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“全都收起来，单独装一辆车。”郅玄吩咐道。
巫医曾言南幽国稻米高产，同样的稻种在别国却很难成活，即使成活也产量不高。郅玄相信巫医不是虚话，但种子送到面前，不试验一下总不甘心。
万一能种活呢？
怀揣着此类想法，郅玄命人在营地内仔细搜寻，将粮食全部搜集起来。
众人领命，在山坳内展开地毯式搜寻。
功夫不负苦心人，临近正午，找到的粮食已经装满两辆大车。稻米之外，麦、粟和豆子也不在少数。
气温越升越高，要做的事还很多。
郅玄命人将粮食全部装车，暂时堆放到一起，等回城后再进行分拣。
粮食捆扎完毕，庶人和奴隶掀开倒塌的帐篷，陆续找到不少盐、草药、兽皮和武器。
在领队居住的帐篷里，有人挖出一只箱子，箱盖打开，里面是一张完整的犀牛皮。
昨夜营地起火，很快又被雨水扑灭。帐篷外有火焚的焦痕，压在下面的物品却完好无损。帐篷隔绝火星，箱子没有起火，才使得犀牛皮得以保存。
犀牛皮之后，庶人接连又找到几只箱子，里面既有兽皮也有兽骨，还有未长成的犀牛角和切开的鹿角。
一只木箱中，两张虎皮叠放在一起。虎皮下压着野牛皮，还有串在一起的鳞片，像是穿山甲。
装犀角的箱子里藏有两根完整的象牙。从长度来看应该是一头亚成年的小象。相比犀牛角和象牙，鹿茸就比较常见，切割开堆放在一起，并未进行过精心处理。
一只小一些的木箱中，发现了大量鸟类的羽毛，五彩斑斓，异常绚丽。
西原国喜黑，北安国尚红，南幽国好五彩，氏族国人都喜欢用艳丽的羽毛作为装饰，国君的冠上都会插几根艳丽的雀羽。
这箱羽毛的发现更证实商队的身份，他们的的确确出自南幽国，无从抵赖。
除了捕猎珍禽异兽，商队还从事掳掠人口的勾当。不幸被抓的人沦为奴隶，他们的财产自然也落入商队手中。
几名庶人打开一只边角有些焦黑的箱子，看到里面的东西，当即倒吸一口凉气。
“速速上报公子！”
箱子里除了金、绢和布，竟然还有一枚玉环！
玉环质地一般，边缘处也有缺损，但确确实实是氏族之物，不是寻常人可以佩戴。
商队劫掠庶人，南幽侯尚可以找借口推诿。若是他们胆大包天，朝国人乃至氏族下手，事情一旦坐实，南幽侯失去的就不只是军权和政权，还会包括他的脑袋。
胆敢挑衅天下氏族，身份再尊贵，也没人能保得住他。
看到箱子里的玉环，郅玄心头一沉。这枚玉环十分普通，本质不好辨认。上面的绳结却为红色，带有明显的北安国特征。
想到某种可能，郅玄当即命人审讯俘虏，务必问出玉环是从何而来。可惜领队已经被雷劈死，要不然，从他嘴里能最快得出答案。
起初没人开口，护卫不敢说，奴隶想说也不知情。
郅玄发了狠，让人立起木杆，把抓到的护卫轮番吊起来用鞭子狠抽。
“吊起来，抽鞭子！”
几个强壮的庶人脱掉上衣，挥舞着鞭子，一下下抽打在俘虏身上，登时引起一阵鬼哭狼嚎。
直接抽不管用，沾上盐水抽。
盐都是从帐篷里搜集，郅玄用起来绝不心疼。
沾着盐水的鞭子抽下去，疼痛瞬间升级。终于有护卫撑不住，开口招供，玉环是北安国一名县大夫之物。
“狄人袭北安国边地，攻破一座小城。队伍经过城外，首领想趁乱虏人，遇到县大夫杀出城求援，假意相助，趁其不备乱刀砍杀。”
一人开口，其他人也不再坚持，陆续讲明当时情况，拼凑出整件事的经过。
玉环的主人是北安国一名县大夫，驻守边城多年，之前在郅县偷麦被抓的庶人均来自他的治下。
据庶人所言，狄人攻破城防，县大夫在混乱中不见踪影。结果不是死在狄人手中，更不是畏战逃跑，竟是被这伙歹人暗害！
如果县大夫不死，成功搬来援兵，狄人纵然攻破城防也未必能从容离开，定然会被守边的甲士迎头痛击。
现如今说什么都晚了。
俘虏全都开口，不敢有任何隐瞒。
郅玄了解事情真相，询问县大夫的尸骨现在何处。
“在、在……”
“休要吞吐，快说！”
鞭子再次落下，俘虏不敢隐瞒，终于道出，为免事情败露，领队亲口下令，将县大夫和家仆的尸体喂给了抓来的野兽。
“禽兽不如！”
面对骂声，俘虏头不敢抬，全都跪在地上瑟瑟发抖。
