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他将手背到身后，用拇指轻轻地摩挲食指尖，刺痛黏腻，这次被咬得尤其狠，大概是出血了。
艾伦少爷停止咀嚼，偏头冲格蕾丝示意。
格蕾丝始终垂着眼眸，一副女仆应该有的恪守本分的模样。他在艾伦少爷旁边蹲下来，在桌布的遮掩下舔食着掌心的牛奶。
一张字条躲避开所有人的目光递到他眼前，格蕾丝舔食的动作一顿，忙从艾伦少爷手里将字条抢过来。
这是一张从信纸上撕下来的字条，是威廉少爷的字迹，只有短短的两句半：
“……陛下与大贵族之间的矛盾日益加剧，南方边境也不安稳，让我实在忧心。不过你也不必忧虑，更不要告诉母亲我刚说的那些话。你只要告诉她我在军队……”
坐在他头顶上方的艾伦少爷说：“晚上我要读书，有多余的甜点做夜宵吗？”
管家立刻说道：“有的，艾伦少爷。”
艾伦满意道：“饭后让格蕾丝拿上楼。”
格蕾丝湿着眼眶将字条贴在胸口，另一只手在胸前画了个虔诚的十字，祈祷威廉少爷在军队一切都好。
将餐厅收拾妥当后，布朗夫人板着脸将一只托盘递给格蕾丝，吩咐他给艾伦少爷端上楼。
若不是担心杯子里的茶会洒出来，格蕾丝几乎能在楼梯上跑起来。
他将托盘放在臂弯里，谨慎地敲了三下门，里面传来艾伦少爷阴沉的声音：“进。”
格蕾丝进到屋里，回身将门关上，插上插销，将托盘放到艾伦少爷宽大的书桌上，与他的座位和书离得很远。
做完这些，格蕾丝走到屋子中央跪下来，低着头等候例行的羞辱。
艾伦少爷合上书，转过身来，面色阴冷地盯着他。
“你和人睡过了，格蕾丝？”他阴沉沉地问道。
格蕾丝沉默不语。
艾伦少爷响亮地冷笑一声，讥讽都不能冲淡其语气里的阴森：“不怕哥哥知道？”
一直没有任何动作的格蕾丝缓缓地握起拳头，将围裙的一角紧紧攥进手里，“威廉少爷不会在意。”
艾伦少爷又是一声冷笑，明显愉悦很多：“你知道就好！”他顿了顿，又嘲讽道：“你耍诡计破坏了哥哥的婚约，我本来非常生气，但现在想想，这对哥哥来说或许并不是坏事。”
格蕾丝倏然抬头，惊愕地问道：“什么意思？”
艾伦少爷俊美的脸上摆出做作的微笑，起身将盛着甜点与茶的托盘放到格蕾丝身前的地上，“赏你。你做了好事。”
格蕾丝怔怔看着他从怀里取出两张信纸，其中一张还短了几行。
艾伦少爷瞥了格蕾丝一眼，低声念道：“如今这种局势，有军功的军人都成了贵族眼里的黄金单身汉。艾伦，如果你来首都参加一次真正的舞会，一定会为这些贵女的仪态和修养大吃一惊……”
他停住口，得意地看着格蕾丝失魂落魄的模样。他甩着手腕抖动着那两张信纸，“把托盘里的东西都吃完，我把信给你。”他看到格蕾丝迟疑地向盘子伸出手，他的脚快了一步，将盘子轻轻踢开，补充道：“就这样吃。”
格蕾丝咽下喉咙里的酸涩，直接趴在地上，用牙齿将盖在甜品盅上的瓷盖叼走，坚硬冰凉的瓷器硌得他门牙生疼。
他两手撑在托盘前，努力让头低到最低，屁股就不由自主地撅高，让厚重的裙摆高高地鼓在屁股上方，低贱而滑稽。
艾伦少爷轻蔑且厌恶地看他两眼，转回身继续看书。
他要像哥哥一样，拿着优异的成绩从军校毕业，一入伍就是可以率队的军官。
