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根据地球局的观察报告，E001从模拟的公寓房间回地球时间线以后行动如常，并且根据后续观测，他将会在近期再次从地球时间线上消失；而具体的消失场景，因涉及时空扭曲而模糊不清，难以观测——这涉及到地球局专家之间一个争论不休的假设：霍冬星人在介入地球时间线时，无法在地球上看清关于自己的未来。
太子斑送许时徽出门后就直奔了军部，他将在那里得以用元帅的名义借阅一份按照保密等级不可数据化的孤本纸质档案；按照这一等级的文件保密制度要求，经手人不得在数据网络和存在数据监控的空间讨论文件内容。等太子斑看完这份档案，应该就会马不停蹄跑到这里来。
这是个宽敞明亮的褐色调圆形房间，老国王除了睡觉以外的主要室内活动基本都会在这里进行。书房一面是高挑的落地窗，用彩色璃装饰着霍冬星上古传说中的各色神话人物。阳光透过玻璃画斜斜射入，将簇簇彩色光斑随机分布在厚重的木质会议桌上；会议桌一边摆着错落有致的电子屏，一边堆着一些国王未完成的手稿。书房另一面的墙上则是遮天蔽日的通天书架，存放着老国王从霍冬星和以太星各处收集整理的浩瀚古籍，甚至还有一些委托地球局帮忙购入的地球读物。从《金瓶梅》《麦克白》《人类的群星闪耀时》到《跨越星河：3000年航天发展纪要》，老国王涉猎颇广，求知若渴。
作为一个象征性的国王，他觉得自己最近的日子过得距离权力中心太近了。
自从知道了某个惊天大秘密以后，组建地球局仅仅是十年之前的事。十年前，他还只是一个偶尔出版一些三流小说，除了有国王头衔、封地和皇家津贴以外，和普通国民并无二致的地摊文学爱好者。霍冬星的皇权早在他出生前就已经被军政府彻底架空，他自继位以来就接受了自己在政治领域无足轻重的设定。
一百多年前，以太星球的星舰战队以雷霆万钧之势穿越虫洞，无情轰炸了霍冬星通往魔耳阿尔法星的太空港，整个霍冬星球在以太人碾压性的科技优势面前瑟瑟发抖。他在这一次残酷的星际殖民战争中失去了双腿——过程也不是那么英勇，仅仅因为自己是霍冬星名义上的最高元首，被敌人像婴儿一样抓去无情地屠戮了而已。虽然现在的霍冬星勉强在以太星的耽耽虎视之下得以自保，他也完全失去了参与权力角逐的兴趣。甚至，出于对占用公众资源的不安，他还萌生过废除帝制主动退位的念头，是尚不能糊口的微薄版税收入打消了他这一疯狂的念头。
时至今日，他更是身不由己了。
为什么不能让人安心当一个整日读书考古、安心写作的君主立宪式皇帝呢？老国王默默长叹，好想退位啊。
几分钟后，国王那不省心的太子驾到了，腋下夹着厚厚的纸质资料，脸色阴晴不定。
“好了好了，坐下讲吧。”老国王一挥手。
太子斑摊开文件夹，厚厚一叠资料，都是刚刚在军部拿到的关于“记忆上载与共情研究”的秘密文献。
“呵，今天还被我撞破了一个惊天大机密。”太子斑语出讥诮，不善的目光投向斯科特元帅。
高贵的三军统帅内心一阵窝火，贵为霍冬星绝对的权力核心，可能整个星球只有太子斑一个人敢这么跟他说话。
太子斑手里的一大沓机密文献，详细记载了霍冬星记忆上载技术的军方研究史。
霍冬星的记忆上载技术开发于太子斑出生之前的世代，发展至今已经相对成熟。在上一世代，霍冬星生物科技突破了对大脑神经元突触的人工读取，成功绘制了大脑神经元链接图谱，为人脑记忆的共享与移植提供了理论支持。
随着广泛运用的植入式个人终端功能日趋强大，霍冬星人随时从自己大脑里抽取特定的个人记忆片段，如同旧时代共享照片一样分享到社交网络上和亲友共同赏析，已经不是一件奇怪的事情。实际上，由于人脑记忆不可修改的特性，通过个人终端抽取的记忆已经广泛运用到司法、新闻等领域。
然而，记忆上载并不是科技对于大脑探索的极限。还有一个更深层、更隐秘的大脑功能，一直无人能破解。
——思想。
人们能从他人的记忆共享中明白他人往日所见所闻，却永远不能洞悉，他人在经历这些事件时，内心的感受是什么，思考是什么，甚至对于未来的打算是什么；学者们将这种假设的情况称之为记忆共情。
