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作者有话说：
现在的时间设定是1829年初，快到1830年了。
第70章 威廉的想法
威廉给格蕾丝挑选了一个好的丈夫人选。
“是我的副官，奥利佛中尉，你见过，是位品行高尚的年轻人，相貌也不错……他腿部中了弹，伤到韧带，不能骑马了——不过你放心，奥利弗走路不跛脚，不算难看……”他语速极慢，在同艾伦说话，眼睛却没看着他。
艾伦.斯顿也分辨不出他到底在看什么，也许只是发呆。他还听出威廉每次提到格蕾丝的名字时，话语间都会有一个小停顿，然后，他像是将这个名字在嘴里含了很久似的，轻轻地吐出来。
“……我本来打算推荐奥利弗去卫戍部队，安全，晋升机会也多。但如今我被调去首都，正好可以带他一起，首都护卫队也是个不错的去处……我没给他看格蕾丝的小像，只向他描述了一下格蕾丝的品性，他……很喜欢她。这样就很可靠，说明他不是那种肤浅的青年，可以预防许多……婚后的烦恼。奥利弗也是从军校毕业的，祖先曾获得过一枚十字勋章，父亲有爵士头衔……”
艾伦.斯顿忍不住打断他：“你不是不看重那些头衔吗？”语气讥诮得令他自己都吃了一惊。
威廉.斯顿终于看了他一眼，有种刚被从睡梦中叫醒的怔忡，“……这些，对格蕾丝没坏处，等她……结婚以后，社交方面能多许多便利，也能得到更多的尊重……”
太痛苦了，艾伦.斯顿觉得整间屋子里都充斥着痛苦，从威廉的嘴里溢出来，从他的胸口溢出来，比战场上的浓雾还要让他喘不过气来。
威廉还在说着那位中尉的家庭状况：家庭富足，有一名已经出嫁的姐姐，没有兄长，虽不能提供奢侈的生活，但衣食无忧。
“我会为格蕾丝准备一份嫁妆，足够他们以后生活得很好……当然，我还没有告诉奥利弗这些，一切都等格蕾丝见过他以后再说。”
他既不告诉那位中尉，他口中的格蕾丝拥有超乎寻常的美貌，也不告诉他如果和这位女士结婚，就可以获得一大笔财产。他将各个方面都考虑周到了，只为能替格蕾丝找到一个真正正直可靠的人，能真心爱她的。
艾伦.斯顿真想大声问他：“那你自己爱她吗！”
威廉.斯顿没有察觉到弟弟内心的汹涌，“我想请你在母亲面前说说好话，给格蕾丝办一张身份证明……这么多年过去了，母亲也有了新的婚姻，过去的仇恨也许已经消弭了……当然，奥利弗是不计较这些的——如果他计较，我就不会欣赏他了——但是对格蕾丝来说，还是带着姓氏出嫁会好一些，虽然我们都知道她并不是真的仆人……”
他说到这儿，艾伦.斯顿忽然看了他一眼，又低下头来。
“……格蕾丝的读书写作能力，还有她的品性和修养，已经远超过绝大多数贵族小姐。可是那种身份总归是不体面。我们家虽然不是贵族，但‘斯顿’这个姓在我们本地还是有些分量的，如果格蕾丝能——”
艾伦.斯顿实在是受不了了，他坐在椅子上，一只手支着额头，顺便挡住自己的表情，低声打断了威廉的话：“太晚了，威廉……格蕾丝已经不需要‘斯顿’的姓氏了。”
威廉警觉地问道：“什么意思？”
艾伦.斯顿突然觉得愤怒，恨格蕾丝为什么要把这项艰难的工作交给他来做，也恨威廉，凭什么他对这些一无所知，在他……吻过格蕾丝以后！
格蕾丝让他帮忙在威廉面前撒谎，可他凭什么要听她的命令？
“因为阿伦德尔那个混蛋把格蕾丝推荐给陛下做情妇了！”他痛快地喊出来，心中充满报复的快感。
但他立刻就后悔了。当他说完这句话以后，战场上那些死人的脸都没有威廉此时的脸色恐怖。
第71章 重逢
艾伦眼睁睁看着威廉化为了一尊雕塑。
许久之后，这尊雕塑开口了：“到底发生了什么？”
艾伦惊愕他的嗓音竟然变得这么沙哑，同时在心里飞快地盘算，要怎么撒谎才能让威廉冷静下来？
是的，他看出威廉需要冷静。
威廉过早地承担起作为长子和兄长的责任，这使他几乎没有过同龄人的轻浮。艾伦见过的威廉通常是严肃甚至严厉的，但他从没见过他如此愤怒——尽管在竭力克制，但是他眼里的理智已经所剩无几。艾伦还看到他的右手搭在腰间的枪套上。
“不要撒谎。”威廉警告道。
