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“我们一共三人，是同门师兄弟，出门游历，本想今日能到御锦城，孰料在山中迷路了，饥渴难耐，见此处有一村庄，便冒昧前来借宿，您放心，我们只住一夜，明早便离开，借宿的银两我们会付讫的。”
话音落后，门后又没有了声音，似是在评估清塘所言的真实性，片刻后门阀声响起，大门吱嘎一声打开了一条细缝，内里探出一双眼睛。
清塘清川在天玄门的修行者中只是普通模样，但于凡世之中却算得上是难得的俊秀，倒是褚墨用了易容丹后稍显普通，却也自有一番风度。
那双眼将三人打量了一番，确定三人不像是坏人后，门才缓缓朝内打开，里头是四十来岁的中年男人，他头发花白了小半，眼角皱纹深刻，背也有些佝偻，看起来比实际年龄苍老许多，唯独一双眼睛很是光亮。
褚墨注意到在看到这男人模样时清塘表情变了变，似乎想说什么，但又忍下了。
“快请进。”男人笑呵呵地招呼道。
引着三人进门，男人再度将门合上，拉上门阀后又抵了几根大木棒，做完这一切，他才笑道：“怠慢怠慢，三位可别见怪，都饿了吧，家里正要开饭，快随我进屋。我姓范，家里排行老二，你们叫我范老二就行。”
三人跟着范老二绕过槅门进入堂屋，此时灯烛已点上，十几口人男女各自分为两桌，桌上饭菜摆定，显然正准备用饭。
褚墨视线扫过两张桌子，桌子上饭菜都是些普通的家常菜，算不得特别，男人桌上六人，女人桌上六人，十分均匀。
唯独值得在意的是，两张桌上都没有孩子。
第59章
见得三人, 原本坐好之人纷纷起身相迎，主桌首席老者鹤发白须，面容苍老, 他拄着拐站起来, “二小子, 这几个小伙子是哪里来的？”
范老二抬高了声音恭敬道：“爷爷, 这三位是迷路来的侠士，今晚在咱们家借宿。”
“不用这么大声，我耳不聋听得见。”范老爷子说道, 随即笑道：“既是客人，快请上座, 老二，再去拿几副碗筷。”
“我去拿, 我去。”一个系着围裙的干瘦女人忙应声道，说着匆匆出了堂屋。
女人出去后，范老二忙招呼道：“请坐，请坐。”
范老爷子先坐下后, 褚墨三人依次在他身旁坐下，其余众人方才坐回原位, 女人很快拿来了三幅干净的碗筷, 分别摆放在三人面前。
“多谢。”褚墨笑着接过碗筷。
女人不好意思地笑笑, 摆摆手示意不要客气, 转身去了另一桌。
“没什么好酒好菜招待，实在汗颜, 粗茶淡饭, 还请不要嫌弃。”老人笑着招呼道, “都动筷子呀, 别客气。”
“老人家客气了。”清塘说道，一边伸筷子夹菜，一边问道：“您今年高寿啊？”
“小老儿痴长一百二十岁，承蒙乡亲们不弃，如今是咱小相村村长。”范老爷子笑呵呵道，“三个儿子都熬走了，就留下这几个孙子，我这把老骨头，也不知还能活几个年头。”
“爷爷您说什么呢？您德高望重，前儿先生还说您寿数二百呢。”范老二插嘴道，逗得老爷子哈哈大笑。
席间其乐融融，饭毕时范老爷子谈兴正浓，清塘陪他说话，褚墨和清川随着范老二去往后边厢房。
路上清川靠近褚墨悄悄说道：“我觉得清塘有些奇怪。”
褚墨问：“怎么说？”
“也许是和大师兄学的，他平常对谁都进退有度，不亲不疏的，熟悉的人也就是我们几个，可今儿他却对这老头这般亲近，可不奇怪吗？”
见清川抓耳挠腮的想不出个究竟，褚墨提醒道：“你可知清塘俗名姓什么？”
清川也不是蠢人，经此一点拨，登时明白过来，不由来了精神，“你的意思是，这范老爷子可能和清塘是本家？”
褚墨没有理他，视线投向院墙角落，那里有一扇小门，被垂下来的藤蔓遮了大半，看起来相当隐蔽。
“那是后院，本来是给孩子住的，不过我们家如今没有孩子，现在没有人住，就关了起来。”范老二说道，“前面就是房间了，二位请跟我来。”
清川说道：“对哦，我刚才也未在席上见着孩子，怎么回事？”
范老二叹了口气，“说来话长，早先其实我们家其实有几个孩子，但三年前，他们趁着大人务农时出外玩耍，最小的妹妹滑入半月塘中，其余几个纷纷搭救，却都不识水性，当时正是农忙，无人发现，捞起来时已全没了。”抬手抹了抹眼角，范老二扯出个笑容，“让两位见笑了。”