郅玄深吸一口气，强压下心中怒火。他本打算将俘虏带回去，替换奴隶挖掘沟渠。有了这件事，计划就要做出改变。
这件事绝不能就此作罢，更不能隐瞒。
县大夫的遗物需要送回北安国，这些商队护卫也要一并押送，全部交给赵颢处置。商队抓捕的庶人，凡出身北安国，郅玄决定一并送归。
无论出于良知还是身份，这都是他必须做的选择。
物资和人数统计完毕，郅玄命人重新套车。
死去的野兽抬出笼子，**的留给林中野兽，还能食用的集中到一起，回城后进行处理。还活着的留在车上，重新遮盖草席，以免它们乱吼乱叫。
粮食、兽皮和别的物资另外装车，提前清点数量。等回到城内，将取出一部分作为立功者的奖赏。还能用的帐篷和木料也被捆扎好，带回城中分给有需要的人。
秉持着绝不浪费的原则，整个山坳都被清扫一空，干净得不亚于当初的西都城外大营。
一切准备完毕，郅玄跃身上马。
持戟甲士护卫左右，国人扛着武器跟在甲士身后，庶人驱赶大车，奴隶拖拽俘虏，队伍浩浩荡荡穿过林间，途中惊飞大群雀鸟。
一百二十辆大车运回城内，数百名俘虏跟在车后，沿途经过村庄，引起不小的轰动。
不提车上物资，单是拉车的牛马，对郅玄而言就是一笔不小的收入。
队伍抵达城门前，府令带人急匆匆赶来。
几名下大夫都不在。
这段时间以来，他们要么在工地忙着挖水沟，要么就在林场帮忙，不是特意召唤，基本看不到人影。
郅玄没有下马，将事情简单交代，让府令留下处理后续安排，自己策马返回家中，直接来到书房，顾不得换下衣袍，迅速写成书信，放入带回的玉环，交人送往赵地。
“送于公子颢，不可延误。”
“诺！”
出城后，信使一路飞驰，同北来的骑士擦肩而过。
两人迎面，都认出对方身上的皮甲，在马上互相问候，随即扬鞭加速，一人继续向东，一人扬鞭驰往县城。
郅玄的信使飞驰数日，连过数道关卡，终于见到赵颢，将书信当面呈上。
由于漠国送嫁队伍将至，沿途之上均有重兵把守，提防戎狄趁机生事。
信使在途中遇到盘查，没少耽搁时间。所幸及时赶到。若是再晚半天，赵颢就会离开驻地，前往同漠国约定的县城。
信使一路上风尘仆仆，脸被晒得通红，嘴唇干裂起皮。
赵颢命人带他下去休息，随即展开竹简，看过其中内容，从袋子里倒出一同送回的玉环，目光逐渐森冷，如嗜血的刀锋。
几名家臣受召前来，看到赵颢这个样子，不由得心头一凛，暗中猜想，莫不是哪个狄戎部落又作了大死，嫌命太长？
赵颢没出声，将手中玉环递给家臣。
“可认得？”
家臣传递细看，无法马上确定玉环的主人，但从系在上面的绳结辨认，应该是本国氏族之物。
“公子，此物何来？”
“公子玄送来。”
公子玄？
家臣们面露不解。
赵颢将郅玄的信递过去，示意几人传阅。
家臣们怀着疑问低下头，看过竹简上的内容，无不脸色骤变，勃然大怒。
“贼子安敢！”
区区一个商队，即使背后站在南幽侯，此举也太过猖狂。一个县大夫说杀就杀，还不是正大光明的战斗，而是以诡计暗害，简直骇人听闻。
此贼竟还掳掠赵地庶人，更是胆大包天！
若南幽侯不能给出一个解释，势必将引发一场国战！
“公子，此事确实属实？”一名家臣道。
如郅玄之前所想，他的身份过于特殊，连续两封书信坐实商队罪名，将南幽侯牵涉其中，难免不引人怀疑。
“公子玄信中写明将送还庶人，并押送贼子。”另一名家臣提醒道。
在场都不是笨人，仔细想一想，也知道郅玄不可能在这件事上弄虚作假。
这么大的事情，牵涉到一方大诸侯，必然要查个水落石出。谎言一戳就破，对他不会有半分好处。
既然不可能是假的，那就只有一个可能，信中所言句句属实。
“公子，事情牵连甚大，需禀报君上。”一名年长的家臣提议道。
“此事我自有计较。”赵颢说道。
郅玄信中只言大概，并未写明所有细节。待人送到，需要再做审问，方可呈送北安侯。
至于同南幽侯如何交涉，是战是谈，当由朝中议定，非他一人可以决定。
不过，想到郅玄连续送信，思及背后深意，赵颢不禁缓和神情，眸底闪过一抹柔和，连他自己都未曾察觉。
第四十五章
漠国的送嫁队伍如期而至。