只是身后一直有西索声，像老鼠偷食一样烦人，让他难以集中注意力。
他怒气冲冲地合上书本，厚重的书本被拍出一声闷响，那西索声被吓得停住， 随后又不懈地响起。
艾伦站起身，迈着大步去书架上找书。他心情有些烦躁，应当找些轻松有趣的内容来看。
他从书架上找出一本《圣赫勒拿岛回忆录》，转过身来，看到那卑贱的女仆几乎完全趴在地上，嘴和鼻子都埋进茶杯里，裙子拱起老高，裙摆翘起来，露出两条小腿。
艾伦仓皇地后退两步，就是这两条腿，苍白的、细瘦的两根东西，这就是他的噩梦。
自从他亲眼看见格蕾丝趁他哥哥喝醉时引诱哥哥与她亲吻，这两条腿就成了他隔三差五的噩梦。
只是在梦里，这两条腿不是骑在哥哥的身上，而是跨坐在自己腿上；按在那条大腿和屁股上的手也不再属于威廉，而是变成他自己的。
那两条苍白细瘦的腿就是引诱夏娃吃下禁果的邪蛇，在艾伦.斯顿的梦里留下冰凉滑溜的触感。
这样的噩梦每隔几日就要来一个，简直成为他白天夜里持久的梦魇。
“滚出去！”正在努力舔完最后一点茶水的格蕾丝被一脚踢翻，他手忙脚乱地将腿前乱飞的裙摆按住，坐起身面无表情地看向艾伦，不肯在他面前泄露一丝半毫的情绪。
艾伦从怀里掏出两张信纸，气急败坏地扔到他面前，“滚出我的房间！”
格蕾丝生怕他反悔，以敏捷到不可思议的速度爬行两步，将两张信纸抓紧手里，并端起托盘，飞快地逃离了这间带给他无数屈辱与希望的书房。
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注：《圣赫勒拿岛回忆录》是拿破仑回忆录。
第13章 给哥哥的礼物
格蕾丝奔进自己的小屋，迫不及待地从怀里掏出那两张信纸，展平。
他飞快地浏览那些亲切的字迹，想找到“黄金单身汉”那一行。
但出自威廉.斯顿笔下的每一个干净硬朗的单词都在疯狂诱惑着他，让他找了两眼就忍受不住，忙返回第一行认真地看起来，不肯再浪费一秒钟。
“亲爱的艾伦……”
第一句就令格蕾丝热泪盈眶。
因为他做下的那件无耻之事，令他永远失去亲自从威廉.斯顿手中收到信件的资格，他再也无法在纸上看到“我可爱的格蕾丝”“我最亲爱的格蕾丝”这样的字眼。
“……陛下……元老院……教会……贵族……军队……”格蕾丝如往常那样，怀着庄重的心情一丝不苟地将每一个单词都记在心里。许多东西无法立即理解，他便背下来，在等待下一封信的漫长时光里反复回味，直到弄明白威廉.斯顿每一句话背后的深意。
“十月二日，我所在的部队收到命令，边境省受到严重骚扰……十月三日向边境省进军……”
格蕾斯抬手按住胸口，手掌下的心脏被吓得几乎要停止跳动。
他飞快地阅览，“……因为距离太远，即使一路急行军，仍是晚了。当我们一身疲惫地赶至前线时，战争已经结束。”
“但是，艾伦，我们赢了！”一向稳重的威廉.斯顿按捺不住地在这里用了叹号结尾。
格蕾丝长长地吸了一口气，大脑重新获得充足的氧气，使他得以顺利思考，当即明白威廉.斯顿藏在“距离太远”和“急行军”后的不便言明的真相——不是他们离得太远，而是命令来得太晚。
为何军令不能及时到达？
格蕾丝通过威廉.斯顿之前的信件传达的信息，很快就想明白，边境省不仅是本国与敌国的战场，亦是御前会议与教会角力的战场。比起战争的成败，他们更在乎自己在军队中的掌控力。