褚墨问道：“我方才进村时见许多人户门上都贴着符纸，可有什么缘故？”
“此事却也古怪。”范老二引路的脚步停下，左右看了看，提着灯笼的手握紧，“咱们先进屋，稍后与你们细说。”
说着加快脚步，没几步便穿过了院子，“我们家就这两间客房，都收拾干净了，寒舍简陋，三位今晚还请将就下。”范老二推开卧室门，请两人进入，随即点燃蜡烛。
光照之下，这是一间简单却干净的卧室，室内就一张铺好的床和一个柜子，范老二从柜子后面搬出两张凳子来擦干净放在二人面前，“请坐。”
清川坐了，褚墨示意范老二坐，自己走到一边去开窗。
范老二略略推让了一下，随即在清川的邀请下坐了下来，不过只沾了半张凳子，显得有些拘谨。
清川素来不会看人眼色，见他坐下忙问道：“范二哥，你快说，这村里的符纸是怎么回事？”
“这符纸是上月来村里的游方道士画的，说是能驱邪避鬼，保家安宁。”说到这里，范老二沉沉叹了口气，“咱们小相村素来水土风俗都是极好的，有这一方从不干涸的半月塘，保我们村民安居乐业。却不料从三个月前起，村里的孩子们便一个接一个失踪。”
清川看向站在窗户边的褚墨，眼里满是疑惑，他分明记得褚墨此前念的任务中说的是孩童死亡，而并非失踪。不过他并未立即询问褚墨，只看向范老二，“那孩子们可找着了？”
“找到了。”范老二原本有些佝偻的腰更弯了一些，“第一个孩子是失踪第三日从塘里浮起来的，浑身泡得肿胀，开膛破肚，肚子里的东西却不知丢到哪里去了。从此每隔几日，就会有一个孩子不见，没几日又从塘里浮出来。”
说到这里，范老二已有些哽咽，“咱们村一百三十户人家，不足十岁的孩童也不过一百十五，如今将将三个月，就捞出来了十四个，个个死相凄惨，肠开肚裂，死得好不凄惨。这可怎生是好啊！”
清川也听得于心不忍，出言问询道：“可知道是何人干的？”
范老二摇头道：“起先村人传闻疑是塘鬼，但小相村数百年受此塘庇佑，尽皆不信，后来报了官也未曾查出究竟，便不了了之。也请过和尚道士驱邪除魔，却也都没甚用处，那些符纸便是请来的道士画的，费了不少钱，孩子们却还是一个个地从塘中浮起来。再这样下去，咱们村可就要绝后了啊！”
清川沉思了片刻，正想说话，却听得褚墨问道：“死去的孩子可有何相似之处？”
范老二想了一想说道：“除开第一个孩子刚满十岁，后面捞出来的孩子都是七岁，全是男童。”说罢看了看天色，起身提起脚边的灯笼，“时候不早，你们先歇息吧，我就不打扰了。”
褚墨点头，并未留他，“慢走。”
范老二走远后，清川问褚墨道：“墨墨，你问那些孩子的年龄作甚？”
褚墨道：“没什么，只是确认一件事。”
“什么事？”清川站起来看向褚墨。
清川体格中等，个头不算高，比清塘矮了一个耳门，但却比褚墨还要高出半个头，褚墨朝后退了半步，“你可听过四九祭典？”
“没有。”清川否道，“那是什么？一种祭祀？”
褚墨点头，“是。记载传闻有一古族名为黎嫚，每当族长逝世，为表敬哀，每隔七日以一只七日羊羔心以祭之，如此接续四十九次，可令逝者还魂，为族人留下一道忠告，故此名为四九祭典。”
清川在心中默算了片刻，“三个多月，十四个，不对，十三个孩子，七日一个，七岁孩童个个开肠破肚，内脏消失。”他倒灌入一口凉气，“什么人这么恶毒？用小孩来做祭奠。”
没有回答清川的问题，褚墨开始赶人，“你和清塘睡隔壁间吧，我住这间房。”
清川脑子里正翻腾，闻言并不觉得有何不妥，点头应道：“好，那我先出去了，有事叫我就行。”
目送清川关上门离开，褚墨熄了灯打开窗户跃了出去。
月黑风高，只有风吹动树叶的沙沙声，前厅灯亮着，热闹还未散去，褚墨依着来时路走到那扇小门附近的廊下站定，敛去身形。
“主人，您在这里做什么？”憋了一路的金凤好奇问道。
“嘘。”
金凤不情不愿的闭上嘴。
不多时，只听吱嘎一声，那藤蔓下的小门从里拉开，一人提着个白纸小灯笼在门后出现，正是那名先前去拿碗筷的干瘦女人。
她小心拨开藤蔓，弯腰从缝隙间钻出来，又回身仔细把门拉过来关好锁上，