艾伦低头抚了自己嘴唇一下，利用这个短暂的时间迅速编造好谎言。
他隐去格蕾丝被阿伦德尔迷住那段，将路易国王与格蕾丝的初见描述成爱情场面。
威廉听完后，又沉默了一会儿，问他：“阿伦德尔在哪儿？”
艾伦立刻回答：“他不在山庄里。”
威廉.斯顿起身就往外走，艾伦.斯顿从座位上跳起来阻拦，被威廉一把推开。兄弟俩扭打到一起。
他们的身量和体力已经基本相当，艾伦没法拦住他，威廉也无法轻易地将他甩开。
扭打变为真正的斗殴。
他们从屋内打到屋外，仆人们闻声赶来，惊恐地看着这个家的两兄弟打得这样凶狠。
艾伦.斯顿冲威廉挥出的每一拳都带了全力。他的拳头擦着威廉的颧骨挥出去，威廉的脸上顿时渗出血迹。
威廉提着他的衣领将他重重地按到墙上。艾伦的后脑勺撞到墙上，眼前一阵发黑，耳内响起尖锐的鸣叫。
领口的力道撤走了，他在一阵耳鸣中听到威廉问仆人：“阿伦德尔在哪儿？”
他忍着头晕追过来，大声命令道：“不要告诉他！”
可是此时威廉.斯顿的威严远超过他。那名仆人的视线在两人之间惊慌地逃窜，最终回道：“……在小剧院。”
格蕾丝成为陛下新剧目的主角，但是他对于戏剧已经没了曾经的好奇。
他被装扮成森林精灵的样子，穿着和他眼睛颜色一样的裙子，上面缀着花瓣。陛下本来想用真花瓣，可是这个季节很难找到漂亮的花。小雏菊倒是开了不少，但是陛下看不上，就只在格蕾丝的裙摆上粘了些郁金香的花瓣，胸前和头饰则用的丝绸做的假花。
阿伦德尔伯爵和陛下带来的那些贵族们一起坐在台下当观众。纳科伦侯爵坐他旁边，在陛下需要时拍一下马屁，或者用力鼓掌。
陛下在一句台词上犯了难。他问格蕾丝：“‘我看到你的爱意像蝴蝶一样颤动’和‘我看到你的爱意像微风一样颤动’，你觉得哪个比喻更好？”
格蕾丝有些心不在焉，他还在想刚才的那个通报。那名侍卫同陛下说了几个字后，陛下打断他，同时看了自己一眼，然后带着那名侍卫走远了几步，才让他把剩下的话说完。
陛下每天都会收到很多通报，有时会当着他的面说，有时也会避开他，有时是正事，有时只是关于晚上吃什么，都不一定。但是这几天来，只要有人来通报，他就会变得非常紧张。
陛下说，他的亲笔信两天之内就会送达，艾伦说从边境省骑快马回来，两天就足够。
可是这么多天过去了，为什么威廉还没有回来？
但是他又想到，如果威廉回来了，他敢去见吗？格蕾丝低头看自己花里胡哨的裙子，这些花瓣已经换过一次，今天过后又得全换掉，外面的郁金香恐怕不够支撑到陛下把这幕剧排完。他低头揪下一片红色的花瓣，用手指轻轻地捻出花汁。着自己被染红的手指肚和指甲缝，他觉得自己应该是不敢同威廉见面的。
只需要偷偷地看一眼就好。
“我看到你的爱意像睫毛一样颤动……”陛下忽然凑到他脸前，把格蕾丝吓了一跳。
“这句台词这么说，好不好？”陛下问道，然后就要吻他的嘴唇。格蕾丝微微偏过头去，让他的吻只落到自己脸上。
陛下丝毫没有生气，只好奇地问道：“为什么总不让我吻你的嘴唇？”
他们不再互用敬称了，陛下甚至允许他喊自己的名字——不是“路易”，陛下说他不喜欢“路易”这个名字。他让格蕾丝喊他“克里斯”，是他的教名，在他长长的签名里排第二位。
格蕾丝小心地看了他一眼，没有说话。陛下又笑着亲了下他的眼睛，然后向台下宣布：“‘我看到你的爱意像睫毛一样颤动’，就这么定了！”
台下热烈地鼓起掌来。
纳科伦侯爵在阿伦德尔伯爵耳边小声问道：“我的女儿是不是过于严肃了？这样怎么讨陛下喜欢？”
这句问话打断了阿伦德尔伯爵的沉思，在伯爵心里引起不快。但是他没有显露自己的心情，礼貌地转头来，问道：“您说什么？”
侯爵示意他看台上：“你看玛格丽特，我好像没见过她笑。女人怎么可以不笑？缺乏浪漫的女可容易让人厌倦……不过这也可能是她的厉害之处，连德内尔夫人和法拉内利先生都只能给她做配角……伯爵大人，您认识她比较久了，她一直这样吗？”
阿伦德尔伯爵的视线已经落回到格蕾丝脸上，刚才的心事再次涌上来。他顿了两秒，回道：“不是。”
就是这个时候，那名侍卫再次进来通报，说威廉.斯顿上校和艾伦.斯顿上尉求见。