但是有人发现，原来在现有技术下，真的有一个途径可以实现记忆共情——只要拥有相同的DNA就有可能。霍冬星由于某种奇怪的遗传规律，几乎没有同卵双胞胎降生，这一遗传特性直接推迟了记忆共情途径的发现。不过终于这个隐秘的途径还是被军方发现了，最初这一现象是在恢复一些遭遇脑部创伤的失忆病人身上发现的；但科学家和心理学家们都难以分辨这到底是记忆共情，还是单纯地唤回了病人本身的记忆和思考。后来，科学的魔爪就伸向了克隆小鼠，克隆猴；研究表明，拥有相同DNA的两个生物，确实可以实现记忆共情。
DNA以变化莫测的核酸修饰片段的形式，控制着神经递质的调控方式。不同的核酸修饰片段如同刻在基因里的密匙，直接影响记忆在人脑中的储存方式，即产生记忆时的思考方式。这是相同DNA个体可以进行记忆共情的理论基础。
到此为止，科学探索的脚步还没有满足。
理论上来讲，如果直接克隆一个人，克隆体是可以和被克隆体产生记忆共情的。但一方面克隆人项目因为显而易见的伦理原因在霍冬星被严格禁止；另一方面，未成年人的大脑发育尚未完成，无法植入个人终端，克隆体从胚胎长到成年的发育过程又太过漫长，无疑将这一共情途径的实现价值拉到极低。
军方开始设想，在大部分器官克隆技术已经成熟的情况下，如果在实验室里直接克隆一个人的大脑，这颗大脑的DNA能骗过上载的记忆碎片，向虚拟的个人终端发送这则记忆碎片里包含的思维吗？
——真是一个疯狂变态的实验项目啊。
因为该项目属于军方最高级别机密内容，只有三军统帅本人和少数几个将军知晓，太子斑并没有被告知相同DNA这个记忆共情途径。甚至连霍冬星名义上的最高元首，也仅在几小时之前得知这一消息。
太子斑感觉气到心梗。
第8章 似是故人来
【“刚刚那个人是谁？他说的游戏是什么？你不要保留一五一十全告诉我。”】
“E001会在这段原本属于他的记忆片段里产生共情。”斯科特元帅慢慢说道，“这在游戏世界的设定里是不合理的——甚至在熟悉记忆上载技术运用的霍冬星民众看来，也是不合理的。这段记忆来自一个扭曲过的时空，对E001来说，既算是来自「过去」，又可以说是来自「未来」；他不会像一般人回放自己的记忆片段时那样，将共情和自己实际记忆的唤起混为一谈，他会认为这是一种洗脑一样的思维注入。”
“这种共情一方面会直接影响E001产生对「游戏」真实性的怀疑；另一方面则更为隐秘和致命——我们无法知晓E001在当时那段记忆中，思考了什么。鉴于E001上一次退出招募计划是以死亡告终，在这个阶段让他产生共情，是一件危险的事情。”
老国王皱眉坐在一旁，不知道该站在哪一边立场。
“这能归责于我擅自调取记忆碎片吗？”太子斑嗤之以鼻，“我认为基于我当时的认知，在E001进入未知的「游戏」之前，向其展示战斗兽操作原理片段是合理的。”
“该反省的是你们军方那个龌龊的人造大脑实验吧。”他小声补充了一句。
斯科特元帅一时语塞，面色难看。太子斑现在说话真是胆大包天，元帅开始反省自己在太子的成长道路上，是不是过于宽容和宠爱了。
“E001离开时表示了愿意再次加入「游戏」，也许结果不算太糟。毕竟我们不能排除E001大脑放空的可能。”老国王出面平息战火，“往好处想，他会再回来。”
“怎么可能放空，E001的反应太明显了。”太子斑调出监控，“你们看这个肢体语言。”
三颗脑袋聚在一起观看影像，默默无言。许时徽进入记忆回放后，身体从一开始的轻松闲适，到后面明显僵硬，到星隼强行切断回放时，他手指甚至都抓在了膝盖上。
太子斑移开目光：“现在我们理智地想一下，到底是装作这次共情没有发生过呢，还是设法查明共情中到底发生了什么事情。问题的关键在于，这段记忆共情对E001的思维影响重要吗？值得我们去查吗？万一只是一些很无聊的共情呢？”
确实，如果太子斑知道真相，一定觉得无聊到想用刚刚读完的二十公分厚度机密文件重锤许时徽的脑袋。
居然是这么一个风花雪月的记忆共情，搅得帝国三位大人物鸡犬不宁。
然而他们可能永远也无法知晓了。
“如果E001有再次进入游戏的意愿，或许共情对他的影响不那么重要。”国王想了想，忍不住又问：“假设，如果要查的话，要怎么做？”
“严刑逼供。”
“时间回拨。”
元帅和太子斑同时开口。
“有一个不太磊落的办法，虽然不是最优解，但确实有效。”斯科特元帅见太子斑也想到了，便淡淡答道，“这次意外之所以糟糕，就因为它没有发生在地球时间线上，我们无法回拨。如果我们有非查明不可的理由要去查，就想办法在地球时间线上对E001进行逼供，反复折磨到他讲出来为止，然后再回拨到没有逼供之前的时间点，设法补救。”