女人消失后，褚墨显出身形，却并未闯入门中，他注意到这扇门上有警戒法阵，而且门后整个小院都是与外界隔绝了的，并且布阵的法子十分精妙，若非他步入金丹期，可能都无法发觉这里有法阵。
“嘶！这小村庄里竟然有瞒得过我老人家的隐匿法阵。”金凤吃了一惊，“主人，这家人绝不简单，这院子里肯定有秘密。未免打草惊蛇，要不我帮您进去看看？”
“去吧。”
得到褚墨同意，金凤兴冲冲地展开翅膀朝院墙上方飞了过去，它如今只是一抹精魂，并不受阵法限制，自是不会受到阻挡，不过很快它便回来了，神情间有些沮丧，“主人，里面什么也没有，只有几间没人住的破屋子，我也没瞅见有什么地道之类的机关。”
“没事。”褚墨却不意外，“除了房子还有什么？”
“什么也没有。”金凤努力回想，“啊对了，院子里有一口井，被一块大青石盖着。秘密会不会在井里？我再去看看。”
金凤的身影再度消失，不出片刻又回来了，这次它直接窜入褚墨手腕，隐了身形，沉默了片刻才开口说话，声音满是愤恨，“那块青石板压着，我进不去。”
“怎么说？”褚墨问道。
“方才我本来想直接穿进去，却被那青石板挡了回来，随即我想将它掀开，结果费了老大劲它也不动弹。”说起这个金凤有些委屈，“主人，那块石板肯定有猫腻。”
刚说完，金凤便发现褚墨走到了那扇小门前，它正想提醒他小心触动阵法，却见他伸手轻轻一拧，那只锁便自动落下。
再一推，吱嘎一声。
门开了。
第60章
拨开藤蔓, 褚墨走进小院，回手关好门。
院子不大，打理得还算干净, 脚下一条石子小道分别通向几间厢房, 中庭堆着一堆小孩儿玩的木头玩具, 风吹日晒的, 木头都已泛黄发黑，散发着腐朽的味道。
西南角的院墙下面压着一块青石板，石板下面便是金凤说的那口井, 远远看去没有什么异常。
正当褚墨打算走近些，忽而听见有咔嚓咔嚓的声响从东边厢房传来。
“主人, 那里面有东西！”金凤惊道，“可是我刚才进来分明什么也没有见到。”
褚墨没有动弹, 只侧耳听了听，对金凤说道：“你进去看看。”
“好的。”金凤振翅朝那声响之处飞去。
不出片刻金凤回来，回复道：“只是一群灰老鼠，正咬家里的衣裳。”
“嗯。它们看到你了吗？”褚墨问道。
金凤仰着头, “没有，它们还挺警惕, 我进去的时候有一只老鼠朝这边看过来了, 说来古怪, 它眼睛通红, 颇有几分凶相，不过我是隐身进去的, 它们没有看到我。”
金凤对自己的侦察能力还是非常自信的, 却不料褚墨听完转身就走, 它忙问道：“主人, 您不看井里是什么了吗？”
“改日再来。”
褚墨拉开门出去，隔空捏着锁轻轻一按，锁扣再次合拢。他纵身跃上屋顶，还未站稳，便见之前那个干瘦女人提着灯笼出现在院墙拐角。
女人步履匆匆，走至小门前，拿起锁头仔细看了看，见没有损毁，好生生的挂着，稍稍松了口气，拿出钥匙打开锁进了去。
褚墨又在房顶上站了一会，那女人还没出来，此时前厅热闹已散，范老二引着清塘正往后院走，他几个纵身，直接从屋顶掠回房间。
回房后褚墨没有再点灯，只脱了鞋坐在床上打坐调息。
直到褚墨两个大周天调息完毕，金凤还没想明白，“主人，您是怎么知道那女人会回来的？”
“当然是因为你笨。”小绿说道，“她肯定发现你了，你说是不是，主人？”
“是。”褚墨收功起身。
“不可能，我藏得好好的，她怎么可能会发现。”金凤反驳道，不过语气却没有那么硬气了，脑子里一片混乱，首先它作为一个魂体，多数阵法都是免疫的，那个院子的阵法虽然精巧，却也不可能发现得了它。
那问题就只能出在……金凤猛然反应过来，“莫不是那只老鼠发现我了？可它是怎么通知那个女人的？”
褚墨没有理会金凤的自言自语，小绿在打击完金凤之后便重新呼呼大睡，只留下它独自纠结。
后半夜时，院外锣声大作，火把的红光照亮了整座村子，一时间敲门声、哭声、喧闹声不绝于耳。
褚墨穿好鞋子走出门，正遇上清川清塘也开门出来。
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