格蕾丝正要念台词的嘴巴定住了，用以抒情的手臂也停在半空中。
陛下好心地征求他的意见：“要让上校进来吗？”
格蕾丝茫然地看着他，张着嘴说不出话来。
陛下轻轻叹了口气，对那名侍卫说：“请他们进来吧。”
威廉大步走进这个小剧场，第一眼就看到站在舞台上的格蕾丝。格蕾丝也在望着他。
他看出格蕾丝长高了、变瘦了，穿着奇异的服装，头顶戴着花环，比从前更漂亮。他还看出格蕾丝不快乐。
艾伦紧跟在他后面，死死抓着他的右臂，眼睛紧张地盯着他别在腰带上的枪。
他已经提醒过威廉，阿伦德尔伯爵是贵族，如果杀了他，一定会被判处绞刑，那等于是同时要了格蕾丝的命。威廉说他知道。
他还说是格蕾丝自己爱慕虚荣才愿意去宫廷的。他后悔没有听格蕾丝的话，他应该一开始就这么说。可威廉说，格蕾丝的一切都是他教的，如果格蕾丝犯了错，那也是他的错。
威廉.斯顿将观众席上的每个男人都看了个遍。他没见过阿伦德尔伯爵，却准确地锁定了他。坐在伯爵周围的人都被威廉.斯顿身上不寻常的怒火震慑，纷纷避让。
威廉.斯顿走到阿伦德尔伯爵跟前，问道：“您是阿伦德尔伯爵吗？”
阿伦德尔伯爵缓缓地站起身来，“斯顿……‘上校’？”
威廉用左手从自己的军外套口袋里拿出手套，朝阿伦德尔伯爵脸上甩过去，像是用手套给了他一个耳光。
“我要与您决斗。”
阿伦德尔伯爵没有让手套打上自己的脸，他在手套碰到自己之前就抬手抓住了，露出一副愕然的表情。
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注：“扔手套”是提出挑战的意思，传统的决斗礼仪。
第72章 骑士
决斗。阿伦德尔伯爵很惊讶这个词会从威廉.斯顿嘴里说出。
威廉.斯顿不是那些日常生活缺乏刺激的大老爷。他上过战场，亲眼目睹过人肢体的一部分从躯干脱离的惨状，也知道一个小伤口可能引发的惨痛后果。
伯爵以前没有真正见过他，但他知道眼前这个年轻人不是蠢货。
所以伯爵认定威廉.斯顿是在虚张声势，只是为了羞辱他；而他，必须要将这份羞辱返还回去。
“好。如果您同意用手枪，我希望能在十步之内解决问题，并且开满三枪。”伯爵爽快地说道。他故意提出最苛刻的要求，要威廉.斯顿自己退却。
通常会这样，决斗双方就各种细枝末节争论不休：一方要用枪，另一方就要用剑；一方要求走十步，另一方则非要二十步；一方要求上午决斗，另一方则坚持在下午——总之，双方总是很难达成一致，最终决斗就会被取消。
可威廉.斯顿说：“悉听尊便。”他只有一个要求，就是要两人亲自参与，不能由仆人代劳。
他转头看向自己的兄弟。他的右手还被紧紧握着，感受到潮湿。艾伦紧张地盯着他，呼吸急促。
威廉当即改变了主意，对阿伦德尔伯爵说：“我将挑选一名副官作为我的副手。”如果他提前倒下了，他的副手将接替他完成这场决斗。
“威廉！”艾伦终于忍不住低喊一声。
阿伦德尔伯爵则下意识地看向自己最忠诚的仆人。
威尔士先生接收到他的眼神，立刻高声道：“现今法律已经不允许决斗！”
他们都没有意识到，“法律”这个词从他们这种视违法阴谋为儿戏的人嘴里说出，有着出奇的喜剧效果。可威尔士先生的话确实起到作用，人们都看向那个高于法律的人，等他定夺。
和国王站在一起的格蕾丝终于找回自己的声音，茫然地问陛下：“他们在说什么？”
他经常听到后院的那些男仆们说这个词。那些男人很容易因为一点儿小事就变得怒气冲冲，然后脱掉上衣干一架，滚上一身土。
但显然威廉他们说的不是这种决斗。
他乞求地望着路易国王。但是国王假装没看到他的眼神，微笑着宣布道：“法律不应该禁止一名绅士维护自己的尊严！”
于是整个剧院从室内移向室外，观众环列周围，主角由“森林精灵”变为两个即将为尊严冒险的男人，大片的郁金香成为舞台的背景。
威尔士先生为伯爵戴上绣有精美图案的法冠，艾伦.斯顿则脱下自己的黑外套，将威廉.斯顿的军外套换下来，并给他系上领巾。
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