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褚墨将信上字迹一一看完，又将信纸叠起收好，才打开院门朝外走去，没走几步，便见两只灵宠一左一右躺在那株雪松树下呼呼大睡。
小绿蜷成一团缩在雪堆里，全身都被新下的积雪掩埋，只有一只脑袋在外面，金凤离它八丈远，两只翅膀摊开匍匐在地，脑袋插在雪堆里，尾巴还时不时抖动一下，呼噜声像吹哨一样。
四周看起来无甚异常，但远处的雪峰上积雪却垮下来了一大半，把山下小道都给埋了，小道尽头的雪竹也倒的倒断的断，好不狼藉。
褚墨站着看了一会，脚尖一动，两撮雪分别朝一蛇一鸟弹去，鼾声戛然而止。
“哎哟！小臭虫，敢偷袭你爷爷！”金凤呼啦一声飞起来，歪歪扭扭地朝褚墨这边撞过来，半途发现是褚墨，不由停下来讪笑道：“主人。”
小绿此时也脑袋吃痛，甩着头醒了过来，“死鹦鹉，你说谁偷袭呢？明明是你偷袭我！我咬死你！”
见小蛇眼睛都没睁开就朝自己这边扑来，褚墨不由觉得有些好笑，“咬谁？”
猛然间听得褚墨的声音，小绿睡意顿消，辗转停在原地，尾巴打着旋儿，忐忑讨好道：“主人，您出门啦，我都等您好久了，今天的您比往日更英俊了许多。”
“马屁蛇！”金凤呸了一声，旋即谄媚道：“主人，咱们是立即出发吗？要不要和您师尊打个招呼？”
“不是，不必。”正说着，一道传讯青光朝褚墨飞来，褚墨伸手抓了传讯玉简看了一看，抬手指向小路尽头那片被积雪掩埋的小竹林，笑道：“给你们两个时辰，将那片竹林复原，咱们再出发。”
转移话题失败，金凤仍想插科打诨，却被小绿阻止，一蛇一鸟灰溜溜地开始打扫战场。
见褚墨回身走远，金凤不服气道：“你方才阻我作甚？”
“亏得你活了几万年，主人生气了都看不出来。”
“可这山上树木不知倒了多少，主人为何光让我们复原这片竹林。”金凤不解。
“我哪知道？我也是主人筑基之后才认他为主的，这才几年？不过我来的时候这竹林还没这么大片，似乎是新种的。”小绿此时已变回原型，大嘴宛若铲雪机一般推着雪，“赶紧干吧，两个时辰没干完，主人出去指定不带咱们。”
听得此言，金凤也顾不得深究了，连忙开始把东倒西歪的雪竹扶正。
两个时辰后，褚墨再出来时，竹林内的积雪已经清理干净，歪倒的竹子也回了正，只有那些折断的无法复原，被小绿拔了出来销毁了，整个林子除了看起来稀疏了一些，倒算是勉强复原。
扫了眼趴在地上直喘气的两灵宠，褚墨道：“走吧。”
知道合格了，一蛇一鸟登时松了口气，各自回到自己老位置，动都不动弹一下，俨然是累坏了。
来到凌景峰，清川清塘便迎了上来，“师兄来了。”
褚墨点点头，朝二人微笑道：“久等。”
“是我们来早了，本来约的巳时三刻，如今才刚过二刻，师兄还来早了些。”清塘笑道，“来讯如此冒昧，还望师兄不要见怪。”
“我说清塘，你怎生变得这般啰嗦了？以前你不是这样的。”清川在一旁说道。
“你我之间不必客气。”褚墨朝清塘笑道，“况且今日我本就要准备出宗历练，与你一起不过是顺路，不必介怀。”
三人结伴进入令行堂，管事的弟子见了褚墨纷纷起身相迎。
“清墨师兄。”
“见过清墨师兄。”
“清墨师兄此次是来出任务的？”
……
蜂拥而上的弟子们将清塘清川挤在了外面，两人对视一眼，不由苦笑。
平日天玄门关于褚墨的传闻很多，但能够与他近距离接触的人却很少，加之以前褚墨完成的那个任务赌局开得太大，在场许多人都在里头亏了不少，更是对他好奇，如今得见，哪能不往里头挤？
不过在场都是内门弟子居多，心性都算沉稳，并未往褚墨面前挤，也还算安静。
对于众人围观褚墨习以为常，略略朝众人点头致意，穿过人群停在登记台前，此时台前有两名弟子正在核对任务，一人见得褚墨过来连忙让开，并把另一名拉到一旁，朝褚墨行了个弟子礼：“师叔请。”
另一名弟子原还有些不服，瞪着眼转头去看褚墨，却在视线落在褚墨脸上时直了眼，他呆怔了一会，红着脸伸手拉了拉身侧的同门，正想说话，却又被拉了一下，忙噤了声。