格蕾丝无比后怕，若不是威廉的军队赶到时战斗已经结束，“一身疲惫”的威廉很有可能成为这次政治角力的牺牲品。
边境争斗不断，除了首都那些老爷们各怀心思，还有一个重要原因是本国兵力不足，军事拨款亦被层层剥削。一份军饷发下来，会被刮好几层油，等到了士兵手里连买一套换洗的军装都不够。
据格蕾丝所知——当然也是从威廉.斯顿写给艾伦.斯顿的信里知晓的，许多军队都是靠长官或某一大贵族供养，所有军饷和枪支弹药的开支都从长官和贵族的私人财富里拨款——威廉.斯顿的军队就是如此，是以他的部下对他有着无比的忠诚。
每每想到这里，格蕾丝都有着无与伦比的自豪与欣慰。
他，格蕾丝，一个假女孩，住在仆人地下室里的没有名分的妹妹，心甘情愿地穿上裙子，放弃属于自己的遗产。
他的数学是威廉.斯顿教的，他的心算曾多次受到哥哥的表扬。
他早就算得清清楚楚了，威廉.斯顿名下每四亩良田中的一亩所产出的粮食、酒庄里卖出的每四瓶酒里的一瓶、他射出的每四发子弹中的一颗、每四颗士兵的忠心中的一颗，都是他格蕾丝偷偷送给哥哥的礼物。
第14章 两兄弟
艾伦.斯顿两月回一次家，每次在家停歇一星期。
只要他一投进斯顿太太宠溺的怀抱，就会立刻卸去在军校里养成的好身姿，恢复从前在家时的做派，甚至比一般的富家少爷更无规矩。
他刚在外面骑了一大圈马——斯顿山庄附近有大片宽敞的草地，比军校的操场更适合纵马——他骑马骑得爽快，正是志得意满之际，还穿着外面的靴子就上了楼。
他不是老老实实走路，每一步都带着跳跃，鞋底占满湿润的泥土，每次抬脚都在地毯上留下一小撮脏泥。
他脚底踏得“咚咚”响，嘴里打着呼哨，使他成为最容易被狙击的敌人。
当他踩上最上面那级台阶，准备拐进走廊时，格蕾丝无声无息地从拐角后转出来，以一种阴鹜的沉默看着他。
艾伦脚下猛地顿住，几乎立刻想往后退一步，但他绝对不想让格蕾丝看出自己刚才被吓了一跳，强撑出淡漠的神色，用不屑的语气骂道：“老鼠一样！”
格蕾丝挪了两步，站到他跟前：“哥哥给我的书呢？”
虽然艾伦.斯顿在格蕾丝面前提起威廉.斯顿时，也会用“哥哥”这个称呼，但他的本意是讥讽和提醒，讥讽格蕾丝永远不能合法地称呼威廉为“哥哥”，提醒她，她和威廉真正的关系。她永远无法得偿所愿，即使做威廉的情妇都不可能。
可他同时又很讨厌格蕾丝在他面前提起威廉.斯顿时用“哥哥”来指代，这在他听来也是种讥讽和提醒，提醒他，他在血缘上其实是这个贱女人的弟弟。
是的，说来有趣，生来没有父亲的格蕾丝竟然也有弟弟。
当年格蕾丝的母亲玛丽挺着明显的大肚子时，斯顿夫人终年扁平的腹里竟然也躺了一个胎儿。
厨娘苏菲说，格蕾丝应该把艾伦少爷当做恩人，当年若不是因为怀着艾伦少爷，斯顿夫人怕惹怒神而降罪给腹内的胎儿，她一定会在格蕾丝出生之前就把他解决掉。
苏菲说这些话时正在处理一只鸡，她说“解决掉”时，半英尺宽的厨用刀正好“咣！”地一声剁到鸡腿根上，那只可怜的鸡大腿就从身体上分离开来。
那个时候格蕾丝还很小，被那声血腥的“咣”震慑住，于是真把艾伦.斯顿当做恩人，认为如果没有艾伦.斯顿，自己的下场一定比苏菲刀下的公鸡更加凄惨。
