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宋钊并未回头，摆了摆手，只身走入了那片市井繁华地里。
彼时日头将落未落，天边却已起了一片桃花霭。
晚云金赤相间，春江澄静如练。天气晴煦，正是柳明花也明的好时节。
远处的佛塔荡起沉沉寺钟，霎时山林轻晃，惊起一片黑压压的鸦雀。近处的人家却已三三两两地挂上灯笼，点了炊烟，融进了一片暮色里。
宋钊若有所感地伸手，接过风中不知从何处吹来的柳絮，放在掌心捻了捻，缓步往前走去。
行至半道，他忽然闻见身侧飘来一股若有若无的香味，往巷中走近一看，才发现味道原来是从糕点铺子中传出来的。
店老板原本正要收摊，抬头望见宋钊那一身锦衣玉履，便知自家这是来了位贵人，忙搓着手殷勤道：“这位大人，请问要买点什么？”
宋钊望着那花花绿绿的点心，难得犯了怔。
平日里府中的饮食皆是下人打点，他不好甜口，故而连那些糕点的名字都叫不上来。只不过有时见元锡白啃得津津有味，便故意从他嘴边抢些来吃，引得那人怒气横生、白眼连连。
“这儿卖得最多的是哪样？”宋钊问道。
“回大人，这儿卖得最多的是白玉栗子糕，但今个儿已经卖完了……”那店老板生怕放跑这位贵客，当即又滔滔不绝地推销起来：
“不过，这儿还有山楂糕，口味酸甜，夫人小姐们都爱吃。还有蝴蝶卷，外酥里嫩，吃在嘴里可香了！对了，还有梅子糕与杏仁酥……”
“大人这是买给谁？自己还是妻儿？”
宋钊启了唇：“给……”
“一个十余日未见的人。”
店老板见这位大人语焉不详，眼珠转了转，心中便猜测他有难言之隐，兴许这点心是赠给外宅中哪位情人的。
“那大人不妨试试这相思糕，此糕香软可口，里头还特意掺了枣泥馅，甜而不腻，京城中只我这一家，到别处可买不到了——”
“红豆相思……”宋钊望着那小巧的淡红色糕点，嘴角微不可察地弯了弯：
“那便要它了。”
绕过秦风楼，来到小帘渡口，却见那桥上立着一人一马，不知在那站了几时了。
被黄昏浸成金色的柳枝随风招摇，满目被舞得都是鲜妍的嫩色。尘絮不住纷飞，石板与河面上点点皆是。
柳下的元锡白牵着马，背对着夕阳，一副眉疏目朗的模样。
宋钊望着他，望了许久。
“等多久了？”
自打昨日把自己出宫的消息传信到元府，便知那人不可能在府中安安分分地等自己，出宫时便果断弃了马车，让钟子义自己回府去了。
元锡白本来要在桥上堵宋府的马车，却没料想到宋钊用两条腿面对面朝自己走过来了，一时还有些回不过神，下意识回道：
“没、我刚来一会儿……”
宋钊上前一步握住元锡白的手，发现那人的掌心早已被冷风吹得凉透了，不自觉地皱了皱眉：“说实话。”
元锡白仍硬着头皮道：“没几刻，我刚同太子上完骑射就来了。”
“你信我，真的就一会儿！”
桥上的人来来往往，有个拉货的老车夫回头看了他们一眼，用三人能听见的声音嘀咕道：
“还一会儿……这人在这不知杵几个时辰了，跟个傻子似的。还把马栓在桥头上，搞得我们过路的都不知往哪条道走咧！”
元锡白：“……”
第62章 黄昏
“哪来的几个时辰，顶多就一个时辰……！”
宋钊轻轻叹了口气，一手牵着人，一手拉着马，在众行人看热闹的目光中过了桥。
元锡白心中暗骂那车夫多嘴，但又拉不下面子先开口说话，只好默默反握住那人的手，时不时用余光去瞄他的脸色。
两人分别的这十余日里，书信往来倒是不甚频繁，大约是宫中实在忙碌，宋钊寄回府中的信每次也只是寥寥数语，只是交代了近些日子里宫里发生的事。
每天夜里，元锡白都会郁闷地在床上翻来覆去，那一页几个字的薄纸也会皱着眉看上半天。
先前身边多躺了一个人，他总嫌那人贴着自己，害自己睡觉时无法舒展身体。
现下好了，床的位置大了，但是别处却好像空了。
他伏在枕上，感觉到那属于宋钊的清冷气息正一日日地淡去，一时间竟有些心慌。
