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船靠岸后，下船的只有玛丽一人。她的家人都在船上感染天花死掉了，尸体被抛入大海。当时她只有十三岁。
玛丽曾在船上照顾过天花病人，下船后，港口的人不允许她出港，还将她的东西都烧了。那会儿已经是春天了，但是格蕾丝的妈妈告诉他，新大陆的春天比他们这里还要冷。
只过了一晚她就要被冻死了，蜷缩在别人给她划出来的墙角里，身上裹着好心人送给她的毯子。
随自家商船入港的老斯顿看到了她。
为了证明老斯顿的正派，玛丽多次向格蕾丝强调，她那时候一点儿都不漂亮，和一大群人在甲板下挤了两个多月，身上又脏又臭，看上去比一只装洋葱的麻袋好不了多少。
别人提醒老斯顿，这个女孩儿可能会传染给他天花。
老斯顿没有得过天花，有很大的风险，但他无法忍受人们这样虐待一个孩子——十三岁的玛丽没有吃过几顿面包，体型看起来像个儿童。
连仆人都不敢上前，老斯顿独自走过去，脱下外套，将又脏又臭的玛丽裹住，抱起来，然后带回了家。
“很幸运，他们谁都没有得病。苏菲说，挤奶女工不容易得那个病。我妈妈以前在爱尔兰的时候当过挤奶女工，可能就是这个救了她。”
“然后他们就相爱了？”陛下好奇地问道，“谁先爱的谁？”
格蕾丝轻轻地笑了一下。
谁都没想到，不过几年功夫，那个又脏又臭的爱尔兰小女孩儿竟成为当地最有名的美人，她头发的颜色成为所有男仆和农夫最爱的颜色。
“最开始，我妈妈以为是她先爱上了……”格蕾丝犹豫着，还是无法把那个词说出来，只好还用以前的叫法，“……老斯顿先生。她刚来时不会说这里的话，老斯顿去后院牵马时，经常会教她几个新单词，还教她拼写——没有人会告诉一个仆人该怎么拼写单词——她觉得自己是在这个过程中爱上他的。但是后来她才知道，老斯顿先生早就在默默地爱着她了，只是一直忍耐而已。”
格蕾丝长长的吐了口气，“我母亲至死都深爱着他。”
他从没给人讲过这个故事。如果可以，他更愿意讲给苏菲听，或者讲给威廉。但是苏菲一直说玛丽给一个男人当情妇是这个世界上最愚蠢的事，而威廉……是斯顿夫人的儿子，显然也不合适。
作为这个故事的第一个听众，路易国王总结道：“这是真正的爱情。您是真爱的孩子。”
这比他第一次见到格蕾丝时，说的什么“私生子都聪明又漂亮”那句夸赞真诚多了。
格蕾丝对他的话表示赞同。他比一般孩子更早懂得“爱情”这个词，在他心里，爱情一直就是玛丽对老斯顿那样的。如今让他再说，他能说得更深刻：既超越了情欲，又不属于被诅咒的罪恶，并且彼此心意相同。
“如果您后悔了，想把那条升调令撤回来，完全可以。”国王又说。
格蕾丝惊呼一声：“那怎么行！”
路易国王有些意外，“您不生他们的气吗？”
格蕾丝生谁的气都不会生威廉的气的，“陛下，如果您相信我，威廉是这个世界上……除您之外，最好的人。”
“威廉？是斯顿少校吗？可他让您一直做一个女仆。”
格蕾丝不能容忍别人这样暗示，他激动地挥起手，将水面打出浪花，“是我骗他！我告诉他我在山庄里过得很好！”威廉那样正直的人，永远都想不到他所熟悉的这些人们有多阳奉阴违。
路易国王笑起来，握住他激动的手，“您别生气，我没有说那位少校的坏话……”他忍不住又用手指去蹭格蕾丝的脸，把落在上面的水珠刮下去。
他实在是的太美了，尤其是配着此时这副神情，路易国王脱口而出：“也许他只是怕您太过美好，早早被人娶走，想留您在山庄里多待几年……”
第69章 威廉.斯顿
威廉.斯顿和他的兄弟看起来就像是截然相反的两个人，尽管他们的相貌如此相近。
兄弟俩在长相上唯一的明显区别只在于嘴唇。
艾伦.斯顿长了一张诱人亲吻的嘴。女人们一见到他，就想把最鲜艳的花和最香的手帕抛到他身上，想把他抱进怀里，或者被他的抱住，然后将耳朵贴到他唇前，听他讲甜蜜的话。
但是没人敢这样亲近威廉.斯顿。无论什么性格、什么年纪的女人，一看到威廉.斯顿，就会不自觉地庄重起来，不敢轻易在他面前显露出轻浮。但倘若危险来临，她们第一个想到能寻求庇护的，恐怕都不是上帝，而是威廉.斯顿。