整支队伍包括三百辆大车，两千余护卫婢仆，五百名奴隶，以及专为婚礼狩猎的彩稚二十对，梅花鹿五十头。
漠国小归小，依靠国内产盐，从国君到氏族都富得流油。国人和庶人的生活也算是不错。虽然和其他诸侯国的人一样很难顿顿吃饱，至少能到盐场找活干，让家人有粟下锅。
家中不差钱，漠侯出手大方，给两个妹妹都准备了丰厚的嫁妆。不提金、布和粮食，单是盐，每人就有足足十车。
这样做既体现了对联姻的诚意，也有为出嫁女公子撑腰的意思。漠国地小人少不假，但咱家有盐，有盐就有钱。高嫁也有娘家人，不是想欺负就能欺负的。
漠侯一改平日作风，突然间如此高调，让一些人很不适应。眼红的自然不少。但在北安国和东梁国的眼皮子底下，终究没人敢造次，更不敢真的动手。顶多说两句风凉话，连嘲带讽。
漠侯表示无所谓。
能随时随地嘤嘤嘤的国君岂会在乎几句讽刺。左耳进右耳出权当没听见。关键是要让自己的妹妹过好，这比什么都重要。
这样的做法让北安侯和东梁侯高看一眼，都乐于让漠侯借势，全一回姻亲的情分。
夏季赵地多雨，常常雷雨不断。
送嫁队伍提前做好准备，用草席和蒙布包裹盐车，不留半丝缝隙，避免车上的盐出现损失。其他的车辆也是如此，布、绢和粮食都怕雨淋。
过了赵地，距北都城还有数日路程，为免出现差错，队伍上下全都十分小心。
公子颢接到北安侯书信，早在境内布下兵防，无论狄戎部落还是匪盗，胆敢露面，定让其有来无回。
身为赵地主人，漠国送嫁队伍经过，他必然要见上一面以全礼仪。
双方在一座名为和的小城会面，婚使上前见礼，送上早就准备好的礼物。
赵颢命人收下，同时送出回礼。
过程并不繁琐，但一举一动都要注意，包括赵颢和婚使身上的服饰都有讲究，不能有半点差错。
漠侯女坐在车上，将车门稍稍推开一些，望向前方的赵颢。随嫁的漠国氏族女也凑过来，透过缝隙看向车外，小声议论着，脸颊泛起晕红。
会面结束后，赵颢启程返回驻地，漠国的送嫁队伍则要停留两日，休整之后再继续启程。
送嫁的队伍人员众多，加上几百辆大车，小城内根本住不下。好在有赵颢留下的护卫，队伍可以放心在城外扎营，无需担心夜间被袭扰。
婚车被迎入城内，女公子同三个陪媵借住县大夫家中。
房间有些小，窗户和门略显低矮，光线昏暗，不够通风，却远胜过睡在车上。
婢女仔细清扫过室内，铺上草席兽皮，再盖上柔软的布，才服侍女公子休息。
连日赶路，身体和精神都很疲惫，好不容易能够歇息，少女们却难以入睡，既有对未知的期许，也有几分恐惧。
三个氏族女聚在一处小声说话，不时还会传出笑声。
漠侯妹心生好奇，开口问道：“你们在说什么？”
三女转过头，脸上都泛起粉红，双眸却是晶亮，互相推了推，才由一人道：“回女公子，我们在说公子颢。”
“公子颢？”
“公子颢长得真好。”
虽然自幼受到严格教育，终归是十几岁的小姑娘，不可能时时刻刻隐藏情绪，偶尔放松下来，也会露出活泼的一面。
“各国传言公子颢勇猛善战，少年时就封戍边，遇大小战事无算，未有败绩。原以为会是雄赳赳的丈夫，熊虎一般，未料想竟是这般好看。”
少女们打开话匣子，你一言我一语，都在称赞赵颢。
“听闻公子颢未成婚，可惜……”一名氏族女小声说道。话没说完，室内几人全都明白她的意思。
“不该可惜，该是庆幸。”见几人脸上神情，漠侯妹心中一凛，当即打断她们的绮念。
三人面面相觑，都有些不解。
“女公子为何这般说？”
漠侯妹叹息一声，正色道：“你们只看公子颢长得好，可看到他手握实权？名为北安国公子，权势地位堪比一方诸侯。”
听出话中深意，氏族女不再出声，陆续陷入沉思，
“我国富裕却无强军，在大国面前终究势弱。我空有尊贵身份，仍及不上大国氏族女。你们陪我至此，我才实言以告，公子颢再好，不是我能嫁，也不是你们该想。”
这番话说得相当直白，不留半分余地。
在联姻之初，漠侯妹也曾在心中想过，若自己的夫君是公子颢该有多好。然而，行人带回北安国的盟约和婚书，上面的人却是公子瑫。
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