要说不想念，那自然是不可能的……
等回过神时，元锡白发现自己已经跟着宋钊来到一处偏僻的院落，身旁的那匹马被栓在门前木桩上，正安静地饮着小溪中的水。
院子看上去有些年岁了，门前的黄铜锁上落满了尘灰，散着一股朽味。屋子久日无人打理，那火红的炮仗花便同杂草一起顺藤而上，开得热烈如瀑，快将这方寸之地给整个吞没了。
“吃么？”
宋钊递给他一个热烘烘的纸袋。
元锡白接过一看，只见里边装着几个刚烤好的红豆糕，表皮虽然泛着焦，浓郁的香气却扑面而来。
“这是哪儿，上京的闹市中还有如此偏门的地方？好似十多年都没人住过一般。”他伸手拈了一块红豆糕，毫不客气地开始尝了起来。
“确实十多年没人住了。”
宋钊看着元锡白：“这里十三年前曾是一间小绣坊，荒废后被我买下来了。”
元锡白疑惑地眨了眨眼，似乎在问他为何买下这么个破地方。
“这里……”
宋钊轻声道：“据说曾是我母亲生下我的地方。”
元锡白的红豆糕顿时噎了一喉咙。
他依稀记得年少跋扈时，没少嘲笑宋钊是“庶子”“劣种”。现在回想起来，有的话好像确实骂的太过分了。
宋钊装作没看见元锡白尴尬的脸色，但也好似没有继续深究这个话题的打算，只是云淡风轻地用手指抹了抹他嘴边的碎屑：“好吃吗？”
“啊、嗯…………”
元锡白面上僵硬地一红，像块石头般任由那人替自己擦拭，一时竟忘了回应，连被人不知不觉地堵在了巷角都无所察觉。
“既是好吃，子初可有回礼？”
宋钊本就比他高上半头，这一垂首，像是把元锡白整个人给困在怀里一般。
大约是他那双沉静的美目太有杀伤力，元锡白耳根一热，有些不自在地挪开视线：
“那是你自己给我吃的，可不能……强买强卖。”
两人的距离过于相近，鼻尖与鼻尖之间甚至只隔了不至一寸的距离，近得连彼此间的气息都融在了一起。
但宋钊不知为何却没有了进一步的动作，只是看着元锡白那张俊脸变得越来越红、表情越来越丰富。
“……”
最后，元锡白实在憋不住了，左右张望了一会儿，确定四处无人后，才一把捧住宋钊的脸，踮脚亲了上去。
那人的唇是凉的，像深秋时竹林夜雨后泛起的山雾般，泛着股微冷的寒意。可那齿关里的舌确是温热的，还透着几分隐秘的柔软。
元锡白口干舌燥地贴着唇心摩挲了半晌，便扳着宋钊的肩头，试探地用舌尖去舔他的上颚，没过多久，便感觉到那人的鼻息逐渐粗重起来。
“………唔！”
似是受不了元锡白这般隔靴搔痒的勾引式吻法一般，宋钊眼神一暗，直接将人摁在了墙上，也不管那人反不反抗，只单手掰住他的下巴，几近凶狠地俯身吻了上去。
“嗯、唔……嗯————”
元锡白被那舌窒息般地缠住了，霎时感觉头皮一阵发麻，整个人被宋钊的气息铺天盖地地吞没，好似要被那人一口口拆穿入腹了一般，下意识地要挣扎着推拒他。
那手还没推几下，便又被那人灵活地握住，十指紧扣地攥进了怀里，转而吻得更深了。
期间，元锡白脑袋尚清明时，有几次想“重振雄风”，找回自己的主导地位。但奈何那人劲儿实在太大，对口中那几处脆弱的敏感点又了如指掌，知道舔哪儿能让他爽利，咬哪儿能让他软了腰杆，元锡白还没反扑几下，便如同那被东风折倒的旌旗，哗啦啦地倒了一片，溃不成军了。
“哪有你……哈啊、这么亲人的……”
待宋钊终于起身放过他，元锡白的气息已经彻底乱了，不仅双颊染上了不正常的红晕，连眼角都有了几分湿意。
“那要如何亲……”
宋钊低头看着元锡白被蹂躏成殷红色的唇，上边还挂着一丝透明的涎水，让人忍不住想再上嘴欺负几下。
“当然是同我方才那样循序渐进，慢一点、轻一点了。”
元锡白看着宋钊逐渐靠近的脸，眼疾手快地用掌心堵住他的嘴，羞恼道：“今日不行了！”
宋钊无声地弯了嘴角，看着他急匆匆地去溪边给马解绳子，像有什么穷凶极恶之徒在后边追着似的。
灯火近黄昏，天边挂着新月和红霞，水面浮着柳叶与残花。
金碧交辉，如梦如影。