他太久没回家了。尽管艾伦已经在信里告诉过他，家里发生了很多变化，可当他骑马从那个走了千万遍的缓坡上下来，看到家门前野生的草地变成一大片园艺考究的花园时，还是感到了惊讶。
他轻轻拉动缰绳，停下来。身下的白马陪伴他多年，又随他出生入死，感受到他此时的心情，不安地在原地跺着蹄子。
紧随其后的马车也停下来，从车窗里探出一张娴静的女人脸。身穿军装的身影一如既往地挺直，可女人看着他远眺的背影，隐约察觉出他与往常的不同。
“少校？”她轻声喊道，声音柔和，与她的相貌搭配适宜：虽不出众，但能让人心生好感。
威廉.斯顿闻声转过头来。他不常笑，尤其是正式入伍以后，神情语气都变得比以前还要刚硬。但他并不冷漠。他伸出一只手，指向前方，“走下这个山坡，前面就到了。”
就到家了。
他们在城堡前被宫廷来的侍卫拦住了。威廉知道陛下莅临的事，耐心在外面等候，顺便打量起山庄外墙上新添的雕塑，还有写着“肯特山庄”字样的石板。
很快，艾伦.斯顿从里面奔出来，高兴地喊道：“威廉！”
威廉.斯顿大步迎上去，兄弟俩用力地拥抱了一下就分开了，迫切地打量彼此。
威廉在艾伦越发厚实的肩膀上捏了一下，再看向他的头顶，眼里充满欣慰与骄傲：“又长高了！”
“你的胳膊完全好了吗？”艾伦问他。
“好了。你的伤口呢？”威廉低头看他腹部。
“也好得差不多了！”
艾伦.斯顿向他询问前线的情况。
威廉说：“进屋再说。我们赶了几天路，都累了。”
艾伦.斯顿随他一起看向那辆马车，先是侍女提着裙子、不甚便利地从马车里下来，再打算将里面的小姐搀下来。
艾伦.斯顿两三步跑上前，抬起手臂，让人将身体的重量都放到自己小臂上，将人扶了下来。
他已经同这位女士见过几次了，熟稔地同她问好：“日安，凯琳斯小姐！希望旅途还算愉快！”
国王的侍卫通报回来，告诉他们可以进去了。“陛下正在小剧院排演新剧目，就不出来迎接上校了。”
上校……兄弟俩默契地对看了一眼，显然都有话说。
他们先将凯琳斯小姐在小会客厅安顿好。这里有长沙发，凯琳斯小姐身体虚弱，经过这一番奔波后急需休息。兄弟俩则去了隔壁。
门刚关上，威廉就立刻问道：“这条调令是怎么回事？”他的眉头已经皱了起来，显然对这次升迁并不满意。
艾伦.斯顿避开他的目光，“是我向陛下推荐的你……”
“胡闹！前线还在打仗，万一敌方不顾休战合约突然开战，你让维里克将军一个人怎么支撑？”
“怎么会就维里克将军一个人？不是还有奥尔良公爵和他的侄子吗？”
威廉.斯顿的脸色极为严厉，“你知道是怎么回事。”
是的，艾伦.斯顿知道。那个贵族上将挂着总指挥的头衔，却不懂战争、也不敢亲自上战场，只会龟缩在后方用他愚蠢的脑袋发号施令。
幸好维里克将军亦出身贵族，能与他的愚蠢命令稍做抗争。然而维里克将军只是一名中将，能调遣的军队有限。他曾经得力的副将都牺牲了，如今只剩威廉.斯顿能在战场上与其配合。
“威廉，那里不仅是炮火的战场，也是权力的战场。权力的战场拼的不是勇气和智慧，我们不是贵族出身，即使拼上性命也比不上那些连炮栓都找不到的废物！我们何必留在那里！战争胜了又怎么样，输了又怎么样？连那些真正要替这场战争负责的人都不在乎，我们又何必拿我们的生命去冒险？”
“艾伦！”威廉.斯顿真的生气了，他无法相信这些话是从他弟弟口中说出来的，“你忘了你穿上军装的第一天所发的誓了吗？为国王——”
艾伦.斯顿打断他的话，用嘲讽的语气说下去：“为国王服务？为国家服务？”他心情不忿，甚至还大声地冷笑了一声，“威廉，你告诉我！何为国王？何为国家？”
“国王只是一个人，和我们一样用血和肉做成的人——你也不信‘王权神授’那套鬼话，那你告诉我，这样一个既没有什么杰出的成就、又没有表现出高于常人的优秀品质的普通人，凭什么让我们所有人为他服务？”
“何又为国家？是国王本人？还是那些霸占着大片土地无所事事的大贵族，或者是那个吸血的教会？”
威廉一直知道自己弟弟在政治方面是偏激进的，却是第一次见他这样激愤地表达对王权和制度的不满。
