哭诉。王族休想再以势压人！
聚会进行得十分顺利，国君们各抒己见，中心思想只有一个：支持会盟，支持西原侯，这条大腿他们抱定了！
不出意外，事情再次传入王宫。
这一回，太子淮表现得更加沉默。王后看着他，没有任何斥责，而是温言开解，和上次截然不同。
听到猎场传回的消息，王后就知道儿子钻了牛角尖。仔细回想他的经历，倒也不是不能理解。可理解归理解，该劝的必须要劝。如果太子淮不能认清现实，未来的路注定越走越窄。
王后推他坐上王位，不是推他走向绝路。
不想让太子淮继续钻牛角尖，她只能改变做法，将事情拆开揉碎，一点点灌输到他的脑子里，让他放下不该有的固执，真实面对自身处境，不要再因冲动犯糊涂。
一旦酿成大错，惩罚的不是别人，只会是他自己。
“淮，你可明白？”王后苦口婆心，为的是将太子淮拉回来，别一门心思走上岔路。
“母后，我明白。一时有些想不通，让母后担心了。”太子淮苦笑。
他绝非愚笨之人，也不是一朝登上高位就忘乎所以。
会有之前的表现，全因早年未经历多少挫折，明知道不该，还是控制不住脾气。
冲动行事非他乐意，要完全压制很难，非一朝一夕能够做到。何况以他的年龄和经历，表现得毫无破绽才更加引人怀疑。
太子淮和郅玄有过接触，彼此还有生意往来，心知对方非气量狭小之人，轻易不会斩尽杀绝。但事情再一再二不再三四，宣泄情绪必须打住。否则郅玄不动手，赵颢也不会容他。
“母后，我保证不会再犯。”太子淮郑重其事，神情不同以往，让王后生出几分惊讶。
“果真？”
“果真。”太子淮颔首，沉声道，“母后，我早年太顺，遇挫折难抑性情实为寻常，全无波澜才是怪事。”
一个政治上的新鲜人，行事滴水不漏，表现得老谋深算，势必令人忌惮。如他这般冲动鲁莽，固然会让人看轻，到底不会生出杀心。
王后定定看他片刻，终于长出一口气。四个儿子中选择了他，到底没有看错。不过该提醒的仍要提醒，习惯一旦养成很难改变，有伪装的成分更改小心。
“言语需谨慎，行事不可太过，以免弄巧成拙。”
“诺。”
殿门关闭，母子俩这番谈话未入第三人耳，连心腹都未透出半个字。
太子淮知晓原桃将同郅玄见面，有意借机缓和两人之间的关系，故而提前出宫，打算回府同稷夫人商议，在葬礼之后设宴款待西原侯，同时邀请赵颢。
在他出宫时，碰巧遇到东梁侯。
王后下旨允许诸侯女归国，大梁氏派人给东梁侯送信，有意在葬礼后动身。东梁侯今日入宫，专为同大梁氏见面，着手安排此事。
大梁氏入中都城二十年，随她出嫁的媵妾本有四人，三人在宫廷倾轧中香消玉殒，唯一人存活，却也中毒多年无法生育，每逢冬日就会卧床不起，四肢剧痛难忍。
媵妾中毒是为大梁氏挡灾，其余三人暴死也是为保护大梁氏。
大梁氏恨透了这座王宫，不想再演戏，迫不及待想要离开。至于她的儿女，都已年长就封，各自有了家业，无需她操心。
二十年岁月蹉跎，余下的人生不该继续葬送。
大梁氏决心归国，带走重病的媵妾，带走死去三人的骸骨，远远离开这座聚集繁华却也内藏污垢的囚牢。
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