而他的心上人在岸边牵着马。
暮色中，宋钊静静地望着远处，看那人朝自己走来。
浮名浮利，虚苦劳神，如今能牵动自己心神的也惟剩生死二字。待风波平息后，倘若能日日得见此番景象，他的一生也算觉行圆满，再无缺憾了。
夜晚，乾清宫中。
楼怀穿着一身玉蚕道袍，正躺在龙榻上养神。
苏贵妃特地被恩许陪侍左右，故此伺候得更加殷勤了。一会儿用香帕轻柔地拭汗，一会儿替他揉肩捏腿，每一处都贴心地照顾到了。
“今日那‘陶陶丹’呢，怎的还不呈上来？”楼怀捂着太阳穴，似乎觉得又有些刺痛感。
“陛下，您忘了，今日饭后才服侍您用过一回呢。”苏贵妃轻声道，配合地在他太阳穴上揉了揉。
“不够……不够！越来越不够了！”楼怀突然站起身来，狠狠地将身侧金盏掼到了地上，将门外随侍的太监吓了一跳。
“我马上就要……马上就要……！”
苏贵妃见状仍上前抱住楼怀的腰，柔声安慰道：“陛下息怒，陛下息怒，臣妾这就去唤人去丹炉那儿取，陛下请稍歇一会儿，切勿伤了龙体。”
随即她便向门口太监使了个眼色，厉声道：“还不快去——！”
楼怀发了一会怒，整个人好似被抽空了一般，贴着床榻瘫坐下来，神色痛苦地扶住了自己的额头。
苏贵妃掩了殿门，随即走到他身侧坐下，又转了一副温婉的腔调：“陛下近日，可是有什么烦心事，若不介意，不妨诉与臣妾听听。”
楼怀眉头越蹙越紧，但却始终缄口不言。
苏贵妃沉吟了一会儿，轻声道：“是皇后……”
“别在我面前提她！！”
苏贵妃吓了一跳，随即用袖掩面，委屈道：“陛下——”
楼怀叹了口气，随即将苏贵妃搂进怀里，任她在自己胸口小声啜泣：“这事不怪你。”
“皇后是被御花园的野猫所抓，宫人见到的那猫通体漆黑，但爱妃你养的云儿全身雪白，故根本不可能是你。”
苏贵妃抹了抹眼泪，低声道：“可是为了护着我，害得陛下同右相生了间隙……”
楼怀闻言皱了皱眉：“不是爱妃的错，是宋钊自己拎不清。”
“臣妾知晓陛下对皇后并无感情，但……宋家是京中望族，右相又是手握三权的重臣，皇上作为一国之君，定要与其处好关系才是。”苏贵妃握着楼怀的手，恳切道。
楼怀沉思了一会儿，发觉她说的有几分道理，便依着她的话问道：“那依你看，如何拉拢同右相的关系？”
苏贵妃故作迟疑了一会儿，便将昨日苏其正与诸葛同她交代的话附耳给楼怀：“臣妾有一计，不仅能拉拢同宋大人的关系，还能试探出他对陛下的忠心。”
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浮名浮利，虚苦劳神。————《行香子》苏轼
第63章 阴谋
翌日，上京落了一场春雨，原本回暖的天气也逐渐转凉，山间的雾仿佛都一股脑地涌进了城，入眼处白茫一片，衬得那亭台高阁愈发虚无缥缈起来。
“明释公主传信，说九王爷带来的那些兵马已经过了凤岭山，并且不再敛声匿迹了。”
元锡白戴上遮雨的帷帽，攥着缰绳上了马，不料半途似乎闪了腰，一个踉跄才坐稳：“嘶………我同李敢将军前去看看。”
宋钊撑着伞，抚了抚微湿的马鬃，面上隐隐透着一分笑意：“当真没事？”
“能有什么事……”
元锡白坐在马上走了几步，扶着腰回首朝他觑了一眼：“别小看我，我以前练过的，就算瘸了照样也能策马扬鞭。”
“万事还是小心为上。”
宋钊抬头望着他，唇角微微向上：“记得早些回来。”
元锡白遥遥地应了声，随即一下吆喝，便同那踏踏的蹄声逐渐消失在了雨幕里。
他走后，宋钊却依然立在雨里，望着一人一马消失的那道竹径，看院前的六角灯笼在细雨中左右飘摇，不知在思索些什么。
他的贴身侍从老吴从廊下走来，手里挽了件织金青松云纹披风，轻唤道：“大人，一会儿去宫宴的衣裳给您取来了。”
宋钊闻言，淡淡地“嗯”了一声，将披风接过后穿上。
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