“清墨师兄要接哪里的任务？”此时一人拨开众人站到褚墨面前，正是上次给他清算任务奖励的弟子清航。
褚墨笑道：“清航师弟，请帮我拿东林国的任务单。”
听见褚墨叫出自己的名字，清航脸登时涨得通红，两只耳朵仿佛都在冒烟，结结巴巴道：“好的，请稍等。”
清航回身找任务清单时 ，清塘清川总算挤到了褚墨身边。
褚墨身边原是被弟子们自发空出了一片空地的，如今见二人离他这般近，一时间羡慕有之，嫉妒有之，各色视线犹如刀枪斧钺一般射在了二人身上，清塘倒还尚可，清川却是站立难安，颇不自在。
褚墨看向围在他身后层层叠叠堵得水泄不通的弟子们，笑道：“诸位师兄弟若是无事便散了吧，稍后长老来看人群聚集不好，待我回宗，随时欢迎来临霄峰找我探讨道法。”
众人原便是来看褚墨的，如今见褚墨发话，自是不好多留，一步三回头地散去了。
“没想到这第一大宗的弟子们竟如此肤浅！”金凤的不屑的嘲讽在褚墨脑海中响起。
“怎么说？”褚墨问道。
“您没发现吗？主人。”金凤讶异，随即愤愤不平道：“他们之中九成人都垂涎您的容貌！尤其是最后走那几个，眼睛都快长到您身上来了，实在太过分了！您可是有道侣的人，他们……”
“谁说的我有道侣？”褚墨打断金凤的话。
“小绿啊，它已经给我证实过了，主人，您就不用隐瞒了，我都知道了。”金凤洋洋得意道。
第58章
听得金凤言之凿凿的模样, 褚墨不由觉得有些好笑，“你知道什么了？”
“您和您师尊是道侣呀！”金凤语气轻快，“我知道您为何隐瞒我, 您自是有您的顾虑, 人类嘛, 难免会受世俗伦理所桎梏, 但其实您不必隐瞒我的，我们金凤一族不讲究这个，算起来我妻子还是我堂亲呢, 我们不也成功孕育了一个健康的蛋吗？”
“你觉得我是会为了世俗伦理而不承认自己有道侣的人？”褚墨笑问道。
金凤被问住了，它虽然与褚墨接触时间不长, 但它到底活了上万年了，完全能看出褚墨是个以直报怨的人, 有恩报恩，有仇报仇，虽把它耍得团团转，但行事却是直白而果断的, 可是……“万一呢。”
褚墨又道：“宗门并不禁止师徒结道。”
言下之意，若他二人是道侣, 没有必要做任何隐瞒。
一再受到打击的金凤：“……”好吧, 是它草率了。
不过褚墨下一句话又让它来了些精神, 他说：“不过你说的这个猜想, 将来也不是没可能。”
金凤眼睛刷的亮了，正想追问, 便听得褚墨问道：“你精神不错, 不如回临霄峰去把那些倒下的雪松也扶正？”
“啊我累了, 主人我睡觉了。”金凤语速飞快, 说完之后立刻噤了声。
交流时间不长，此时清航正好拿了任务清单过来，他朝清塘清川点点头算是打了招呼，对褚墨道：“清墨师兄，这都是东林国方位的任务了，您大概看一下，想要哪个我去找任务玉简。”
褚墨把单子推到清塘面前，“清塘，你选。”
清塘有些受宠若惊，不过却没有推脱，很快选定任务，再次把单子还给褚墨，褚墨扫了一眼，又选了两个，随后把单子递还给清航，“劳烦师弟取玉简。”
“好的，师兄请稍等。”清航笑吟吟地应道。
拿到任务玉简后，褚墨是被清航亲自送出令行堂的，若非当值期间不可离岗太远，他恐怕恨不得把褚墨送出宗门。
褚墨离开后，原在四周观望不敢靠近的弟子们迅速朝清航涌去。
“清航，清墨师兄接的哪里的任务？”
“刚才那张任务清单拿出来给我看看，我也接一个。”
“这次清墨师兄接的任务难吗？清阳师兄设不设赌局了？”
……
这一日东林国的任务几乎被热情的弟子们一抢而空，都兴致勃勃地期待着和褚墨来一场偶遇。
出了宗门，清川踢开一块石子，长舒了口气，“好险，若是再出来迟一步，咱俩恐怕得被眼刀生生捅死。”
“哪来这般夸张？”清塘斜了他一眼，“真刀真枪你也不定能死。”
“啧。我这是一种形容，你不懂。”清川冷哼道，旋即看向褚墨，“墨墨，你今后出门一定要带个面具。”
“没有面具，我倒是有易容丹。”褚墨笑着看向清川。
清川吸了口凉气，抬起手挡在自己和褚墨眼睛之间，“你出去别对别人这么笑，小心被抢回去做压寨夫人。”