老国王忍不住叹气：元帅办事总是这么冷酷无情。
“还有一个万能方案，我们把地球时间线切回到E001从电梯里走出来的那几秒钟里，我重新出场。”太子斑说道。“当然，如果这次共情给E001的信息很关键，我们就永远无法知晓了。”
三人同时沉默了好一阵，各自在脑中让各种可以采取的措施相互博弈。最后是国王慢慢地开了口：“我觉得，还是可以保守地等待一下嘛。”
书房里又迎来一阵沉默。不过太子斑听到这句话，居然觉得内心松了口气。
——可能是因为得知不必立刻就去严刑拷打许时徽后，来自良心的喘息吧。
“仔细想想，这次意外产生的记忆共情，可能有三种结果。”老国王继续讲，“第一，无关紧要，没有影响。第二，对所谓的游戏设定产生怀疑。第三，回忆起自杀原因，完全想起整个全时空招募计划。E001没有拒绝下一次加入霍冬星游戏的邀请，也没有当场对斑提出质疑，这是一个良好的信号。”
“我觉得我们可以先观察，如果真的有不良影响，随时回拨到E001进入模拟公寓之前也不是难事。而且，上一次E001在任务中死亡，在整个招募计划里都很罕见。虽然已经结案，但死亡原因只是我们的猜想；因为当事人确已死亡，我们已经无法再查下去了。如果通过这次意外的记忆共情，让我们有那么一丝可能查明E001上次死亡的实际原因，或许对整个招募计划都有好处。”
“反正有时间回拨作为万能兜底方案嘛。”国王双手一摊，“为什么不试试能沿着这条支路走多远呢？”
国王讲话竟颇有大将之风，一锤定音。
“可以。”元帅慎重地点头，并伸手收回了太子斑面前的纸质机密。“斑，你去准备下一次接触吧。”
三巨头达成一致，将E001遗留在时间线上的一颗赤子之心，默默保留在了许时徽脑中。
*****
不解风情的许时徽，此时正忙着应付另一桩强塞的浪漫关系。
“庄小姐27岁，你看看，你看看。本科读凫州金融，刚刚在波士顿深造了回来，华尔街的offer都没要哦，回沪江大展宏图来的。”二婶在电话里声情并茂地介绍，“她爸爸跟你二叔是沪江的老同学哦，这次你二叔回国出差会约他老同学吃饭，你去看一下。”
“我明天会去机场接二叔的……”
“你接不接无所谓，饭是要吃的，知道了吗？”二婶强行拉回话题，“别的话我也不多说了，不是强求你干什么，你就当是多去认识个朋友也是好的。都是一个行业，万一以后有交集呢？对伐？”
“是是。”许时徽心不在焉地点头。
“不是二婶催你，只是希望你身边多个人照应。你爸妈走得早，我们又常年不在国内……”二婶仿佛抹了两滴不存在的眼泪，“你说你老这么一个人在沪江，突然病倒了都没人照顾……”
“人家跟我处对象，又不是给我当保姆。”怎么每次说来说去，都只有照顾我一个功能？许时徽叹气，“好了您放心，饭我会去吃的。二婶您快睡吧那边不早了。”
说着趁二婶反应不过来赶紧挂了电话。
庄小姐，李小姐，Delores Chung，Olivia Yang；二婶这几年运筹帷幄，远在美国都没能耽搁住她的红娘事业。
一开始许时徽还能好好坐下来跟女士们吃一顿饭，后面随着二婶攻势的愈发密集，许时徽逐渐觉得这日子没法过了，二婶神通广大，恨不得一天给他安排三顿饭局。
许时徽感觉只有自己（假装）出柜才能阻止二婶了。
但想到万一这样会导致二婶开发另一个性别领域的饭局规划，许时徽感到望而却步。中老年已婚太太们对于保媒拉纤的热情，天地可鉴。
第二天是周日，许时徽如约开车到江东机场去接二叔。
二叔直奔主题：“你二婶是不是又给你安排相亲了？哎呀，可把我给烦的。”
“你也烦？”许时徽不禁哈哈一笑，“您先可怜可怜我吧。”
“我和我那同学真的是八百年没联系过了，突然要约吃饭，老尴尬的。”二叔愁得抠头皮，“我就只在沪江呆一晚上，这时差还没倒过来呢，又要去应酬，烦得要死——时徽，要不咱们统一口径，找个理由就不去了吧，啊？反正我也觉得你命定的那位，不是这一个。”
“我没意见啊，我也不想去。”许时徽手握方向盘，注视着前方。“前阵子二婶天天给我排饭局，都快影响我正常工作了，我求她放过我吧。”
“对嘛，我也这么劝她的。”二叔理了理两鬓的白发，手肘悠闲搭在车门上，“命里有时终须有，她替你急个什么劲呢？就知道瞎忙活。不是我吹，我看一眼就知道你以后那位是谁。”
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