“我们的国家在欧洲大陆上处于落后地位，并不是陛下的过错。启蒙思想抵达我们这里太晚了。我们的国家还需要时间成长，我们年轻的国王也需要时间历练——”
“年轻？我们的‘陛下’可是比你都年长两岁，可他甚至都没有你一个中级军官有责任感！他根本就不关心这场战争！……威廉，开明君主那一套行不通了，我们不能把整个国家的命运都寄希望于一个人！”
“那你是期待我们的国家遭受法国的苦难吗？你希望我们也像法国曾经经历的那样，国内战争不断、政府一个接一个，从一个恐怖统治到下一个恐怖统治，普通市民一星期的工资买不起一个面包、大批大批的人因为饥饿而死？”
艾伦.斯顿顿时语塞，他又想起那些灰色的人群。
他颓然地坐下来，垂头丧气地说：“威廉，我不知道了……我阻止手下的士兵开枪，让他们用刺刀来恐吓，靠阵型将人群驱赶分散。可是流民们咒骂我是朝手无寸铁之人举刀的恶棍，政府那些人又嫌我不够果敢……威廉，我真的不知道了，当我们不知道前路通往哪里时，我们所做的一切是否有意义……一个人在时代和命运面前，究竟能起多大作用……”
威廉.斯顿也沉默了。这世间最大的迷茫不是不知道如何抵达目的地，而是根本不知道目的地在哪里。这是一个特殊的时刻，欧洲大陆的各个国家都在革命、复辟，周而复始……没人知道最终的结果该是怎样，又是否会是最好的。无论是国家的命运，还是个人的命运，都被时代的迷雾遮蔽着。
兄弟俩安静了一会儿，艾伦.斯顿从衣兜里拿出烟斗，准备抽几口烟来排解烦闷。这是他在首都学来的，上流社会的男人们都抽烟。
威廉把烟斗从他手里拿下来，放到桌上，“烟草不能帮人清醒，这是糊涂人奢侈的恶习。”他又重重地按了下艾伦的肩膀，“你会成为一名好将领的。”
艾伦.斯顿抬头望向兄长，“你真这么想？”
威廉.斯顿点头。
艾伦.斯顿忍不住笑了一下，眼里重新焕发光彩，“哥哥，我决定这个学期末参加毕业考试。”
威廉.斯顿十分吃惊：“这么着急？”他就是从这个军校毕业的，知道毕业考试有多难。
贵族学生可以不通过考试就毕业，但是他们不行。他们这些平民学生需要通过极为严苛的考试才能毕业，然后才能拿到下等军官的头衔。
他们学校每年只有几十人敢报考，最后最多通过一半，而且通常是在入学五六年后。
威廉.斯顿是在学校学习了四年后报的考试，而艾伦.斯顿目前为止只学了三年。
不过艾伦.斯顿情况特殊，虽然是平民，但有阿伦德尔伯爵引荐，已经有了军官头衔，或许他可以不参加考试。但是他心里憋了一口气：“我不想让别人觉得我的军衔是靠别人拿到的。”
“有多大把握？”
艾伦.斯顿握紧拳头，“必须要通过。”
显然他给自己强加了许多压力，但是威廉没有打击他的积极性，反而称赞他有志气，并让他有不懂的知识可以问自己。
侍女敲门送来热茶和点心。等她离开后，威廉问艾伦：“她是伯爵带来的仆人吗？”
艾伦.斯顿气鼓鼓地哼了一声，“他把我们的家里里外外都换了个遍。”
威廉.斯顿张开嘴，像是要说话，却又什么都没说就闭上了。
艾伦.斯顿心想，他也许是要问格蕾丝。
“母亲在午睡吗？”
“是的，妈妈一直是这个时间午睡。”
“陛下来了几天了？”
“……一个星期了。”
威廉.斯顿又问了几个无关痛痒的问题，然后对艾伦.斯顿说：“我想拜托你同母亲说一件事。这件事，如果是我和母亲说，恐怕会惹母亲生气，你说的话，也许能好很多。”
艾伦.斯顿去边境省的时候，威廉曾拜托过他，请他在母亲面前提一下凯琳斯小姐。但是回家以后实在是发生了太多事，艾伦.斯顿把这事给忘了。
他忙说：“我会和母亲说的，哥哥，你也不用太担心，凯琳斯小姐性情这么好，妈妈会喜欢她的。”
威廉满腹心事，闻言愣了一下，“噢，不是……”他微微垂下眼帘，在自己弟弟面前感到羞愧，毕竟艾伦是那个罪恶夜晚的唯一目击者。
他心怀羞愧，眼睛望着地面，“不是凯琳斯小姐的事，是……和格蕾丝有关。”
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