所以在童年相当长的一段时间里，格蕾丝是心甘情愿由着艾伦.斯顿欺辱的。
艾伦.斯顿是个天生的魔王。
格蕾丝曾认真分析过，他认为艾伦.斯顿的身体里有两副灵魂，面对兄长和外人、甚至包括他的母亲，他面对这些人时，努力把自己像父亲的那一面展露出来，好让自己跟上兄长的脚步；而回到家里，在斯顿太太的宠爱里，他就会显露出继承自母亲那里的魔鬼的一面。
不过近两年，格蕾丝对艾伦.斯顿又有了新的见解。他认为艾伦.斯顿是个可怜人，他不得不将自己撕裂成两个人，扮演出两副面孔示人。他的心里是向往兄长那样的优秀与伟大的——这在格蕾丝看来简直毋庸置疑，任何上进的男人都应该向威廉.斯顿看齐；但是如果还想继续享受母爱，他就要在斯顿夫人面前扮演哥哥的反面。
这里不要有误解，斯顿夫人当然她也爱她的大儿子，她的大儿子完全就是她丈夫的翻版，相貌、身材、性情、智慧、意志力，等等，所以她当然爱她的大儿子。
可是她的大儿子过于像她的丈夫了，父子俩如出一辙地志存高远，也如出一辙地与她不甚亲近——尊重与爱护是有的，但是永远都不亲近。
小儿子出生以后，斯顿夫人恨不得时刻将他搂在怀里，一心要将他养成“自己”的儿子。没有了斯顿先生的约束，她可以随心所欲地宠爱孩子，不用像长子那样刚六岁就去男校寄宿，刚十二岁就要去首都的军校。
只是后来艾伦.斯顿还是去军校了，他抵挡不住兄长的光芒，在十五岁那年凭借自己的成绩考进首都的军校。威廉.斯顿专程回家将弟弟接走，斯顿夫人带着一众家仆站在山庄外挥泪道别。
格蕾丝至今都记得两人骑在马上，奔驰出很远后又同时勒马回望的样子。那一刻，连他都不得不感慨，这两兄弟真的很像。
但是威廉.斯顿不在家的日子里，艾伦.斯顿就是个小号的魔鬼、大号的混球。
他一定是从斯顿夫人和布朗太太那里听来了什么，总是看格蕾丝不顺眼。那时候的格蕾丝将他视作恩人，在他面前总是一副低眉搭眼的乖顺模样，对他言听计从。
他会为一点小事让格蕾丝顶碗罚站，格蕾丝就会真的站一上午，并且不让碗里的水洒出来；他让格蕾丝学羊吃草，格蕾丝就会弯下腰直接用嘴叼下一截青草，苦涩地咀嚼两下吞进肚里。
艾伦.斯顿还喜欢让他学各种牲口的叫声：猪、牛、狗，为了哄他高兴，格蕾丝因此而练就了一副灵巧多变的嗓音。艾伦.斯顿想让他变成马，他就趴下来，让艾伦.斯顿骑到他背上，带着他满院子转圈。格蕾丝比艾伦.斯顿大一个月，却比他瘦小许多，经常驮着他走两步就歪倒在地上，这时艾伦.斯顿就会学那些大人的样子，用假马鞭拍打格蕾丝的屁股，在格蕾丝身上发出各种威风的吆喝声。
格蕾丝有时也会生气，但很快就会安慰自己，艾伦是弟弟呢。弟弟……一想到这个词，格蕾丝心里就忍不住地甜蜜。
艾伦.斯顿脾气不好，经常玩着玩着就恼了，那时候的他还没有发育出男性魅力，连女仆们都不愿和他多说话。山庄里没有别的孩子，只有还没有被分配家务的格蕾丝愿意陪着他，听他说一些不着边际的大话，在庄园外采许多漂亮的花送给他。即使那些花刚被递到他手里，转眼就会被碾碎在他漂亮的小牛皮靴下。
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