清塘把清川的手扒下来，“行了，墨墨长什么样你又不是不知道。”随即朝褚墨笑道：“他玩笑惯了，你别介意。”
“没事，我知道。”褚墨回道，“倒是清塘比之前客气了许多，倒是显得生疏了。”
清川拍了拍清塘的肩，“就是，我就说和墨墨不用这么客气的，你说是吧？墨墨。”
褚墨点头，“师门中我就你们几个相熟之人，于你们也一直以兄长相待，私下还像原来那般叫我就好，不用师兄弟称呼。”
清塘闻言也放松下来，点头道：“是我着相了。”
“没事，你是畏惧师尊，我知道的。”褚墨朝清塘眨了下眼睛，促狭道：“不过师尊如今不在，你尽可放宽心与我说话。”
清塘被他逗笑了，轻快道：“这都被你看破了。”
话虽如此，褚墨却知道并非是迟无尚的原因。清塘明显是有心结，而这心结很可能与这次下山的原因有关。他问道：“我见你选的任务地名是小相庄，那里是？”
“那里是清塘的家乡，他一直想回去看看。”清川说道。
“正好，我也想去清塘家乡看看。”褚墨点头笑道。
见褚墨没有生气，清塘略松了口气，也笑道：“如今距离我离乡过了百多年，也不知村庄变成何样了。”
走出宗门范围，三人御剑东行。
三日后，清塘按下飞剑，指着下面山坳中的小村庄，“那里便是小相庄。”
小相庄约莫百来户人家，坐落于山坳平坦之地，村中有一方半月形青色池塘，全村屋舍抱塘而建。
此时正值黄昏，淡蓝色的炊烟从家家户户的烟囱里涌出，被风聚集牵成一条直线，最终汇聚悬横在山麓之间，不上不下，形状宛若悬吊在半空中的鱼，有气无力。
褚墨从炊烟上收回视线，“明日要下雨。”
清川却是没有心情看景，拍了拍正自沉思的清塘，“那个池塘便是你非得起这个道号的缘由？”
清塘笑了笑，“不错，我幼时好几次掉进塘中都没淹死，我爹娘说是塘神保佑，便给我书名起为塘字，后来入了天玄门，便没人叫了。我家兄弟姊妹五个，我排行五，有三个兄长一个姐姐，当年穷得吃不起饭，爹娘便把我卖给了过路的人贩。”顿了顿，他又说道：“我不怪他们，只是一直想回来看看，不知他们过得好不好。”
“下去吧。”褚墨说道。
三人于村口外落地，并未改变装束，只褚墨以易容丹变换了容貌。
天色正擦黑，村里此刻却是门户紧闭，鸡狗不闻，若非空气中飘散的饭香，几乎让人以为这是一座空村。
“任务详情是什么？”清川这才想起来问。
褚墨将任务描述念出来：“村内近几月接连死亡十数名孩童，怀疑有魔修作祟，派遣弟子核查。”
“难怪门关得这么严实，这家大门上还有朱砂符。”清川查看了一番，把眼前厚实的木门上贴着的符纸翻了翻，“墨墨，你看这是什么符？”
褚墨靠近看了一眼，“看笔锋应该是驱鬼符，不过画符者没有注入灵力，还画歪了，并无效果。”
“驱鬼符？莫不以为是鬼把孩子害死的吧。”清川咋舌，随即夸道：“墨墨果然见识广博，连驱鬼符都认得。”
清塘问道：“墨墨，这孩童死亡可能是因为魔修作祟吗？”
“不排除这个可能。”褚墨说道，他没有贸然下结论，只看向池塘东南的一户人家，那是整座村子最为气派的一座房子，高墙大院，房顶都比其他房子高出一截，两边门柱上都有雕花，虽不算精细，在这村子里却是独一份。
“那是历代村长的房子。”见褚墨看过去，清塘介绍道，“我们去敲门问问。”
见褚墨点头，清塘才上前叩响了门，他叩门素来不紧不慢，一听便很有礼节。
没一会，听得院内有脚步声传来，清塘停下叩门声，等来人开门，却不料那人走到门后好半晌不动。
清塘看向褚墨，褚墨再指了指门，示意他继续敲，清塘会意，重新敲了几下，并出声道：“有人吗？”
门内依然一片寂静，正当清塘要继续敲门时，一个警惕的男声传来，“是谁？”
“我们是过路人，今日路过此地，天色已晚，想借宿一宿，不知是否方便？”清塘说道。
清塘嗓音斯文有礼，门内之人放松了些戒备，又问道：“你们几口人？来自哪里？去做什么？”
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